「兩兄弟又一起出去了！」太夫人面露失望。
十一娘笑道：「平日的一些應酬侯爺想去就去，不想去就不去。可如今年關將近，各地的封疆大吏有藉故提前回京給皇上問安的，侯爺卻是不能不見見的。」
太夫人點頭：「我何嘗不知道。只是這段日子屋裡熱鬧，心裡有些捨不得。」
十一娘笑道：「等到了明年初夏的時候就好了。」
春天各地的封疆大吏會回京述職，以徐令宜的身份地位，應酬又會多起來。
「等到明年初夏，天氣回暖了，我們也多的是地方去。誰還要他陪著？」太夫人佯作不在意地笑著，三夫人來了。
她穿了件大紅色十樣錦的妝花褙子，梳了牡丹髻，戴了赤金碧玉頭箍，畫了眉，抹了粉，沫了胭脂，打扮得隆重又華麗。
看樣子，兩口子吵過架了……只有想掩飾什麼，才會在那方面特別的注意……不會是被打了吧……
十一娘暗暗猜測，上前和三夫人見了禮。
太夫人則笑道：「這是去了哪裡？」
三夫人笑盈盈地上前給太夫人行了禮，道：「天氣冷，待在家裡沒事，就整了一下箱籠。」說著，低頭看身上的衣裳，「沒想到還有件這樣漂亮的褙子，就拿出來穿了來見您。怎樣，還可以吧？」
太夫人上上下下地打量了一番：「好看。這樣亮眼的衣裳，過年的時候穿也好！」
「真的！」三夫人笑道，「等會回去放好了，等過年的時候再拿出來穿。」
太夫人就指了三夫人回頭笑望著立在自己身後的十一娘：「你看，趁機向我訴苦，討新衣裳穿！」
十一娘笑道：「娘庫房裡不知道放著多少好東西。不如趁機賞些我們吧？我們過年穿了您賞的衣裳走親戚，也有顏面。」說著，抿著嘴笑了笑。
老人家，又有這個能力，誰不願意做個散財童子招人喜歡。
太夫人呵呵笑，對一旁的杜媽媽道：「真是搭不得腔。」
「那也是您的好東西多，讓年輕人都眼紅。」杜媽媽態度不卑不亢地奉承著太夫人，讓人聽了十分舒服。
太夫人果然很高興，吩咐魏紫：「明天去開了庫房，把宮裡賞的幾匹新式樣的妝花、刻絲都拿出來給她們挑。」又道，「把丹陽也叫上。給怡真也留幾匹。」
「哎呀！」三夫人滿臉驚喜，只是略略有些誇張了些，「托娘的福，這下可得好了！」
十一娘莞爾：「娘心疼可來不及了！」
太夫人只是呵呵笑。
杜媽媽就道：「我們家太夫人的東西多著呢，只要你們有力氣搬得走。」
三夫人則轉頭對十一娘笑道：「這趕情好，我們還得多吃幾碗飯才行。」
惹得滿屋人都笑起來。
正好徐嗣勤三兄弟到了，問了安，忙問大家笑什麼，杜媽媽把剛才的話學了一遍，徐嗣儉立刻道：「我也要做新衣裳。」
三夫人伸出纖指，恨鐵不成鋼地點著小兒子的額頭：「我什麼時候缺你的吃穿了？」
徐嗣儉支支吾吾。
徐嗣勤見了忙笑道：「山外有山。見了祖母的東西，誰不稀罕。就是我也想。只因年紀最長，不好意思開口罷了。」
逗得太夫人滿臉是笑：「就是，就是。要不然，你娘怎麼一心一意念著我的那些東西呢！」
諄哥兒聽了在一旁奶聲奶氣地嚷：「我也稀罕祖母的東西！」
大家笑不可支，氣氛十分熱鬧。
吃了飯，太夫人依舊千叮萬囑地送徐嗣勤和徐嗣諭出門，十一娘和三夫人、徐嗣儉待乳娘帶了貞姐兒和諄哥兒歇下，這才辭了太夫人出門。
太夫人年紀大了，睡眠日漸少了。戌時關了門，並不立刻就睡，常會和杜媽媽或是魏紫、姚黃聊聊天，打打葉子牌。今天也不例外，只是讓屋裡服侍的都去睡了，只留了杜媽媽一人。
「去打聽打聽。」太夫人剛才臉上流露出來的慈愛與和藹變成了精明和幹練，「五軍都督府的都督，除了老四，還有誰參與了巡城？再問問白大總管，昨天夜裡老三和誰一起算帳？問問老三身邊的小廝，范維綱范總兵什麼時候回來的？在哪裡聽戲？聽的是什麼戲？兩位爺什麼時候跟范大人分的手？什麼時候回的府裡？」
杜媽媽也一改剛才的笑容可掬，神色凝重地應了一聲「是」。
第二天巳初過一刻，太夫人已和住常一樣，淨了手坐在佛堂東間的暖閣裡抄《心經》。
杜媽媽輕聲走進來。
太夫人正襟危坐，筆走游龍，眼皮也沒有抬一下。
「怎樣？」
杜媽媽想到得來的消息，任是老成，也不由頓了頓才開口：「五軍都督府的人說，沒安排人巡城。白大總管說，三爺前天夜裡一個人在司房裡侍了一夜。三爺身邊的小廝說，范總兵是大前天回來的，請了侯爺去聽戲。侯爺和三爺是酉正三刻到的，戌初走的，亥正一刻回的府。」她盡量簡單、不帶感情的述說著所聽到的一切，可聲音還是不由自主地低了下去。
太夫人好像沒有聽見似的，直到收了最後一筆，這才抬頭望著杜媽媽：「把這字裱起來，送給老三。」
杜媽媽恭敬地彎下腰去，尊敬地應了一聲「是」。
太夫人伸出手。
杜媽媽忙將太夫人扶起。
太夫人去了佛堂的正堂，給供奉的觀世音菩薩磕了三個頭，上了三注香，起身依舊和杜媽媽去了暖閣。
「昨天晚上，老三媳婦幹什麼？」聲音很清冷。
杜媽媽跟了太夫人快四十幾年，早就知道太夫人的脾氣，來前把太夫人可能問的話全都打聽清楚了，在心裡有了腹稿，這才來回的太夫人。因此這事太夫人雖然沒有讓杜媽媽打聽，杜媽媽卻是早就悄悄問了的。現在太夫人問起來，回答的也就不困難了。
「聽說一直在做針線，等著三爺回去。到了後半晌才睡。」
「老四媳婦呢？」
「吩咐值夜的媽媽和喬姨娘那邊的人給侯爺等門。自己和往日一樣，亥初左右歇了。」
太夫人露出沉思的表情。
「你看，是不知道呢？還是沉得住氣？」
「奴婢不知道。」杜媽媽深知此事的重大，自稱也變得卑謙起來，「不過，前些日子晚香去見過四夫人，晚上侯爺就去巡城了。今天一早，侯爺沒像往常一樣直接去上朝，而是去了四夫人的屋子，在那裡吃的早飯。聽說吃早飯的時候，屋裡服侍的全都退了下去。」說完，想了想，又低聲道，「那邊都是陶媽媽訓出來的人，只能打聽個大概，再多的，就打探不出來了。」
太夫人聽了微微頜首：「四夫人對陶媽媽怎樣？」
「剛進門沒多久，外院的白總管指了馬棚餵馬的向丑兒的婆子去給四夫人搬東西。沒多久，向婆子的孫女，就是那個被稱做小芳菲的，被安排在後花園裡掃地。沒幾天就頂了個嫁出去丫鬟的缺，升了二等，如今拿著五百文的月例。向婆子不知道多感激，逢人就說四夫人的好，還做了肉餅送給四夫人。和四夫人跟前的琥珀常來常往的，給琥珀做鞋做襪，很是親熱。」
太夫人嘴角翹了起來：「她倒挺機靈的。」
杜媽媽聽不出太夫人這是在贊四夫人還是在贊向婆子，只好含含糊糊地笑著應了一聲「是啊」。
太夫人重新坐到暖閣裡，拿起案頭的一本《金剛經》……
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十一娘坐在臨窗的大炕上做針線，玻璃窗掛著的月白色綢布簾子用銀勺勺著，窗外的景致一覽無遺。皚皚白雪反射著微蘭的光芒射進來，照在她身上，勾勒出一個如韌柳般纖細卻優美的輪廓。
綠雲躡手躡腳地走了過去，卻發現她手裡的針線不知道什麼時候停了下來，眼睛怔怔地望著繡花棚子上繡了半朵的山茶花發著呆。
她猶豫半晌，還是低聲稟道：「夫人，暖房的人來換花了。」
十一娘「哦」了一聲，坐直了身子，目光也恢復了以往的靈動，露出和煦的笑容：「讓她們進來吧！」
綠雲低聲應「是」，不一會帶了兩個婆子進來給十一娘行了禮，把屋裡快要凋零的山茶花換上了綻放、含苞各一半的臘梅花。
屋子裡立刻有若隱若無的清香。
十一娘深深地吸了一口氣，問那個婆子：「可有水仙花？」
那婆子笑道：「自然是有的！只是如今還沒有結苞。如果夫人想擺水仙花，我這就去跟季庭嫂子說，過兩天就能送來了。」
暖房裡送花，講究半放半待，沒有結苞的是不能進上來的。
十一娘笑道：「無妨，讓她給我送幾盆來。我自己照顧也是一樣。」
那婆子立刻應了，和另一個婆子在牆角擺上冬青樹，在花几上擺了文竹和蘆薈。
琥珀進來，手裡還捧了一尊插了木芙蓉的青花花觚。
「夫人，您看放在哪裡好？」她笑盈盈地望著十一娘。
十一娘看那木芙蓉碗口大，火紅火紅開得灼艷，讓人看著心中一暖，點綴著冬天滿是翠竹植物的屋子倒是十分的喜慶。笑著打量了四週一眼，然後指了指身後聽炕窗：「就擺在這裡吧！」
琥珀應聲上了炕，一面將花觚擺在了十一娘身後的炕窗上，一面低聲道：「夫人，還真讓您給猜中了。那換丫鬟的事，有蹊蹺！」