鼓槌風聲呼嘯的砸過來，來勢洶洶，彭沛嚇得臉色都變了，再也不敢端著架子，唰的向後一跳，鼓槌落地，碎成兩段。
「華瓊！」二皇子沉聲喝道，「你要鳴冤便鳴冤，若再大鬧公堂，就叉你出去！」
「誰說我要鳴冤？」華瓊斜眼睨過去，堂上的人都一怔。
「那你……」大理寺卿疑惑的開口。
「我來自首！」華瓊頭一昂，不像是自首倒像是受封，「我殺了桂見周！」
滿堂又默了一刻，十皇子又很及時的咕噥了，「咦，不是說失足落水的嗎？」
「誰在當堂胡扯告訴你們失足落水？」華瓊獰然一笑，「失的是狗命，落的是渾水！昨日六品獄官桂見周，在刑部暗牢受彭大人指使，試圖以萬蛇之刑逼供當朝大員魏知，恰逢我探望魏大人撞見，我意圖勸說，桂見周竟喪心病狂持刀刺我……」她唰一下捋起袖子。露出故意包紮得裡三層外三層的傷口，胳膊上三寸傷被包成了棒槌，「我被逼無奈，躲避中誤殺桂見周——今兒自首來了！」
「你！」彭沛氣得幾欲暈去，還沒來得及說什麼，華瓊突然退後一步，抓起鳳知微衣袖一捋，道，「口說無憑，刑傷在此！」
眾人伸長脖子一看，鳳知微胳膊上密密麻麻，一片深深淺淺的傷口，泛著血色，看上去很像是什麼東西噬咬所致。眾人看著那血紅一片，都倒抽了一口冷氣。
「萬蛇……」賈公公白了臉，「刑部有這麼可怕的刑罰？」
「萬蛇！」十皇子欲嘔狀，憤憤，「殺人不過頭點地！用得著這麼惡毒？」
華瓊捋鳳知微袖子的那一刻，一直斜靠著的寧弈立即坐直了身子，眼光唰的落過來，仔細看了兩眼之後，眼中露出好笑的神色，用茶杯遮了臉，又靠了回去，口中卻在怒喝，「彭沛！誰許你會審未始，便濫用私刑？」
「各位大人，各位殿下，賈公公……」鳳知微只哀切的喚了這一聲，便滿眼淚花的俯下身去。
她清瘦的肩膊像一隻凌空欲起卻被折翼的鶴，在風中不勝委屈的瑟瑟。
除了某些人，滿座盡唏噓，看見前不久還被百官盛迎進京的國家功臣一品大員，突然淪落下獄橫遭此禍，眾人都有兔死狐悲物傷其類之感。
鳳知微不著一字，盡得風流。
彭沛早已愣在那裡，呆了半晌霍然跳起，怒喝：「你胡扯你誣陷！我們根本沒對你動刑……」
「彭大人！」鳳知微悲憤抬頭，目光灼灼盯著他，「眼見為實，你還好意思抵賴？」
「你在誣陷！」彭沛氣急敗壞，「當堂誣陷，你也算一品大員？」
「臨事不認，你也算國家刑獄第一人？」
「我為什麼要刑你？」彭沛被這當面無恥的誣陷給氣瘋，脖子上青筋梗起，「你自己招得飛快，根本無需刑你！」
「昨天你逼我招這個！」
「你哪裡招供的是這個！」
「我怎麼沒招這個？」
「你明明招的是你是大越暗探，說什麼直屬大越安王殿下千機衛……」彭沛怒極之下衝口而出，待到發覺上當說錯話已經晚了。
「大越暗探？」寧弈唰一下坐直了身體，神色嚴肅，「彭尚書，這等重要案情，你為何沒有立刻對我上報？」
「千機衛？」十皇子睜大本來就很圓的眼睛，「我聽說過！大越第一暗探，專門派駐各國！」
「此等要案，怎麼沒有立即上報內閣？」胡大學士瞇著眼睛。
彭沛額上冒出汗來。
「諸位。」一直插不進話的二皇子忍不住開口，「魏知如果真是大越暗探，其案情嚴重更甚試題被洩案，那是株連九族的重罪，魏知又不是傻子，怎會輕罪不認，認重罪？」
「二哥很有道理。」寧弈立即接口，二皇子卻沒有松下氣來，目光灼灼的盯著他，果然聽見他漫不經心的道，「但既然人犯有此招供，按我天盛律例，無論人犯招供為何，都必須隨堂錄供，並上報有司進行查證——彭大人，我在魏知案卷裡，並沒有看見過這個招供，昨夜我召見你詢問案情，你也並沒有向我提起此事。」
「殿下……」彭沛額上細細的滲出汗來，聲音低低的道，「該犯一派胡言，滿嘴荒唐言語，說什麼代號『越爬越高』，被俘浦城千辛萬苦逃回都是苦肉計，目的就是取信陛下，竊取重臣大位，意圖攪亂天盛國家掄才大典，以試題被洩案煽動學潮，串聯反動，聯合天盛邊軍將領，對方以清君側為名直下帝京，大越出兵百萬北疆以為呼應……滿紙荒唐，怎敢上呈天聽，引陛下震怒，妄動大獄？」
「聽起來很合理啊。」十皇子忍住笑，大眼睛眨啊眨，「我覺得一點漏洞都沒有，為什麼彭大人你就覺得荒唐呢？」
「彭大人，這就是你不對了。」都察院指揮使葛元翔進士出身，新進提拔，倒還沒有介入官場渾水，純粹就事論事的道，「人犯供述再荒唐，也應該如實記錄並查證，這也是刑獄重典公正光明所在，並沒有控輕罪報重罪便可以不查這一條，也沒有你刑部覺得荒唐便可以不查這一條，彭大人你雖然不是老刑名出身，也應該清楚國家律典，此行此說，實在難以讓人心服。」
「彭大人最後一句，本王也不甚心服。」寧弈飲茶，悠悠道，「什麼叫引陛下震怒，妄動大獄？陛下英明天縱，智慧強絕，是真是假，誰是誰非，真到了他老人家面前，自然是如白染皂一眼分明的事，何談妄動？難道彭大人認為陛下是那種臣下胡亂一言便妄動干戈的庸君？」