驚呼聲裡，文臻忽然一抬腿，那球忽然就到了她腳尖，她腳尖帶著球呼地向後一掄，雙臂一展，整個人向前平平一趴，那球便順著一個流暢的軌跡滾到了她背上，滴溜溜順著背再引到手中，文臻一抬手，球便瀟灑地又撞了回去，呼嘯有聲，比先前更快更猛！
於眾人眼裡，這不過是一霎間事，只看見刺史大人一腳引球上背，單足傾身如飛，姿態優美且迅捷，眨眼間那球便飛了回去，驚叫瞬間便成了叫好。
那球射回去的時候，那先前踢出球的人卻已經不在原地，混入人群中，推了一個少年一把，那少年一個踉蹌，一抬頭正看見迎面球殺氣騰騰的飛回，眼看接不住，愣在那裡，忽然斜斜裡一粒石子飛來，擊在他膝彎，他噗通跪倒，露出身後推他的人，砰一聲，那人被鞠球擊個正著，仰天就倒。
文臻早已將這一切看在眼裡，示意自己的護衛將那個被擊倒的人帶下去，自己目光在人群中掃過，想找出那個揪出真兇的人，然而依舊人山人海，無處可尋。
她忽然對身邊張鉞道：「這蹴鞠瞧著倒是有趣，張兄不想下場去玩玩嗎？」
張鉞敏感地注意到她稱自己張兄而不是客氣的張大人，臉頓時微微一紅，隨即十分遺憾地道：「我……我不會。」
文臻一笑，又問身邊燕絕：「聽說殿下以前頗為精通此道？」
燕絕自看見蹴鞠臉色就陰沉沉的，此刻更是難看，冷冷道：「一群粗漢，你爭我搶，你讓本王也去？」
文臻失望地歎口氣，道：「想不到兩位都不感興趣，我倒是很喜歡的，荷爾蒙爆棚的運動啊，焉不知男子運動時刻最為迷人？」
張鉞臉更加紅了，神情裡似乎很想現在就下去學上一學，燕絕臉色更難看，盯著自己的腳——他原本確實精通蹴鞠，也確實喜歡，但是自從一隻腳被燕綏廢了之後，這些需要動腳的技藝，他便不碰了。
文臻身後，蘇訓一直隱形人一般站著，此刻忽然啞聲道：「大人如果喜歡，小的可以去試試。」
「你會啊？那好啊，讓我也瞧瞧你的風采。」文臻回眸一笑，笑得十分親切明麗，那笑容看得張鉞越發臉紅，燕絕眼睛瞇起，蘇訓低頭。
蘇訓之前的腳受了傷，但文臻給他用了好藥，倒也好得快，文臻原以為他是文弱書生，沒想到他脫了大衣裳，露出的身材倒也精悍修長，下到蹴鞠場中，更可見技藝精湛，先是按照慣例一段個人技巧展示，蘇訓什麼都會，除了足尖玩出無數花樣外，頭、肩、胸、腹、膝、臀、背……幾乎身體的每個部位都可以用來滾球，他可以使球高高飛起足足一刻鐘不落，也可以像先前文臻那樣，球起伏滾於全身，那在蹴鞠術語中叫做「滾弄」，但文臻能做到那樣，靠的是自己學的特殊的武功，週身氣機吸引圓轉如意，蘇訓則完全是靠玩蹴鞠練習出的技巧，他表演的時候大家喝彩不斷，有人在場外不斷報出他的蹴鞠技巧「飛弄！」「流星趕月！」「齊飛」……
文臻也似乎來了興致，展現出比先前更多的活躍，命人拿了紅紙來做了好幾面小旗，自己拿了一面，又叫身邊幾個女子各自拿了，給蘇訓做啦啦隊，採桑向來小姐說什麼做什麼，寒鴉隨手把旗給了一個小姑娘，由此倒引發了後來湖州蹴鞠必有啦啦隊的風俗，當然這也是後話了。
個人表演之後便是組隊對抗，蘇訓這般的技藝，自然是開門紅，兩三下便有對方的人因為相撞下場，刺史大人十分喜悅，命人賞蘇訓，早已準備好的綵頭由人當眾送到場中，引得百姓們嘖嘖稱羨。
之後對方便換了個人上場，遠遠看去，個子高頎，臉上斜斜蒙了張錦帕。
郊外風沙大，蒙帕子的人也有，大家並不以為奇，文臻卻瞇了瞇眼，招手喚過採桑，囑咐了幾句。
場中的人開打。
下半場風格一變。
那新上場的人，風格十分懶散，別說展示技藝顛球傳球，大多數時候都站著不動，只有在蘇訓出腳的時候，他才會抬腳。
但他只要一抬腳，那滿場就彷彿都是他的大長腿。那滿地的人就都只能為他驚呼。
在滿場圍觀的人眼裡，那個高頎的人，有種少見的自然風華，蹴鞠這樣在很多人眼裡與流汗暴力有關的競技遊戲，在他那裡，彷彿也不過是彈指分花，袖手拂雲，說不清道不明的意態曼妙從容，人家穿勁裝他穿長袍，轉側之間細腰之下長衣飄散盡風流，烏髮掠過雪白的額角，一點眸色既清又遠透著天蒼地極的明光。
蘇訓的感覺卻不一樣，對方的瀟灑給了觀眾，凌厲給了自己，對面彷彿忽然多了一個門神，那一尺寬的風流眼，原本輕輕鬆鬆便能踢進，但那雙腿只要在，哪怕方纔還在天涯海角，眨眼就能封住那一尺之地，更妙的是，別人踢進的，那雙腿不管，只要是他踢的，那雙腿一定會給封住。
不僅封住，還踢回去，不僅踢回去，還回得凌厲如電，那雙漂亮筆直的長腿在空中掠過更漂亮的弧度，彷彿之前的懶散都是假象錯覺，封印在那懶散表象中的是一隻冷酷凶狠的黑豹，爪子一抬就要撓他個滿臉花。
蘇訓的感覺裡，那滿場飛的不是球，是刀，是槍，是劈頭蓋臉的電光，只衝他一個人來，三千里雷劫，轟隆隆天徹，就在他頭頂一方三尺。
對方抬了幾回腿，他就感覺要窒息。
更窒息的是，只要他慫了，退了，把球給別人了，那貨立刻就散了，懶了，退了，電光收，霹靂隱，三千里蒼穹平靜如洗，遍地懶懶日光。
場上的人漸漸也看出端倪，都在問：「什麼意思？」
「那是來搗亂的麼？」
「刺史大人的人？」
「刺史大人能什麼事不要都插一腳麼！」
玩蹴鞠的高手倒不是州學生，大多是官員士紳子弟，因著自家長輩的緣故，對刺史大人有著天然的警惕和不屑，有人就喝道：「你們兩個，是來鬥氣的麼？要踢就好好踢，不然就下去！」
「就是，這是蹴鞠場，不好好踢就下去，管你是誰，刺史大人的人，就能這麼搗亂的麼！」
「刺史大人的人可真多啊，還都是年輕男子，瞧這架勢，怎麼，爭風吃醋嗎？」「你不說我不覺得，這一說，哎，還真有幾分這模樣……喂，你們兩個，這麼針鋒相對的，是因為刺史大人嗎？今日贏了，刺史大人許你們什麼好處啊？」
「想必好處不小呢哈哈哈，難怪傳說裡那位攀附皇子平步青雲，瞧這才幾天，就有這麼多人……」
一粒球呼嘯而來，啪地擊中他的面門，擊出一聲慘嚎，拍扁了的半邊臉頰裡，朝天噴出幾粒帶血的碎牙。
慘叫聲驚呼聲吵嚷聲爆起，文臻站起身來。
場上，那個慘叫的人在地上翻滾，出手的人腿一抬，從他身上跨過，隨手接過身邊人遞過來的絲帕，擦了手，手一鬆，帕子落在那人臉上。
那人忍痛抬頭，就見高頎的人頭也不回地走過，淡淡道：「什麼攀附？我這還沒追上呢。」
眾人：「……」
什麼意思？
台上，一群士紳已經大叫起來，有人奔來，抱住那臉腫了半邊的人連聲大叫傳大夫，又叫人去找那個出手傷人的人，當著文臻的面一連串的吩咐，很是決斷，張鉞輕聲對文臻道：「湖州首富李連成。」
那位李首富眼看兒子傷得不輕，聽得蹴鞠的人七嘴八舌說了幾句，忍不住含怒看向文臻道：「刺史大人，我兒年幼無知，不知道容讓刺史大人的人，是他有錯。但這終歸只是遊戲，刺史大人又何必因為一時不快，就令人對小兒施此重手呢？」
文臻眼神正在人群中亂轉，忽然聽見這一句，才收回目光，愕然指著自己鼻子道：「我？」
李連成冷著臉道：「蹴鞠場上人都說，是小兒他們言語間不小心提及了刺史大人，才遭此橫禍的！」
「哦？提及了我什麼啊？」
「……左不過是一些孩童言語，刺史大人這也要計較嗎？」
文臻招招手，身邊採桑從人群中過來，遞給李連成一個紙卷。
「那就請李先生看看這孩童言語吧。」
李連成展開紙條看了幾眼，渾身一顫。
他身邊幾個蹴鞠的少年也湊過去看了一眼，面面相覷，神情驚駭。
場子離看台足有好幾丈，四周人聲喧囂，大家都是算定了除了場上人沒人能聽見那些話，而且說的時候大家也是低聲談笑，便是刺史大人的人也應該不能確定才是。
眾人也都想好了，說了自然也是不認的，只是此刻看那紙上言語竟然一字不差，心中也發寒。
就彷彿，有個人一直在身邊聽著一樣！
李連成能成為首富，自然也不是簡單人物，看眾人神情已經明白此事不假，正想著不認便是，忽聽文臻壓低身子，湊近他輕聲笑道：「李先生，你兒子才多大的孩子，能懂這些閒言碎語？這想必是家學淵源？你猜，他這是聽誰說的？嗯？是聽你書房裡那些幕僚閒談碎嘴來的，還是聽你方才遊湖邊小樹林時摟著小桃紅調笑的時候說的？」
李連成：「……！！！」
刺史大人怎麼知道他書房幕僚們會碎嘴！
怎麼知道他先前和小桃紅在樹林裡提到了她！
想到先前他和那妓女趁著小樹林無人，在那樹背後上下其手時說的那些混賬話兒，都被這刺史大人的人聽在了耳中，他渾身上下都似被燃著了一般，燒得赤紅滾燙，心裡卻泛著冰一樣的涼。
這位女刺史，手段如鬼魅啊……
知道這些閒話倒也罷了，關鍵是知道這些閒話的手段，一想到自己身邊可能有刺史大人的探子，或者自己的一言一行都可能在刺史大人的注視之下，李連成就覺得渾身發涼。
他們這些湖州富商，和前任刺史別駕聯繫很深，本身家業豪富根基深厚，也並不太懼新任刺史，本來還受了某些官員的挑唆，想著新任女刺史如果不知好歹，便是大傢伙兒聯合起來，掀翻了也不是不能的。
但此刻，他們還沒動，只是私下裡態度不如何恭敬，這位刺史就能把手伸過來，狠狠扇他一耳光！
文臻微微彎著腰，附在他耳邊，悄聲道：「記住，湖州現在是我的，老實做生意，該出力時出力。否則，揉圓搓扁，我說了算。」
說完她笑瞇瞇地拍了拍李連成的肩，拍得他渾身一顫，便走了開去。
李連成愣了半晌，忽然一個巴掌，狠狠打在兒子臉上，啪一聲，眼看那半邊還完好著的臉，也迅速腫了半邊。
那倒霉孩子被打得嗷地一聲慘叫，驚詫和疼痛之下連話都說不出來，倒是周圍的蹴鞠少年們驚得連忙大叫：「伯父您這是做什麼！伯父您瘋了！」
李連成怒道：「不敬刺史，胡言亂語，還不該打！」又起身遠遠對文臻長揖及地：「多謝刺史大人寬涵！」
文臻頭也沒回，背對這邊擺了擺手，在眾人詫異又畏懼的目光中走開了。
張鉞亦步亦趨地跟著，悄悄問她：「方纔您說什麼了？」
文臻也悄悄道：「有些人啊，賤骨頭。伸出手邀請，他不會跟你走，你還不如伸出腿，把他絆一跤，他就站起來追著你跑啦。」
張鉞眼裡冒出蚊香圈，老實君子跟不上女魔王的思路。
文臻笑看了一眼地上的影子，兩人的影子被日光拉得長長，頭靠頭說悄悄話看起來很親密。
某些人耐性現在很好喲，這樣都不出來。
她卻有些急切，拍拍手道：「去玩牽勾吧。」
牽勾便是現代的拔河，倒是活躍氣氛，老少咸宜的娛樂，挑春節上的大型牽勾會是一項高潮節目，參與的人很多，照例是州學年輕士子打頭，早已準備了攙了牛筋的長繩，繩子長而重，還在中央栓了大紅的繡球，專門用箱子搬了過來。
繩子和繡球加一起很重，好幾個人抬，還有一個年輕學子抱著繩子尾端，累得氣喘吁吁，他身邊的僕人心疼地扶住了他，文臻不禁多看了一眼，認出了是那個先前看見鹵煮嘔吐的少年，原來也是個州學生。
兩邊牽勾的人足有百人，圍觀的人更是站得人山人海，文臻作為刺史，是要站在當中裁判，她劃好線，長長吹了哨，號子聲，交好聲，打氣聲，頓時響徹草地。
兩邊的少年都卯足了力氣，捋起的袖子手臂上鼓起高高的肌肉，腳跟緊緊地擦著地，蹭掉一塊一塊的草皮，繩子被繃得筆直，大紅的繡球在繩子中央顫動不休，隨著嘿喲嘿喲的號子聲不斷移動，一忽兒向左……一忽兒向右……
文臻忽然感覺那繡球有哪裡不對勁，道：「蘇訓。」
蘇訓會意，站到了她背後。
下一刻，隨著左邊隊伍一陣猛然發力，繩子猛地被拽向左邊，繡球劇顫，砰一聲悶響。
文臻聽見聲音的時候已經知道不對，但是事情的發生比她想像得更快更猛烈，剎那間繡球爆開，飛出無數極其細小的飛針、彈丸、鐵蒺藜……連帶騰騰的黑煙，籠罩了繡球兩側一丈方圓，文臻正在攻擊的中心。
文臻還沒來得及任何動作，身子猛地被人一帶，隨即向後落入一個胸膛，熟悉的淡淡氣息如煙似霧瞬間籠罩全身，她卻在此時腰背一彈，一邊向外衝，一邊伸手向後猛抓，口中再次：「蘇訓！」
剎那間她身後的人也禁不住微微睜大雙眼。
於他比常人更為明澈的視野內，才能看清那發生的一切——黑煙忽然游移騰挪貼地而回，鐵蒺藜彈丸飛針順著飛出的軌跡倒飛，剎那間天地空間微微扭曲，所有爆開的物體閃回繡球之內，爆開的繡球微微一斂，恢復原狀。
下一瞬，少年們牽勾加油的號子聲響徹四野。
再下一瞬，文臻從身後潘航腰間抽出長劍，唰唰兩劍，劈斷了繡球兩邊的繩子！
兩邊正卯足力氣拔河的少年驀然力氣落空，都跌成了一串粽子，暈乎乎爬起身之後，一個個臉色發紅，要不是出手的是文臻，想必此刻罵街聲已經上衝雲霄。
文臻冷著臉，一手還在身後，抓著身後的人，一邊心中怨念，一邊冷聲道：「所有人退後三丈！」
又命：「圍住此地出口，從現在起，不允許任何人進出！」
湖州府待命的衙役們開始封鎖周圍出口，又將人群向後押，四周氣氛一變，人們察覺到有事發生，漸漸安靜下來。
等人都退到安全距離後，潘航打出兩枚石子，砰一聲，繡球爆了。
四面嘩然聲如潮。