太史闌點頭，嗯，皇位承繼。
「所以現在是新舊勢力的爭鬥時期，耶律靖南孤軍在外，出現任何問題都是他的責任，朝中有人需要一場戰敗，來完成勢力的更替，所以，你們……」龍朝的腦袋在蹀垛上重重一晃，「哈！哈！哈！」
他大笑三聲，脖子一縮，唰地往地上一躺，翻著白眼氣息奄奄，「完了！再編不出了！」
「很好，一流狗血寫手。」太史闌道，「以後軍中說客，就你來了。」
「救命呀……」龍朝撲上來抱住她靴子，被太史闌一腳踢開，她注視著城下動靜——退兵了！
竟然真的退兵了！
這下連太史闌都有些意外，目光閃動，注視城下不語。
西番兵收旗後撤，退得很整齊，素來退兵最能展現士兵素質和將軍能力，這次的主將，只怕……
「不會……不會龍朝胡言亂語的西番皇室秘事，真的說中了吧……」沈梅花走過來，呆呆看著城下。
別人也有這樣的想法，都露出啼笑皆非又慶幸的神情，龍朝一改死狗模樣，一骨碌爬起來，「我立功了！可以放我走了嗎！」
太史闌默然，半晌卻道：「如果真因為說中而退兵，不是好事。」
「啊？」
「那說明，耶律靖南就在軍中。」太史闌沉聲道，「切中利害的當事人，才會有這樣的反應。」
眾人都倒抽一口涼氣，萬萬沒想到，西番第一大將耶律靖南，竟然冒險帶領先鋒先攻入北嚴！
西番此次，看來勢在必得。
「如果是耶律靖南，那麼騙不了他多久。」沈梅花道，「耶律靖南身居高位，宦海浮沉，剛才龍朝那一堆似是而非的宮闈秘事，保不準真的觸及他某些軟肋，但細細一想，他就會明白這些都是胡編亂造，到時候衝鋒會更加決斷兇猛。」
「是。」太史闌點頭，「下令所有人都參與修葺城牆，分三班，每兩個時辰休息一班，材料不夠，給我拆那些富戶的園子，誰要敢攔，放火燒了！」
「我去我去！」火虎立即歡快地領命，他最喜歡和大戶做對了！
很快城內就一片鬼哭狼嚎之聲，富戶們雖然不滿，但也不敢做聲，城內現在放入的平民太多，都擁戴太史闌，誰要敢違抗她的命令，會首先被憤怒的百姓撕成碎片。
木料磚石被源源不斷送到各處城牆下，太史闌早已命人尋找來最優秀的工匠和土木專家，尋找最快修補城牆的方式。所幸這些粗活人手是不缺的。
太史闌始終在城頭上沒挪窩。還抓緊時間睡了一會兒，一個優秀的指揮官，是要會用人，會彈鋼琴，十指協調起伏悠揚，而不是自己衝鋒在前，疲於奔命，白白讓將帥去做小兵應該做的事。
她讓沈梅花去安排城頭佈防；讓花尋歡去帶領最精銳的衛隊巡曳於各城門之間，隨時機動增援；讓火虎和史小翠等人分佈各區，負責城內治安，尤其盯緊府衙和幾家積極度不高的大戶，將所有臨時徵召入伍的青壯，編入下府兵各個小隊之中，既是和老兵學經驗，也好互相監視。
至於趙十三等人，無論他們怎麼請纓，太史闌是不肯用的，她在城門附近找了座宅子，讓趙十三帶著手下和景泰藍在裡面休息，除非城破，不得出門。
一夜緊張，下半夜快到黎明的時候，騷動又起。
正假寐的太史闌一骨碌跳起來，聽得外頭喧囂如潮，等她撲到城邊，第一輪攻城戰已經開始。
對方似乎也改變了策略，不再邀戰，直接開始攻城，攻勢果然兇猛狠烈，雖然西番貧瘠寒苦，而且輕裝突襲也無法帶大型攻城器械，不過他們有的是蠻力和大膽，兩大隊最彪悍的漢子，冒著箭雨，合力抱著兩人粗的擂木撞牆，撞的都是城牆相對薄弱的地帶，說明之前確實出現了內奸。
好在太史闌動作快，早早下令修補城牆，此時木材磚石流水般送上來，楊成史小翠帶著人在城下揮汗如雨，不住催促，「快！快！快！」城牆在不斷震動中出現裂縫，再不斷地被加厚加固，那般沉厚的震動，令城頭上太史闌腳下發麻。
滾石、火油、擂木、碎瓦，所有能夠對人造成傷害的東西，源源不斷地拋下去，換來不斷墜落城牆的西番士兵的慘號。
城內守軍原本就不足，五個城門不夠分配，大量臨時徵召的青壯直接上了城頭，太史闌負手城頭，看著那些鼻子下冒著青青胡茬，還是孩子的新兵，抖抖索索拿刀上城，武器不夠分，一個士兵分到了一擀面杖，他呆呆盯著那圓潤的棍子，那輕飄飄的東西，好比壓倒駱駝的最後一根稻草，讓他的驚恐瞬間潰堤，這孩子忽然「啊」地一聲大叫，拋開擀面杖，蹲在了地上。
「不要！不要拉我送死！我不會打架！不會殺人！擀面杖也殺不了人，我不要！」
一聲大喊，驚得其餘人也一顫，未經訓練初上戰場的新兵，本就忐忑驚恐，哪裡經得起這個，當下一部分人就開始瑟瑟後退。沈梅花等人連同城上老兵連連呼喝，也止不住潰退之勢。
北嚴雖然是北地軍事要地一線，但百姓並不如北人民風彪悍，此地原先是荒地，後來朝廷改土開荒，遷南人入北，漸漸繁衍成族。長久以來，北嚴南有外三家軍之一的天紀軍，北有掌控西北軍事的上府兵，兩大軍營擋下了幾乎所有的入侵戰爭，以至於北嚴號稱北地軍事重城，百姓們卻從沒親眼見識過真正的戰爭。
眼看城頭亂像就要止不住，眾人額頭都浸出汗來，而此時城下西番似乎也感覺到了城中異動，攻勢越發加緊，靠城頭老兵已經支撐不住。
太史闌巋然不動，面無表情。
城頭火光裡，她的剪影黑而凝重，風過而不傾，似壓得住天地。
隨即她道：「牽一批老弱婦孺到城下，就在這城牆後。」
蘇亞怔了怔，沈梅花卻毫不猶豫領命而去，此時開戰，百姓們都沒睡，很快便拉了一批老弱婦孺到了城下，那些人仰著或者蒼老，或者稚嫩的臉龐，怯怯地向城上望著。