文臻的臉色也不大好看，問寒鴉：「你為何沒看見？」
寒鴉垂下平板的眉眼，道：「那些東西藏得極為隱蔽，比如飛針都順著繡球的刺繡痕跡插進去的，不細看很難察覺，而因為在牽勾，那繡球一直在晃動，很難看清楚……」
文臻點點頭。她因為君珂的緣故，知道透視眼也不能時時刻刻都對所有物事進行透視，必須在有所目標情形下凝足目力才可以，否則豈不是要累壞眼睛。寒鴉不知道繡球有問題，自然不可能專門查看。
潘航將繡球連同那些東西都小心翼翼收攏來，攤開在她面前，也是給大家一起查看，以飛針最多，日光下色澤青藍，都帶毒。文臻拿起一枚嗅了嗅，毒並不厲害，卻很少見和古怪，再拿起一枚，卻換了一種毒，依舊是少見的毒。
她皺起眉，心中冷笑。
好深的算計。
這一手，根本不是要誰的命，無論是她的，還是那些牽勾的士子少年的。
牽勾最前面的這一批，不是精英學子，就是富戶子弟，這些毒針很輕，很多，目的就是為了讓盡可能多的人受傷。
而她當時站在當中，首當其衝，按說她是能最先洗清嫌疑的，但是這針上的各種古怪的毒，卻將更大的懷疑落在了她身上，誰都知道她來了湖州，對她嘲笑譏諷最多的就是士子和富戶兩個階層，也都知道她擅長使毒，此刻眾人便會禁不住地想，這是不是刺史大人的苦肉計，故意安排了這一出，或者挾制，或者施恩，好解決士子和士紳對她的敵意。
她站在當中，換成平時是有力的自辯證據，此刻卻會被人看成欲蓋彌彰，是為了出事後洗清自己的故意安排。
以她的身份，無人敢當面質疑，因此她也就會失去自辯的機會，那麼這根刺，就會永遠種在士子和士紳們的心中。
到那時，她不解毒固然是得罪這兩個階層，解了毒，也無人感恩，還會更加堅信這事就是她幹的。
這是一箭雙鵰，說不定還有三雕，四雕……文臻歎了口氣，覺得心累。
身後一隻手忽然輕輕捏了捏她的手腕。
那修長手指並不很熱，動作也很輕，但卻似攜了電攜了光，瞬間注入她經脈肌膚，她微微顫了顫，心上激盪出一溜細碎的火光，整個人都似乎熱了熱。
她歎了口氣，輕聲道：「終於不和我躲迷藏了？」
這傲嬌的傢伙，直到看見她顯出疲態，才肯出來是不是？
心中有氣，一反手也捏了捏那手指，觸手肌膚微涼如玉，她嫉妒地又捏了捏，才不捨地放手，繼續她的戰場。
此時眾人驚呼詢問，七嘴八舌，湖州官員們齊齊上前慰問，一個個臉色難看。
繡球出了問題，刺史大人遇刺，其餘官員方才卻都沒下場，此刻一個都跑不脫嫌疑，都怕刺史大人趁這機會發作。
忽然有幾個人吵吵嚷嚷過來，中間推著一個少年，一個僕人打扮的人跌跌撞撞跟在一邊，急聲道：「你們怎麼捆人啊！你們怎麼捆人！快放開我家少爺！」
文臻看那幾個人都是州學學生打扮，中間被捆過來的少年臉色蒼白，滿臉驚愕，卻是那個先前因為豬下水吐了的少年，那幾個學生大聲道：「刺史大人！此人可疑！牽勾的繩子，是毛之儀送過來的！」
那僕人怒道：「是我們送過來的又怎樣？是你們說缺少長繩，我家少爺好心幫忙。再說我們自己在自己送來的東西裡面做手腳，是生怕不被人知道嗎？你們這些蠢貨，還不趕緊把人放開，我家少爺可是都……」
那個叫毛之儀的少年忽然道：「長喜！」
僕人長喜不敢再罵，卻又不住大叫冤枉，攔在眾人身前不讓走，那幾個州學學生卻個個高大健壯，一把便將僕人搡開，那僕人一個站立不穩，向後便倒，那少年看出來和僕人感情甚好，急忙要去拉他，被那些學生拉扯住站立不穩，狠狠摜在地下，那幾個學生也不拉他起來，乾脆一腳踩在他肩膀上，文臻清晰地聽見脆弱的骨骼咯吱一聲。
她皺了眉，道：「在本官面前，就要動用私刑麼？」
那學生才放下腳，恭恭敬敬地道：「回稟刺史大人，我等方才都在最前頭牽勾，險些被刺身亡，實在是氣不過。」
文臻上前幾步，低頭看了看毛之儀的手掌，淡淡道：「氣不過就去拿真正的兇手，拿無辜的人撒氣算什麼男人？」
學生們驚訝地齊齊看著她，毛之儀驚喜抬頭。
「書要好好讀，實務也不可不通。你們看看這繩子，連帶這繡球，再加上這繡球裡的飛針鐵蒺藜等物，這一堆東西加起來該有多少份量？這樣份量的繡球和繩子，從箱子中拿出來去牽勾的過程中，如果不小心處理，是很容易爆開的，那就達不到牽勾時爆炸傷人的效果。而你們準備牽勾之前，很容易七手八腳，亂拿一氣，壞了人家的計劃。所以真正的兇手，必須得親自出手去搬那個繡球，將繡球調整在繩子最合適的位置才行。先前誰負責搬那個繡球我沒注意到，卻看見毛之儀因為力氣小，只幫著搬了繩子的尾端，離繡球最遠。」
「那也有可能是他為了擺脫嫌疑故意搬繩子尾端，另外安排自己的人去搬繡球！」有人不服氣地反駁。
「當然有這種可能。但是你們有沒有問過毛之儀，既然繩子是他送來的，那麼繩子送來的時候，有沒有繡球？」
毛之儀怔了怔，顯然他自己都沒注意到這一點，囁嚅地道：「……這個，是家父囑咐人替我準備的，我也沒打開看過……長喜？」
長喜愕然道：「我也沒看，這事是長福安排的，少爺您說不要帶這麼多人伺候，長福現在還在外頭等……」
文臻看了看了繩子，這種攙了牛筋的八股繩索，邊緣燙了火印，一般是軍中訓練使用，而軍中不提倡花哨之風，絕不會多此一舉加這麼一個繡球。
「把那個長福找來。」
然而很快文臻就得到了回報，長福死了，一刀斃命，死在長喜和他約定等待的地方的一個小河溝裡。
長喜一邊哭天喊地，一邊連聲道：「這是要謀害我們少爺！這是謀害！這繡球箱子裡一開始肯定沒有！這種花裡胡哨的東西，別說箱子裡沒有，便是我們整個軍……整個府中，也不會找出一個來！」
文臻凝視著繡球，道：「繡球做得很精緻，裡頭插著的暗器為了避免被天眼通之類的能人發現，十分隱蔽講究，這就注定了一路護送都要小心，所以長福有問題，繩子是他負責安排的，他送繩子的過程中，有人送來了繡球，他一路小心呵護箱子，送到這湖邊，離開後被滅口。因為毛之儀沒要長福跟著伺候，所以後來繡球從箱子裡拿出來的時候，就還需要兇手親自出手來護持繡球。」
眾人都沉默了，稍微想想便明白了，如果這繡球真是毛之儀的安排，是他要將自己故意置入嫌疑再洗清，也不必這麼大費周章，更不需要殺了長福滅口。
那麼兇手是誰？
眾人都目光灼灼看著文臻，女刺史雖然年輕，還長著一張嬌嫩不靠譜的臉，讓人總懷疑她不過是一朵需要人呵護的嬌花，然而一旦風雨襲來，這朵嬌花便枝葉膨脹，遒勁舒展，花葉下芒刺閃爍，是一朵暗藏殺機的吃人花。
被眾人期盼目光注視著的文臻神情卻很閒適，拍拍手道：「行了，把人放了，兇手也不必找了，注定要死的人，費那麼大力氣做什麼？」
眾人一驚，湖州府有緝捕罪犯之責，白林立即問：「大人，您的意思？」
「這許多飛針上都有不同的毒，飛針為了能夠向四面八方迸射，是緊緊貼在繡球每道皺褶邊緣的，搬弄繡球時，會不可避免被那些針上毒侵襲，偏偏為了讓解毒變得困難，毒性極多極複雜，所以就連製作這個毒針繡球機關的人都不一定知道，這許多毒混雜在一起的毒性，只要稍有接觸或有吸入，一個時辰內必死，除非用藍……」文臻似乎驚覺失言，嚥下了後頭的話，一笑。
眾人舒一口氣，想著那個兇手等會就要死了，便覺安心，但想到自己這群人中等會會有人無聲無息地倒下，想想又覺得毛骨悚然，大家相互打量，禁不住各自退開幾步。
文臻用布包了手，極其小心地分類去收那些毒針暗器，一邊吩咐道：「既然這樣，人群聚在一起反而不利於鑒別兇手，所有人散開，該幹嘛幹嘛去吧，但是不可出山口，回城的所有道路已經被封了。」
眾人也便散開，一些州學學生對望一眼，都對文臻施禮，謝過刺史大人及時發現繡球機關的救命之恩。
文臻看一眼他們略帶惶愧又暗藏不甘的神情，並不在意地擺了擺手。
人群散開，文臻將東西收好，不放心地伸手向後一抓，又抓住了身後人的腰帶，一聲輕笑傳來，繾繾綣蜷就在耳側。
文臻吐出一口氣，明知道他的出現不妥，但是抓到人了，還是第一時間覺得心安。
這傢伙不是應該回京了，或者雲遊各國去找藥了嗎？為什麼還是要繞到她這裡來？
但此時並不是回身敘情或者算賬的時候，今日的事還沒完。
她的手指抓著他腰間的玉帶鉤，一勾一勾地拽著他的腰帶，他的手指輕輕撫弄著她的指節，微微帶了些力度，似心中留存盤桓不去的小惱怒。
文臻並不心虛地也捏了捏他的手指，然後食指拇指一搓，比了個心，才收回了手。
她身後，某人也笑一聲，學了她這個手勢，對著她背影晃了晃。
兩人打完背後官司，不遠處潘航走來，對文臻打了個手勢，文臻點了點頭，過了一會，府衙的雜役敲響了銅鑼，示意眾人集合。
眾人懵懵然聚集了來，有人便問：「大人可是發現兇手死了？」
文臻點點頭：「是啊，我發現了兇手，不過呢，還沒死。」
紛紛議論聲裡，文臻道：「煩請各位伸出手來。」
人們更加驚愕，但刺史大人發話，不敢不遵，都排成排，一個個伸出手，潘航帶人一個個檢查過去。
很快，在一個角落裡，忽然爆發出一陣紛亂，潘航大喝：「哪裡跑！」隨即掙扎聲，拳腳毆鬥聲，四周受驚的人紛紛跑開，更多的人卻湧過去，文臻大喝：「所有人原地不許動！」湖州府的衙役急忙上前彈壓，不一會兒，潘航押著一個書生模樣的人走過來，那人州學學生打扮，身材高大，面容青白，潘航緊緊抓著他的手，現出他指甲縫裡隱隱一點藍光。
文臻笑了笑，問在場的州學學正：「這可是你們州學的學生？」
學正看了半晌，愕然道：「未曾見過此人。」
有人驚叫起來：「咦，我剛才見過他，他有幫忙搬箱子，我還以為他是哪位同窗。」
州學學子們紛紛道都以為是哪位同窗，但互相詢問，並無人識得此人。
那人冷笑道：「我便穿一身州學學生衣裳，那也只是我自己喜歡，又礙著誰來？如何就能誣賴我是兇手？」
文臻笑道：「這位兄台，請問你指甲縫裡，是不是藍芒草啊？」
那人看了看，道：「是又如何？我在湖邊洗手，無意中碰著藍芒草，難道不成嗎？」
「藍芒草能解毒，多半生在近水之地，但植株極矮，極難尋覓，洗手觸碰到的可能性為無，除非專門撥草挖土去尋，那你好端端地，撥草挖土，去尋那藍芒草做甚呢？是因為聽我說了一個藍字，猜想這附近能有的藍色藥草只有藍芒草，所以找來想解你的混合針毒嗎？」
四周轟然一聲，眾人急退幾大步，驚疑不定地看著中間的士子。
那士子臉色微變，隨即又轉為鎮定，道：「在下聽不懂刺史大人在說什麼。」
文臻望定他，看得他臉色一變再變，才道：「你聽不懂沒關係，大家聽得懂就行。其實啊，那些針混合在一起，根本不會中毒，我說出那個藍字，只是誘你去找藍色藥草而已，湖州這地界，能產出的藍色草藥，只有藍芒草和藍芪根，也只有這兩種藍色草藥，都有很強的染色之能……要不然你當我那個藍字真是說漏嘴的？」
她話音一落，那臉色大變的士子已經猛地一抿嘴，但是他依舊遲了一步，一直抓著他手的潘航猛地將他的手往他自己嘴裡一塞，卡嚓一聲響，想咬舌的人狠狠咬到了自己的手掌，一聲大叫，鮮血迸流，那傢伙眼睛一翻，向後便倒。
眾人都驚叫，以為人死了，文臻淡淡道：「沒事，藍芒草入口有強烈的麻痺作用，他這是被麻暈了，潘航你不用卸他下巴了，吃了藍芒草，三天之內他都別想咬舌自盡。」
眾人正鬆口氣，轉而想到既然還有這一出，那麼刺史大人那個「藍」字，是不是當時就不僅想到了有藍字的藥草極易染色，還有麻痺性？回想當時刺史大人那逼真的「哎呀不小心多說了」的神情，沒有一個人懷疑那句話有任何問題，刺史大人那順嘴坑人的本領……
所有人激靈靈打個寒戰。
文臻又道：「他的衣領，袖口。」
潘航拔劍，唰唰截掉了那人的衣領，袖子，腰帶，以及所有可能藏毒自盡的地方。有文大人在，兇手想要自盡也沒那麼容易的。
文臻看著那人藍色的指甲，譏諷地笑了笑，便是死士，依舊是惜命的，這是人性。
她令人將這人帶下去，這人並不會是主謀，還要細細問。
毛之儀由僕人攙扶著上前來，感激地向她道謝，畢竟她不僅幫他洗脫了冤屈，而且繡球爆開的時候他站的位置也不遠，以他的體弱，如果受傷中毒，可能就沒了小命。
文臻看了看他的腰帶，展開一個十分親切的笑容，好言撫慰了他幾句，刺史大人向來有令人如沐春風的本事，毛之儀很快就放鬆了許多，猶豫了一會，壯著膽子邀請刺史大人有空去他家山莊走走，他家山莊在郊外，景致尚可。
文臻一口答應，看他神情懨懨，又命人護送他早些回府休息，看那少年和他的僕人千恩萬謝地離開，眼底掠過一絲笑意。
這少年本該是那暗中敵人給她挖的第三個坑，但現在，她要藉著這個坑，跳過一個原本不知道如何越過的天塹了。
燕絕和湖州的官員們站在一起，看文臻輕描淡寫地又處理掉了一宗本該鬧大的暗殺事件，一時表情都有些複雜。
燕絕看看身周的官員們，每個人都微微低著頭，不管心中是什麼想法，臉上的表情都端出了恰如其分的恭謹，這令他目光閃了閃，想著這女人這才來了幾日？一來就端掉了別駕，弄走了岱縣縣令，今兒就一個挑春節，事兒沒完沒了，可這位就能藉著這沒完沒了的事兒，又殺雞給了猴看。
獻了這幾日慇勤毫無效果，他本就有些煩躁，眼瞧著眾人敬畏神情，胸中更添燥意，忽然道：「我說文大人，你是怎麼知道這繡球裡有問題的？」
這話一出眾人一愣。目光都投向那個爆開的繡球，確實，大紅綢子扎的繡球很普通，文大人是怎麼確定繡球有問題的？那般決斷地出手，倒像早就知道繡球會出事一樣。
隨即就見燕絕斜眼睛笑道：「難道文大人有未卜先知之能？」
「下官只是略通毒物，嗅見了繡球裡頭氣味不對而已。」文臻笑瞇瞇地看著他，「不過未卜先知的本事下官其實也略通，比如下官現在就知道，殿下馬上就要挨揍了。」
「什麼……」
燕絕話音未落，驀然一根棍子伸了過來，狠狠一敲，敲上他的孤拐。
敲的還正好是他壞了的那隻腳，燕絕嗷地一聲叫，抱著腳便躥了起來，跳了半天才止住痛，正要破口大罵，驀然回頭看見一張臉，頓時怔住了。
一人拎著一根玉棍，不急不忙從人群中走出來，走出來之前，他還輕輕將尊貴的刺史大人的手，從他腰間的玉帶鉤上取下來。
這個動作很隱蔽，之前文臻一直背著一隻手，眾人心思都在案情上，也沒注意那背後機關，只有燕絕的角度看得清楚，再看那一張臉，倒抽一口氣，隨即怒道：「燕綏！」