「長度正好。」十一娘仔細地看了半天，「那我就先回去了——今天母親把琥珀賞了我，我還沒見到人，也不知道屋裡到底怎樣了。得回去看看才成。等絡子打好了，我讓冬青給您送過來。」
大姨娘沒有留她，是笑著點了點頭，送她出門。
二姨娘卻在她一隻腳踏出門檻的時候不冷不熱地說了一句話。
「說起來也奇怪。我們家大小姐生的諄哥是嫡子，如今都四歲了，卻還不是世子。難道我們家大姑爺還學那天家不成，講究立長不立幼，立賢不立嫡……」
十一娘腳步一滯。
******
這時，五娘已回到了嬌園，正和連翹說著話。
「……大太太說那野菌野鴿湯做得好，又聽說四爺這兩天吃得不香，就讓奴婢給四爺送了去。」
五娘笑道：「那我四弟可吃得香？」
連翹笑道：「大太太送去的，自然吃得香。」
五娘就歎了一口氣：「我四弟身邊也沒個體貼的人……要是有個像連翹姐姐這樣知熱知冷的人，也不會這樣三天兩頭的不舒服了！」說著，把手裡拈的那個蜜漬梅子輕輕放進了嘴裡。
連翹聽著心中一陣狂跳。
從三等丫鬟做到大太太身邊貼身的婢女，並不是件容易的事。她可不想就這樣配了小廝，然後生了兒子繼續當小廝，生了女兒再去當丫鬟……可府裡的幾位爺，大爺身邊自有從小服侍的，何況大少奶奶進門後又帶了四個來；二爺早逝；三爺是二房的嫡子，輪不到她們大房的去獻慇勤；三房的五爺和六爺，一個八歲，一個五歲。只有四爺，雖然是庶出，但大太太是要臉子的，到時候分家，多多少少會給四爺分點。況且四爺又性格溫和，對身邊的姊妹十分的體貼，還曾經親手做了胭脂給他房裡的大丫鬟地錦……要說這滿府的丫鬟的相貌品行，十一小姐屋裡的冬青她自認比不上，難道還比上地錦那個眉目稀疏的醜八怪不成？
她不由激動的臉色緋紅。
四爺和胞姐五小姐最最要好，這兩年她走五小姐處走的勤，為的也不過是五小姐到時候能幫著籌劃籌劃……沒想到，五小姐竟然今天鬆了口。
「我哪裡比得上地錦姐姐，」連翹一雙水汪汪的大眼睛眨也不眨地望著五娘，像是要從她神色中看出什麼端倪來似的，「四爺有她在身邊，五小姐還有什麼不放心的？」
五娘嘴角微翕，好像有話不知道該怎麼說好。
一旁的紫苑卻輕輕地「咳」了一聲，指了連翹手邊的茶盅：「連翹姐姐喝喝看，是大太太賞的大紅袍。」
五娘聽了紫苑的那聲咳，臉色一變，不提四爺的事，反而順著紫苑道：「連翹姐姐嘗嘗這茶如何？」
連翹心裡一陣惱怒，暗暗怪紫苑多事——五小姐本來就有些為難的樣子，她再一打岔，五小姐肯定不會再提四爺的事了……這樣好的機會，卻讓紫苑給攪黃了。要不是她是五小姐身邊的大丫鬟，和五小姐年紀又相當，以後肯定是要跟著五小姐去夫家的，她真懷疑紫苑是不是也和自己打一樣的主意。不過，這也說不定。大太太說是最疼愛五小姐，可要是真的疼愛她，老太爺剛病的那會就應該趕快給已經及笄了的五小姐找個婆家才是，也免得三年孝期一滿，十八歲的五小姐成了老姑娘……這樣看來，大太太未必就真心把五小姐當親生的看待。自己能想到，紫苑也應該能想到。與其跟著五小姐不知道嫁個跛的還是個麻的，還不如早做打算，跟了四爺的好。
念頭閃過，連翹不由對紫苑由怨轉恨。
如果紫苑真有這心思，今天可就不是說話的時候。
又想到自己還有差事在身，如果大太太問起，自己還沒有回去，還以為她留在了四爺那裡，到底是不美。
她和五娘寒暄了幾句，就站起來告辭：「……免得等會大太太找不到人！」
五娘親自送她到了房門口：「連翹姐姐有事，我就不耽擱了。以後有了空閒我們在一起坐坐。」
連翹客氣了幾句，不遠處隱隱有哭鬧聲傳來。
她聽著不由一怔。
紫苑已笑道：「是紫薇姐姐在教訓新來的小丫鬟。也不知怎地，現在的人不像我們那會，姐姐們要略提一句，立刻記在心上時刻也不敢忘。現在到好，如那豆腐掉在了灰塘裡，拍也拍不得，打也打不得。一個不好就覓死覓活的，實在是不知道該怎樣管教的好。」很是感歎樣子。
「誰說不是。」連翹釋然，笑著和紫苑往外走，「你不知道，我們屋裡新進來的那個雙荷，竟然和姚媽媽吵起來了……擱我們那會，可想都不敢想。說起來，這兩年許媽媽辦事也漸不如從前，新進的人一個比一個刁蠻了。有次大奶奶就說了，許媽媽年紀大了，調教起人來不比從前了。」
「姐姐畢竟是大太太屋裡當差的，見識不凡。」紫苑笑道，「不像我們，見到許媽媽就全身發軟，哪裡還去注意這些……」
兩人說著，紫苑把連翹送出了轎園。
五娘那邊，已叫了紫薇去。
「……你是我屋裡的大丫鬟，那些小的不聽話，教訓教訓也是應該。只是這裡離正屋近，秋菱已經因為得病送了出去，要是又有個不好的，大太太問起，我們也不好回話。何況她哥哥還在賬房裡當差。」
「小姐教訓的是。」紫薇態度恭順，「是奴婢考慮不周。不過，只是打了幾巴掌而已。這幾天派人看著，她不會跑出去亂說的。」
五娘點了點頭，又交待了幾句，讓紫薇退了下去。
過了一會，紫苑折了回來。
把連翹和她說的話都告訴了五娘：「……看樣子，大少奶奶對許媽媽不是很滿意。」又想到了連翹那雙不安份的眼睛。「五小姐，您真的準備讓連翹去服侍四爺啊？」她重新給五娘沏了茶，端到她手邊，「她的個性那麼強，又是在大太太身邊服侍過的，去了四爺屋裡，只怕是……」
「我什麼時候說讓她去四爺屋裡了。」五娘端起茶來喝了一口，那慢條斯理的樣子，像足了大太太，自己卻並不知道，「再說了，她是大太太屋裡的人，就是老爺，也沒有安排她的道理，何況是我。」
知道五娘沒有把連翹要過來的意思，紫苑不由鬆了一口氣。
五小姐真正能依靠的，也只有四爺。偏偏四爺是個耳根軟的，連翹那樣的人去了，只怕會對她們嬌園不利……
五娘卻想著另一樁事，遲疑道：「你說，連翹那話是什麼意思？」
紫苑想了想，低聲道：「是不是大小姐的身體……所以大太太才會派了許媽媽去慈安寺……又要印《法華經》！」
「應該是這樣！」五娘沉吟道，「父親走了不過月餘，這麼快就有信來，除了大姐的事，我想不出還有什麼事。何況，她自從生了諄哥就一直病著。如果真是這樣，那大太太又是什麼意思呢？」
******
吳孝全家的用帕子將剝好的桔子放在泥金小碟裡，拿了細長的銀剔準備像往常一樣把那些白色的桔絡除了，大太太卻突然擺手：「就這樣吧！我年紀大了，不比從前，吃些桔絡順順氣。」說著，長長地歎了一口氣。
「大太太這是什麼話。」吳孝全家的依她所言，將小碟端到了她的手邊，「您還年輕著，大奶奶還需要您扶持……可不能這個時候說老。」
大太太笑起來，吩咐身後的落翹：「你們都退下吧！」
落翹等人應聲而去。
見屋裡沒人了，吳孝全家的就笑道：「兩位小姐有商有量的。看到屏風樣子，十一小姐倒沒說什麼，五小姐卻嫌雞翅木配了黃楊木不太好。我瞧著五小姐說的有道理，十一小姐也說，暫時先按著尺寸把字寫了，她先繡著，最後做屏風的底座和框架，等有了五小姐說的木材再換木材也不遲……」
沒待她說完，大太太已搖手示意她不用再說：「你只告訴我，繡屏風的事，兩位小姐，誰更有把握些？」
「自然是五小姐。」吳孝全家的笑道，「我去的時候，五小姐桌上一堆樣子，正讓十一小姐挑呢！」
「哦！」大太太揚了揚眉，「那十一小姐挑了哪幅！」
吳孝全家的笑道：「十一小姐好像也拿不定主意，讓五小姐來找大太太商量商量。」
「那五小姐呢？她自己最喜歡哪幅？」
「中間寫大字的那幅。」吳孝全家的笑道，「說，既有大字，也有小楷，最適合不過。」
既有大字，就有小字，的確最適合不過——合適她顯擺自己的字寫得有多好吧？
大太太在心裡冷笑：「只可惜，二姨娘說她的大字不夠端莊。」
「還是大太太和二姨娘有眼光。」吳孝全家的眼珠子直轉，笑道，「我就看不出來。也和五小姐一樣，瞧著那中間寫大字的好！不過，奴婢好歹有個作伴的。」
「哦？」大太太笑望著吳孝全家的。
吳孝全家的心裡一跳。
可話說到這個份上了，卻只給死咬著不放。
「還有十一小姐啊！」她笑道，「奴婢至少還能挑出個好的，十一小姐卻看著什麼都好。」
（等會還有一章！）