他身後眾人草草抱拳，便要轉身。
「且慢。」
熊軍的人並沒有停。
文臻也沒有發怒，只看著眾人背影道：「我有三問三許。請諸位聽完之後，再決定要不要走。」
……
「側側，這事你怎麼看？」
皇帝並不是個講究架子的人，日常在宮內，他在嬪御面前都不自稱朕，對德妃尤其特殊，不稱愛妃，只直呼她的名字，聽來更是親暱，曾引得無數宮妃嫉妒，也成為朝臣們常常腹誹陛下專寵德妃的一個重要佐證。
德妃對這樣的恩寵並沒有太多反應，揚揚信紙，笑道：「臣妾倒是想問問，陛下怎麼想？」
「現今的情形你也知曉，長川已平，西川易銘自顧不暇，這兩處和唐家雖然都不算接壤，但是相隔不遠，唐家萬一有反心，只要出定陽，順湖州一路打過去，長川西川再配合出兵，三地同氣連枝合併一體並不是難事。現下這個可能已經被掐滅，唐孝成有可能心思暫滅，這是向朝廷示好來了。」
德妃將折子一合，薄薄的唇角一撇，「陛下當真這麼認為嗎？」
皇帝笑笑，喝茶：「不然呢？」
「陛下覺得是那便是。」德妃手指輕輕彈著信紙邊緣，發出崩崩的脆響，「臣妾就當他不是想派個探子入宜王府。或者不是想麻痺朝廷。」
皇帝笑道：「自然有這個可能。可是你別忘記了老三是什麼樣的人。他那府裡這麼多年，兄弟姐妹有誰能送進探子去？唐六真要抱這個心思來，也不過是白耗青春罷了。至於麻痺……便是朕被麻痺，老三也不會的。」
「看來陛下是已經想好了。」
「於公義講。朕與諸臣自然希望這門親事能成。唐家首次服軟示好，朝廷接下了，燕綏又鎮得住唐六，那便又能安撫唐家，又無後顧之憂。以燕綏之能，只要他願意，唐六做不了探子，他倒可以趁機探唐家一個虛實，豈不是比現在唐家水潑不進，朝廷束手無策要來得好？」
「陛下說得太對了，有句話尤其對——只要燕綏願意。」
皇帝正在喝茶的手一頓，抬頭笑看德妃：「你不願意？」
德妃含笑給皇帝斟茶：「陛下您是知道我和老三的關係的。這事兒哪輪得上我願不願意？」
「朕還以為你很不喜歡文臻，對唐六卻印象不錯，樂見其成呢。」
「是這樣沒錯。但是陛下，我怕我應下了，老三回來會放火燒宮啊。」德妃苦兮兮一把抓住了皇帝的手，「陛下，您可不能自己怕老三發飆，就把這得罪人的差事推到臣妾頭上啊！」
「你這說的什麼話！」皇帝又氣又笑，反手打了德妃手背一下，啪地一聲聲音清脆，他嚇了一跳，嗔道：「你怎麼不躲！」抓起德妃手背，低頭吹了吹。
滿殿太監宮女都轉開臉，唇角微含笑意。
菊牙直勾勾盯著。
德妃低頭看著皇帝俯下的臉，眼波流動，似笑非笑，待到皇帝再抬起臉，看見的便是她滿是笑意的眼，語氣卻也是微嗔的：「陛下自己手重，倒怪臣妾不躲了。」
雖是頂嘴，語聲卻難得的嬌，尾音微挑，情致滿滿，聽得滿殿宮女滿臉飛紅地垂頭，心想之前一直想不通，德妃又懶又驕縱，如何就中了性子寬厚的陛下的意，卻原來美人勾魂，早已修煉成精，一顰一笑，都在其中。
皇帝似乎有點依依不捨地放開了德妃的手，忽然道：「聞老太太在你那似乎住出了幾分交情？」
德妃笑道：「我可不敢和那位老生薑有交情，不怕被辣死。」
皇帝也笑，道：「閒暇無事便邀老太太來宮裡坐坐，上次的事皇家也當給予安撫。她是大臣祖母，朕不好隨意召喚。想來想去，也就你比較合適。」
這便算旨意了，德妃便起身領旨，皇帝按她坐下，又道：「也可以問問聞老太太，文臻可願卸去官職，為宜王側妃。」
德妃意味不明地笑了下。
皇帝凝視著她，又道：「老三上次的事受了委屈，朕心裡明白他斷然沒有通敵通匪之事。只是老大正在和南齊作戰，陣前大將不可亂其心，便暫時擱著罷了。我聽說他去了南齊想刺殺南齊靜海總督，他也是，何必賭氣為自證清白，行這冒險之事。回頭朕便派人和他說，早些回京，之前的事遲早會給他清白，西川他也是有功勞的，回頭該給他的，自然會給他。」
德妃懶洋洋托腮，吃著皇帝面前碟子裡的小點心，漫不經心地道：「要我說，老三那個性子，就該多琢磨才好，陛下您龍體也不如何壯健，就不要為他操心太多了……這糕不錯，陛下多吃點。」說著纖纖十指，遞上糕點。
皇帝就著她的手咬了極小的一口，還沒嚥下，忽然一陣急咳。
德妃急忙起身轉到他身後給他捶背，又喚人換熱茶，親手要伺候皇帝喝茶，皇帝喝茶有個習慣，喜歡在茶裡加點薑末，他的炕桌上常年放著一個青銅九龍浮雕三足小盅，裡頭永遠有最新鮮的薑末，一般這事兒都由小太監晴明處理。
德妃端起茶盞，伸手去揭那小盅的蓋子，皇帝卻已經搶先揭開，自己加了薑末，德妃便又命人喚太醫，自己卻不等太醫到來，便向皇帝辭行。
皇帝臉色漲紅，隨意擺擺手，德妃便和趕來的太醫擦肩而過。
她邁出門檻，看一眼隔壁，太醫來這麼快，顯然之前一直在偏殿等候。
她走得很快，看來似乎完全不想參與皇帝診病之事。
直到轉過九曲迴廊，已經看見德勝宮的大門，四面空蕩蕩無人，她才停下，順手扯了一根籐蔓，在掌心慢慢地折。
菊牙在她身後唏噓一聲，道：「好累。」
德妃面無表情地道：「還好，累的時候不算太多。」
「陛下想殿下娶唐六小姐，想娘娘出面同意？」
「我沒同意。」
「然也，娘娘您什麼時候能做殿下的主了？」
「說點好聽話你會死嗎？」
「娘娘恕罪。不過娘娘，陛下說話可好聽了。」
「是啊。他非常好聽地，曲線救國，叫我去和聞老太太談，想讓聞老太太出面，勸說文臻自己放棄。什麼卸任官職為側妃，他這是算準了，文臻不可能接受這樣的建議呢。」
「好虐啊。簡直比讓娘娘直接替殿下做主還虐。娘娘您首先會被聞老太太懟死啊。說不定以老太太的性子，不用去問她孫女兒，直接就當面幫文臻和殿下斷情了吧？」
「這不正好嗎？女方斷情，燕綏可怪不著陛下。我家陛下是個慈和人，怎麼能被懟呢。這事兒自然是妖妃干比較合適，當初聞老太太做人質進宮，按說該住在皇后那裡，卻進了我宮中，如今但凡這邊的事，自然是我出面。咱們的陛下，看得可真長遠。」
菊牙笑了一聲，將許多未盡的話都留在這笑中。
「咱們陛下雙管齊下，一方面從聞老太太文臻入手，一方面安撫燕綏。為人君者，能為一個兒子的婚事下這許多功夫，真當得上仁君之稱啊。」
「是啊，好棒棒，娘娘咱們還是回去洗洗睡吧。」
「哦，睡醒之後，你去傳聞老太太吧。」
「還真請她來說這個啊？娘娘，我怕。老太婆不罵人不打架，但是一張嘴，我就怵。」
「我也怕。不過啊，說什麼，怎麼說，學問可大了呢……」
聲音漸漸遠去。
……
千秋谷內。
熊軍領頭的人頓住腳，一揮手，眾人停下，卻沒有回頭。
「願聞其詳。不過大當家可能要枉費口舌。」
「一問，西川易銘已經發榜，將熊軍上下，都列為叛軍。現在原先很多沒有跟隨你們走的熊軍士兵，都已經悄悄出了西川，有的攜家帶口，往蒼南而來，西川已非家園不可歸，如果你們再走，他們來了，能投奔誰？」
「二問，留山位居蒼南和滇州之間，蒼南有季家，滇州有定王府，你們不出谷便罷，一旦出谷，不可避免會被這兩家盯上，到時候你們聚在一起，攜家帶口，大批隊伍，必遭當地軍隊攻擊，如若散開，那更無法抵抗任何惡意。你們要如何保護自己和家人？」
「三問，便是你們脫下兵甲，散入這茫茫大山，成為這留山普通獵戶，但是你們並不是這留山土著，你們在內陸長大。你們現在住的千秋谷是我們好不容易尋覓出的一塊安穩之地，除此之外，這山間瘴氣，毒物，蛇蟲，濕氣，各種難以分辨的毒花毒草，你們如何能適應？便是你們身體強健能應付，你們的家人能適應嗎？便是沒有家室，可以娶當地人，先不說當地人是否能接納，便是娶了，也就成為留山土著，子子孫孫留在這大山之內，這樣的未來，你們是否想要？」
有人忍不住道：「最後一問，我倒要問問大當家，那我們就算留下來，留在千秋谷，那不還是等於這樣的結局嗎？」
「這就要說到我的三許。第一許，我許熊軍和共濟盟平等相待，真正實行共治。以此為幫規第一條鐵律。但凡衣食住行，各般供應，再有任何區別差池，殺無赦。」
「第二許，我許熊軍十年之約。十年之內，熊軍為我所用，並按照當前邊軍規矩發放軍餉。十年之後，熊軍將士，若願得自由之身，我贈金置產，保各位安享餘生。如不幸身死，則優加撫恤親屬家人，定保家屬一生生活無憂。」
「第三許。我許熊軍子弟未來。熊軍將士，但有正當所求，比如娶妻生子之類，盡情隨意，若需幫助，儘管和我開口。另外，但凡熊軍後代，可擇一人優加培養。朝廷即將開科舉，願意讀書的，可送去臨近三問書屋讀書，書屋長期有寒門學子充作私塾先生，教授經義，都是飽學之士。若學有所成，也必傾力相助。願意學手藝的，由江湖撈負責，按其個人興趣送往各處學藝。定教諸位子孫皆有所學，不必拘困於大山。」
第一條熊軍巋然不動，第二條眾人相互顧盼，說到第三條的時候，人們紛紛轉過身來。
文臻並不意外。
關於熊軍的安置，之前她就想過，在山門口看見熊軍的待遇之後，她便有了章程。
忠誠不是靠喊口號就能騙來的，總歸要給一些實際的東西。
熊軍因她一言而散，淒惶無依之下不得不依附於她，遠走他鄉。但這樣的經歷不能鑄就忠誠，現在也缺少契機凝聚軍心。所以就要從每個人內心最擔憂最在意的事情著手，而這些人在意的，不過就是自己和家人的下場和未來罷了。
令老有所養，幼有所依，看得見未來，才看得見光。
第二條其實有點僱傭軍的意思，想必為正統所不齒，但文臻一個來自現代的人，最清楚自己此刻一無國家大義，二無感情經營，三無把柄挾制，能做的，也就是平等相待和利益交換。
你為我賣命，我給你將來。
熊軍的軍制，本身近乎於軍戶，也就是說世代為西川兵，父死子繼，永遠為西川賣命，雖然家庭安定，經濟保障，卻也是一道枷鎖，永遠沒有掙脫的機會。
而每個人，都有傳宗接代，子孫後代光宗耀祖的夢。
給他們的子弟出頭的機會，未來有家族榮盛的可能。才是真正擊中他們的條件。
片刻後，還是那個男子，帶著眾人，轉身大步踏來。
文臻唇角一彎。
妙銀望著文臻，她身邊，一個姑娘悄聲問她：「寨主，她在說什麼，我怎麼一個字都聽不懂呀。」
妙銀也學著文臻，彎起眼睛，悄悄道：「哎，你不需要懂，你只需要和我一樣，看中她，然後跟著，就好啦。」
那男子在她面前站定，忽然拔出一把匕首。
鳳翩翩神色一緊，立即上前一步要擋住文臻，文臻撥開她，道：「拿碗來。」又拔出腰間匕首。
林飛白一眼看見那是卷草，眼神就凝住拔不開了。
他沒想到她竟然隨身帶著。
他凝視那匕首的眼眸黑白分明，眼神專注而動人，側面的輪廓精美，那領頭熊軍將官再次看了他一眼。
文臻倒沒想到那麼多，卷草好用，她便用著，此刻鳳翩翩也明白了，拿了碗裝了清水，連同在場的所有共濟盟高層並熊軍將官，歃血為盟。
文臻割手指的時候，林飛白唇一動，想阻止，終是沒有說話。
鮮血滴落，融入水中，文臻當先舉起碗，凝視著那淡粉色的液體，忽覺一陣反胃，險些當場吐出來。
所有人都盯著她，她這一刻的表情微變，大家都看見了，熊軍的人臉色首先就不好看了。
文臻喘一口氣，坦然笑道：「抱歉。自從聽聞千秋谷出事，我一路趕來，已經多日未休息了。」
眾人釋然，紛紛表示關心。妙銀撇嘴。
昨晚睡到日上三竿的人是誰？
小真真是撒謊不眨眼。
文臻喝了一口，微笑將碗遞過去，神態從容。
只有林飛白，緊緊盯著她的手，她捏緊的掌心已經被掐出了血痕，顯然是用盡全力才壓下了嘔吐。
那熊軍將官又看他一眼，接過碗的時候，忽然道：「大當家，屬下是原熊軍統帶潘航。方才大當家說，熊軍將士，但有所求，都會相幫？」
「那是自然。」
「那我現在就有一個請求。」
「請講。」
「屬下年過三十，尚未娶妻，瞧著您身邊這位姑娘十分英氣美貌，心嚮往之，願以百金求娶。」
……