天亮了。霧氣似乎在一刻間散盡。
在城下佇立如鐵的季宜中，慢慢抬起頭。
城頭上遠遠出現一個人影，行色頗有匆匆之態，正是太史闌。
她立於蹀垛之前，雙手握緊嶙峋灰石，看著城下抱著人頭的季宜中，同樣臉容如鐵。
緊趕慢趕，終究晚來一步，或者，這就是命。
遠處季宜中，懷抱人頭的姿態如此愴然，太史闌閉上眼，微微一歎。
自從她有了兒女，昔日如鐵內心已經軟化，已經很能明白，痛失愛女是一種什麼樣的滋味。
遠處季宜中忽然抬頭，向她看來，隔著這麼遠，目光依舊厲烈如劍，似要跨越蒼穹，將她刺穿。
太史闌心中一震，有不好預感。
隨即她便看見整個天節大軍，在旗號指揮下，開始穩步上前，黑色方陣發出沉悶的嚓嚓聲響，震動大地；看見天節旗幟緩緩升起，將那一抹淒艷朝霞染亮；看見大旗下，季宜中慢慢抬起長劍，劍鋒所指，是她。
她聽見老將悲憤沉雄的聲音，響徹晨曦。
「季宜中一生為國，從無一刻背叛之念。今日陳兵城下，只為誅殺竊權惑君之佞臣。求陛下立斬太史闌，慰我天節將士之苦！」
他身後，千萬將士步步推進，齊聲大喝，喝聲捲起獵獵大旗，湮沒霞光中巍巍雄城。
「求陛下立斬太史闌！」……
喝聲裡，紅日射萬千光芒如血，在天際爆開。
景泰六年九月十二，天節反。
季宜中陳兵城下，劍指城頭。不過老帥口口聲聲不承認反叛，他打著皇太后的旗號，要求麗京交出太史闌。他表示太史闌多年來把持軍權，為人跋扈，又身為女子，絕非天下總帥之選。更兼行事張狂，殺人如麻，若重用亦絕非國家之福。而陛下多年來對其寵愛逾恆，令其越發驕狂，行事不遵臣子之道，若令其繼續竊據重權，手握南齊重兵，必將給南齊帶來不可挽回之絕大禍患。
而他季宜中作為三朝老臣，受先帝之命以天節捍中樞，為人臣子不能為周全自身而避讓於天朝大患，季某人為陛下萬年江山計，當不惜此身，誓除此獠。並表示，若陛下斬殺太史闌，他必立即退兵自縛請罪於御前。若陛下依舊不明此中利害，一力袒護奸臣，他也只能行非常手段，受皇太后之命，先為陛下剷除此害。待太史闌伏法，他亦會立即退兵，交出兵權，自刎於城前——有無反心，可以此為證。
季宜中更請飽學鴻儒，列《梟臣太史罪狀二十一》，昭告天下，其中有「肆無忌憚，濁亂朝常；擅權專制，剷除異己；勾黨斥逐，不容正直；不尊師道，伏殺總院；奪取光武，納為私軍；殘暴不仁，淹俘上萬」等等。
所謂淹俘上萬，說的自然就是當初太史闌下令處死耶律家族私軍之事；至於伏殺總院，奪取光武，說的是當初太史闌回二五營，和二五營總院發生衝突，之後乾脆殺了總院，二五營也是因為這個原因，之後得了自由，跟隨太史闌到了靜海，最後成為她的親信私軍，是為蒼闌軍前身。這倒是很少人才知道的事，也不知道季宜中從哪裡挖掘得來，此事早已沒有證據，想必多半出於猜測。
這算是太史闌比較有非議的兩件事，確實從側面證實了她的冷酷決斷，難為季宜中搜集罪狀這麼全面，可見是用了心，必要她身敗名裂，身死城下。
景泰藍自然不會同意這樣的要求，朝中難得此次也全部贊同他的意見，一方面，皇太后不是皇帝，就算季宜中扯著她的大旗，依舊名不正言不順，而且還有離間天家母子的味道——哪有奉著母親和兒子做對的？無論如何，陛下才是皇朝正統，無論如何，季宜中有委屈，也只能請求或接受，而不是陳兵城下，以大軍相逼。如果朝廷這樣答應了他的要求，那麼陛下顏面何存？朝廷顏面何存？以後擁兵大將個個都學著來這一手，南齊焉有寧日？
另一方面，也是因為太史闌本身也是擁兵大將，她的主力雖然不在麗京，此刻卻正在星夜趕來，京衛指揮使也曾經是她的舊屬。人都是很現實的，如果太史闌不掌軍權，此刻近在咫尺的天節反水，保不準眾人也就一繩子捆了她去退兵了。
雙方在麗京城門下對峙，整個南齊都在惶惶不安。
此刻，極東，乾坤山，乾坤殿。
往日肅穆卻人來人往的乾坤山，最近行人少了很多，道路側，房屋旁，殿宇邊，看似一切如常，仔細看的話，卻常能看見一掠而過的黑影。整座山的氣氛充滿壓抑和神秘，佈局外鬆內緊，似滿弓的弦在慢慢拉住。
山下托庇於李家的住戶，近日也少了很多，一部分人被轉移到山上，一部分人離開。
而山頂乾坤殿周圍，則更是崗哨密佈，不見人蹤。
殿中卻明燭高懸，坐滿了人。
不年不節，武帝世家平日裡很少人來得這麼齊全，此刻滿殿高冠，人人正襟危坐，肅穆相對。
大殿最上頭雙龍屏風，龍首猙獰，雙眸幽紅，冷然俯視天下。前列古銀寶座，座上五種異獸，分別飾以黃藍黑青紫五色。
座上有紅衣人，單手托腮，似聽非聽。
紅色衣袍如血河，自古銀寶座上流下，色澤濃重妖艷，熠熠若有血光。衣服的肩頭，袖口，袍角，腰側，以及背心，有五處獸形刺繡，也分別是黃藍黑青紫五色，繡工精緻，形貌猙獰妖異，殿中有風過，紅衣微微起伏，那些獸似也聳肩咆哮，要騰躍而出。
衣裳妖異，那人袖口露出的手腕卻潔白，手指修長如玉，指上一枚深黑色泛著藍光的戒指，光澤幽深，襯得那半張臉臉色極白而唇色極紅，眼眸深若靜水。
武帝李扶舟，高踞座上，聽著底下長老們的爭論。
「麗京已經被天節軍圍困，季宜中的天節，歷來是外三家軍中最為武器精良，彪悍善戰者，他一反，如今正是我等大好時機……」
「季宜中似乎只是欲報殺女之仇，只針對太史闌……」