長久的沉默。
張鉞微微閉上眼，這一瞬他眼簾急劇抖動，似內心極度掙扎。
半晌，他聽見他心中那神一般的女子，輕聲道：「我能給你的承諾是，便有朝一日，這皇朝負了我，我的兵，也永不會挺戈向黎民。」
張鉞深深地吸一口氣，心間熱潮滿漲，不知道是慶幸還是失望。
只覺得眼眶微微發熱，他轉頭以掩飾。
「再說一句吧。我想要你明白。我的兵，存在的目的依舊是為了保衛這片國土上的無辜良民；我的兵，永遠不會因為任何人的私慾主動出槍；我的兵，只是為了在皇朝負我或者負他的時候，能夠讓我有力量自保罷了。」文臻淡淡道，「天威難測，群狼環伺，我本無心，不得不為。」
張鉞又深深地歎了口氣。
文臻看定他，柔聲道：「抱歉，張鉞，我一定令你很為難吧？看你眼睛底下長久沒消散的黑眼圈，你一定夜夜輾轉難眠吧？可是如果我不問起，你就打算這麼默默煎熬到底了。」
張鉞轉頭凝視她，他很少這樣直接看向文臻的眼睛，這是他心中的女神，他不願以自己的目光褻瀆她，但此刻他望進她柔軟明澈的眼眸，心底也一片柔軟，半晌他笑道：「大人，你莫要再這樣看著我，莫要再這般說話，不然這考驗會比你的軍隊更煎熬我。」
文臻笑了，垂下眼去，竟然有微微的羞意，卻又笑得坦然。
張鉞柔和地注視著她，輕聲道：「大人，知道您為什麼令人不自覺追隨傾慕麼？就是因為這般的體恤和悲憫，這般隱藏在冷淡外表下的細膩和理解。您完全可以裝作不知道，讓我自己煎熬，反正您心裡明白，我不會背叛您，最終我也只能默默接納。但您沒有……這是真正讓人感動之處，所有有幸獲得這份理解和寬慰的人，都逃不過這般真正的溫柔陷阱，殿下如是，我如是，蘇訓如是，就連毛萬仞，也如是。」
「不，我沒有你說得這般好，切莫因為偏好而不自覺美化神化任何人。」文臻笑著搖搖頭，「先生為人清正，所以我才敢交心。平日我可沒這麼光風霽月。而先生也莫要謝我，該我謝先生才是。謝先生不記與我相遇至今所有的欺騙利用和拒絕，只記所有美好之處。能遇見先生，亦我之幸。」
張鉞沒有再說話，只微笑垂下眼睛，心想這個時刻，你還不忘記加上一句「拒絕」，你待殿下的心，又是如何的堅定。
真是……羨慕啊。
溫柔誠懇的氛圍很快就在文臻下一句話中消散，「至於剿匪名額不能湊滿的事情，不必太過憂心。左右過幾日，燕絕就該消停了。這幾日若催得急，便先去鄰州湊個數，定州郊外不是有巨匪盤踞麼？就拿那處巨匪練練手吧。」
「那是定州的匪徒，這我們過了界，萬一定州刺史找大人麻煩……」
「安排一個盜匪，在湖州做案之後驚擾州軍，然後躥去了定州匪窩那裡，州軍自然要跨境追擊，在追擊江洋大盜的同時不小心順便剿了那個匪窩，也算是日行一善，他們自己的麻煩，多少年解決不了，我們幫他解決了，到時候看在鄰居情分上，勞務費就不要了。」
張鉞：「……」
定州刺史可能最後還得給您備一份禮。
三世不修，文臻為鄰。
得了解決方案，又得了燕絕很快就要安分的消息，張鉞十分歡喜，文臻又問水龍製造得怎樣了，這是她在豐寶倉失火之後，因為來到湖州屢屢遇見火災，又見天氣乾旱，而東堂的滅火設備幾乎沒有，便按照自己的記憶，設計了水龍，也就是粗大的毛竹管，原理便像水槍一樣，上下套筒，壓縮出水，套上牛皮水袋，可出水可吸水可噴水。張鉞便道已經製作了上百套，之後會分發到各處官衙和重要街道，每處裡坊也會配備。兩人又商討了一陣公事。張鉞匆匆地準備告辭，去和毛萬仞等人傳達刺史的指示，他雖然和文臻一同軟禁在刺史府裡，但刺史府上下早已被文臻治得鐵桶一塊裡通外達，文臻吸引燕絕的注意力每日安分，張鉞便在眾人的各種幫助下繼續遙控著湖州局勢，冷眼看燕絕每日蹦躂。
張鉞正匆匆要走，低頭看花的文臻忽然道：「張大人，我有件事，可能迫在眉睫，想想還是給你知道的好，萬一有什麼突發事件，你也好有個心理準備。」
正要轉過一處牆角的張鉞愕然回首：「啊？」
文臻對著他，猛地把外頭的寬大罩衫一掀，「那個，我可能快要生產了。」
「砰。」
張大人一頭撞在了牆上，暈了。
……
湖州城東的江湖撈裡，君莫曉一聽溜出府的採桑講了文臻的預感，頓時唰一下站了起來，拉了採桑直奔張家，張夫人給文臻找了附近幾州最好的穩婆，剛剛接到了府中，準備訓練幾日再送往刺史府，如今這事要提前了。
張夫人最近戒煙頗有成效，臉上稍微豐潤了一點，精神卻不大好，一邊戀戀不捨地摸著折斷的煙桿，一邊聽君莫曉愁眉不展商量怎麼把人不動聲色送進府，又道找了三個穩婆，也沒來得及篩選人，就送進府中，怕反而惹出事來。
張夫人想了想，邦邦地敲了敲煙桿，好像還能敲出煙灰一般，又摸出一顆刺史大人特供的話梅糖，美滋滋嚼了，才道：「簡單。先不送進府，就在刺史府的大人院子隔壁弄間房子，一切準備齊備，就按大人上次給我戒煙時和我聊的，什麼……殺菌什麼的，反正怎麼潔淨怎麼來。幾個穩婆都放在那裡，調教著，也察看著，看誰合適最後誰上，不合適的趁早打發。那房子和刺史府之間想辦法開個門，或者弄個短地道，做隱秘一些，一旦大人發作，須臾之間就能把人送過來，看守的人也察覺不了。」
採桑想了一會地形，提出異議：「那不成，刺史府大人院子那個方向，周圍都是民居，整整一條巷子，人聲相聞的那種，隨便弄哪家院子，很容易被居心叵測的人發現並包圍，到時候大人在民居生產，護衛也不方便……」
張夫人斷煙桿豪氣萬丈地一揮，「無妨！刺史府旁邊那一條巷子的房子，都是我張家的，我明兒就收回房子，雙倍補償，叫那條巷子的住戶都悄悄晚上依次給搬乾淨了，到時候你們的護衛提前入住左鄰右舍，那不鐵桶也似？」
君莫曉、採桑：「……」
打擾了。
有錢人的世界我們不懂。
那就這麼說定了，張夫人立即就親自安排民居遷居的事情，君莫曉去安排產房物品準備和消毒的事宜，採桑帶著張夫人準備的上好補品回府，走到一半想到上次給小姐買過的一種酸糕小姐很有興趣，便再去買了一點，小轎轉過一條街巷，採桑忽然聽見外頭有悶聲擊打和低低呼救之聲，聽聲音是個女子，她下意識掀開轎簾看了一眼，果然看見旁邊一個暗巷裡，有個女乞丐正在被幾個乞丐毆打，那幾個渾身污髒的乞丐毫無憐香惜玉之心，將那女子踢得葫蘆一樣在滿地髒水裡滾，那女子已經發不出慘叫，只有聲聲嗚咽聽來淒慘，採桑瞧著，屁股一挪就想下去，驀然觸及懷中糕點，猛然想起自家小姐。
她跟著文臻一段時日，眼見那風浪不絕，明刀暗箭，也早知人心險惡，想著小姐非常時期，自己萬不可多事惹來麻煩，當下屁股又穩穩坐了回去，還催轎夫走快一點。
然而即將掠過巷子的那一霎，轎簾被風掀開，他一眼看見有個男子蹲下來，手伸入那已經快要暈去的女子懷中。
採桑猛地蹦下來了。
她衝過去，同時叫那幾個扮做轎夫的護衛上前，拳打腳踢將那幾個乞丐揍了一頓，完了採桑姑娘還在那個伸手的乞丐腿間蹦了蹦，蹦得那傢伙一聲慘叫徹底暈了。
採桑救完人，從懷中掏出一點錢和一點點心，放在那半暈的女子身邊，就打算走了，再多的事她不做了。
然而此時那女子忽然迷迷糊糊地道：「……採桑？」
採桑驚得手一抖，這才仔細去看那女子的臉，輕輕撥開那被汗水泥水血水黏住半邊臉的亂髮，仔細辨認半晌，她的手越發激烈地顫抖起來。
「……是你？」
……
澆完花後的文臻，看著幹了一半的荷塘，微微皺起了眉。
今年的旱災，看樣子是免不了了。
六月的日頭已經十分毒辣，她就在花圃裡站了一會，就已經汗出如漿，忽然頭頂多了一叢蔭涼，再轉頭看見蘇訓舉著傘站在自己身後，一手接過水壺，十分不贊同地道：「大人，澆花這種事，花匠來便好，您莫要被日頭曬著了。」
文臻笑了笑，從善如流地跟著他走到廊下，心想很可能快要生產了，不多動動哪裡行。
蘇訓一把她送到廊下，就站到了另一邊，剛才傘下那一霎的接近彷彿沒發生過，文臻看他一眼，道：「今年注定大旱了，有時候我想，你要是能扭轉這沒完沒了的日頭該多好。」
蘇訓微微一笑，道：「這世上哪有那麼神異的能力呢。」
「你的能力不就很是神異嗎？」
「老天不會那麼仁慈的。」蘇訓答。
文臻在想這句話到底是答前一句話，還是扭轉日頭那句話，就聽見外頭一陣雜沓的腳步聲，卻是定王的護衛來了，當先一人道：「刺史大人，外頭百姓正在舉行祈雨儀式，按例湖州軍政大員要前往禮拜，定王殿下已經動身去了，傳令請刺史大人也到場。」
文臻看看毒辣的日頭，慢吞吞起身，蘇訓立即去點護衛，定王的護衛卻攔住了他，道：「我等自會保護刺史大人安全。」
文臻示意蘇訓不要發作，道：「我換身衣服就來。」
她說換衣服，定王護衛亦步亦趨也跟著，蘇訓幾次有點按捺不住，都被文臻眼神止住，臉沉如水，過了一會張鉞聞訊趕來，帶著額頭上一個大包，二話不說便攔住了定王護衛，大聲道：「祈雨儀式不是要持續三天三夜嗎？大人是女子，身體荏弱，我等代大人先去，大人晚間自然會到！」
「身體荏弱？」那護衛嗤地一笑，「聽說文大人一拳能擊飛鋼刀，荏弱的是鋼刀吧？」
文臻看了他一眼，笑道：「你又是在哪看見本官一拳擊飛鋼刀的？」
那護衛一窒，心知失言，不肯再說話，只硬邦邦道：「文大人不是一向愛民如子嗎？怎麼，連和百姓一起祈雨都不肯了？張大人，請讓開，這是王令！」
文臻道：「張大人，無妨，和他們一起在外面等我。」
張鉞來了這一刻，這才第一次對上她，卻也不敢看她，目光在她肚子上一溜，立即飄開，然後攔在了長廊口，生怕那些護衛連大人換衣服也要跟進去。
還好那些人終究不敢太過分，在園子門口等著，文臻過了一會換了衣服出來，蘇訓目光在她腰間那一片刺繡褶皺上一掠。
上次刺史大人穿這件衣服，還是在迎藍山莊，他被挾持站在對面，親眼看見大人將暗格裡的花名冊掃進了這個看似是刺繡的口袋裡。
今天又穿這件，這袋子裡又要裝進什麼東西了嗎？
定王護衛牽過馬來，文臻還沒說話，張鉞立即道：「大人不騎馬，換轎子。」
護衛道：「定王殿下已經趕去，刺史大人不趕緊騎馬去伺候，還要慢悠悠坐轎子，讓殿下等你嗎？」
文臻含笑道：「本官自任職湖州，未騎過馬，騎術不怎麼精絕，湖州軍民皆知。等會萬一當眾掉下了馬，或者因為騎術不精誤了事，還請幫忙在殿下面前多擔待。」
那護衛冷笑道：「自會擔待。」
文臻便慢吞吞往馬上爬，爬了好幾次爬不上去，那護衛不耐煩地往前一站，打算抬手粗暴地把這女人送上去，手一抬，文臻就來接，兩手相交啪地一聲，他眼前隱約有彩光一閃，下一瞬便覺心間煩惡，嘴一張，竟源源不絕吐出無數小蟲來！
四面驚呼無數，護衛們齊齊後退。
驚呼聲裡只有文臻悠悠笑道：「世人只聞口吐蓮花，今日倒見識了口吐蛆蟲。」
那護衛已經倒在地下，想要嘔吐，但怎麼吐都是蟲子，那蟲子無毒，卻像是源源不盡一般，長毛的，節肢的，軟體的，帶刺的……從他嘴裡黑泉一般向外湧，看得眾人臉色抽搐，片刻之後定王護衛們哇地也吐了一地。
張鉞蘇訓早已得了文臻提醒，避到一邊不看，文臻從那群人身邊走過，走向早已準備好的涼轎，淡淡道：「想必是黑心爛肚腸，早就腐爛生蛆了，今日幫你都清除了，大概吐上三天三夜也便完了，不必謝我。」
那個在蟲子堆裡慘叫打滾的傢伙且不說，其餘人聽著，這暑熱的天氣裡後背裡涼涼沁出汗來，之前都知道這位女刺史手段多心眼足，但都以為是官場手段，誰知道竟然詭異成這樣，一時誰還敢說話，紛紛離開文臻身側幾丈遠。
文臻不過笑一笑，之前一直忍耐沒出手，是因為沒到時機，還真以為她是個棉花性兒？
張鉞走過來，變戲法般嘩啦揮出一把扇子，擋住文臻眼睛，一邊眼神溜向她的肚子，一邊悄聲道：「別看，小心吐出來。」
文臻好笑，心想你這是忘記這蟲子是誰弄出來了？一邊斜身躲在他扇子後，悄聲道：「張大人，控制你的眼神，這麼總往我肚子上看，是生怕別人猜不到嗎？」
張鉞折扇一收，啪地一下敲了一下自己腦袋。
文臻迎上他懊惱的眼神，心裡好笑，上了涼轎，笑容漸漸斂去。
湖州求雨，慣來都在城東玄天廟和龍祠，兩廟相鄰，一個供奉傳說中能調遣龍王的玄天大帝，一個供奉龍王本身。中間一處廣場，便會搭起祭壇求雨。
湖州求雨風俗很多，文臻在路上就聽張鉞說，會挖旱魃，會抬出玄天大帝像來遊街，會在玄天廟和龍祠和「下雨帖」，意指對雨下請帖。文臻一路過去的時候，看見玄天廟附近的街道上空都拉了很多橫線，線上面吊著許多三角形彩色旗幟，那叫「雨吊子」，取其諧音，指天上的雨掉下來。
文臻到的時候，遠遠就聽見鑼鼓開道，倒不算喧囂，因為求雨只許兩鼓一鑼，且以鼓為主，咚咚聲響擬雷鳴之聲，兩列人從玄天廟出來，抬著玄天大帝的神像，放上已經佈置好的祭台，神像前放一個盛水的瓷瓶，隨即眾人於祭台下磕頭，有專門的求雨人戴斗笠，披蓑衣，敞頭赤腳，載歌載舞，歌詞倒很簡單，「蒼天得仁，濟我霖雨，朝出一雲，暮澤天下……」只是毒辣日頭下，那些聽來機械單調重複的句子中暗含著的焦灼迫切，彷彿也被熱浪蒸扭曲了一般，聽來令人焦躁而恍惚。
張鉞喃喃道：「風乎舞雩，詠而歌……」
「雩，吁嗟求雨之祭也。」文臻看看萬里無雲的天色，心中歎息，知道兩天之內是別想有雨了，結果迎面而來的求雨人遞上的蓑衣，一眼看見前方涼棚下，燕絕正翹著二郎腿坐著，身後是左右打扇的侍女，身邊是冰鎮著的瓜果，面前是跪著的滿身油汗的求雨百姓。
看見文臻來了，燕絕一指，道：「文大人是湖州父母官，這雩祭理當主祭，文大人這便請上高台吧。」
張鉞一看那毫無遮擋的祭台便急了，上前一步道：「殿下，下官已經寫好祭文，便由下官代刺史大人向上天求禱吧！」
燕絕眼睛一斜：「你是湖州刺史嗎？」手一伸，「既然已經寫好祭文，那正好啊，拿來讓文大人先讀，我瞧瞧，喲，寫得不短，文大人有力氣讀完嗎？」
他笑得十分惡意，此時那主持求雨的巫師模樣的男子卻上前一步道：「殿下，主祭不可為陰人……」
燕絕臉色一變，文臻已經笑道：「那下官便不多事了。其實要說尊貴，在場誰還能比殿下尊貴呢？殿下親自求禱，才顯得其心虔誠。若是能一舉求得天降甘霖，傳到陛下耳中，想必也定然十分嘉許呢。」
燕絕先是臉色不好看，聽到最後一句卻有些意動，但又不想便宜了文臻，正在躊躇，忽然幾個鄉老過來，和那主持求雨的巫師說了幾句，燕絕隱約聽見說「七女挖溝」，便召了人來問，聽了幾句眼前一亮。
張鉞一看他那神情便感覺要糟，警惕地盯著他，果然看見燕絕笑瞇瞇地招手示意文臻過去，指了那幾人道：「本王剛聽說，這求雨儀程中還有一項，是為七女挖溝，要選七位身家清白，品德高潔，身份高貴，貞潔無瑕的女子，挖開一道溝渠，是為引水之兆……」