周夫人聽著低聲笑起來：「我不是跟你說過嗎？讓你給我留個位置。現在知道頭痛了吧？」
十一娘訕訕然地笑。
周夫人看著就笑著用肘拐了拐十一娘：「我們都是做母親的人，你的顧慮別人不知道，我還不知道不成？何況貞姐兒又是侯爺唯一的女兒，從小養在太夫人屋裡。要是你同意，找個時間，我把人帶給你瞧瞧！」說著，掩了嘴笑起來，「可不是那些掛羊頭賣狗肉的！」一句話把其他幾家都打到了小水溝裡。
一抬頭卻看見李夫人走了過來。
「你們在這裡啊！」她笑道，「我也正準備去看看熱鬧。」
周夫人和十一娘不再說什麼，笑著和李夫人去了用做新房的後罩房。
李夫人就湊在十一娘耳邊道：「說起來，我們陳閣老也是百官之首，可你看這屋子……」然後笑道，「說起來，還比不上我們家。至少我們家老爺知道要給孩子們置辦些產業。女兒的陪嫁就不說了，給兩個兒子在桂樹胡同各置了一幢三進的宅子。不一個院門進出，又隔的近。小事不生隙，大事有幫襯。」話中有話。
十一娘不好搭腔，笑著讚了幾聲李總兵有眼光之類的話。
「……不是我自誇。我們家老爺做官雖然差了點，可這過日子，卻是個讓人放心的。家裡有襲職，那是給長子。可手心手背都肉，對次子學業也好、武藝也好，都督促得比長子嚴。」李夫人說著，臉上露出幾份驕傲之色來，「他十二歲就中了武秀才，今年秋天會參加武鄉試！」又道，「別的不敢說，要是單獨開府過日子，我們做父母一點不擔心他打不開局面！」
十一娘之前一直沒有問李總兵家次子的情況，就是怕搭上了話到時候不好推脫，現在聽李夫人這麼一說，不由暗暗吃驚。正要寒暄幾句，有小丫鬟進來請大家到花廳：「……開始擺席了。」
屋裡的人三三兩兩地回了花廳。
回到家裡，她先問了歆姐兒的病情，知道吃了藥後已經不咳了，這才說起去陳閣老家吃喜酒的情況。
太夫人聽說李家次子今年秋天要參加武舉考試，也很是意外。沉吟道：「你派人跟白總管知會一聲，讓人探探李家的底子。」
十一娘應喏。
太夫人又道：「至於周夫人那裡，易快不易慢，趁著老四不在家去看看，可以拖到老四回來以後再回復。」
十一娘和太夫人商量：「要不，就定在兩天後——眼看著要過端午節了。」
太夫人點頭，道：「明天就派宋媽媽去給周夫人回話吧！」
十一娘應「是」，太夫人笑著催她快下去歇了：「……忙了一天，還要為貞姐兒的事奔波。」
「這本是我份內之事。」十一娘笑著和太夫人客氣幾句，回垂綸水榭。
尺高的帳冊摞得整整齊齊。琥珀低聲道：「不過一個下午，文姨娘就對完了帳。」然後拿了張素色箋紙給十一娘道：「這是文姨娘寫的。哪些費用開支過大，哪些費用沒找到經辦人畫押的單子，都寫在了上面。」然後歎息了一句，「文姨娘的算盤打得可真好。我看我們府裡外院的那些管事只怕也沒幾個能比得上文姨娘的。」
「是嗎？」十一娘笑著接過帳冊翻了起來。
一筆筆，一項項，記載的都很清楚。
她微微頜首，讓琥珀差人把文姨娘請過來。
宋媽媽進來回話：「……東西已經送過去了。姜夫人說多謝您掛念。姜太太和九小姐端午節之前能到。」
十一娘這才知道原來姜松的女兒在家排行第九。
她微微點頭，讓宋媽媽明天跑一趟福成公主府：「……跟周夫人說一聲，過兩天就是端午了，只有後天抽得出空。要不然，就要等到六月六曬了衣裳才能歇下來。」
宋媽媽雖然不知何意，但還是恭聲應「是」，退了下去。
十一娘坐下來一邊喝茶，一邊又仔細地把帳本翻了翻。
小丫鬟進來稟道：「文姨娘來了！」
十一娘請她進來坐下。
她有些忐忑不安：「只是照著畫了押的單子算得帳，也不知道對不對？」
是指如果還有一些帳要上，十一娘得找人拿了畫押的單子來。
不虧是商賈世家出身，對帳面上的這些潛規矩都很精通。
十一娘笑道：「我看了一下，沒哪裡不妥的。」然後吩咐琥珀收起來，「明天一早和管事的媽媽對一對，然後就交到帳房裡去了。」
文姨娘有些吃驚。
十一娘這樣，就等於實報實銷了。
她不由輕聲提醒：「外院每年拔錢，都按照我們上年的消耗備著。如果今年結餘太多，只怕以後拔給內院的錢也會定得比往年低。如果要是遇到哪一年天澇天旱收成不好，糧米、瓜果都要漲價，到時候只怕會周轉不過來。再去向外院要錢，別人還以為我們開銷大太了呢！」
開銷太大，那就是十一娘不會當家了！
話裡話外倒是一心一意為十一娘打算。只是十一娘卻覺得與其這樣大手大腳讓下面的管事各憑本領地貪了，還不如把這件事放到檯面上去。這就不是她和文姨娘兩人討論就能定下來的事了。
「你說的有道理。」十一娘笑道，「只是事關重大，我看還是侯爺回來了，我和侯爺好好議議這事再做打算不遲。」
文姨娘欲言又止。
十一娘轉移了話題，和她說起去陳家的情況。
文姨娘認真地聽著：「那，夫人後天要和王家的人碰頭了！」
「嗯。」十一娘道，「周夫人那裡，無論如何也要看一看的。」
文姨娘也知道這件事要慎重處理，給十一娘續了杯茶捧過去：「夫人真是辛苦了！」語氣很真摯。
十一娘接過茶盅，道：「只是還有一樁事，我想讓文姨娘幫幫忙。」
文姨娘聽了忙道：「夫人請吩咐！」
「我早就聽說文姨娘的算盤打得好。想讓你幫我把這幾天內宅的帳目都核一遍，然後看看各項支出都佔了多少？每年都有什麼變化？」
文姨娘一聽就知道十一娘說的是內行話。但這些都是當家主母的事。今天是十一娘要吃喜酒，趕著和外院的對帳，可核對內院幾年的帳目……她表情有些疑惑不定。
十一娘見了輕聲道：「獨木不成林。何況這是文姨娘的長項。」說的很誠懇。
文姨娘想了好一會，毅然道：「既然夫人瞧得起奴婢，奴婢一定盡力而為。」
十一娘笑著點了點頭，第二天和管事媽媽對了當月的帳目之後，讓琥珀把府裡這三年的帳冊都搬回了水榭，讓文姨娘和琥珀在東間核帳，自己在水榭的東間和貞姐兒一起做針線。
貞姐兒幾次抬頭想和十一娘說什麼，看到十一娘平靜安祥的臉容，都忍了下去。
十一娘看在眼裡，只當不知道。
人要學會揚長避短。
數學一向不是十一娘的長項。要不然，她當年就選擇讀財會繫了。
放著文姨娘這麼好的一位會計師不用，自己去拔算盤……她還是繡繡花，喝喝茶好了。
念頭閃過，雁容已指揮小丫鬟端了桃子、李子、櫻桃和切好的香瓜上來。
桃子是宮裡賞下來的水蜜桃，個個都有小拳頭大，外面沒有這樣好的品像。
十一娘讓雁容給在東間算帳的文姨娘和琥珀送些去，然後和貞姐兒淨了手吃櫻桃。
濱菊來了。
十一娘忙招了她過去吃水果。
濱菊梳了圓髻，戴了十一娘賞的珠花和藕荷色杭綢褙子，上前給十一娘和貞姐兒行了禮，坐到了一旁的小杌子上。
「你的東西繡得如何了？」十一娘遞了個桃子過去。
濱菊道謝，笑著接了：「才開始繡。是副喜上梅梢，才剛繡了梅花的虯枝。」
「這也很快了。」十一娘笑道。
濱菊笑著點頭道：「府裡有免費的中飯，我只要早晚各做一頓就行了。」
兩人說著閒話。
貞姐兒吃了幾塊香瓜就去繡花了。
十一娘這才對濱菊道：「我想讓你進府幫我教貞姐兒女紅。」
「我？」濱菊很是吃驚，「我哪有夫人的手巧。」
「我瑣事太多，沒辦法一心一意地教她。」十一娘道，「想讓你指點一下貞姐兒。吃了早飯來，到了下午申正就走，中午我也管一頓飯，繡活你也可以帶過來做。這樣也不耽擱你家裡的事。一個月一兩銀子。你看怎樣？」
「夫人這話問得好奇怪。」濱菊聽了笑道，「您有事吩咐我一聲就是了。只是沒學到夫人一成的手藝，怕把大小姐給耽擱了。」
濱菊畢竟嫁了人，是別人家的媳婦了。自己本意是可以幫幫她，又可以解了自己的難處。
十一娘笑道：「你還是回去和大顯商量商量……」
只是沒等她話音落下，濱菊已笑道：「這有什麼好商量。自然一切聽夫人的！」反倒讓十一娘有些語凝。
濱菊回到家裡跟萬大顯說。
萬大顯有些擔心：「你成不成啊？可別丟了夫人的臉？大小姐可是永平侯府的小姐，不是我們家的喜兒。」
濱菊笑道：「我雖然比不上夫人，可府裡想越過我的，除了冬青姐，還沒有第二個！」話音一落，表情有些訕訕然。
萬大顯聽著一愣，嘴角微翕，想說什麼，又一副不知道說什麼好的樣子。
屋子裡安靜下來，兩個都有些不自在，氣氛顯得有些怪異。
兩人不約而同地朝對方望過去，異口同聲地問對方：「你吃飯了沒有？」
話音落下，萬大顯和濱菊不由相視一笑。
剛才的小小尷尬煙消雲散。
濱菊忙道：「我去做飯去！」
「我來燒火。」萬大顯跟著妻子去了廚房。
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