戰局不利，天盛對越的國策卻需要必須的勝利，淳於鴻承擔了巨大的壓力，朝廷催戰的文書一封接著一封，眼下卻並不是貿然進攻的當口，連敗之下軍心不穩，承擔戰場消息傳遞的騎兵又損失慘重，要是再有一敗，戰局將更不可挽。
「大帥！我願領兵三千，今夜奇襲杞縣！諸番連戰，晉思羽手中兵力其實並不多，還要維持住格達木南脈以下的大營，分給杞縣的兵力有限，杞縣目前的守將方大成為人又暴躁衝動，咱們來個出其不意，定可將杞縣奪回！」
說話的人十分年輕，不同於其餘將領就久待北疆一臉風霜，面皮白淨，衣冠楚楚，他話音未落，四周立即有人掀起眼皮子，不鹹不淡的瞅他一眼，雖然一句話不說，但眼神裡滿是輕蔑。
「姚公子。」有人打個哈哈，笑道，「杞縣雖然兵力薄弱，但相鄰的喬縣離北大營很近，必然布有重兵，一旦對方發現杞縣被襲，從千斤溝穿插過格達山南脈來救，必將你前後堵成甕中之鱉……呵呵公子爺啊，你來北疆沒多久，年輕氣盛，立功心切，咱們都明白，只是這打仗不是讀書，僅憑匹夫之勇……哈哈。」
那人一臉笑意，撫著膝仰首不語，一句話未說完，眾人都露出會心笑意。
「姚參領棄文從武，令人敬慕，大學士家風可佩。」淳於鴻連忙打圓場，「這樣吧，格達木山脈有一批山匪，形跡可疑，我們都懷疑和大越有所勾連，不如請姚參領帶一營兵去剿匪，也好解除我等後顧之憂。」
姚參領，正是青溟書院二世祖之一的姚揚宇，南海出了一趟差回去後，果然各有封賞，姚揚宇本來要補進兵部武功司任職的，他卻不肯，自己請纓戰場，和一批當初的同窗，都跑來了北疆。
這些人在淳於鴻等老將眼底，那都是得罪不起又使用不得的大爺們，上戰場是為了積點軍功好為日後晉陞之本，哪能真讓他們做什麼？
「剿匪！」姚揚宇暴怒而起，一張小白臉猙獰扭曲，「那麼三五百號人，叫我點一營兵去剿？殺雞用牛刀？當我白癡？」
他一腳踢翻自己的小板凳，揣一懷怒氣摔簾而去，將那些不屑輕視的目光拋在身後，直奔到一處高崗之上，對著塞外分外高遠的天，大呼：「啊……」
叫聲衝上雲霄，驚起蒼鷹遠遠飛開去，帝京二世祖怔怔的站在草原高崗，觸目四野蕭瑟秋景，草尖黃，凝白霜，轉瞬離當初去南海，已經又將一年。
一年滄海桑田。
當初一起抗南海民潮，渡碼頭災厄，整南海官府，破常氏奸謀，種種般般，何等跌宕起伏而又酣暢淋漓！然而不過一眨眼，那個自己真心欽服的驚才絕艷的少年，已經自過往裡湮沒不見。
而南海一行，似乎所有人都不再是原來的人，連殿下從南海回京，私下裡也似換了個性子，風流不見，沉默寡言。
姚揚宇眼底露出一絲悵然，想著此生至今最痛快的日子，竟然就是在那人身邊的日子，然而隨著那人的失蹤，一切都不可重回。
身後有腳步聲傳來，一雙手重重拍上他的肩，姚揚宇沒有回頭，知道是和自己一起入伍的青溟書院同學余梁等人。
他們和他一樣，在天盛大營裡看似飽受愛護其實深受排擠，鬱鬱而不得志。
「我說。」姚揚宇怔了半晌，忽然道，「你們記得當初魏大人曾經說過的一句話嗎？」
「什麼？」
「當初南海燕氏祠堂鬧事，魏大人命赫連世子和我去開鄰縣常平倉，當時赫連世子問，對方一定不肯，怎麼辦。」姚揚宇腮幫肌肉鼓起，冷冷道，「大人說，這個可以殺。」
身後余梁黃寶梓等人，忍不住笑了笑，神情間淡淡懷念。
「現在，我也想說，不給我戰，怎麼辦？」
他霍然轉身，哈哈一笑，大步下了山崗。
「這個可以戰！」
「揚宇，你要慎重……」
「揚宇，不遵軍令是殺頭重罪……」
營門前，一身軟甲裝束整齊的姚揚宇自馬上俯首，對自己幾個同窗好友笑嘻嘻的道：「我哪有不遵軍令了？叫我剿匪，我就去剿唄，至於剿匪過程中為了追敵不小心越跑越遠，那也怪不得我是不是？」
「你帶一千營兵，就想去奪回杞縣？」反應快的余梁猜到了他的意思，瞪大了眼睛。
「我什麼都沒說！」姚揚宇一揚鞭，帶著他的兵煙塵滾滾出了營門。
身後，余梁黃寶梓對望一眼，毅然翻身上馬追上。
當夜，姚揚宇進入格達木山脈，將那批兩三百人的土匪追得四處逃竄，漸漸便追出了土匪盤踞的範圍，直奔杞縣而去。
牛刀既出，便絕不會只滿足於殺雞。
姚揚宇天生便有些將才，他並沒有急著進入杞縣，而是趁夜在杞縣外圍每隔數百米便挖了許多埋鍋造飯的坑，一直綿延向杞縣二十里外的千斤溝。
杞縣是前不久剛從天盛手中拿下的，眼下天盛密集調兵，雙方都做出大戰準備，杞縣這裡自認為不是主戰場，何況相鄰喬縣就有重兵呼應，自然高枕無憂，一城靜謐沉浸在月色中，城頭上的守兵，支著槍桿半睡不睡，城外象徵性的派了幾個潛伏哨，被姚揚宇派人無聲無息襲殺。
攻城進行得很順利很快，夜襲的天盛軍無聲上了城牆，城內兵力本就不足，又分散各處，等到守將方大成急匆匆趕出來時，姚揚宇已經佔據城樓，領著人殺到了他所在的城守府。