屋子隱在沉沉的暗色中，黎明前最黑暗的時段。
龍朝推開門，走了進去，劉隊長在門口猶豫了一下，道：「你還有個同伴呢？」
「床上躺著的不是？」龍朝一指。
劉隊正伸長脖子一看，龍朝忽然腳一伸，把劉隊長絆倒在地，門背後太史闌急速閃出來，手中人間刺淡藍光芒一閃，刺入劉隊正的背心。
劉隊正有點僵木地趴著，太史闌蹲在他身邊，對龍朝一甩頭，「出去。」
「每次都過河拆橋……」龍朝只好嘟囔著出去，太史闌把門關好，低頭問了劉隊正幾句話，半晌，輕輕舒了一口氣。
還好……
她低頭看了看劉隊正——殺，還是不殺？
殺固然可能帶來麻煩，不殺，麻煩更大。
「龍朝。」她敲昏這人，然後使喚手下，「去找條毒蛇來。要毒性帶點麻痺的。或者你找來有麻痺作用的藥草也行。」
「你以為我這裡是藥鋪啊要毒蛇有毒蛇要藥草有藥草……」
「你不是號稱少時周遊天下五越西番都去過麼，連這個都不懂？」太史闌斜睨過來的眸子涼涼的。
龍朝閉了嘴，開門出去了，過不了多久，他果然捉了一條蛇回來，雖說外面是野地，但這秋季也難為他這麼快扒拉出一條蛇。
「銀環。」他得意洋洋地道，「毒性強，發作快，必殺死。」
太史闌讓他扛著那劉隊正出去了，趁巡哨過去之後，將中了遺忘的劉隊正放在天魂營那邊牆下，讓毒蛇咬了他背部和腳踝各一口。隨即迅速離開，回屋子睡覺。
天快亮的時候，那邊有點騷動，給太史闌她們送早飯的士兵說，劉隊正半夜出去解手，給毒蛇咬死了。
那頭很快把屍體拉了出去，沒有對此多加調查——毒蛇咬死一眼看得出，劉隊正身上也沒有其他傷痕，至於為什麼一處在腳踝一處在背心，應該是他被咬倒下後蛇游到他背上給他又來了一口。
大家都知道劉隊長半夜出去是幹什麼的，尋歡不成被蛇咬，這叫運氣，所以這整件事沒有任何可以疑慮的，完全就是意外死亡，天魂營也不願意聲張出去引來執法隊——少帥對這類事兒向來討厭，可不能給他知道。
一個人死了，也便死了。
天亮的時候，兩個人走了，也便走了。
除了邰世濤，沒有任何人注意到那兩個運糧官的離開，天光剛亮的時候邰世濤最早起床，早早在門口打水洗地，昭陽城糧庫馬車轆轆經過院子門口，他沒有抬頭。
地面被水澆過一次又一次，青磚石洗得鏡子一樣，縫隙裡的草也被他拔了，亮亮的映得出人影。
馬車轆轆而過，最前面的車子上，坐著年輕的運糧官。
和背身專心洗地的邰世濤一樣，她也不對這邊看，只是垂著頭，似乎在剔指甲。
亮亮的地面，映出他和她的影子，馬車的陰影，無聲無息覆蓋過來。
在彼此的影子交疊的一瞬間，她忽然伸手，虛空拍了拍。
手的影子拍在脊背的影子上，然後往上，在臉頰稍稍停留，隨即收回。
這一刻無聲的保重，這一刻只能以光影訴說。
馬車駛了過去，影子交錯而過，他始終沒有回頭，背對著她蹲著，手浸在冰冷的水裡，一聲聲，數著她離去的馬車聲。
隔壁的喧鬧傳來，他從混沌中驚醒，恍惚裡耳朵裡還是那轆轆車聲，他忍不住對路盡頭遙望，山路迢迢，馬車已經化為一個小黑點，像一根刺，紮在他心中。
忽然他聽到隔壁關於劉隊正暴斃的消息。
他怔住，在秋日的陽光下，臉色忽然霜白如雪。
良久，他彎下身，牢牢將自己，抱成一團。
等太史闌回到昭陽城，時間已經又過去了三天。
昭陽城的氣氛外鬆內緊，吃了一個巨大的虧的西局，並沒有急著來報復太史闌，事實上此時他們也沒空對付太史闌，喬雨潤猜到了太史闌下一步必定要掀起龍莽嶺案，為了應付當前的危機，她顧不上先報仇，也不顧康王的阻攔，把手下剩餘力量都撒入昭陽城及附近區域，西局探子們，拿了喬雨潤的命令，強硬地奪取了昭陽城各處城門的守城權，封鎖住了通往昭陽城的各處交通要道，務必要將太史闌可能的證人都攔截在昭陽城之外。
同時喬雨潤也加強了對城內的治安掌控，她憑借她的西局優先權，對城內加強盤查，臨街商戶一日三驚，各家官員府邸都遭受監視，太史闌的府邸也找理由進來過，當然毫無所獲。
喬雨潤找來找去，也知道在偌大的一個昭陽城，要想找到一個人談何容易，那麼最好的辦法其實就是不找，等到太史闌需要的時候，她總得把人提出來，提人的時刻，就是最好鑽空子的時刻。
於是她開始沉靜下來，開始等，在等待中琢磨，太史闌會在什麼時候，以什麼方式，將這起案子掀開？想來想去想出了很多可能，但卻不確定——太史闌的思維，本就不是誰都可以捉摸的。
昭陽城在兩個女人的博弈中氣氛繃緊，時間則在無盡的猜測和警惕之中滑過。
和喬雨潤的草木皆兵不同，太史闌這幾天卻顯得隨意，逛逛街，喝喝茶，看看昭陽城風景，每次西局探子們都跟著，想知道她是不是幹什麼秘密聯絡的事兒去，但每次她都是帶著人胡亂繞城一圈半圈，兩手空空地回來，倒把那些負責跟蹤的探子累得要死。
太史闌折騰了他們白天，還要折騰他們夜裡，每天晚上半夜三更，太史闌的府裡就正門大開，護衛們川流不息地出去，在全城之內跑馬，搞得那些西局探子們也十分緊張，人人不得安睡，沒兩天個個熬了好大的黑眼圈。
就在西局探子們最累，壓力最大，繃得最緊的時刻，康王殿下王駕，終於駕臨昭陽城。
行程單早一日送到昭陽城，太史闌早早揣了單子去找總督董曠，董曠看了單子，表示這次有章大司空陪同，章司空清廉耿介，而且脾氣極臭，他老人家脾氣上來，不管場合不管對方是誰，一定不會給人台階下，所以這個公開歡迎儀式不可太過鋪張，以免引起他老人家不快，眾目睽睽下掃盡昭陽府面子，至於怠慢康王的地方，事後悄悄補償，康王殿下不會介意的。