劉牡丹失魂落魄的望著她，突然垂下手，布帶子落地，她似乎失去了全部力氣，頹然跌坐在床上，雙手摀住臉，半晌，有珍珠般的淚滴，自指縫間一閃。
「察木圖不能留……我所有兒子都不能留……」她哽咽道，「達瑪活佛說了，札答闌克兄弟，但若有一日他克不成兄弟，兄弟必將克他……」
鳳知微心中驀然升起一股涼意，半晌道：「你那死去的七個兒子……」
劉牡丹只剩下了嗚咽。
鳳知微退後一步，看著這個平日裡嬉笑風流的女子，就是這個看起來永遠沒心沒肺的人，為了長子的順利成長，親手殺了自己七個孩子？
「怪力亂神之言，不可全信。」鳳知微半晌才找回自己的聲音。
劉牡丹絕望的搖頭，「不……不會錯，札答闌的三弟出生後，長得可愛，我一時心軟……結果那年札答闌落崖，險些喪命……」
「我不明白。」鳳知微良久緩緩道，「為什麼一定要保住赫連錚，不惜放棄這麼多條同樣是兒子的性命。」
「呼卓部有規矩，嫡長子是最有繼承權的。」劉牡丹低低道，「呼卓十二部組成複雜，每代為承繼都會發生流血事件，有時候甚至禍延數代，嫡長子繼承最有號召力，也最能令部族接受，能夠避免許多紛爭，所以只要嫡長子不是呆子，基本上生下來王位就是他的，何況札答闌出生那一年草場豐收，天降雙虹，達瑪活佛說祥瑞，說這是天命英雄，札答闌，不能死。」
她淒淒的訴說響在靜夜裡，聲音微細，卻令人心底震出隆隆聲響，鳳知微佇立良久，歎息一聲，攬住了她的肩。
劉牡丹撲在她身上，淚如泉湧，卻忍住了不發聲，單薄的肩膀因此不住抽搐，像冬日裡落了翅的蝶，令人難以相信，就是這樣的薄弱的肩，無聲無息承載了一個部族興旺的重任，承載了自己親生骨肉的七條無辜性命。
她靜夜裡探向那些微笑信任看著她的孩子的咽喉的手指，是否也如此刻死命痙攣？
「察木圖……不能留……庫庫的草原，不能陷入危險……」劉牡丹的眼淚，已經濕透了鳳知微的衣襟，語氣裡卻漸漸多了一份堅決，「這孩子一看就知道命硬……懷上他就剋死了父親，我丟他在王庭那夜明明到處都是敵人，他卻滾落床下安然無恙，婢女事後找不到他，說不定也就在床下餓死了，偏偏在婢女進房要出來時他大哭……這麼硬的命，札答闌……抵不過……」
室內一片安靜，只有劉牡丹低低的抽泣聲，鳳知微抱著她，仰頭望著描紅塗金的穹頂，眼神無奈而悲涼，顧南衣站在門側，似乎在深深思考，不明白為什麼有母親將顧知曉護於身下擋住死亡，也有母親將察木圖抱在懷中送他去死。
「不！」
一聲暴喝，身後陡然起了一陣旋風，旋風撲近，一把奪過劉牡丹懷裡的察木圖，塞在鳳知微懷裡。
赫連錚到了。
「阿媽！」他噗通一聲跪在床邊，用頭砰砰的撞著床沿，痛苦得連聲音都變了，「不要殺察木圖，我的命，不要弟弟用命來讓！」
「札答闌。」劉牡丹發洩了一場，情緒平靜了些，抹一把眼淚鼻涕，惡狠狠揩在錦緞被褥上，「你不要也得要！已經犧牲了這麼多個，沒道理功虧一簣！」
「誰也克不了我！」赫連錚大聲道，「你不要相信那些！」
「我知道，啊，乖，最後一個，最後一個了啊。」劉牡丹摸赫連錚的臉。
「不！」
要不是滿心淒楚，鳳知微差點聽笑出來，這對話聽起來，真像做娘的哄兒子吃飯。
草原王族，也有這般深刻入骨的無奈和淒涼啊……
「老娘沒工夫和你廢話！」劉牡丹久勸不成，霍然翻臉，一腳踢翻了赫連錚，「你爹死前，我答應要替他守好這草原守好你，任何犧牲在所不惜，你小子再敢和我囉嗦一句，我休了你爹不要你！」
「一個死人你愛休就休只要你捨得！」赫連錚也翻臉，嗆一下拔出長刀便橫在自己脖子上，「老子受夠了以命換命這就還給你你愛殺誰就殺誰去！」
「你！」劉牡丹橫眉豎目。
「我！」赫連錚怒髮衝冠。
突有人輕描淡寫將刀從赫連錚手中抽了出去。
「吵什麼呢我說。」抽刀的是顧少爺，說話的是鳳知微，她對著劉牡丹眨眼睛，「大妃，你看這事兒搞的，這樣當面要喊要殺的誰肯啊？從長計議，從長計議。」
轉個身她又對著赫連錚眨眼睛，「你好好活著你娘不就不擔心你被克了？盡在這裡吵什麼呢。」
劉牡丹悟了——媳婦這是暗示我現在殺不成以後再說說不定她會幫我解決呢。
赫連錚悟了——老婆這是暗示我把察木圖搶在手裡老娘就害不成了呢。
兩人都放了心，安安穩穩爬起來，鳳知微轉身就走，孩子被順理成章的抱到了顧少爺懷裡，「和顧知曉一起養。」
那兩人還沒來得及說什麼，遠處突然傳來吵嚷聲。
一個蒼老的聲音氣喘吁吁道：「快快快，那個中原漢女，趕緊給我……」
他的話音被淹沒在淳於猛悠長渾厚的傳報聲裡。
「楚王殿下八百里加急禮，求遞順義王大妃足下……」
那一聲渾厚悠長，擴散在整個王庭裡，大半夜的像是生怕人聽不見似的。
赫連錚和顧南衣都同時去看鳳知微，鳳知微半偏著臉，看著窗外那簇花，看不清她臉上神情。