危機
廢後之事，關係宮闈之秘和天下政局，是太后皇帝之間永遠不可調和的矛盾，如今太后選在這麼一個日子裡提起廢後，誰知道她要做什麼，難道她是想以大壽之機，要挾皇帝遵從孝道，滿足她一直以來再立江家女子為後的願望麼？
當初皇帝被迫立江家女為後，立即便娶進了同樣是朝中重臣，家族勢大的幾位小姐，立為品秩極高的四妃，以牽制江家勢力，不到一年，這幾家勢力便矛盾升級，不斷生事，鬥得你死我活，最後江家被德妃父親司馬惟首告「圈地，掠民，私貯糧草哄抬市價以謀重利」，這本是無關大局的罪名，朝廷派員去查，江家也沒放在心上，誰知最後卻查出江家交通北魏，販運糧食至北魏以換取武器輜重，圖謀篡位之事，此案震動天下，江家被朝廷以雷霆萬鈞之勢抄家，查出違禁用品若干，百年巨戶，簪纓世族，傾亡竟也就是剎那間的事，接著，皇帝下旨，稱謀逆之罪不可恕，誅首犯江氏三子，其餘人等，念在江家昔年從龍有功，免死流放，江家子孫，永生不得入仕，這一來，江家主脈男丁被誅，旁支永難入仕，這個曾經煊赫一時，一門兩女都為當朝國母的豪族，注定了永生沒有翻身的機會，至於太后和皇后，諸臣本以為多少有些牽連，皇帝卻道：「父兄之尊，不當罪及深宮婦人。」話雖如此，沒過多久，江皇后便以重罪被廢，江家，只剩下了一個非皇帝親母的江太后。
而首告有功的司馬惟，當即加封少傅，司馬家得意忘形，以為從此安坐釣魚台，德妃加封，問鼎后冠，也是早晚的事了。
誰知不多久，德妃病薨，司馬家美夢落空，失去了國戚身份，又由實職轉遷尊榮卻無實權的虛銜，明裡暗裡，步步嗟跌，沒多久，被人密告交通內宦而落馬。
如此這般，不到兩年，昔年最為勢威，手伸得最長的幾大豪族在不斷的爭鬥中，紛紛元氣大傷，誰也沒落到好，而在他們彼此的消磨裡，皇權卻日益穩固，天壁二年，蕭玦立已有身孕的貴妃秦長歌為後，蕭溶誕生後，立即立為太子。
至此眾豪族終於恍然大悟，知道自己再一次低估了那個看似無根無墓的貴妃，然而已經積重難返，回天無力，只好從此韜光養晦，小心做人。
這些不知深淺參與爭鬥的，都是出身前元貴族的耄老家族們，城破之日他們縮在鄉下別業裡，遠遠逃離戰火烽煙，新帝入城便屈膝侍主，沒見過開國帝后的沙場鐵血風采，更沒見過那位總是微笑的貴妃當初是怎樣翻覆風雲，倒是那些當初跟著蕭玦南征北戰的新貴，深知秦長歌的厲害，不僅自己不敢插手宮務，也深深告誡自家女兒不得和貴妃齟齬，安分平和度日，便是對家族的最大支持，是以賢妃進宮就生病，淑妃瑤妃醋性大，卻也只能嘴皮子上陰損幾句，才最終得以保全。
在座這些命婦王妃，是西梁王朝最上層的貴婦，這些朝局政事，自然心中也都分曉，只是誰也不敢付諸於口，眼見太后提出這麼個刺毛話題，俱都低下頭去，伴作吃素，連蕭玦臉色都不敢看。
卻沒想到，竟然有人接話了。
開口的是坐在江太后坐下首第一位的女子，嵌金纏枝蓮花披帛，天華錦大袖衣襯雙鸞長裙，滿頭珠翠也掩不住枯瘦形容，座中大部分人不識，卻有人認得她是江太后的遠方表姐，早年下嫁蕭玦叔父蕭軼，蕭軼現封安王，封地安州，是頗為安分厚道的一位親王，當年前蕭玦因好武屢次被蕭錦責罰，蕭軼但見了，都會為侄兒說上幾句好話，是以建國後，蕭玦對這位雪中送炭的叔叔也頗照顧，將民風淳厚物產富庶的安州封給了他，太后壽辰，安王妃千里來賀，自也是應該的事，說起來這位安王妃，既是蕭玦的姨媽，又是他的嬸嬸，算是很近的關係了。
「俗話說一人向隅，舉座不歡，」眾人屏息中，安王妃亦有黯然之色，道：「雖說今日是太后的大好日子，我不該說這個，但我想著，照微若能親自來給姑媽拜壽，太后當更歡喜才是，這也是我自己的私心想頭，自天璧元年，我隨王爺前往封地，在正安門辭別帝后，算起來，我亦有六年未曾見著我那侄女，王爺在安州也頗掛念，總說照微幼時活潑可喜，不知如今是怎生模樣？所以我想著，若能有機會見一見照微，將她的近況說給王爺聽聽，也算了了我們這對行將就木的老夫妻的心願。」說著便拭淚，又向太后皇帝道失禮賠罪。
她抬出安王，言語間不提廢後之事，句句拿著人情倫理做文章，竟是冠冕堂皇的好理由——不過是已經老邁的姨媽姨夫思念侄女，欲求一面，又是太后壽宴，再不予通融，素被成為倡行孝道，體天格物的皇帝難免被人所譏。
一片寂靜中眾人埋頭吃菜，卻都豎著耳朵捕捉蕭玦的聲音，都聽說皇帝早先雖英明仁厚，但近年來性情漸冷，威儀日重，且喜怒不定，發作起來頗為可怕，眾人害怕遭殃，哪裡還敢多言，裝模作樣夾一筷菜在嘴裡，隔半天才敢咀嚼一下，還一點聲音都不敢發出。
而蕭玦只是端著酒樽，凝神看著杯中酒液，似乎那酒樽裡，有什麼西洋景一般。
太久的沉默是會令人難堪的，太后的神色已經有點僵，安王妃扭著手指，坐立不安。
所幸，在那僵滯沉凝的沉默到了即將爆發的極限，安王妃微微傾身，似已打算離座請罪的那一刻，蕭玦突然抬起頭來，狹長明銳的眸子斜斜一掃，掃過江太后和安王妃臉上，現出一抹冷峻笑意，淡淡道：「既是母后和王爺王妃心願，豈有不成全之理，朕本也有此意，只是擔心她神智不清，若是發作起來，驚嚇著太后眾妃和眾臣工內眷便不好了，既有太后和王妃擔待，自是無妨。」
江太后彷彿沒聽見最後一句話，只笑道：「皇帝越發細緻體貼了。」便命人去冷泉宮請江氏。
此時眾人雖都還勉強著做出喜樂模樣，其實坐在位上都已渾身不安適，不知道江太后葫蘆裡賣什麼藥，為什麼要在這個場合見廢後？
江太后笑容平靜高踞座上，變幻的目光裡，卻隱隱透出一分不安。
她等這一天，已經有段日子了。
照微被廢後，一直神智忽清醒忽迷糊，她念在這孩子總是她江家一脈，如今江家人丁凋零，也就她還能顧得上照微了，便時常派人偷偷予以照拂，不料前些日子，侍候照微的宮人小樂兒，在她的嬤嬤前去送食物時，將嬤嬤扯到一邊，說照微夜夜驚魘，妖夢入懷，醒來時便不停的失神嘮叨，說「她回來了，她回來了。」除了這個，神智卻一日日清醒起來，日日鬧著要見太后。
嬤嬤轉告江太后時，那句沒頭沒腦誰都不明白是什麼意思的「她回來了」，卻讓素來了乾淨的江太后終於變色，思量良久，她打算見見照微，只是他心中明白，蕭玦雖然對她給照微送衣送食睜一隻眼閉一隻眼，但那也是僅此而已，要想私下見她，便過了蕭玦允許的底限，絕非易事。
所幸不久便是大壽之日，她和提前趕來的安王妃商量了，以侄女給姑姑拜壽的名義，逼皇帝允許照微前來，只要能來，總有機會留下她，更何況，她還有個更深的想頭。
如果，照微瘋迷中所說的「她回來了。」真的是她所害怕並猜想的那個意思，那麼那個她，一定是回來復仇了，要想對皇室復仇，定然不可能是普通身份，不在宮中，也必定在王族內眷，除了自己壽辰，還有什麼機會，能夠光明正大聚集所有西梁皇族王公命婦？
當年，照微在長樂宮火海前歡舞尖笑的模樣，和她口中那些古怪至於無人聽懂的言語，所有人都以為不過是一個瘋子的胡言，只有她一直不能忘記，並深深覺得，神智瘋迷的照微，那無限混亂的意識，也許真的曾在某個時機，無意觸及了最深的秘密和真相。
她一遍遍的展開雙臂，做出翱翔之狀，妖紅火焰裡她黑髮飛舞，未繫腰帶的長袍飄飛如翼，她爬上高處，再像只大鳥般俯撲而下，她笑得燦爛輝煌艷若桃李，卻又嘲諷森涼宛若深淵，「一個，兩個，三個……哈哈……」她掰著手指艱難的數數，似乎數不過來般再大笑著丟開手，再數，再丟開，循環往復，彷彿那是世上最有趣最好笑的事情一般執著不休，知道怒極的蕭玦，命侍衛上前將她拉開。
那日江太后立在長樂宮外玉清宮的抄手遊廊前，遠遠看著侄女的瘋態，金繡雲霞的寬袖下白皙的手指狠狠絞扭在一起，宛如纏在心上那根沉重的繩。
如今，時隔三年，瘋了很久的侄女，神奇般的漸漸清醒，她說：她回來了。
多麼令人寒冷的一句話，多麼令人寤寐不安的一句話，這句話令她如墮深水，她是突刺的畏懼並憎恨那個她，憎恨到哪怕那只是個瘋子的預言，她也不惜費盡一切心思去求證。
寧可殺錯，不可放過。
讓神智異常的照微，見見這些聚集了全西梁所有可能接觸到皇室的有身份女子吧，也許，會有什麼收穫呢？
大殿中人很多，秦長歌隨著文昌一桌桌的斟過去，她微笑著斟滿酒樽，一滴不漏，文昌執杯的手很穩定，目光卻不住往殿口瞥。
遠遠的，清瘦的身影在宮女扶持下，緩緩行至眾人複雜的目光中。
太后已經坐直了身子，抿緊唇，手指扣在雕鳳鎏金寶座的扶手裡，蕭玦擎著酒杯，神色不動，目光中卻似有火焰燃燒，那夜長樂宮近乎絢爛的大火似乎在這一刻飛騰到了他眼底，每一絲火星，都綻裂出疼痛的記憶。
那身影越來越近。
素衣披髮，別無裝飾，只是披了一襲太后命人帶過去的銀狐氅，沒有想像中的瘦骨支離，也沒有傳說中的狂顛瘋態，只是臉色蒼白得像漢白玉的雕像，似乎連走路的力氣也沒了般，倚著宮女的肩，緩緩上階來。
眾人看著久已不見的困於冷宮多年的前皇后，布衣荊釵，脂粉不施，寒素蒼然步履蹣跚的近來，都在心裡抽了口冷氣，想當年，第一豪族江家的大小姐，西梁皇朝的第一任皇后，那是何等的榮華貴威，華艷逼人？那些貴婦都記得，江皇后素來生得美，是那種寶光璀璨，灼人眼目的嬌艷，金粉世家簪纓豪族教養出的貴女的威氣，十丈外就可以感知，如今眼見這孱弱、憔悴、滿目茫然和畏怯的女子，看著她殘留幾分明艷卻不再耀眼的眉目，看著她昔日鴉青的鬢髮如今竟已星星微白，心魂一震間不由都想起，她今年，不過剛剛二十七歲。
流光淒涼催人老，來著，去者，是者，非者，或化了飛灰，或墮了塵埃，或傷了心境，或失了憑依，到得最後，竟然無人得勝，鴿子嗟呀。
此刻，她步聲橐橐，近前來。
將至殿口，突然停下，抬頭，看著自己闊別數載的長壽宮，那些熟悉又陌生的金碧輝煌火樹銀花，絲竹鼓樂皇室風流，茫然神情裡，慢慢多了一絲難以言明的情緒。
她木立良久，終於徐徐吐一口氣，抬腳進殿。
無意中目光一輪。
此時文昌恰好和秦長歌行到殿口，那一桌坐著兩個年輕姑娘，都生得好姿容，那個年紀小些的更加出眾，如畫眉目間宛然有幾分熟悉，文昌自是認識的，微笑道：「襄郡主今日也來了，可得代你兄長多喝一杯。」
那女子急忙站起來施禮，盈盈笑意裡微微有幾分羞怯，道：「是，謝公主抬愛。」十指纖纖去接酒杯。
秦長歌上前斟酒，忽覺有目光射來。
抬目，正正迎進江照微的眼眸。
那烏黑卻茫然無焦點的眼眸，突然如被某些無形之物撞了一下般，幽光一閃，接著，那黑色慢慢擴大，如被狂風撕扯出一片死黑，如尖嘯著的幽水如翻滾著的深淵，一層層浮出無限青紫色的驚恐來。
那不是瘋子的眼神！
秦長歌心中忽生警兆，江照微瘋了很久了，而瘋子，是不能以常情估計得！
她為什麼這樣看著她？
此時兩人在殿門口面面相對，文昌和秦長歌身量都比廢後要高，將她遮了個嚴嚴實實，除了敬酒喝酒的四個人，其餘人都坐著，雖然看著殿口方向，卻看不見廢後神情。
而秦長歌和文昌都已發現，那一霎廢後神色大變，滿面驚恐，抬起手來，張嘴欲呼！