文臻笑瞇瞇下了地，回禮：「世子好，世子萬安，世子性子真是越來越內斂了。」
華昌王世子步湛只得呵呵笑著摸鼻子，又給隨後而來的燕綏行禮。燕綏對他並沒有什麼好臉色——小蛋糕第一次做蛋糕，就是做給了這貨，這是仇，大仇。
步湛也無法，看一眼步皓瑩那兩人遠去的方向，算著自己去追也追不上，面前兩隻堵著，看似不在意，但想也別想溜，只好請兩位大佬進屋敘舊。
平安城外的官道上，步妍步皓瑩在策馬狂奔，騰雲豹號稱天下第一名馬，但是驅策著這樣的馬奔馳的感覺並不好受，躍動太快太劇烈，撞得人心肝肺都似要跳出來，而冬夜的風像牆一樣冰冷地撞來，步皓瑩只覺得渾身僵硬頭痛欲裂。
她在風中大喊：「停下吧！停下吧！他們一定追不上了！我受不了了！」
步妍不答，抬手又狠狠抽了一下步皓瑩的馬屁股，騰雲豹一聲長嘶，跑得更快了。
「步妍你這個瘋子！」
「步皓瑩你這個蠢貨！蠢貨！都是你的蠢主意！」
「現在來怪我！明明是你行事不縝密，給那女人發現端倪了！」
「哈，到現在還在犯蠢，你就沒想明白嗎？從頭到尾，那女人就是在利用我們！這兩人要進入華昌郡，要見步湛。所以才出手引我們注意，拿我們當餌，引得步湛來平安城！他們從頭到尾，就拿我們當猴耍！」
「啊……天殺的！」
「身處弱勢，便會為人魚肉為人餌，可我們是誰？我們是皇族！皓瑩，之前是我們錯了，在沒有實力之前就貿然出手，等來的只會是今夜這樣的狼狽。皓瑩，停下來，從現在開始，停下來，等待機會，總有一天，我要這堯國的皇位和大權，都落在我手中！」
「那我呢！」
「這天下只應你我共享之！」
……
平安城的驛館裡，步湛一臉尷尬地對著面前的兩隻大佬。
文臻笑瞇瞇地吃著零食，一臉的舒心暢意。
從堯國走本來就有想查探一下華昌郡的情況的想法，當初步湛以求學之名來東堂，和東堂進行了一系列的談判，卻在最關鍵的時期，被唐羨之截胡，步湛不告而別。
本來東堂這邊聽說了華昌郡封地內挖出祖母綠礦和鐵礦，是想派燕綏就此和步湛談條件的，結果那時候因為她答應了唐羨之的求婚，燕綏追到海上，等到燕綏把她弄回來，唐羨之已經派人和步湛達成協議，步湛悄然回國。
那一次，唐羨之等於就截胡了燕綏兩次。
這件事一度讓燕綏很被動，也讓文臻不得不請戰長川。步湛到底和唐羨之達成了什麼協議，也是文臻和燕綏一直想要弄清楚的問題。但是經過這件事，步湛肯定會躲著兩人，想要正常渠道見他是不可能的。
幸好步皓瑩撞了上來。
華昌王一心想反，遇上竟敢孤身來談判的步皓瑩，自然要拿下，文臻燕綏好心護送堯國公主，又進了華昌，又見了故人。
「來，嘗嘗新品。」文臻分了一袋香酥豌豆給步湛，「吃飽了好交代。」
剛要謝的步湛，苦著臉僵在了那裡，又偷眼看燕綏。
燕綏坐在一邊，閒閒翻著一本雜記，瞟也不瞟。
「不用看他，他存在的目的就是為了殺人。」文臻一句話說得步湛臉色立即白了。
「我知道世子並不想見我們。畢竟你和唐羨之的協議不能落入我們耳中。我們呢，也不搞刑訊逼供那一套，我就給世子分析一下。」文臻從袋子裡拿出一顆豌豆，「今晚你們這裡是有很多人，但是總歸只是追捕兩個女人，所以並不如何精銳，應該就是你的護衛加上你臨時調的附近軍隊，你覺得這些人能架得住我們嗎？」她笑笑，「實不相瞞，唐羨之自從發覺我們往堯國來，沒少派刺客試圖阻攔，也沒少派人試圖給我們挖坑，但是，有用嗎？哎呀，說起來怪對不起那位公主的，其實很多刺客根本不是刺殺她的呀。」
步湛拚命揉鼻子，心想遇見你倆，誰還不是被虐的份？
「世子你前來捉拿人質，最後卻成了我們反手送給堯國朝廷的人質，你覺得這個建議怎樣？」文臻又拿出一顆豌豆。
「我們還可以拿你去和堯國朝廷換我想要的東西。」再拿出一顆豌豆。
「我還可以放你走，然後放出你和我們已經合作的傳言，讓和你合作的，多疑的唐羨之，派人來暗殺你。友情提醒一句，唐羨之家的小樓，刺客殺手老牛逼了。」再拿出一顆豌豆。
「我們還可以派人去華昌主城，去刺殺你爹，用我們的人，留下關於你的線索，讓你那個雖然寵愛你但是已經想當皇帝想昏頭的老爹，以為被你背叛了——畢竟今晚你和我們，已經私下進了屋子密謀過不是？」再拿出一顆豌豆。
豌豆一顆一顆地擺出來，步湛額頭的汗也如豌豆一般一顆顆綻出來。
這冬天的夜晚，他燥熱得坐立不安。
雖然面前兩人一人彷彿在開玩笑，另一人從頭到尾在看小黃文，但他知道，如果今晚他不把協議說出來，這些玩笑就一定會成真。
燕綏忽然伸出手，拿起那裝豌豆的袋子，嘩啦一下，全部倒在桌子上。
步湛驚得渾身僵直——怎麼，文大人的缺德主意已經這麼多了，殿下還要更驚悚麼？
卻聽見燕綏淡淡地道：「我們可以奪去你的一切，同樣可以贈送你更多。方纔那些騰雲豹，看見了麼？」
步湛怔怔地點頭，眼底不由自主露出歆羨之色。
男人對於好馬，總是天生嚮往的。
「我可以派人助你，大批量的培育騰雲豹，直到組成一支騰雲豹騎兵隊。」
步湛的呼吸立即急促了。
騰雲豹通靈護主，戰力超強，全是由騰雲豹組成的騎兵隊，在戰場上的殺傷力難以想像。
他直勾勾地盯著那一桌的豌豆，就像看見神仙撒豆成兵，都是騰雲豹騎兵。
片刻後他腮幫一緊，咬牙道：「好，我告訴你們！」
燕綏並無喜悅之色，無可不可一點頭，長指一攏，將桌上豌豆一顆不剩地攏回了袋子裡，再順手給扔了。
從頭到尾一顆豌豆都沒吃到的步湛：「……」
……
半個時辰後，步湛臉色複雜地走了出來。
文臻施施然拿著衣服，繼續去泡她的溫泉。
先前塌了的牆已經神速修好了，大概是步湛的吩咐，文臻去泡的時候，驛丞居然等在入口處，手裡抱著一個小缸，問她：「姑娘可要這小魚伺候？」
文臻：「？？？」
驛丞解釋了，文臻才知道原來這種魚很是獨特，能在溫泉這種特殊水域生存，且喜食人體皮屑和污濁，並能排出一種特殊的對人體有益的液體，使人潤澤肌膚，怯病延年。
這種事文臻在現代就聽說過，也就是魚療，最早在土耳其就有這樣的溫泉，裡頭成千上萬的小魚親吻肌膚，沒想到居然能在另一個時空遇見，頓時便來了興趣。
她將那小魚放進溫泉，那些手指長細細的小魚輕啄肌膚，微微地癢，肌膚上似乎起了細細的電流，激得她微微地顫，忽然想起以前聽說的一個笑話，不禁噗嗤一聲。
忽然有人在問：「笑什麼？」
文臻抬頭，就看見星月之光下，一身薄綃素衣的燕綏。
燕綏穿衣向來講究質感，色澤錦繡斑斕，文臻從未見過他穿這種輕質白袍，從她的角度，只覺得那池邊人身姿修長，散飛的衣角灑滿月光，一枝梅斜斜於他身後蒼褐遒勁，因他雪月般的風姿而不敢開花。
文臻吸一口氣，忍不住喃喃道：「……冷風來何處香？忽相逢縞袂綃裳。」
然而那香雪一般的男人，忽然摸出一把松子來，細細地數了幾顆，剝出仁兒來，填進了她的嘴裡。
詩畫一般的意境頓時被煙火氣殺得血流成河。
文臻一邊嚼著松子，一邊看著燕綏仗著這幾顆松子的慇勤，毫不客氣地也下了池子。
然後她就明白為什麼某人今晚要穿這薄薄的白衣了。
因為要色誘來著。
這種材質的衣裳，下了水，那就叫一個透明的邀請，邀請的內容有腹肌，也有馬甲線，也有公狗腰。
燕綏大喇喇地靠著池子邊坐著，張開雙臂，衣領扯得很開，露出一線平直鎖骨，半邊如玉肌骨，月色下光澤幽幽。
文臻抹一把鼻子，往旁邊坐了坐，燕綏的手臂卻長，手指一勾便勾住了她的衣領，順手往下一摸，忽然道：「怎麼彷彿大了些？」
文臻呵呵一笑，嘴唇一動，吹起了哨子，道：「去，把某個禍害給我啃了算了！省得整天那啥蟲上腦。」
小魚忽然聚集起來，黑壓壓地聚成了一根箭一般的形狀，自水底向某處衝去。燕綏嗤地一聲，抬手一拍，打散魚群，水波帶著小魚鋪天蓋地地向文臻罩下，文臻哎喲一聲，笑著想逃，腳卻被燕綏一把撈住，輕輕一帶，便坐到了燕綏的腿上，兩人濕漉漉地靠著，彼此眼底都是對方透明衣衫下晶瑩的肌膚，也不知道誰的氣息忽然加重，蝕骨柔纏一般逶迤耳側，氣息與氣息的交融之後便是心跳與心跳的同搏，一聲聲擂得人渾身酥軟，微熱的唇瓣忽然落在耳後，文臻輕輕一顫，隨即耳垂微微一痛，卻是被那齒尖輕輕碾磨一遍，燕綏近在咫尺的氣息透骨而來，夾雜著喉間微沉微膩的低笑。
那唇自耳垂一掠而過，落在了她滾熱的腮上，輕輕一觸，似乎被燙著了般嘶地一聲，隨即一聲輕笑，落在她鼻尖，柔柔一點之後再往下，這才不急不忙地尋著了她的唇。
文臻反手，掐住了他的腰，觸手的肌膚光潔而柔韌，線條緊致，她微微向後仰著頭，腰背一彎美妙的弧度。
溫泉池熱氣汩汩，細小的魚兒在年輕的肌體之間穿梭，敏感的軀體因此不斷微微顫慄，水面上暈開層層波紋，星光在水流的褶皺間閃爍。
文臻忽然低哼一聲，取回已經擱在池邊的哨子，急急一吹。那些小魚再次聚攏，竟然齊齊躍水而出，如一道銀色水箭，嘩啦啦射在了池邊的草叢裡。
燕綏微微鬆開她，他那麼空淡的一個人，此刻也眼眸瀲灩，一瞥一掠間勾得人心發顫，聲音也微微啞了些：「怎麼？」
文臻難得地紅了臉，夾住了雙腿不說話，想起先前的想到的現代的那個笑話，心想不趕緊把這些魚給攆出池子，回頭可能就要丟大人了。
同時也是強制打斷，年輕男女，食髓知味，曠了好一陣子，一時誰都有點收不住。
收不住也得收，文臻萬萬不敢此時擦槍走火，也不敢讓燕綏知道她懷孕的事。
她游開了一點，隨手撥著水，道：「說點正事吧……你要怎麼幫步湛弄騰雲豹？」
「先前我看過那馬，步皓瑩那兩匹應該還是培育出來的，並非天生天養。但可培育，卻數量依舊少，說明在培育過程中定然有嚴苛的條件限制。但無論怎樣限制，都必然和馬的品種有關。這裡，可以用天機府的人。如果是關係到馬的種類，以及一些無法發現的規律和特徵，那麼可以用天眼通來查看。」
「但是這樣速度一定很慢，發現規律需要時間，發現規律後再培育……一兩年內很難有成果。華昌王起事迫在眉睫，他等得及麼？」
「我只答應幫他弄一支全騰雲豹騎兵，我有答應什麼時候建成麼？」
文臻：「……」
行吧，殿下動動小指頭，全天下的聰明人都蠢哭。
可憐的步湛，竟然就這麼被騙走了秘密。
回頭細想，這法子看似簡單，卻需要人具有廣闊的思維和一眼看穿實質的能力，燕綏的這個法子，可能真的是唯一的法子。普天之下，也只有燕綏帶著東堂人能做到了。
這麼想的時候，她心中忽然一動，卻又不知來龍去脈，想了想也便丟下了。
她不知道的是，華昌王最終沒能用上燕綏的法子，等到他的可以橫掃天下的騰雲豹騎兵，卻有另一個人，在不久的將來，用這個法子，真的組建了一支這樣的騎兵，並以此馳騁沙場，拓一地霸圖，建一國功業。
那個人，是她的死黨，閨蜜，君珂。
冥冥中自有天意，將所有的理想和野望照亮。
但那是另一個故事了。
騰雲豹的事情三言兩語解決，眼看燕綏又要湊過來，文臻急忙道：「沒想到唐羨之竟然是拿出了整整一條造船線，和堯國分享了祖母綠礦和鐵礦。」
燕綏瞟她一眼，也順著她的話道：「他可能本來想拿長川的馬和堯國交換，但是沒能成功。華昌郡挖出祖母綠不可能都在堯國買賣，要想多換些銀兩，就得運往最喜歡祖母綠的洋外諸國。」
「但是華昌郡說到底只是一處藩王封地，先天條件限制，於造船業、航線、乃至跑慣海上的船老大和水手這些，想必都準備不足。而唐家名下製造業發達，有一整套完備的造船技藝，也沒少橫渡大洋舶外通商，如今讓渡一部分出去，也算是共贏吧。」
「還有鐵礦，某種程度上鐵礦更重要。畢竟想要造反就要製造武器。也不知道唐家在這堯國的鐵礦中沾到了多少好處。」
燕綏笑了笑，「不會有太多好處。」
「我感覺你好像又在使壞。對了，我有個問題，唐家準備多年卻始終沒有起事，是真的因為他們足夠謹慎嗎？」
「自然不是。」燕綏唇角笑意譏誚，「只是我一直在拖延著他們罷了。你要知道，準備越久，越可能喪失血性和勇氣；而朝廷準備的時間也就越長。」
「如何拖延？比如？」
「比如，早早地安排名匠進入三州之地。都是真正的大家，在冶煉鍛造設計武器方面真正的名匠。唐家聽說這些人才定然會延攬，奉若上賓，然後，這些人提出的要求，拿出的設計，會讓他們心嚮往之，會不由想像著自己的軍隊一旦裝備上這些武器和設計，一定能橫掃天下。那麼唐家的準備工作，就會增加難度。」
「有句話這麼說——一旦見過了好的，那麼別的就成了將就。哪怕那更好的，需要付出更大的代價，花費更多的時間，也很難再放下。」文臻感慨地道。
「對。就像我見了你，自此人間唯你最甜。」燕綏用一種平淡語氣趁機表白，繼續說他的陰謀詭計，「……而且這些大家的理念，會影響唐家本來的工匠，會讓整個唐家的製造業不得不提升要求，在這種情形下，唐家無論是采的礦，還是冶的鐵，還是設計製造工藝，又或者人才的儲備，都顯得跟不上要求。唐家壓力會更大，會尋求更多的機會和幫助，會不得不收縮自己在東堂三州之外的產業，集中全力回歸三州，也會將手伸到周邊各處，在合縱連橫、尋找資源的過程中不斷浪費人力物力。」
文臻悚然一驚。
此刻她才明白燕綏對唐家，下的竟然是這樣一盤棋。
難怪唐家遲遲無法舉事，難怪唐家的產業開始縮回三州，難怪唐羨之疲於奔命，不斷在各處尋求資源和合作。
燕綏使的是陽謀。唐家實力最強，野心最大，所以他給唐家繪大甜餅，讓唐家看來未來的美好和榮光，但他這個甜餅的餡裡帶毒，那個毒叫消耗和妄想。
唐家在他潛移默化的安排下，被提高了眼界和要求，練最難練的鐵，製造最難製造的武器，消耗著資源和財力，長久湊不齊大量軍隊所需。
而這樣的謀算，哪怕唐羨之看出來了，也無法叫停和拒絕，因為標準一旦制定，所有的流程都為此服務，一旦要推翻和改動，那麼所有的東西也就報廢了。
他只能去盡力尋找資源。
「就在前不久，聯姻的事情後，我讓佈置多年的一個找礦高手，散佈出去定陽某地可能有鐵礦的消息。相信急需鐵礦的唐家，一定會停下目前所有的事，全力去挖鐵的。」燕綏懶懶道，「打洞這個工種，很適合唐五的氣質。」
「這只是你諸般佈置中的一種，是不是？」
「自然。但是唐家的實力，你很難想像。這些年我便做了很多佈置，也被拆散了很多。我曾想著，能不打仗，總是好的。但可能這一仗，終究是避不開的。」
「我甜。」
「嗯。」
「你已經在無人得知的時候，為朝廷，為東堂，做了這許多事，說是殫精竭慮也不為過。所以如果將來打起來，你老人家就走遠一點罷，總不能把事兒都干了，這讓別人怎麼活？是不是？」
燕綏低笑一聲，撫了撫她的發，「當然。打仗這麼骯髒雜亂的事兒，只適合林家父子的氣質。我不湊那熱鬧。」
「那你適合什麼氣質啊？」
「我適合你啊。」
「喲，今晚嘴好甜。」
「是甜，要麼你再嘗嘗？」
……