月光照上她的臉，清秀眉目，眼角有點上挑，很濃艷庸俗的脂粉，赫然竟是當初蘭香院曾收留過鳳知微的茵兒。
「殿……殿……」茵兒驚恐的瞪大眼，感覺扼住咽喉的手絲毫沒有鬆開的跡象，想起這位主子的狠辣無情，心中又悔又怕，眨眨眼，眼淚已經滾滾流出來，沾著臉上的胭脂，落到寧弈手背上。
寧弈霍然鬆開手，和他出手一般令人猝不及防，茵兒踉蹌後退，摀住咽喉不住咳嗽，卻一句話也不敢再說。
寧弈負手轉過身，月色下一抹黑影斜而長。
「你雖然不是我手下，但也應該懂得我的規矩。」半晌寧弈冷冷道，「我的事，豈是你可以探問的？」
「是……」茵兒顫顫伏在塵埃。
「明日我給你買下蘭香院，你不用再行那營生。」
以為自己要受到懲罰的茵兒，驚喜的抬起頭，以為自己聽錯了。
「本王賞罰分明。」寧弈語氣已經恢復了平靜，「你在蘭香院兩年，一直做得不錯，當初老五想動陛下的遺詔，到處找絕頂繡娘的消息，還是你通過青樓姐妹得來的，我還一直沒賞你，如今便一起賞吧。」
茵兒臉上淚痕未乾，眼底已綻出喜色，囁嚅道：「主子那邊……」
「你主子那邊，我會去說，她不會說什麼的，你並沒有離開蘭香院，以後院子是你的，還得你多費心。」
「是！謝殿下！」茵兒含淚磕下頭去。
寧弈不說話，茵兒也不敢動，這位城府深沉的親王，比她那位正牌主子還讓她畏懼。
「今天你沒有遇見本王，也沒有看見任何人……是嗎？」半晌寧弈淡淡道。
茵兒渾身顫了顫，知道此時如果一個字答錯，剛才扼上咽喉又鬆開的手，會再次毫不猶豫的扼上去。
「奴婢今晚在蘭香院侍候客人，未曾出來過。」她立即答道，「殿下回京奴婢都不知道。」
「那魏大人呢？」寧弈又是輕飄飄的問。
「奴婢從未見過魏大人，只是在市井上聽過他的傳說，以後魏大人如果來院子，奴婢一定好好侍候。」
「嗯。」寧弈轉過身，唇角一彎，「你沒記錯？」
「奴婢在主子面前，也是這麼答，自然不會錯。」
點點頭，寧弈笑笑，道，「好生準備做你的蘭香院主吧，恭喜你了。」
他行雲流水般的步開去，走出十丈，路邊樹下十數條黑影閃出，接了他上馬去了。
茵兒久久伏在地上，聽河水滔滔，看孤橋寂寂，背後，汗濕重衣。
鳳知微不知道她離開後的這段插曲，她此時在驛站裡熱氣騰騰吃晚飯。
韶寧在驛站門口等了半個下午，終於還是耐不過，怕宮門下鑰，氣鼓鼓的回去了，臨走時揚言，一日找不著，兩日，兩日找不著，三日，就不信魏知你縮進了老鼠洞出不來！
鳳知微聞言不過苦笑而已，宗宸聯絡了當初留在帝京的屬下，才知道原來韶寧訂的那門親，那家少年郎竟然在過門前一個月暴斃了，公主竟成了望門寡，之後她哭著鬧著要為人家守孝，天盛帝自然不許，又鬧著要出家，天盛帝嚴詞拒絕，鬧來鬧去，老皇對這唯一女兒的婚事竟然不敢再提——一提她便發瘋般的哭訴說自己是苦命人，要去皇庵修行一輩子。
韶寧如願以償的將自己留在了皇宮，並且將長時間的留下去，鳳知微聽見這個消息便只有搖頭了，心中瞬間掠過一個念頭——那家暴斃的未婚夫，是真的有病暴斃，還是只是因了這門婚事而暴斃？
以韶寧當初御前殺人的狠辣決斷，她是做得出這種事來的，他們寧家血統，狠得很。
鳳知微猜度著自己回京必然要交卸兵權，頂多封個武職榮銜，當初的副職禮部侍郎大抵要換成正的，但是就算坐正了，以後韶寧的婚事也必然插手不得，這是韶寧對她的警告——你安排一個，我便殺一個。
吃飯時宗宸還告訴她一個消息，宮中當初常貴妃壽宴上獻舞的那位舞孃，進宮後風生水起，數月間連升三級，最近已經封了妃，封號慶妃，這位娘娘極有手腕，後宮現在給她整肅得大氣不敢出，也極得天盛帝寵愛，幾乎夜夜宿在她處，天盛朝廷現在都傳言，看樣子這位慶妃娘娘，大概遲早要給天盛帝添上一位十一皇子了。
「難怪以寧弈如今這一呼百應的態勢，皇帝卻遲遲沒有立他為太子。」鳳知微失笑，「敢情在等著那位未來的十一皇子？」
「我看楚王殿下倒不怎麼操心。」宗宸笑笑，「立了所謂的十一皇子又如何？老皇還能活多少年？一個襁褓中的嬰兒，能和勢力龐大的楚王鬥？」
「當朝文武，一半皆楚王門下矣。」鳳知微點著筷子，「我在等我被拉攏的那一日。」
宗宸和華瓊同時看她一眼，鳳知微目光明澈，沒有任何異樣。
燕懷石不知究竟，興致勃勃湊過來道：「那敢情好，當初你和殿下在南海，何等的合作默契？如今正好主臣攜手，再譜一段佳話……哎喲。」
美好的憧憬被毫不客氣的一捏打斷，燕懷石愕然回頭，便見華瓊毫不客氣的將咿咿唔唔啃拳頭的華長天塞在了他懷裡，「你兒子要睡了，去哄。」
燕懷石低頭，看看懷裡的便宜兒子，小傢伙正含著拳頭對他笑，一雙酷肖華瓊前夫書生的細長眼睛，已經初見雛形。
眾人都抬頭看過去。
有點屏住了呼吸。
華瓊和燕懷石之間最大的隔閡，就是門閥世家的等級觀念，皇族血脈的南海第一尊貴家族，和私塾先生女，落第秀才妻之間巨大的不可跨越的鴻溝。