喊到第二聲，蘇訓才似恍然驚醒般，勉強對張鉞一笑，道：「一時有感而發罷了。那日毛都尉書房內，我和寒鴉被挾持，大人當時嘴上說得無情，最終卻為了救我受傷，後來又聽大人和唐家公子談判，悲憫湖州百姓艱難，我……很是震動。」
張鉞一邊想為什麼用震動這個詞，一邊笑道：「世人道她面善心惡。其實我倒覺得她以惡魔態行菩薩事，萬千世界因她得香花遍灑，是為福音。」
蘇訓一笑未答。
文臻不知道這兩人嘰嘰咕咕在說什麼，她將這些將官敲打服氣了，將這些人的產業命蘇訓登記在冊，諸人簽字畫押，留下證據，留下毛萬仞，討論了一番關於兵員不滿的問題。
先問起那個寬袍人到底是誰，毛萬仞卻道他也不知道，和他有多年關係的一直是唐家，之前也不是唐羨之，區區一個湖州，用不著五公子親自出馬，唐家在此地有專門的人聯絡他，便是邀請文臻遊湖的那位林姓富商。這許多年來，毛萬仞為唐家做的事，便是不必招收滿員士兵，允許麾下將官在唐家扶持下置業經營，廢弛軍務，且在每年春秋兩賦稅收完畢的時候，派員護送漕幫私下將錢糧送往定陽。
文臻一聽便知道唐家原先的的打算，看來唐家如果真要舉事，那必然是從湖州打開缺口了！
毛萬仞先是送上一枚古雅戒指，說是在自己書房發現的，並不是自己的東西，詢問是不是刺史大人遺漏在書房的物事？文臻一看那是卷草，便知唐羨之還是把東西還了，心中一喜，接了過來。
當日在小葉村，唐羨之出手，她被困，身上東西都被搜走，別的都能複製，唯獨卷草，是林家的重要信物，雖然唐五拿著未必有用，但在唐五那裡，她總是不安，在密道裡，她曾在猜出唐五身份後，悄悄摸過他身上，沒摸到，卻確定他一定隨身帶著，因此走的時候，試探著和他索要，沒想到，他真的還了。
她捏著那戒指，心潮微微起伏，心想卷草這東西唐五這麼輕易地還給了她，是否另有深意？畢竟唐五和燕綏一樣，做任何事最好都要多想幾個彎，退還卷草，是否代表他對於湖州的放棄？
那邊毛萬仞道近幾日唐五公子才在林富商的介紹下，到了迎藍山莊，順便帶來了那個神秘的寬袍人，從唐五對他的態度來看，有禮卻又疏離，像是存在著一定戒備心的合作夥伴。
說完這事，毛萬仞又請教她如何盡快招收兵員，缺員如此嚴重，萬一有戰事，就會惹出大禍，毛萬仞已經和唐家決裂，退路已無，此時難免焦灼。
但在兵部三萬名冊已報的情況下，招收兵員，一旦被發現，是要被定為謀反大罪的，毛萬仞只覺得騎虎難下，文臻卻不過一笑，讓他準備好相關文書，過些日子等著接收兵員就成了。
她已經派人前往留山，留山千秋盟的人將會分批來湖州，充填州軍大營，原熊軍將官將會慢慢取代州軍大營將官，直到三萬州軍，最後全部握在她手中。
這才是她來到湖州做這個刺史的目的。
身在皇朝，不可無兵。
如果這王朝待她恩厚，她的兵就是這王朝的兵，百姓的兵，會為了這天下安寧而流血向前。
如果兔死狗烹，鳥盡弓藏……
文臻緩緩地笑了笑。
……
次日，張鉞帶著潘航去城東漕幫總壇求見，再次碰了個軟釘子，未能進門，回來稟告文臻後，文臻笑了笑也便罷了。
再次日，文臻應林姓富商之邀，去藏珠湖泛舟遊樂。
這是湖州士紳階層首次宴請刺史大人，除了李連成告病未來之外，其餘有名有姓的湖州富商都來了。另外也邀請了湖州長史，治中，以及刺史府的一眾屬官從事。
藏珠湖位於湖州城西側，形狀半圓形中間微微凸起，宛如老蚌藏珠。而那微微凸起，是一座湖心小島，島上並無人家居住，早幾年便被財大氣粗的林姓富商買了下來，專門建造了一眾亭台樓閣，一半供家人消暑避夏，一半則如現代的高級會所一般，不對大眾開放，只招待達官貴人和有生意往來的巨商大賈，裡頭酒菜美人歌舞伶人無所不包，俱都是品質最好最為講究的那一類。
湖心島要上島，自然只能坐船，林家專門配備了十幾艘蓮舟，舟上垂水晶簾，飾五色花，連搖船的槳都精雕蓮花，搖船的船娘更是一色美女，香風隱隱，柳腰纖纖。
唯獨載著刺史大人的船上，清一色的年輕男子，個個修長矯健，捲著褲腳，露出玉白勁健的小腿，斗笠下雪膚紅唇，烏髮如墨。
文臻一看便心中想笑，自從上次燕綏來過一趟，怎麼，現在給她找船夫都照著殿下的影子找了？
西皮大粉採桑一上船，眼神一掃，就敏感地皺了眉，立即伸手指揮：「你，你，去船頭，你，去船尾，不要靠刺史大人太近，你想被當做刺客搜身嗎！」
那幾個船夫少年嚇了一跳，急忙遠去船頭船尾。文臻忽聽身邊水響，卻是張鉞的船就在旁邊，張鉞一個人遠遠坐在船頭，正皺眉伸手指揮，「這位姑娘，煩勞你去船那頭，那位姑娘，請你去船尾，啊不，我不需要點心，酒水也不需要，扇子也不需要，這位姑娘，你沒穿鞋，還是呆在原地的好，以免打滑摔倒，在下又不方便攙扶……多謝多謝。」
文臻：……噗。
張大人自從在毛都尉別莊裡經歷了一場雜耍女子送湯事件之後，越發畏女人如虎，文臻知道今天他也是湖州巨富們的攻略對象，可看他這武裝到牙齒的模樣，看來湖州富商們今天要失望了。
為了表示尊敬，所有的船都比她的慢上一步，等她上岸後，大家才上岸，這湖心島不大，在島上還象徵性地鋪了滿地白沙，模仿那海灘，白沙看起來極其細膩瑩潔，在日光下熠熠發光，文臻拈起一把看了看，才發現那是極細的玉珠摻著打磨圓潤的細小水晶——如此豪奢，歎為觀止。
白沙之上陳列了紫籐軟榻，軟榻邊緣還垂著水晶鈴，風過泠泠作響，別有情致。
文臻高坐正中，所有客人圍坐一圈，正對著湖面，眾人正懵然間，忽然錚然一聲，對面湖中緩緩升起一圈白玉台，檯面都雕琢成浮雲形狀，遠遠望去便如湖面生雲，渺然而有仙氣，而湖上四面蓮舟動，無數蓮舟逶迤向雲台而來，每艘舟上都有數名美人，或著絲綃，衣袂飄舉，手持琵琶，做飛天之狀；或著綵衣，五色彩絹凌空飛舞，炫目華美；或乾脆奇裝異服，裸露雪白的手臂小腿和大半個胸脯腰肢，卻都綴著無數金珠琉璃，起舞之時琳琅作響，而舞姿也大異中原，腰肢柔軟如蛇，扭動時乳波臀浪，引得一地眼珠子灼灼亂滾。
這些舞女在船上歌舞罷，便上了雲台繼續，那雲台竟然還是可以移動的，繞著整個小島緩緩逶迤，當真便如浮雲迤邐，好一曲雲上九天仙魔同舞，共此人間艷福。
眾人目眩神迷，豪奢手筆也罷了，關鍵是奇思妙想，場景美妙之極，在場的幾乎都是男客，文臻分明聽見好些人呼吸不能自控地變得粗重。
又有侍女源源不斷送上瓜果飲食，都是時鮮珍異，拿錢也買不到的那種。文臻瞟一眼身周的人，看見張鉞半闔著眼如老僧入定，彷彿對外物毫無感知，卻在她稍稍一動之後，便轉頭道：「大人可是渴了？喝些茶吧，這茶不錯。我喝過了。但果子還是不要吃了。」
「為何？」
張鉞道：「這果子性涼，並不合適你們女子。」
文臻未曾想到這書獃子竟然還有這麼體貼的心思，轉而想到他關照她喝茶，還特意提到他已經喝過，這傢伙明明是吃過虧的，這是怕有毒，先提前幫她試毒？
文臻心中好笑，有她在，還需要試什麼毒，但也難免有些感動，點點頭，茶水沾了沾唇，又看了一眼蘇訓，蘇訓站在她身後，倒是在認真看表演，眼神卻沒落在那些腰肢和大腿上，卻在看那些女子的動作神情。
繡娘出身的採桑對那些天魔舞一般的表演不屑一顧，一直盯著地面，十分艷羨地悄悄和文臻道：「小姐，這些玉珠和水晶珠子，要是拿去穿了孔，添進繡品裡，不知道多好看呢。」
文臻笑道：「那你就抓一把，想來主家也不會和你計較。」
採桑頭一擺：「那可不行，我是刺史大人的丫鬟，我可不能丟了大人的人！」
文臻懶懶一笑：「這你就錯了。」
「咦？」
「作為擁有你這麼好丫鬟的刺史大人，努力的唯一目標就應該是讓丫鬟可以隨心所欲地仰仗自己，想得瑟就得瑟，想拿珠子就拿珠子，想罵人就罵人……別人別說笑話你，連心裡想想都不許有。」
「小姐霸氣，小姐萬歲！」
對面，請客的林富商微微傾著身子，一張瘦長臉上笑容微微：「鄙處簡陋，慢待大人了，不過瞧大人談笑甚歡，心情尚好？」
文臻放下手中茶盞，笑道：「林先生這裡如果算是簡陋，那天下便沒有豪奢之處了。」
林富商剛剛展開笑容，卻聽文臻又悠悠道：「只是這鼎鐺玉石，峻宇雕牆，綺羅競列，金翠滿庭，細看來卻白骨為底，血淚充盈，風過有號哭之聲，我卻是不敢享的。」
一霎靜默。
林富商身子微微一僵，隨即乾笑道：「大人玩笑了，玩笑了。」
文臻笑道：「對，玩笑。」
細看來，她眼底卻沒有笑意。
林富商不敢說話了。
採桑卻忽然道：「林先生，要我說，你請我家小姐看這表演，其心很是不良。小姐是女子，你弄這些以色媚人的女子來，做這天魔誘惑之態，你內心對女人，對我家小姐，可有半分尊敬？」
又是一霎靜默。
半晌林富商嚥了一口唾液，吸口氣，笑道：「是草民失禮了。草民只想著這湖上雲台頗有幾分趣致，想給大人瞧個新鮮而已……既如此，大人可喜歡看戲？草民這裡供養著湖州最有名的戲班藝園春，頗有幾出好戲值得一看。」
「那自然是要見識的。」
舞女們匆匆撤下，換了戲班上台，林富商告罪更衣，又有一兩位富商也悄然起身，去了後頭庭院。
文臻眼角一瞥，不動聲色。
林富商轉過長廊，在一個隱僻的角落站定，身後那兩名富商也跟了上來，三人面面相覷，半晌，一個面團團富家翁模樣的中年人，有點哆嗦地道：「咱們真要……真要……」
林富商煩躁地道：「怎麼，你想臨時收手麼！也不看看這什麼時候了！」
那富商道：「可是，可是，你瞧刺史大人……」
「你瞧刺史大人那個德行！」林富商怒道，「我那般巴結討好，你看她什麼態度？她和她身邊人口口聲聲都什麼話兒？你信不信如果咱們不動手，回頭她就能抄了咱們的家！」
另一人沉聲道：「刺史大人可能已經知曉什麼了，想必咱們那絲麻轉賣生意露了餡。」
「原本今日宴便是宴，上頭確實是打算要我好好請這個客。說是等到給刺史大人教訓夠了，也該給點甜頭。但是上頭也不知道哪裡吃了癟，昨日又傳了令，改了主意。」林富商陰沉地道，「說這位軟硬不吃，不用再虛以委蛇了，怕夜長夢多。今天雙管齊下。湖心島和城中一起動手，無論如何她都逃不掉！」
「城中……」
「城中實際兩千守衛，掌握在兵曹龔鵬程手中，趁刺史大人不在，會派人散佈刺史大人要升今年的賦稅定額的謠言，引發百姓鬧事，再以此為借口出動兵丁和民壯鎮壓，亂子一起，誰幫刺史大人就殺了誰，聽話的就拉攏過來，事情鬧得越大越好，就算刺史大人從我們這裡逃脫，回到城裡也要面對城亂，到時候要麼她死於民亂，要麼死於民亂之後的朝廷追責，終究都是一個死……可惜李連成那個老奸巨猾的，不肯來島上，也不肯給我一個准話，照應我們在城中的事情……不過想來也不至於給我們添亂，那人精明得很吶……」
「李連成態度不明，張家呢？城中巨戶的護院人數也不少呢，萬一被刺史大人拉攏……」
「張家上次給宜王殿下挑撥得，亂了。最近那個老女人奪回了權柄，把張老三軟禁在家裡，那老女人不許張老三和咱們聯絡，一口回絕了所有上門的訪客。和誰都不兜搭，張家且不管他。」
「那咱們城中誰主事？穩妥嗎？」
「唐家大佬們自有安排，治中大人的人，玉城郡守帶著郡兵昨天也悄悄到了，再加上龔兵曹的人，另外漕幫也承諾暗中幫忙……湖州還有誰能抵抗？」
「湖州府白林今日沒來……」
「白林是個謹慎人，一向四面不靠，再說他湖州府那點衙役，抵什麼事？你莫要忘了，刺史大人本領再大，她手頭沒有兵！」
「說到兵，咱們不是和州軍關係良好？為什麼不乾脆調州軍，豈不是更穩妥？」
「州軍無朝廷詔令不可進城，毛都尉不會同意的，頂多照應著，不理會罷了。咱們的人，已經儘夠了。」
三人唧唧噥噥商量一陣，最終連那位膽子最小的方家主事人，也安心了許多，當下三人舒坦地解了手，又分開回了座，林富商回去時，和正在喝茶看戲的治中黃青松眼光一碰。
台上還在熱熱鬧鬧唱戲，這是一出武戲，武生在台上跟斗翻得令人眼花繚亂，底下一連串的叫好聲，雲台一直在緩緩移動，此時正好快要移到文臻正對面。
那武生跟斗已經翻了上百個，文臻也來了興致，微微傾著身子，隨著眾人一起數，「一零三，一零四……」
忽然那武生一個翻身，手一揚，一道寒光如電直射文臻！
與此同時，他肩上的彩旗也同時飆射而出，向著文臻身側的張鉞、蘇訓、寒鴉、潘航等人！
而此時正在穿梭人群上茶的美婢，手腕一垂，衣袖裡掉落一隻鏈錘，砸向文臻頭頂。
不知道誰的腳猛蹬了一下文臻的紫籐軟椅，椅子忽然嘩啦啦散了，化為一團籐網，將文臻困在其中。
……
湖州城今日風和日麗，氣氛卻有些怪異。
竊竊私語聲先是從茶樓裡響起，然後從茶樓裡捲出，再捲到街道上，人群中。
「我聽我在刺史府做薄曹典佐的朋友說，刺史大人最近一直在查閱往年的賦稅記錄，說是往年賦稅太低，說我們湖州本該是魚米之鄉，產糧大州，不該就交這點錢糧，已經報請朝廷重新核准，要提一提今年的稅額呢！」
「什麼！咱們這麼重的賦稅還嫌低？」
「這有什麼奇怪的，賦稅是官員的政績，是官員們晉陞的青雲梯，只有嫌少的，沒有嫌多的。賦稅收得越多越好，官員晉陞越快越猛，咱們這位女刺史，雄心勃勃，是要拿整個湖州百姓的命，做她步步高陞的踏腳石呢！」
「這……這不大可能吧，我瞧著刺史大人自來湖州以來的行事，明明很是體恤百姓……」
「體恤百姓？哪，這位你知道不？葉縣小葉村的，我遠房老舅，上個月刺史大人就任前，曾經在小葉村投宿，當時就到處詢問稅額的事，還答應了幫忙交稅又反悔，小葉村的村民不知道她的身份，見她無賴，揍了她一頓，回頭整個村都生了病，我這老舅沒法子來湖州投奔我，我才知道還有這事！」
「小老兒可以拿全家性命發誓，此事千真萬確！」
「天啊，這可怎麼辦？這要真的朝廷核准，再升稅額，咱們今年日子就沒法過了啊，去年我們就吃了大半年的瓜菜！吃得人人面黃肌瘦，去勞役腿軟打飄還要被罵！」
「要麼，去刺史府問一問吧，請個願，求見一下刺史大人，和她陳情訴冤，說說咱們的難處，刺史大人畢竟是女人，心軟，說不定就收回了呢？」
「這個……不大好吧，萬一被認為是聚眾鬧事，惹出事來怎麼辦……」
「嗐，咱們都是普通百姓，手無寸鐵，求見刺史，訴說冤情，再平常不過的事情。刺史大人但凡有一點人心，也不會誤會咱們的。怎麼會拿兵丁來對付咱們呢！」
「走走走，都去和刺史大人說說！」
「走！」