壽禮
離得較遠的妃嬪貴妃們，忍不住墊腳探頭張望，眾人驚異神色裡淑妃面有得色，鶯聲燕語的道：「臣妾碧蕪以此恆海明珠衣，進獻太后，此衣以南閩天蠶錦摻金絲織就，綴絕品深海鮫珠萬顆，著此衣者，肌膚潤澤，體輕康健，容顏不老，蒼發返青，謹以此恭祝我西梁萬年，太后千秋。」
女人群裡騷動更劇，已經有些不老成的，露出了驚羨或嫉妒的神色，深海鮫珠是離國特產，頗為名貴，以在座貴人們的財力地位，擁有數顆，或者擁有鮫珠做成的首飾，也算勉強能為，但像這樣以萬顆鮫珠綴衣，且顆顆不小於指頭大小，實在是近乎於驚世駭俗了。
張家財力，可見一斑。
張淑妃含著矜持笑意，注視著太后神情，見江太后神色滿意，一抹微笑悄綻於唇角，她此次下了血本，一是為了壓壓諸妃風頭，宣告這後宮中她永遠第一，二是為了後位，蕭玦後位虛懸已有數年，目前除了她，瑤妃柔妃等人也肖想不已，而這中宮之位，將來總是要太后下懿旨的，雖說這母子不合，但面上，蕭玦並不好拂逆太后太過，若是太后能和她張家達成默契，再在朝中聯合起來施加點壓力，蕭玦也許就順水推舟的立後了，只是諸妃爭得緊，互相監視得嚴密，她多次尋找機會討好太后，都被半途破壞，如今壽宴，卻是個堂堂正正的機會，此時不做得出彩驚人，更待何時？
秦長歌侍立文昌身後，神色不動的看著那珠衣，心中卻想到另一個問題，深海鮫珠是恆海中一種少見的珍蚌獨產，生長期長，取珠困難，因此凡達到指頭大小，便是御用之珠，不可於市上流通，張家再有勢力再有錢，對於離國來說，也只是他國富戶而已，如何能夠得到這許多御用珍珠？
除非……
抬眼向蕭玦看去，卻見他竟然也盯著那珠衣若有所思，似是感應到她的目光，蕭玦濃長的睫毛一掀，目光如電的射過來，兩人目光相接，秦長歌微微一笑，垂下眼婕，蕭玦的眼瞳，卻縮了縮。
她總是這樣，不在乎，不怕他。
看似不敢面對天威逼視，躲避對視，其實他覺得，她也許只是不想看他而已。
正如那微笑，看似溫婉如三月春風，細細感覺，卻只有濃霧一團，寒氣三分。
剛才在殿前，跪地的衣香鬢影五色繽紛的人群中，他莫名其妙一眼就看見了她。
這喜日子，她難得不若平日裡清素，一身緋紅銀繡衣裙，插一枝瑪瑙攢珠宮釵，鴉鬢雪肌，笑容婉轉，作為天子，他可謂閱遍人間春色，但很少能見到一個人能將素淡和鮮艷都穿出常人難及的嫣然風致，只是那一雙妙目，卻清冷冷如深秋月下碧波千頃的江水，映著月色輝光，尚未接近，便覺得一絲清寒之意，從骨髓深處，淡淡瀰散出來。
這個女子，看似溫暖好接近，給他的感覺，卻是拒人千里的。
這反倒激起了他的注意和好奇，明明她總想將自己湮沒於人群，他卻總能第一眼於萬花叢中發現她，那種淡定無謂，居高臨下的氣質，也許常人發現不了，但作為同樣身處高位的他，反倒第一時間覺得熟悉。
他調查過她的資料，平平無奇，唯獨出身雲州這幾個字，令他怔了許久。
雲州……長歌雖說出身千絕門，自小在門中長大，但她說自己祖籍雲州。
是不是雲州的女子，都有這份常人難及的非凡氣質？
他這裡盯著秦長歌出身，秦長歌怎麼可能不知道，心知再這樣下去，定會給自己帶來麻煩，當下輕輕一碰文昌，文昌會意，立即站起，趁著淑妃已經退下，微笑帶著秦長歌上前來。
本已欲待起身的瑤妃怔了怔，悻悻地坐了下去。
她這才想起，文昌位居一品，地位不僅不必自己低，比淑妃也要高上些許的。
照例說了些善禱善頌的祝詞，文昌尚未獻禮，眾人的目光都已投向秦長歌手中盒子，便見雪白鏤空玉盒玲瓏剔透，微透紫光，那紫色純正溫醇，若葡萄鮮艷欲滴，色彩極其分明誘人。
這本就是秦長歌故意為之，特意棄用尋常紫檀，以免蓋了紫玉的獨特顏色，用上好的羊脂白玉，襯出那葡萄紫的絕頂色澤。
文昌微笑將手一引，秦長歌輕啟盒蓋，深紫光芒乍現，又是一陣驚歎，觀音本事常見，然而那尊觀音雕工極其華美細膩，衣袂波紋，玲瓏指甲都一一顯現，且唇角微笑，神秘悲憫，微微俯首，目視眾生，目光竟如活人般流波轉動，神采絕異，所有注目那觀音的人，都心神一陣恍惚，覺得那目光溫暖慈憫，如溫泉拂過己身，舒暢無倫。
那觀音造型也奇特，即非蓮台坐像，也非普通大媽狀的千手觀音漁藍觀音淨瓶觀音，而是一腿直立一腿盤曲的立像，雙掌合十，衣帶當瘋，容顏秀麗，仙姿飄逸。
毫無疑問，太后的目光，已經完全被這尊無論質料還是雕工都堪稱絕品的觀音像吸引，她仔細注視了一會兒，神情欣喜，卻似突然想起什麼，猶疑的看了一眼文昌。
童舜已經微笑俯身道：「恭喜太后，您上次還說東配店小佛堂內缺尊觀音像，可巧今日便有了一尊，此觀音像果然莊嚴華貴，堪稱國母所用，也多虧公主是虔心我佛的居士，方能深體太后心意啊。」
他這麼一說，太后想起文昌現今的身份，神色和緩下來，文昌已笑道：「太后聖壽，文昌豈敢以尋常俗物相獻，這尊觀音像別的也罷了，卻是中川雕藝耄祖李南柯大師親手所雕，而且，由聖德護國寺方丈釋一大師親自開光呢。」
此言一出，嘩的一陣騷動，連太后也「啊」了一聲，童舜驚聲道：「怎麼可能——啊，請恕老奴失禮——李大師已多年不曾親自雕刻，據說他徒弟的雕工便已是千金難求，這個便也罷了，而釋一大師據說已入仙人之境，閉關多年不見外人，皇家宣召也不曾應詔，如何會為此像開光？」
「說來是機緣巧合，許是信女子與我佛有緣，」文昌微笑平靜，目光瑩潤，當真有了幾分淡泊高遠之氣，「前些日子聽聞護國寺釋正大師開壇講法，我也微服去了，聽到一半，有沙彌來請我，只說有緣人欲待相見，不想便是釋一大師，自此蒙大師青眼，有幸晤談幾次，得益匪淺，所以為太后請了這尊觀音佛像後，方能得大師開光。」
說道此處眾人已是悚然動容，釋一大師現已是百歲高齡，五十年前便是名揚天下的得道高僧，據說他自幼生來便有意向，妙解佛意智識無涯，為一代禪宗之祖，八十歲後他便深居簡出，多少人欲求一面而不可得，不想文昌這個帶髮修行的居士，居然有這等機緣。
絕頂紫玉，南柯精雕，釋一開光，皆是可遇不可求，意味著這尊雕像便是走遍天下也不會再有第二件，便是皇族貴胄，富有四海，也絕難抗拒此等誘惑。
太后已是喜動顏色，連聲道：「好，好，難得你如此有心。」當即便命童舜小心捧了，供奉到東配殿小佛堂去。
目光在文昌身上轉了一圈，本打算嘉許幾句，突然停在秦長歌身上，打量半響道：「你這孩子哀家看著眼熟，是金甌宮帶去的宮人嗎？」
文昌的袖子抖了抖，秦長歌及時上前一步，擦過她袖邊掩過了，緩緩給太后施禮，細聲道：「奴婢……奴婢原是翠微宮人，因自幼學佛，被恩選陪侍公主修行，奴婢明霜，給太后見禮，太后福壽萬年。」
她故意放低聲氣，微作驚惶，控制好作為一個小宮女在大場合前應有的作態和分寸，只是雖然審慎俯首，依舊感覺到上方那一雙黝黑灼烈的目光，牢牢鎖在她背上。
「哦……哀家想起來了，曾見你隨侍柔妃來請安過，不想年餘不見，風姿出落得越發好了，難得這等容姿年紀，居然能甘守寂寞虔心佛學，好，好，」江太后笑容可掬，接過童舜遞來的茶盞，淺淺啜了一口，眼皮微掀，漫不經心的道：「文昌，你得謝謝柔妃，難得她如此有心，知道你要修行，特地送了自己宮人給你。」
文昌未及答言，上首側座蕭玦已道：「母后誤會了，這宮女是朕在柔妃宮中遇見，得知她精通佛學，特意命她前去侍奉公主的。」
「哦？」江太后保養極好的豐潤容顏微微一偏，目光裡滿是慈愛笑意，猶如面前確實是自己最心愛的兒子，「那就是皇帝有心了，原來哀家又看錯了。」
蕭玦肅然道：「公主棄皇家榮華，遁入枯寂之地，為天家祈福，為國運祈福，朕無論於公於私，都應照拂有加，選個宮女不算什麼，朕只怕自己為她做得不夠，令她受了委屈。」
笑容微微一僵，轉瞬便又展開，江太后溫和的道：「怎麼會，蕭氏皇族直系一脈，現在只剩不過三數人而已，文昌是我心愛的女兒，若有人要欺負她，別說是你，我先就不答應。」
蕭玦欠欠身，道：「母后慈憫。」文昌也上前謝恩，江太后溫和一笑，又命秦長歌退下，秦長歌俯伏施禮退下，立在文昌背後，眉梢微微跳了跳，剛才這段對話，好寒氣凜冽啊……
江太后母子不合，那是全朝廷都知道的事，當年極其榮威的江家一朝式微，太后親子秦楚二王被誅，皇后被廢，這種種般般，都已成為這對天家母子永生不可解開的死結，而這多年來母子相對，雖心底冰如寒冰，然面上言笑晏晏，笑意裡偏偏又微露凌厲寒光的刀鋒，帝王家獨擅的技藝，令人退避三舍，不敢輕攖。
聽著這母子對話，秦長歌卻突然想到明霜，看太后對自己的態度，明明是熟悉或者說注意過明霜的，想必是這個女子的籍貫令她不安，以江太后的性子，也不可能不知道明霜被選到文昌那裡，她故作不知，出語試探，卻又為何？
朕想到重生那一刻，青蓮說的話，秦長歌目光一閃——原來如此。
明霜應該是被太后害死的。
雲州籍的女子，是江太后的死穴，雖然斷絕了明霜幸進之路，但她依舊不肯罷休，在柔妃帶明霜過來請安，得知明霜是柔妃的梳頭宮女之後，便設計讓柔妃犯了蕭玦的忌諱，江太后自然瞭解柔妃的性子，被蕭玦冷遇的她，定然會將怒氣發洩在自己的梳頭宮女身上，於是，明霜無辜枉死。
江太后自然不會知道明霜的身體裡已經換了人，但是小宮女的大難不死，令她生出警惕，出語試探，是為了知道蕭玦的心思。
而蕭玦的態度，想必已經令她不安了。
文昌退下，接著便是其餘妃子貴妃獻禮，可惜兩件絕頂重禮在前，任何人都覺得自己的禮物相較之下實在寒酸，有些拿不出手，不免都有些怏怏，江太后卻是一概做出喜歡的樣子，每個人都撫慰幾句，不偏不倚，皆大歡喜，秦長歌冷眼看著，在心中冷笑，一別經年，她還是這長袖善舞的老樣子啊，真難為她演了這許久。
接著便開宴，不過是羅列八珍水陸餚醴，及諸般細巧宮點，太后桌上多一個福海壽山大攢盤，另設一案，一百個面蒸的雪白的壽桃點紅配綠，粉致艷麗的供奉在太后面前。
雖說已開席，所有人卻都心有靈犀的不動筷子，眼光有意無意的瞅著上首，因為按照規矩，開席之後，應由皇后和貴妃，或品級高貴的兩位宮眷向王妃命婦們勸酒。
而如今皇后被廢，賢妃多病，四妃中只有淑妃在場，餘下的一個該是誰，頗令人玩味。
要知道，被欽點執壺勸酒的妃子，很可能便是要晉位四妃，就算不能晉位，最少也說明了聖心眷顧，西梁後宮諸妃，身後多有家族勢力，宮中女子升價擢黜，多少關係各家勢力在眾臣心目中的評估，這些命婦們都是自家老爺打出的太太牌，老爺們目光在朝堂，她們的注意力在後宮，蕭玦目前依舊無子，後位虛懸，因此誰受寵，誰將來會誕下皇子，關係體大，怎能不雙目灼灼的盯著？
在眾人意味深長的目光中，瑤妃和柔妃都挺直了腰背，狀似無意的眼觀鼻鼻觀心，把持著自己不失態，目光卻蛛絲般的不住往蕭玦面上粘粘纏纏，蕭玦卻根本不看她們，聽了司禮太監的請示，皺皺眉，哦了一聲。
這一聲讓兩妃都繃緊了身體，不知不覺擱下了筷子。
一片寂靜中，卻見蕭玦看向文昌的方向，道：「你……哦，煩勞姐姐各桌走走吧。」
人群裡嗡的一聲，卻立即收斂了，目光齊齊轉向微笑站起躬身應命的文昌，因此都忽略了蕭玦的神情。
秦長歌卻在文昌背後，悄悄鬆開了捏緊的手指。
剛才蕭玦的目光，是看著她的。
甚至說的那句話的第一個字，居然也是對她說的。
她在驚訝之下，已經開始考慮萬一這傢伙真說出什麼不對勁的話，自己該如何應對了，還好蕭玦及時醒覺轉了口。
抬起睫毛，悄悄向蕭玦看去，他神情怔忪，凝視著面前一盤菜不語，雙眉間隱隱陰霾，似在思索自己怎會有此舉動？
蕭玦確實是在疑惑，剛才那一刻，他看向站在文昌背後，目光從太后身上一掠而過的那個叫明霜的宮女時，不知為何那一剎她的神情竟讓他恍惚間回到從前，依稀記憶中曾有相似一幕，那女子於朱堊紫闕的華堂中羅袖飄颺，幾分散漫幾分瀟灑的目光，如水掠過那上座中心思沉沉的國母，婉然笑容裡幾分冷意清絕。
景象重疊，似曾相識，心旌搖動中，彷彿昔人昔景重來，他執著銀龍酒樽，那般自然而然欲脫口而出，「你去勸酒吧……」
萬幸剛剛吐出第一個字，那宮女突然目光一抬，溫柔中帶點畏怯和興奮的眼色，與一般女子無二卻絕不屬於她的神情，而那張臉，也是陌生的。
不是她！
看著捧著酒壺，隨文昌去給各桌敬酒的那女子纖細身影，蕭玦舉起酒樽，高而直的樽身掩住了他的臉，他一氣將酒飲下，酒液入喉，沉重緩滯，彷彿飲下的不是甘醇的御用美酒，而是某些燃燒的石塊或是灼烈的焦炭，滾燙而生硬的堵在了胸口。
不願而對的熟悉的疼痛……
飲得太急，他有些微微眩暈，眩暈裡聽得身側太后突然割下酒樽，微微一歎。
酒樽擱落桌案的清脆聲響不算大，卻立時被所有人聽見了，滿殿珠動翠搖，正在鹹與皇室榮光的妃子命婦們，立時歇了笑語，齊齊向上首看來。
剛才還笑語溫存的殿中，立時靜得落針可聞。
江太后等到所有人目光都落在上首，方淡淡笑道：「你們難得過來，儘管自便，不要理會我，我只是見著你們歡喜熱鬧，一時心有感慨罷了。」
眾人都是人精，當然知道這不過是虛語，哪裡敢「自便」？正襟危坐著都只是聽著，等著下文，秦長歌已眉頭一皺。
果然她還不死心麼？
江太后果然繼續道：「哀家只是想到我那苦命侄女了，長壽宮此刻熱鬧喜慶，冷泉宮卻不知是何等淒涼，可憐她命運多舛，親姑姑旬壽，竟也不能親身來賀。」說著便拭淚。
一時眾人面面相覷，目光悚然。
都知道這個話題等同炸藥，那是絕對接不得的。