皇家筵會，薰天赫地，夜空中的煙火，絢麗奪目。可做為參與者，十一娘只盼著這一切早點結束——她既不可能像皇上、皇后那樣成為眾人服侍的中心，也不可能像太夫人那樣得到特殊的恩待，站在寒風凜冽裡餓著肚子看煙火，就成了一件難過的事，何況心裡還惦記著在家裡的徐嗣勤三兄弟。
好不容易熬到了戌初，皇上、皇后回內庭歇下，眾人才能散去。路上火樹銀花，人山人海，繞道行了半個時辰才回到家裡。太夫人和十一娘散了架般的難受，只有徐令宜，依舊神采飛揚，精神抖擻。
琥珀跟著三爺和三夫人身後迎接十一娘，見狀立刻迎了上去，一面扶了她，一面低聲道：「夫人放心，三位少爺都在太夫人屋裡歇下了。」
十一娘長長吁一口氣，打起精神簇擁著太夫人回了屋，親眼去看了三人，這才放下心來和徐令宜回了屋。
她立刻將皇貴妃被訓斥和遇到了任昆夫人江錦葵的事告訴了他。
對於江錦葵的事，徐令宜笑道：「這也是沒有辦法的。大家盤根錯節，總有遇到的時候。不卑不亢就是了。」至於皇貴妃被訓斥的事，他笑道，「這件事我也聽說了。看來，皇上是在暗示那些御史了。不過，正月十七才收燈。之前皇上應該不會表態。就是有事，也是三天以後的事了。」
十一娘點頭，鋪床和徐令宜歇下。
第二天一大早去了太夫人那裡，遇到來給太夫人請安的徐嗣勤和徐嗣諭，就笑著把他們想裝小廝出去看燈的事說了出來：「……還怕你們不聽話。沒想到竟然是守諾的君子。昨天果真待在家裡。」沒把這是徐嗣諭的主意說出來。
太夫人聽著一怔。
徐嗣勤已是滿臉的通紅：「原是我們不對。四嬸嬸說得我無地自容了。」
徐嗣諭只是淡淡一笑。
又有三夫人帶了徐嗣儉來給太夫人問安，太夫人按捺下滿腹的困惑，等三夫人走了，她打發幾個孩子去諄哥屋裡玩，這才問十一娘：「……這麼大的事，怎麼也不來商量我？」
十一娘就把前因後果說了：「……因是答應了孩子們的，要是出爾反爾，有失誠意。要是不答應，又略顯嚴厲。」然後把當時的安排告訴了太夫人。
她選擇這個時候說是有用意的。
元宵節要到正月十七才落燈，離元宵節完還有兩天。如果徐嗣勤他們真的放棄了這個計劃，那她這番話就當是說給太夫人聽聽，博她老人家一笑。可如果徐嗣勤他們沒有放棄這個計劃，最後兩天才是最好的機會——一盯著他們的人見他們一直老老實實的，不免會鬆懈；二是大家約定的時間界限是元宵節，並沒有約定具體的日子，他們如果出去，不算是違背諾言。反之，十一娘也利用了這一點。想辦法守住正月十五這一天，然後把事情說出來。一來沒有違背她對孩子們的承諾，二來太夫人聽了會覺得自己沒有跟著這幫孩子胡來；三來這件告訴了太夫人，通了天，有了紕漏自己可以推脫。
太夫人聽著微微點頭。
十一娘畢竟是新進門的，有些事不能做得太過分。這樣正好。既顧全了孩子們的顏面，又不至於放縱他們。十一娘考慮的這樣細緻，太夫人放下心來。
「知錯能改，善莫大焉。」她想了想，決定抬舉十一娘一下，「既然他們這麼想出去玩……」她吩咐杜媽媽，「去叫了白總管進來，讓他派人服侍三位少爺出去逛逛燈市。」
這個結果讓十一娘很是意外，忙吩咐琥珀去告訴徐嗣勤等人這個消息。
得到消息的孩子都跑了出來，作揖道謝的作揖道謝，嘻笑跳躍的嘻笑跳躍，諄哥則滾到了太夫人的懷裡：「我也要去，我也要去！」
徐嗣誡就拉了十一娘的衣裙站在一旁咯咯地笑。
誰都可能去，只有諄哥，十之八九太夫人不會答應。
十一娘思忖著抱了徐嗣誡，耳邊就傳來太夫人語氣堅定的聲音：「你留在家裡，陪著你母親和五弟。」
諄哥失望地嘟了嘴，眼睛朝著十一娘直瞅，卻不敢反駁。
十一娘只裝做沒有看見。
一低頭，眼角的餘光卻看見了徐嗣諭嘴角一逝而過的嘲諷。
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知道太夫人決定的徐令宜並沒有反對，思索半晌，只讓白總管加派人手，小心行事。三爺也微微點頭：「男孩子，讀萬卷書不如行千里路，是應該多出去走走。」
三夫人卻很是擔心，臉都白了：「外面亂糟糟的，要是磕著哪裡了碰到哪裡了可怎麼辦？我看，還是就在家裡的好。讓五叔買了煙火在家裡放，不也一樣。」
徐令寬聽了自告奮勇地陪他們一起去：「有我在，放心吧！」
這樣一來，三夫人的話自然被無視，徐令寬陪著徐嗣勤、徐嗣諭、徐嗣儉去街上看燈，諄哥和徐嗣誡跟著十一娘在家裡做湯圓。
徐嗣誡很開心，把湯圓捏成各式各樣的，做了一個又一個，止都止不住。
諄哥卻一直嘟著嘴巴不開心。
十一娘開導他：「儉哥說，他長這麼大，還是第一次到街上去看煙火。像你這麼大的時候，想都不敢想——因為之前沒有這樣做過。你就不同了。大哥、二哥和三哥都出去逛過，有了先例，等你到他們這麼大的時候，也可以出去逛了。」
諄哥聽著眼睛亮起來：「是啊，是啊！」然後高高興興地和徐嗣誡包湯圓去了。
「你弄錯了。湯圓是圓的！」他努力地糾正著徐嗣誡。
徐嗣誡卻理也不理他，想怎麼包就怎麼包。
孩子應該有散發性的思維，如果說這話的是徐嗣諭，十一娘可能會問「誰說湯圓就一定是圓的了」，可問這話的是諄哥，他以後是要承爵的，寧其過方不可過詭。
十一娘就笑著摸了摸徐嗣誡的頭：「他不懂事，得慢慢的教。」
諄哥見她為自己說話，嘴角微翹，重重地點了點頭。
下午他們就在十一娘的小廚房裡煮湯圓吃，三位姨娘十一娘沒有勉強，但自己屋子裡的人個個有份。
還是文姨娘機靈，聞香而動，帶了自己房裡的丫鬟來討湯圓吃。還道：「要是大小姐在這裡該有多熱鬧。」
十一娘立刻道：「太夫人已經囑咐白總管，明天一早就派人去接貞姐兒回來。」
諄哥聽了歡呼起來。
秦姨娘領著丫鬟過來了：「聽說有湯圓吃。」
十一娘無所謂，讓綠雲給秦姨娘端杌子、盛湯圓。
大家歡聲笑語的，喬蓮房那邊始終沒有動靜。
晚上徐令宜從順王那裡回來，端著盛了鐵觀音的甜白瓷茶盅，疲憊地倚在大迎枕上懶懶地透一口氣：「終於過完年了。」
十一娘掩嘴而笑，服侍他上了床。
結果第二天下午就聽到消息——皇上免了徐令宜五軍都督府大都督之職。
當時三夫人正和太夫人算著過年的往來，十一娘坐在一旁聽，五夫人則啃著蘋果。
「……四哥正和那蔣飛雲交接呢！」來報信的徐令寬神色有些沮喪。
太夫人沒有做聲，端起茶盅來默默地啜了一口。
「這麼快。」五夫人神色震驚，嘴裡還含著一半蘋果，「禁衛軍的人有沒有跟在身邊？」
「那到沒有。」徐令宜怏怏地道。
「是什麼罪名？」三夫人小心翼翼地問。
徐令寬沒有做聲。
五夫人忙把蘋果嚥下：「自然是『品行有虧』，要是那『陣前縱敵』，禁衛軍的人早就守在一旁等著捉人下獄了。」說著，朝十一娘望去。
十一娘沉吟道：「只說了免去五軍都督府大都督之職，太子少師之職呢？可曾免去？」
徐令寬露出恍然大悟的表情，精神一振，道：「沒有，沒有。只免了五軍都督府大都督一職。其他的，都沒有動。」
十一娘想到元宵節到宮裡看煙火，皇貴妃區氏沒被邀請……
她感覺徐令宜的策略奏效了——皇上的心偏向了徐家。
可這畢竟是猜測，最終還是要見到徐令宜問清楚了才敢肯定。
心裡這麼想，笑意卻不覺地洋溢在了她眼底：「侯爺本就準備辭了五軍都督府大都督一職。如今也算是心想事成了。五爺不必為侯爺擔心。」
太夫人聽著微微頜首。
人生起起落落的，十一娘能這樣想就好。
五夫人也鬆了一口氣：「如此就好，如此就好。」侯爺還年輕，皇上沒有一棒子打死，以後總有機會。「正好趁著這機會在家裡好好歇歇。」她說著乖巧話。
三夫人看著眾人，欲言又止。然後趁著下午三爺回屋更衣的機會對丈夫道：「我們的事會不會有反覆啊？」
「放心吧！」三爺安慰三夫人，「皇上不念著侯爺，總要念著皇后娘娘吧！」
「但願如此！」三夫人嘀咕著，秋菱進來稟道：「夫人，大小姐已經回府了。」
「快點！」三爺催著三夫人，「我們最多在家裡呆兩三個月，免得臨走了惹太夫人不高興。」
三夫人忙將絛帶幫三爺繫上，兩人去了太夫人那裡。
一進了廳堂他們就聽見內室傳來一陣歡快地笑聲。待進了屋，就見臨窗大炕上堆滿了大大小小的紙匣子，徐令寬、十一娘、五夫人還有徐嗣勤幾兄弟都圍坐在太夫人炕前，都笑望著依偎在太夫人身邊的貞姐兒——她穿了件湖色的小襖，正笑容滿面說著什麼。
見他們進來，貞姐兒忙打招呼：「三伯父，三伯母。」
三爺呵呵笑，上前給太夫人行了禮，還沒有來得及開口說話，有小廝跑進來道，「侯爺回來了！」
大家一怔。
簾子已「唰」地一聲被撩開，徐令宜大步走了進來。
眾人見他面沉如水，心裡俱是「咯登」一下。太夫人更是一面急著挪到了炕邊趿腳，一面道：「老四，出了什麼事？」
徐令宜卻目光一掃，落在了十一娘的臉上。
「十一娘，」他聲音低沉，隱隱透著幾份擔憂，「王琅死了！」