戲罷曲終，按規矩，班主要帶著主演的幾個人在戲台上給看戲的人磕頭，看戲的人要給這些人賞錢。通常是東道主出大份，其他人隨意給些就成。
五夫人眼看著那蔡伯喈要帶著兩位夫人返家了，心裡急起來。
太夫人到現在還沒有出現，又把身邊能說得上話的丫鬟、媽媽都帶去了小院，她根本不知道這賞錢由誰拿著。
還有三嫂甘氏。
以前一直是四嫂當家，今年翻過了年，四嫂的精神越發的不濟了，就主動提出來把家裡的事交給三嫂主持。當時三嫂喜不自禁，笑容掩不住地溢出來。這次是她第一次主持家宴，按道理，她應該戰戰兢兢全力以赴才是，怎麼送甘家和羅家小姐去放風箏，甘家和羅家的小姐都回來了，她自己卻不見了蹤影……
可不管怎樣，自己總是徐家的主人之一，總不能因為兩個主事的人不在就冷了場面吧？
她立刻低聲吩咐自己貼身的丫鬟荷葉，讓她趕快回自己屋裡，開了箱籠拿三百兩銀子來應應急。又吩咐自己別一個貼身的丫鬟荷香，讓她快去報了小院那邊的人，只說點春堂的戲已經散了場。
兩個丫鬟應聲而去，一溜煙地不見了人影，她心裡這才定了定。
四嫂那邊到底出了什麼事？
要說是病，她病了也不是一天兩天了，也不至於避著自己。
要不，是和侯爺有了爭執？
念頭一閃，她更覺得自己想的有道理。
誰不是把丈夫當天似的敬著，只有四嫂，看上去對侯爺客客氣氣的，衣食住行也都安排的極為妥貼，可不知道為什麼，她總覺得兩人之間好像少了點什麼。至少不像她和五爺，吵起嘴來了雖然你不理我，我不理你，可要是好起來了，離了一刻也是難受的……
想到這裡，她不由臉色微紅，就聽到戲台那邊傳來喝唱：「德音班的給諸位夫人、奶奶、小姐磕頭了。」
五夫人聽著一個激靈，就看見獨坐在短榻上的鄭太君朝著自己投來了個尷尬的笑容。
可荷葉還沒有來啊！
她有些頭痛地上前，和德音班的人寒暄起來。
「……周班主辛苦了。我聽著五娘在破廟那一出，唱腔婉轉清麗，與之前的鏗鏘有力大為不同，不知這是何緣由？」
扮趙五娘的周惠德跪在戲台中央，恭敬地道：「那是小人的一點鄙見。尋思著五娘的為人是柔中帶剛的。她麻裙包土葬了公婆，已然是剛強貞烈。因此在破廟那一出的時候，唱腔上就婉轉了不少，讓大家知道，五娘除了有剛強貞烈的一面，還有柔婉溫順的一面……」
廂房裡的人聽著都不住地點頭。
林夫人甚至問他：「你聲音嘹亮，唱腔清麗。不知道師從何人？」好像對戲班子很熟悉的樣子。
周惠德道：「家師小惠蘭。」
「是原來三慶班的小惠蘭？」林夫人奇道，「我小時候也聽過他的戲。你唱得和他可不一樣？」
周惠德忙道：「我以前跟著師傅走南闖北，有一次經過石碑，聽別人唱儺戲……」
大家都聽他侃侃而談，十一娘卻有些心不在焉。
太夫人還沒回來，也不知道小院那邊怎樣了？
可千萬不要再出什麼事了？
自己還想平平安安地走出徐家呢！
她思忖著，就看見五夫人身邊那個長得眉清目秀的貼身丫鬟手裡捧了個紅漆描金海棠花的托盤站在了廂房門口。那托盤上還整整齊齊地碼放著三十個銀錠子。
而五夫人看見荷葉，立刻鬆了一口氣，適時打斷了周惠德的話，略拔高聲音說了一個「賞」字。
周惠德立刻帶著德音班的人一邊稱謝，一邊伏在了地上。
荷葉就上前將托盤遞給了一旁未留頭的小丫鬟，小丫鬟捧著又遞給了在戲台旁服侍小廝。那小廝都不過十來歲，兩人一左一右地抬著托盤上了戲台。
周惠德再次道謝，然後起來恭敬地接了托盤。
廂房裡的鄭太君、黃夫人等人也紛紛打賞，周惠德謝了又謝。
正熱鬧著，有個清脆的聲音嘻笑著傳來：「哎呀，還是娘厲害，請了德音班的來唱堂會，結果戲散了大家還不願意走。我可是算了時候讓人蒸了鰣魚。這下子只怕要蒸過頭了……」一眼望著短榻前站著的五夫人，聲音就卡在了嗓子裡。
「娘呢？」她笑容有些僵。
怎麼是丹陽以主人之姿在這裡招待這些故交舊友……又想到廚房裡發生的事，心裡不由冷冷一笑。
大家只看見四夫人身邊的媽媽奉命四夫人之命送了兩盤桃子來給大家嘗嘗鮮。太夫人吃了兩口就覺得不舒服，讓五夫人陪著出去了。眾人都猜測著是吃壞了肚子上了淨房……後來五夫人回來大家也就沒有在意——人老了就特別講面子，五夫人雖然是媳婦，也是縣主……看到十一娘進來，也沒太在意。四夫人身體虛弱，說上幾句話只怕就會精神不濟，總不能自己歇下把妹妹當丫鬟似地留在那裡吧！
兩人既然是同往一個地方來，一起進來也就不稀罕了。
現在三夫人一問，大家這才驚覺，太夫人去的也太久了些。
「丹陽，」那鄭太君就有些擔心地道，「剛才是你陪著太夫人出去的……她老人家可還好？」
「太夫人讓我先回來了！」五夫人含含糊糊地道，「要不，我去看看——正好三嫂在這裡。」
她也擔心著，怎麼荷香去了這麼長的時候也沒有回來，加之現在三夫人來了，有人主持大局了，自己不在也沒有關係了。
可三夫人卻聽著糊里糊塗，滿臉的困惑地望了望鄭太君，又望了望五夫人。
黃夫人就解釋道：「剛才四夫人拿了些桃子給我們嘗鮮……」
三夫人不由嗔道：「太夫人年紀大了，怎麼能吃這些東西。」眼睛卻望著五夫人，頗有些責怪的意思。
誰知道五夫人聽了一臉平靜，卻讓大太太很不舒服，眉頭直皺，正想為女兒辯解幾句，抬頭卻看見太夫人扶著個小丫鬟的肩膀走了進來：「老了，老了，吃了幾個桃子，這肚子裡就翻天覆地似的。」五夫人派去的荷香卻沒有看見。
「娘！」三夫人和五夫人不約而同地跑到了大太太身邊。
三夫人離的近一些，先扶了太夫人的左手，五夫人遠一些，晚一步扶了太夫人的右手。兩人攙著太夫人進了廂房。
大家紛紛上前問候太夫人，太夫人呵呵地笑，不住地道：「沒事，沒事。」又「咦」了一聲，道：「戲散了？賞錢還沒有給吧？」
五夫人忙道：「給了，給了！」
太夫人就輕輕地拍了拍五夫人的手背，笑道：「既然如此，我們去花廳吧——我還叫了人來放煙火。」
屋裡的人都笑盈盈地應了「是」，簇擁著太夫人往花廳去。
那喬夫人突然道：「要不要派人去跟四夫人說一聲？她出來一趟也不容易。」
「不用，不用。」太夫人笑道，「我剛才去看了看她。她有些不舒服，剛吃了藥歇下了。」
大太太聽著「啊」地一聲驚呼，道：「她哪裡不舒服了？」
太夫人笑道：「她身子骨虛，這邊鬧騰的厲害，自然會覺得不舒服了。吃了些安神的藥。沒什麼大礙。我也怕她受不得這折騰，特意讓人把諄哥接到我那裡和貞姐兒做伴去了。讓她今天晚上就在小院裡歇一晚上。」
母女連心。太夫人說的再好，大太太還是擔心。
猶豫片刻，道：「我還是去看看她吧！」
十一娘就發現太夫人目光在眾人的臉上飛快地掃了一圈，笑道：「親家把女兒交給了我，我當自己的女兒一樣疼愛，難道還有什麼不放心的。何況那邊有小四在看著。你就放心隨我去吃飯去。端茶也好，倒水也好，讓他們夫妻自己忙活去。」說著，一副老大寬慰地笑了起來。
「侯爺在啊！」大太太很是吃驚。
「可不是！」太夫人笑得燦爛，「要不然，我這做婆婆的怎麼像沒事人似的跑了過來了。」
十一娘看著心裡不由一凜。
太夫人……也很厲害！
她不由在人群裡尋找喬蓮房。
燈光綽綽，林小姐白衣勝雪，五娘端莊矜持，十娘孤傲明麗，唐小姐婉約可人，甘三小姐敦厚持重，甘七小姐活潑俏麗，卻獨獨看不見溫柔漂亮的喬蓮房。
太夫人已攜了大太太的手往外走：「走，我們去吃飯去。小輩的事，自有小輩們自己操心。管東管西的，永遠沒個頭……」語氣裡透著幾份歡快，好像沒有一點點的煩惱。
大太太點頭，一行人說說笑笑去了花廳。
十一娘沉默。
要經過多少事，才能練就太夫人這樣喜怒不動於色的本領呢！
花廳裡燈火通明，黑漆方桌明亮的可以照自己的影子。
她隨十娘和甘家兩位小姐坐在一張桌子上，五娘則和林、唐兩位小姐坐在一張桌子上。名茶小點，時令鮮蔬、水陸珍餚一樣樣地端上來。
林小姐奇道：「咦，蓮房呢？」
唐小姐道：「剛才還走在我身後呢？」
太夫人聽著眼睛微瞇，笑道：「快去找找，這黑燈瞎火的，可別磕到哪裡了！」
三夫人立刻站了起來：「我去看看吧！」
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