夜色忽降，西風愈急。
兩條人影匆匆出了德勝宮。
此刻正是皇帝駕崩，永王帶御林衛和旗手衛入宮，控制宮禁，太子召集所有重臣緊急入宮準備繼位的時刻。
此時永王和太子聯合的人還未完全控制宮禁，又要顧著前廷，德妃當機立斷，帶著菊牙，從德勝宮很久以前就悄悄開的一個後門出來。
中文和師蘭傑在報信之後各自離宮，去繼續組織力量營救主子，也將在宮中的事務請托給了德妃。
往前走不多遠，就是一條岔道，一條通往關押燕綏的秘密皇家鐵獄，一條通往關押林擎的天牢。
兩人被故意關在不同的地方。
德妃在岔路口站下。
向左走，是關係淡漠的兒子。
向右走，是多年不見，亦等待多年，再不見也許永遠沒機會再見的，唯一的愛人。
她站下了，冷月空風中，黑色的大氅綢緞的表面泛出流水般的波紋，仿若此刻心情周折，翻騰不休。
盛裝打扮，最後的髮髻卻沒有來得及梳攏，以至於一縷亂髮散在風中，迷迷濛濛地遮住雙眸。
菊牙望定她，想著方才一刻，中文和師蘭傑同時出現懇求，想著方纔那一刻，娘娘同時接到了兒子和愛人落難的消息。
想起那落地的簪子，上頭一朵玉石桃花碎去一瓣，而半瓶香水至今仍在梳妝台上潺潺流淌，滿殿香氛，而心內卻似嗅見淡淡的血腥氣。
這是怎樣艱難的取捨，焚心的為難。
早梅鐵黑色的枝椏不屈地向前伸展，攥著細細的花苞，彷彿想要和她猜個拳。
可是關於命運和生死的拳，要怎麼猜！
菊牙的淚落了下來。
她已經聽見前廷傳來的急切的腳步聲。
沒有時間猶豫，再過不久，這後宮就會整個被封鎖，娘娘想救誰都不可能了。
換句話說，這麼短的時間，娘娘只來得及救一個人。
更鼓聲急，擂在人心上。
猶豫說起來漫長，其實也不過一霎，隨即德妃腳步動了。
她向右走。
菊牙吐出了一口氣。
她不知道自己是什麼心情，娘娘忠於自己的感情是對的，只是殿下……太可憐了。
她低頭，一滴淚落在凍土之上，化不開積年的霜。
德妃像是舉了步便不再猶豫，動作很快，菊牙匆匆跟上，往前走不多久，便看見一座煙氣繚繞的宮殿。
是香宮。
這是後宮妃子們都不願意來的地方，太后以清修為名，也拒見妃子。此刻宮中巨變，只有香宮煙火依舊如故。
德妃直接向香宮的大門走去。
敲門。
來應門的是一個修行的宮女，麻木的臉和目光，傷痕斑駁的赤腳。
德妃就像沒看見那些傷痕，急速地道：「信女秦側側，求見太后娘娘。」
對方麻木地道：「不見。」就要關門。
德妃伸手擋住門，道：「你回去稟報一聲，就說如果太后心中有大不安，大疑惑，最好還是見見我。」
對方看她一眼，關上門，也不知道回去稟報沒。
德妃就在門口等著。
菊牙擔心地看她一眼，不知道她在這緊迫時刻，非要來太后香宮做什麼。她心中焦灼，卻不敢催，只是幫德妃攏緊大氅，心想這個天氣，出來時娘娘隨手拿的卻是最薄的大氅，娘娘一向珍愛自己，這是……心終於亂了嗎？
再抬頭看看陰沉黝黯，飛雪欲降的夜空，娘娘這輩子，又什麼時候這般等著人家的空門？
正覺得心酸，忽然又聽見門響，那個麻木的宮女再次出現，這次開了半扇門。德妃閃身進去，菊牙正要跟，門砰地關上，險些撞扁了她的鼻子。
菊牙無奈，只得在香宮側門轉來轉去，焦灼地等待。
殿內，德妃跟著宮女向內走，對那些巨大的金缸，來去的表情僵木的宮女，冷天頂香跪拜的人們視而不見，直到進了內殿，就見太后正在燒紙，一邊燒紙，一邊頭也不回招呼她道，「來了？那就順便也燒一沓吧。」
說得好像吃個便飯似的。
德妃也便在她身邊跪下，對著火盆，身邊的婦人年紀並不算很大，已經一頭銀髮，皮膚卻如處子幼女，瞧著有種詭異的和諧感，眉目細長神情優雅，永王和她有點像。
宮中並不作興燒這個，但是太后不理，德妃也不問。
太后順手遞給她三沓紙錢。德妃笑一聲，道：「如何這許多，怕陛下下去沒得花麼？」
這話毫無敬意，太后也毫無波瀾，道：「一人一份。」
德妃只接過一沓，將另外兩沓放在一邊，道：「我覺得用不著。」
太后淡淡道：「貪心。」
德妃又將手中一沓也放在一邊，道：「說不定這一沓也用不著。」
太后霍然轉頭盯著她。
德妃對她笑了笑，笑容當真是婉轉風流，道：「您不就是因為這個，讓我進門的嘛。」
太后轉回頭，道：「那又如何？你既然要來，想必是想救人了。但是就憑你胡亂猜測一句，我就要幫你救人？」
「那又如何？那個我是不會如何，但是太后會如何啊。某人既然已經出了手，想必勝券在握，等到他解了毒，治好身體，看清並掃清所有他以為的敵人，再登帝位，威加海內，隱患全無，那時候，您還能活幾天啊？」
「怎麼？」太后轉頭，冷漠地盯著她，「哀家便活不了幾天，你難道還能比哀家多活一天？」
「咱倆別再繞彎子了行嗎？」德妃不耐煩地一把將一沓紙錢都扔進火盆，「我趕時間！皇帝十有八九沒死！他如果真死了，燕綏和林擎不會倒霉！你也是因為燕綏和林擎雙雙出事，在猜他詐死是不是？但你還不願相信你之前都被他騙了，你以為他會傳位給燕綏，讓唐家和永王把精力都用在了對付燕綏和文臻身上……」
太后手中一直不緊不慢放紙錢的動作，停了停。
德妃唇角一撇，她就知道這老不死根本不是要燒紙錢，只不過她就喜歡煙氣騰騰，喜歡躲在騰騰煙霧裡窺視人，在這種污濁的環境中，她彷彿才能安心似的。不過藉著這動作理清思緒罷了。
她悠悠道：「我就奇怪一件事，娘娘，您說，永王殿下素來不問世事，怎麼這次忽然就願意自山野走出，來親自輔佐太子殿下登基呢？」
太后又扔一張紙錢，「先帝的兄弟就剩了他一人，可不就得他主持大局？」
「現在想來，永王殿下可真不簡單，先帝的兄弟，連旁支都快死絕了，永王殿下卻一直安然無恙，也不知道是自己運氣好，還是一直有人暗中扶持呢？」
太后停了手，轉頭看她：「秦側側，你想說什麼？」
德妃的護甲點在火盆上，聲響清脆，「我就在想，太后娘娘當初貴為皇后，兩子一女都沒能存活。永王殿下身為一個早死的無名嬪御之子，卻安穩至今，可真是奇跡啊奇跡。」
太后不說話了，半晌冷笑一聲：「你在這宮中二十餘年，可沒白呆。」
德妃嫣然：「那是。」她湊近太后，悄聲道，「永王的身世，天知地知你知我知，我看陛下也未必一點不知。你讓永王先別急著跳出來，扶太子繼位，打的到底是什麼主意，我可管不著。可是你想過沒有，如果陛下真沒死，第一個不會放過的就是你！」
「德妃娘娘想得真多。」太后跪坐在蒲團上，「我是太后。先帝是我的親生子，這宮裡從開始到現在，我都是最尊貴的女人。任他是誰，總不能殺親弒母不是嗎！」
「得了吧。兒子都下得了手，在乎一個養母？真是奇哉怪也。」德妃冷笑。
太后顯然已經懶得和她辯駁。
世人都以為皇帝是太后親生子，實則不過是當年她接連喪子，心灰意冷，先帝大抵心中有愧，為了安慰她，便讓她將一個難產而亡的嬪的孩子抱來自己養，後來就記在她名下，倒也沒特意掩飾，但是自從皇帝登基，自然以嫡出身份為貴，也不會特意去說明這一段舊事，如今知道的人便更少了。
「誰也沒看見景仁宮發生了什麼。都在操持著大行皇帝的喪儀，你倒一口咬定皇帝沒死。」太后眼都沒睜，淡淡道，「本來哀家是有幾分懷疑的，但是如今你這般一口咬定，哀家反倒不疑了。你走吧。就當你兒或者你情人沒福分沒運氣，遇上你這個無用的。」
德妃站起身來，「行啊我走。」她曼妙地轉身，忽然又回眸笑道，「太后之所以半信半疑，我看倒不是因為我一口咬定，而是大行皇帝詐屍這事太過駭人聽聞，畢竟這麼一來他就沒了後路，將來要怎麼重掌帝位呢？對啊，我的太后娘娘，您可好好想想，他如果真的沒死，用什麼方法重掌帝位最好呢？」
太后一直巋然不動的身子忽然微微一顫。
德妃說完便走，她向來喜歡穿拖鞋或者木屐，此刻卻是一雙毫無聲息的軟底繡花鞋。
太后忽然道：「且慢。」
德妃背對她，嘴角微微一撇，一個似嘲似得意的弧度。
「想救人也行。但只能救一個。」太后緩緩道，「並且哀家要你以性命發誓，如果日後有事，你得護哀家一次。你救出來的人，永不許對哀家及永王出手。」
德妃唇角笑意不散：「這是應該的。」
「哀家老了，最近總是夜夢頻頻，也常覺孤獨。你從今晚開始，便來陪著哀家吧。」
這就是條件了。要德妃自願為她人質。無論是皇帝未死，還是林擎燕綏能活，終究都有德妃先擋上一擋。
「這也是應該的。」
「說吧，你要救誰，要哀家做什麼？」
德妃緩緩轉過身來。說了一個名字，太后臉上微微露出憎惡的神色，最終沒有說什麼，點了點頭。
德妃的身影離去，太后從蒲團上坐直身體，看著火盆之內，先前德妃燒給皇帝的那一沓紙，因為成卷被扔進火中，至今沒有燒化，黃紙邊緣捲著黑灰色的邊，厚厚地壓著那簇火焰，整個殿內，因此散著令人壓抑的煙氣。
……
德妃還沒走出香宮，就聽見前方一陣喧嘩，她一抬頭，就看見一群宮女追著一個女子狂奔而來，她眼神一縮。
那最前面的女子跑得釵橫鬢亂，鞋子都掉了一隻，一眼看見德妃，尖呼一聲：「還我兒命來！」
是容妃。
德妃眉梢一挑，這一刻這皇朝寵妃，才散發出久違的戾氣和殺氣，盯著容妃的腳步，一步不退。
菊牙上前要擋在她面前，被她一把撥開。
容妃衝到近前，一伸手，手中已經多了一把刀，狠狠捅向德妃胸口。
德妃一側身讓開，身形竟然流暢迅捷，再一抬腳，砰地一聲便將容妃踹倒在地。
容妃的宮女們驚呼著要圍上來，德妃冷笑道：「怎麼，想犯上嗎？那就快點！」
宮女們對望一眼，反而不敢了，誰都知道宜王殿下反了，弒君了，連雲陽公都殺了，容妃娘娘聽說了便瘋了，但容妃娘娘能對德妃動手，她們若是動手，以德妃的性子，哪怕她下一刻就被褫奪封號呢，這一刻她也能把她們先活埋了。
宮女們退下，德妃一腳踩在容妃背上，將她的怒罵和嗚咽踩在了泥土裡。
往日裡跟著太后吃齋念佛，素來一臉清淡的容妃，此刻滿身泥土，在冰冷的青磚地上哭到心碎。
德妃還是一臉微帶嘲弄的笑，嗤道：「沒力氣也沒腦子，也敢來尋仇。」她彎下腰，靠近容妃的耳邊，低聲道，「燕絕的屍首，你看見沒？我很好奇啊，他臉上的神情，是憤怒，還是震驚不可置信呢？你說，以他和燕綏的梁子，如果真的是燕綏殺了他，他會那麼震驚嗎？你說，他不可置信的事，是什麼呢！」
容妃脊背猛然一僵，哭聲一低。
德妃放開腳，意味深長地笑道：「冤有頭，債有主啊。」轉身走了。
只留下容妃還趴在地上，淚水將那一片青磚地面慢慢濡濕。
……
秘密鐵獄今日很忙。
先是幾十年來首次來囚徒，再是幾十年來首次來了探望者。
來者這個時間段，正是司空郡王去前頭宮殿吃夜宵的時間，司空群雖然親自看守，但這牢獄總散發著奇怪的氣味，讓他食不下嚥，再說這插翅難飛的安排，也讓他十分放心，走之前再三叮囑鐵獄的負責人，御林衛副統領董立務必嚴加看守，不許放任何人進入，除非陛下或者永王本人。
現在董立對著慈仁宮的令牌犯了難，永王可以，永王的娘可不可以？
再看一眼對面的老婦人，披著大氅，風帽掩住了容顏，只露出一頭銀絲，和額頭嬌嫩的肌膚，太后深居簡出，便是宮中伺候多年的人，也有很多人沒見過她的容貌，董立也只隱約聽說太后白髮童顏，如今倒是對得上，再加上慈仁宮的令牌做不得假，他倒是沒有疑心，只是猶豫著，不知這命令能不能接。
菊牙木著臉走上前，她臉上已經做了易容，再擺出一副香宮宮女慣有的麻木表情，倒也惟妙惟肖。
「如何還在拖延？」她聲調平板地道，「太后娘娘來見罪徒一面，是永王殿下的意思，你是要娘娘再回頭請永王的令旨來是嗎？」
董立打了個顫，心想自然沒這個道理，真要這麼來一遭，自己定然吃不了兜著走，畢竟永王殿下尊敬太后是出了名的，殿下很少進宮，但凡來，都是來見太后。眼看不過兩個女子，老的老，弱的弱，自己真是多想了。他也不敢問太后如何忽然要來探這個平日並不親近的孫兒，畢竟天家的事向來水深，急忙掏出鑰匙，開了門，又親自擎著燈，送人下去探監。
從上頭的大門到底下的牢獄，一共經過了七層鐵門，每一層鐵門那裡都有人看守並持不同的鑰匙開門，董立斜著身子，在開門的時候擋著鑰匙，奈何那兩位目不斜視，根本沒有窺視的打算，不由心中暗笑自己枉做小人。
越往下走空氣越是潮濕陰冷，那種難聞的氣味越濃，德妃原本身上帶著那個盒子，味道難聞，特意以大量香水掩飾，如今倒不用費心掩蓋了，這裡頭味道比那盒子銷魂多了。
漆黑的鐵獄，壁上風燈黃慘慘的光彷彿已經被黑暗吸收大半，暈染出巴掌大的明處，也若鬼火。空氣中的陰冷氣息如霧如蛇，捲著裙角和衣袖，纏綿不去，腳下聲響空空，每一步都像離那鮮活世間，輝煌宮闕遠了一點。
菊牙有點擔心她家養尊處優又嬌氣的娘娘，想去提她的裙擺，卻被德妃拂開。
菊牙站定，看著德妃的繡花鞋和裙擺在地面自然浸潤出的水泊中漸漸濕去，忽然悲從中來。
此刻才隱約明白德妃的心情。
也不過是這長暗牢獄裡一泊深水，倒映不著青天，年年歲歲，只有一張含淚的臉。
前方便是那間囚牢，又是一層一層地開鎖，好半天才開完鎖，看守的人無聲地退開。
菊牙跟著德妃，走向囚牢，隔著手臂粗的鐵柵欄看向裡頭的人的時候，她心中巨震，險些在濕滑的地面滑倒。
那……真是那位金尊玉貴，散漫自在，身處皇家卻從來都縱情自如的宜王殿下嗎？
牢獄中的人，被四根手臂粗的鎖鏈，死死地釘在地上，身子卻是半懸空的，隱約可見背後的刀柄，抵著地面。
鐵黑的牢獄一時辨不清顏色和輪廓，好半晌才能看清地面那一塊一塊的深跡，斑駁著，散發著令人窒息的氣息。
那是血。
菊牙扶住了鐵柵欄，心和手底鐵一般冰冷。
陛下……好狠的心，好狠的心！
德妃也在牢獄門口站住了。
她靜靜地立著，目光從那鎖鏈，一直看到燕綏背後至今未拔的刀柄。
看著自己那強大的，驕傲的，一生從未彎腰也從未一敗的兒子，看著自己那從來心不在人間，只在這青天遨遊的兒子，只因為那唯一一點紅塵牽念，那唯一一點虛偽溫情，便傷身，傷心，傷情，最終長久靜默於那一地血泊之中。
燕時行……你狠，你夠狠。
這麼多年，我疏著他，離著他，甘心放棄作為一個母親的權力，甘心做一個無心無情為他所棄的人，甘心將所有屬於母親的愛和溫情，給另一個和誰也無關的孩子，只為讓你明白，燕綏不是林擎的兒子！
只為讓你明白，我對林擎的養子都如此愛屋及烏，如果燕綏真是林擎的兒子，我怎會冷漠如此？
只為讓你明白，只有燕綏是你的親生兒子，我才會因為當年那段舊事，心懷怨恨，如此冷淡！
然而二十五年，你不明白，或者說，你不願明白。
因為如果明白了，你怕你最後下不了手了，是嗎？
你原可以不必這般決絕，你依舊下了狠手，就是為了安你自己的心，告訴你自己，他不是你的兒子，所以下他毒，奪他藥，要他命，天經地義。
好……你好。
德妃忽然低低地笑了起來，越笑越大聲，越笑越激烈，笑得那滿地的鎖鏈都在共振，發出叮鈴之聲，在這幽寂的牢獄裡再不斷共振，一時整座牢獄，從天及地，都是德妃那如銀鈴也伴著鈴聲般的笑聲。
淚眼朦朧的菊牙抬起眼，驚恐地看著德妃，擔心她家主子瘋了。
德妃卻忽然便收了笑聲，一步跨了進去，避開了地面的鎖鏈，在燕綏身側跪坐了下來。
菊牙凝視著她的背影，想著先前在那個岔路口她的背影，想著她那一刻無風自動的簪子，繃緊僵硬的背脊，衣袖下不斷攥緊從而戳破掌心的護甲。
當時只覺她為難，此刻忽然覺得，那不是為難……那是心碎啊。
殿下被害若此，神將呢？又焉能有好結果？
那麼無論救誰不救誰，要面對的，都是另一個受盡折磨而死的結局。
留下一個，必然要放棄另一個，這對娘娘，又是何等苦痛的抉擇。
換做是她，只怕寧可立即死了，也不要做這樣的抉擇。
德妃低頭看著燕綏，燕綏閉著眼一動不動，德妃半晌道：「你如今連我也不願看一眼麼。」
燕綏還是不理她。
德妃也便不說話了。伸手到他背後，摸了摸那刀柄，對著菊牙招了招手，菊牙會意，伸手摸索包裹，一邊道：「娘娘您仔細……」
德妃一隻手忽然塞了一顆藥丸到燕綏嘴裡，另一隻手猛然一拔！