湖州全境內江湖撈有三家，湖州城內江湖撈只有一家，坐落在湖州城內落晶河邊，裝修得頗為精緻高雅，垂一串珊瑚似的紅燈籠，毫無火鍋店的煙火氣。
不過這幾日江湖撈的生意，簡直可以用煙火熏騰來形容，店裡從早到晚坐滿了人，從掌櫃的到所有店小二，全部忙碌得腳下生風。
而且忙得也不僅僅是生意，吃飯的過程中，鬧事的，糾紛的，打架的，挑釁的，事端不絕，輕則攪亂店堂，重則鬧上公堂，鬧上公堂也絕沒有事，誰都知道這是刺史大人的產業，鬧事的都會被當眾驅逐，但掌櫃店員難免要一趟趟跑衙門，一趟趟和客人解釋，裡裡外外，各種雜事，人手緊缺，連剛剛趕到湖州的君莫曉，都不得不親自上陣開始抹桌子。
歷來三問書屋都開在江湖撈隔壁，三問書屋的書生們也在店裡幫忙，君莫曉在和一個書生咬耳朵：「小紀，你說，這湖州怎麼回事，一直是這樣的麼？不大對勁兒啊。」
那個姓紀的書生苦笑道：「君姑娘，往日自然不是這樣的。但自從刺史大人要任職湖州以來，就這樣了。」
「我就不明白了。這皮裡陽秋的是要做啥？按說刺史大人的產業，該巴結著才是。可瞧著這生意是熱鬧了，熱鬧裡卻又藏著凶險一樣。」
「君姑娘是明眼人。他們就是明著不敢做對，暗地裡下著絆。江湖撈這裡還好，就是找些茬子，把人絆著，讓人生意做不安生。我們三問書屋，近日來的人越來越少，很多書生陸續得了推舉，要進州學了。而我們做出的文章詩詞，原本合作刊印的印社，現在也反悔了，不再給我們刊印文冊。買我們詩詞文章的百姓，據說也會被偷偷截下威嚇，所以現在也沒有人敢買我們的詩詞文章了。各處的酒樓茶樓也得了私下警告，不允許傳唱我們的曲子詞賦。」
「這好像是在……消散我們刺史大人私下的力量？他們想要幹什麼……哎，好，加湯！不是，您這好像一刻鐘已經加了三次湯了吧？沒必要這樣加吧？您把火關小一點不成嗎？哎您怎麼這樣呢……」
「……哎哎客官您別生氣您別生氣，這就加這就加，是是是您想怎麼加就怎麼加，您想什麼火就什麼火……是是是客人最大……不不不，刺史大人是刺史大人，江湖撈是江湖撈，江湖撈絕不敢因為刺史大人就怠慢客人……您言重了言重了……這樣，小店給您再贈送一盤上好眉腰肉以示歉意……您慢用您慢用……」
……
此時，文臻已經到了湖州城門側門處排隊。
能不動聲色混進湖州最好，昨晚在岱縣吃飯的時候，她已經命冷鶯隱身進了岱縣縣令的書房，拿到了幾分普通百姓臨時進湖州的路引。
眼看隊伍將要排到她。
正門處的綵樓正在簪花。
城門遠處有座土丘，土丘上有人在觀花。一人衣裳如雪，輕輕咳嗽。一人寬袍大袖，腕間一串石珠顆顆圓潤，細看來卻處處光澤幽微，那是以芥子術刻就經文萬千，每顆石珠上都是一幅名筆經義。
他輕輕捻著那石珠，也像捻著這世間道德大義都在指尖。
聽著那白衣人咳嗽聲聲空洞，他搖頭歎息，「何苦來。」
白衣人只笑不語。
「明明有機會一擊斃之，卻偏要婦人之仁。」
白衣人搖頭：「不能。她那只蠱蟲護主。如果我真對她下殺手，那只蠱王會拚命，拚命的後果我難以預料，我不能冒這個險。」
「但你也並不很想殺她。」
「為什麼一定要殺她呢？是怕了她還是怎的？她的存在，多有趣啊。你看過女別駕嗎？你見過女刺史嗎？你想像過女性能立在朝堂中央弄潮，和這世間男兒爭霸嗎？如果她能，為什麼不瞧瞧她能走到哪一步呢？如果她不能，看她最後不得不心服口服認輸，那也很愉悅啊。」白衣人笑起來，「當然，如果她能令我輸，我一樣是很愉悅的。」
寬袍人搖搖頭，轉身走下山坡，「你予她一世寬容，她送你一身病痛。」
他轉身時一彈指，咻地一聲石子彈射，遠處綵樓之上，正在掛一朵碩大絹布牡丹的一個匠人應聲跌落。
那位置，正跌向文臻方向。
驚呼聲起，山坡上兩人頭也不回走下山去。
城門前，文臻一抬頭，就看見匠人不斷放大的驚恐的臉和手舞足蹈的四肢。
心中不由歎了口氣。
她身子一扭，已經側身滑出人群，雙拳一抬，咚地一聲悶響，頂住了俯衝而下的軀體，向前蹬蹬蹬幾步，順勢一甩，衣袂翻花般團團一轉，那偌大的軀體也在她頭頂輕巧地被顛了個圈兒，將全部剩下的衝力都抵消，輕飄飄地旋了出去，正落在正門前的紅毯上。
四面靜了一靜，隨即驚天喝彩聲響起。
黃青松本來被掉落的人驚得站起，隨即又一喜，看見有人衝出來接住又有些失望，隨即又把失望掩住，幾番情緒反覆之後，他一眼看見了文臻。
隨即他一愣。
猛地從懷裡抽出一個紙捲來讀了讀。
文臻將人送上紅毯便轉身回到隊伍。她臉上戴了簡易的面具，倒也不覺得會被人一眼認出來。
不想身後忽然響起顛顛的腳步聲，有人喚道：「文大人！刺史大人！」
嘩然聲響，四面百姓齊齊向後退了一步，如見洪水猛獸。
文臻一僵，回頭，就見一個瘦削的官員站在身後，一臉諂媚的笑，眼神卻是不避不讓。
她指了指自己鼻子，笑：「我？刺史？」
黃青松恭恭敬敬作揖：「刺史大人既已駕臨，何必微服私訪？湖州官員百姓，俱翹首盼望玉駕已久。下官湖州治中黃青松，已經在城門口等待刺史大人數日，大人還是快請入城吧！」
他下垂的寬大袖口，垂落一份文書，文書上字跡清晰，赫然寫著文臻的相貌，身形，身長，髮色，擅長武功……
文臻眼睛好，看得清楚，頓時知道，不承認也沒用了。
人家連她最細微的身高都研究過了，再加上她剛才出了手，她的武功，尤其是拳法，還滿特別的。
再說既然能弄出一個高墜逼她露面，自然能弄出第二個。
更何況這位黃治中說話也不懷好意，言下之意就是她故意要微服私訪，是要查湖州官民的錯漏之處？瞧旁邊百姓那個警惕戒備的眼神。
文臻向來性情如流水，擅長順勢而行，立即解下面具，轉身笑起來，「本不想擾民。也是見著這綵樓，被驚著了。我不過是陛下駕前一牛馬，前來湖州，願為百姓黎民躬耕。這剛剛踏上湖州土地，寸功未立，又是何德何能，敢當這紅毯鋪地，綵樓相迎？」
黃青松愣在當地。
四面鴉雀無聲。
一些人群中書生模樣的人，嘴裡喃喃著「陛下駕前一牛馬，願為黎民百姓躬耕。」眼睛越來越亮。
就連文臻自己也沒想到，自己化用魯迅先生「俯首甘為孺子牛」這一名句，投放在了這一封建時代，依舊瞬間閃光，令人人心中一震。
無他，還是這時代等級觀念濃厚，父母官名為父母，實則生殺予奪，凌駕於百姓一切生死與尊嚴之上，任何時候都不忘端著士大夫的高貴，肯自雲端俯下臉給一個親切的眼神便算是令百姓驚喜的恩賜，何曾又有人聽過這般謙恭懇切的就職表態？
以至於這句話竟在短短數月內便傳遍東堂，人人稱頌，之後成了傳奇人物文臻的經典名句之一，並因此得朝堂老臣們一致讚賞，也因此引起了一些爭議。至於百世流芳，後世常為心懷百姓之有德才學之士援引類比，這些都是後話了。
只是此刻這句話出口，百姓們神色便緩和許多，眾人有些驚異地看著文臻，那個剛剛獲救的男子遙遙對著文臻磕頭。
黃青松的臉色卻不那麼好看了，一邊對身後屬官使了個眼色，一邊乾笑著伸手對文臻一引，「那麼，刺史大人請。」
文臻看了他一眼。
自己是刺史，既然到了，全城官員都該來迎接才是，但是這位治中卻根本不提通知全城官員的事，就這麼急迫地要她進城，看來，城內還有好戲等著自己吧。
「百姓們都有營生要做，擠在側門未免耽誤，既如此，便和本官一起走正門吧。」她伸手一揮，「開正門。」
城門軋軋開啟，百姓們歡喜地湧上紅毯，黃青松也未阻止，在她身側道：「大人，刺史府邸還在修葺中，可能暫時還住不得人。別駕大人為您準備了驛館，或者您想去看看您的江湖撈？」
「那就去看看江湖撈吧。」
……
州學前，士子們憤怒的呼聲越發高昂。
驛館裡，蔣鑫終於擺脫連日來湖州官員對自己的糾纏，快步向州學廣場而去。
……
江湖撈內。
紀書生手腳並用把君莫曉按在了櫃檯之後，看著熙熙攘攘的廳堂，一番爭執過後，君莫曉眼睛發直，道：「娘哎，這湖州人氏，怎麼比天京大老爺們還難纏啊。」
紀書生一邊讓人去上眉腰肉，一邊歎了口氣：「君姑娘，你發現了沒有？來吃飯的人也有很多普通百姓，但和以前不大一樣了。大多心懷不善，遇上事情，也不像以前一樣都站在我們這邊，反而常常幫忙起哄，遇事挑釁，動不動拿刺史大人作伐。尤其是最近事端多，每每去官府又總是我們贏，久了大家就覺得仗勢欺人什麼的，刺史大人還沒到任，風評不知怎的便一落千丈，這以後要怎麼治理湖州……」他無奈地抓抓頭髮，「我們這段時間一直忙著店裡，隱約聽說了一些事情，但也沒有功夫去理會。三問書屋的一些書生，忽然得了地方察舉，也就不來了，我總覺得有些不安……」
君莫曉煩躁地把抹布往桌子上一扔，「這幾天忙得連口水都沒得喝，也不知道外頭都發生了什麼，咱們的人也沒有空派出去……」還沒抱怨完，就聽見雅間裡爆出一聲尖叫：「媽呀有蟲子！」
紀書生：「……」
君莫曉：「……」
紀書生：「……本旬的第三起火鍋蟲子事件……」
君莫曉目光一厲，轉頭就沖雅間走去，一邊走一邊大聲笑道：「哎呀這位客人你說什麼呀……」蓋過了那女子的尖叫聲，一邊狠狠推開雅間的門，目光落在雅間內男男女女幾人身上，一眼看見那個大腹便便手中還拎著個蟲子的女子，心中冷笑一聲。
可真去她娘的。一個孕婦看見蟲子都尖叫了怎麼還敢拎著？
「哪來的蟲子？啊？哪來的蟲子？」
身後看熱鬧的人群湧了來。
君莫曉一把奪過那女子手中那黃黃白白的一團，「我瞧瞧！」
那女子猝不及防，蟲子被君莫曉奪去，下意識就要來搶，君莫曉手一抬，冷聲道：「怎麼了，是你帶來的什麼寶貝，還捨不得要奪回去呢？」
那女子一怔，頓時停住，君莫曉拎著那一團看了看，嗤地一笑，大聲道：「大驚小怪！不過是一團油渣！」往嘴裡一扔，嘓地一聲，嚥了。
雅間裡的人：「……」
圍觀食客：「……」
紀書生：「……」
那女子一臉驚駭，一眨不眨地盯著君莫曉，君莫曉面對著她，還不急不忙地嚼了幾下，又轉身對著圍觀群眾嚼了幾下，才從容地嚥了，道：「肥了點，不過，挺香。」
她這般從容，眾人看著，自然是信了，倒是那個女子，直愣愣地盯著她，忽然乾嘔了一聲。
那女子乾嘔的時候，她身邊沒有反應過來的男子，此刻終於反應過來，伸手狠狠一捏她，女子眼白一翻，向後一倒，男子接住她，驚慌失措大喊道：「不好了，吃火鍋吃壞人了！」
君莫曉回頭一看，臉都氣白了，這還有完沒完了！
但那男子已經抱著那孕婦哭喊起來，「喜妹啊，我就和你說這家的火鍋現在不能吃了，仗著後台大，用的料都不乾淨了，明明是只蟲子，非和你說是油渣，吃壞了肚子也沒處告，去了官府保準給你打出來……天啊，你肚子裡還懷著我們老孫家七代單傳的種啊，這可如何是好啊……」
這男人身材瘦削，聲音卻像練過一般尖利中氣足，裡外遠近聽得清楚，偏偏他也不鬧，也不要賠，就高聲哭著，抱著老婆往外拖：「我們走，我們趕緊走，我們不吃了……」
眾人都斜眼看著君莫曉，神色不滿，君莫曉腦子裡亂哄哄的，只知道不能任這兩人這樣走掉，那江湖撈開不下去還是小事，文臻的名聲勢必又要黑上一層，免不了還要因此被彈劾。
她上前一攔，厲聲道：「不行！說清楚再走！」
「說清楚什麼！我娘子吃了你火鍋吃壞了，我們不要你賠，不和你鬧，自己去瞧大夫，你還要我們怎的，你是要害我們一屍兩命嗎！」
男子淒厲地嘶喊著，指著女子的肚子，有人尖叫：「血！」
君莫曉低頭一看，女子裙子上慢慢洇開一片艷紅，頓時腦中轟然一聲。
攔也不是，不攔也不是，該怎麼辦？
男子大叫「幫幫忙啊！」已經有人七手八腳湧上，撞開君莫曉，去幫那男子抬起女子就要往店外送。
君莫曉腦子裡嗡嗡響，目光下意識地跟著人流向外轉過去，忽然看見了一張笑吟吟的面孔。
她猛然一震，如遭雷擊。
幾乎不敢相信自己的眼睛。
擦擦眼睛，再看。
幾乎要喜極而泣。
文臻！
……