回到荷花裡，十一娘立刻把這個消息告訴了太夫人。
太夫人雙手合十，說出了和皇后娘娘一模一樣的話：「希望這次能天賜麟兒。」
杜媽媽笑著應和。
有小廝跑進來：「太夫人、夫人，二少爺回來了！」
屋裡服侍的或朝太夫人、十一等人望去，或垂了眼瞼裝作沒聽見。太夫人臉上的笑容微微一斂，原本歡愉的氣氛驟然冷了幾分。
小廝不知所措。
十一娘忙道：「還不快請進來！愣在這裡做什麼？」
小廝如釋重負地跑了出去。
十一娘又吩咐琥珀：「去跟二少爺屋裡的蓮嬌說一聲，讓她們快備了熱茶熱水，二少爺回了屋，也有個伺侯的。」
屋子裡的氣氛這才一鬆。給徐嗣諭屋裡報信的去報信，準備茶點的去準備茶點，笑容重新回到眾人的臉上。
徐嗣諭急步走了進來。
「祖母，母親！」他匆匆給太夫人、十一娘行了禮，「姨娘現在怎樣了？」
他穿著件寶藍色淨面繭綢直裰，滿面風塵，眼瞼下一片青色，神色憔悴。
太夫人看著他一眼，慢慢端起茶盅輕輕地啜了一口，然後徐徐地道：「可見過你爹了？」
徐嗣諭的臉「騰」地一下緋紅，神色間閃過一絲羞愧，剛要開口說話，太夫人已道：「你也有些日子沒在家了吧？既然回來了，按理呢，應該先去給你爹問個安，看看你爹有沒有什麼話要說。他雖然不說，可心裡一直惦記著你。你也要讓他看看你在樂安過好不好吧？還有勤哥和儉哥，從小一起長大的，情份非同一般，怎麼著也要去打聲招呼才好？再就是貞姐兒、諄哥和誡哥那裡……」說著，語氣微微一頓，目光落在了徐嗣諭的身上，「這樣慌慌張張的，像什麼樣子！」
徐嗣諭鼻尖早已有汗珠沁出來。太夫人的話剛說完，他立刻恭聲道：「都是孫兒魯莽。這就回屋換件衣裳去見爹爹，再去和大哥、弟妹們打聲招呼。」
太夫人滿意地「嗯」了一個聲，道了句「去吧」。
徐嗣諭不緊不慢地行了個禮，退了下去。
太夫人神色有些黯然，叫了十一娘到跟前說話：「我看他這樣子，只怕一刻也等不得。你等會安排個人跟著他一起去。秦姨娘雖然糊塗了，可見到了兒子，誰知道她是變得更糊塗還是突然醒過來。到時候說了些什麼話，做了些什麼事，要一五一十的全報過來。也免得我們以為他什麼都不知道，實際上什麼都知道。」
是懷疑徐嗣諭到底有沒有參與到其中來吧！
心念轉動間，十一娘不由暗暗揣測，讓秦姨娘和徐嗣諭見最後一面，是為了母子情份的悲憫之舉呢？還是想知道徐嗣諭在巫蠱之事中是否扮演過什麼角色的求證呢？
她下意識地搖了搖頭，忙把這念頭壓在了心底深處，思忖起派誰跟徐嗣諄去落葉山別院好！
秦姨娘、徐嗣諭見面，如果秦姨娘只是說了幾句糊塗話還好說，如果說了些不該說的，那這個派出去聽話的人恐怕也會和茶香落得一個下場……
十一娘眉頭微鎖，半晌無語。
太夫人見她沒有吱聲，瞥了身邊的杜媽媽一眼，低聲道：「我看，也不用差其他人了，就差諭哥屋裡的那個蓮嬌吧！她是諭哥兒屋裡的人，文竹几個服侍諭哥兒一路從安樂趕回來，車馬累頓，她們幾個常年在家的也應該幫著文竹几個換換手才是。」
蓮嬌幾個，因為是服侍諭哥的關係，和秦姨娘一直走的很近。
總得有人要去，不是她，就是她……
十一娘壓下心中的異樣，應了聲「是」。
太夫人事後不免和杜媽媽感歎：「什麼都好，就是心腸太軟了。」
杜媽媽笑道：「這世上哪有十全十美的人。何況各人有各人的作派，您瞧著不好，說不定侯爺看中的就是心腸軟呢！」
太夫人微微點頭，不再做聲。
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落葉山莊在燕京城外的西南，離燕京城還有三十幾里地。因土質不好，就是風調雨順，田里也沒有什麼收成，略有點力氣的人都跑到燕京裡做事去了，空出大片的地，顯得十分荒涼。徐家在落葉山的產業原是他曾曾祖母的陪嫁之一，雖然有百來畝田產，別院卻不過四、五畝大。
徐嗣諭等人到的時候，正是黃昏時分，有幾隻烏鴉撲騰撲騰地飛過。
小祿子不由打了個寒顫，上前叩了門。
別院這邊早得了消息，立刻有婆子來應門。
「二少爺，您可來了。」婆子用帕子擦著眼角，「我們秦姨娘一直等著您呢！」
徐嗣諭背著手站在大門的台階上，居高臨下地望著眼前這個面生的婆子，嘴角向下一撇，表情顯得有些冷峻：「服侍姨娘的那些丫鬟、婆子呢？」並不急著進門。
婆子微微一怔，道：「有兩個沒被染上的，早被接回了府。還有幾個運氣不好，早就沒了……」
沒等她的話說完，徐嗣諭已咄咄地道：「這樣說來，除了一開始兩個沒被染上的，姨娘身邊的人都不在了！」
那婆子也是個精明人。把徐嗣諭的話在腦子裡過了一遍，覺得沒什麼問題，這才應了一聲「是」。
徐嗣諭面無表情，突然抬腳就朝裡去。
婆子忙小跑幾步到了徐嗣諭的前面，幫他帶路。
徐嗣諭沒有做聲，默默地跟在婆子身後。
「翠兒是什麼時候死的？」走到拐彎處，他突然問婆子。
徐嗣諭的腳步很快，那婆子略不留神就被徐嗣諭趕上，一路上都是走幾步跑幾步，徐嗣諭問她話的時候，她正加快腳步朝前走，注意力全放在腳上，聞言忙道：「翠兒在來的第二天就死了。」
「怎麼死的？」徐嗣諭的腳步又快了些。
那婆子也只好加快了腳步，卻有些力不從心，開始喘息起來：「是吊死的！」
徐嗣諭毫無預兆地停下了腳步：「瘧疾雖然不好治，可以我們家的財力、物力、人力，又不是治不好。她為什麼要上吊？」
婆子鬆了口氣。
這些話，杜媽媽之前都交待過她怎麼答。
「她臉上開始長東西，一時想不開，就上了吊。」
徐嗣諭點了點頭，身姿如松地朝前去。
婆子忙跟上，把徐嗣諭一行領到了秦姨娘住的偏廂房，然後道：「二少爺，您小心被染上了。我把窗開了，您就站在窗戶邊和秦姨娘說話吧！」說著，推門進了屋。
一股帶著藥味的濁氣撲面而來。
徐嗣諭站在門口打量屋子。
大熱天的，窗欞緊閉，糊著高麗紙，光線很暗，好在屋頂很高，屋子裡也還陰涼。黑漆的家具有些陳舊，卻收拾得乾乾淨淨，很整潔，只是香案桌几上光禿禿的，沒有一件擺設，顯得有些冷清。
「姨娘有點糊塗了，」婆子順著他的目光望過去，笑著解釋道，「所以東西都收了起來。」說著，小心翼翼地側了側身子，「二少爺，前兩天杜媽媽奉了太夫人和四夫人之命來探病，也只是遠遠地看了一眼，您……」言下之意是讓他看一眼就走人好了。
徐嗣諭根本沒有聽清楚她在說些什麼。
掛著青色棉沙布帳子的黑漆架子床靠牆橫放著，看不清楚床上的人，卻有只戴著翡翠鐲子的手臂軟軟地垂在床邊。
他認得那隻手鐲。
那是爹爹所有賞賜中姨娘最喜歡的一件首飾。碧汪汪的，像一泓春水。姨娘常攬鏡自賞，說：「……我胖乎乎的，戴這個最好看。」
念頭閃過，徐嗣諭的眼前一片模糊。
鐲子還是那枚鐲子，碧綠清透，可手臂，卻瘦得如蘆柴棒了……似乎連那鐲子的重量都不能承受般，無力地垂落著。
徐嗣諭喃喃地喊了一聲「姨娘」，跑了進去。
但很快，他怔愣在床前。
徐嗣諭不認得床上的那個人了。
臘黃的皮膚，深陷的眼眶，突起的顴骨……靜靜地躺在那裡，胸膛甚至沒有一絲起伏。
「姨娘！」他有些慌張地跪在床前，一隻手緊緊握住了那只垂在旁邊、瘦骨零仃的手，一隻手輕輕地放到了秦姨娘的鼻下。
秦姨娘突然間就坐了起來。
徐嗣諭被嚇了一大跳。
秦姨娘已以超乎他意料之外的勁道抽出了被他握著手。
「誰？誰？誰？」她的聲音淒厲又倉皇，「你是誰？」
秦姨娘一邊質問，一邊手腳並用地朝後挪，縮到了床角。
「我是永平侯府二少爺的生母，你要是敢害我，二少爺回來了，會找你算帳的。」
徐嗣諭滿臉震驚地望著秦姨娘——秦姨娘目光呆滯，沒有焦距。
她瞎了！
如鯁在喉，徐嗣諭沒辦法說話。
秦姨娘沒有等到如往日一樣的冷嘲熱諷，她不由側耳傾聽。
屋子裡靜悄悄的，只有細細的呼吸聲和空氣中浮動的淡淡青草的香味。
「二少爺！」她露出驚喜的表情，「二少爺，你回來了。你回來看我了。」她的雙手在空中胡亂地揮舞著，「我就知道，你一定會回來看我的。」
徐嗣諭握住了那雙急切又沒有目的的手。
「姨娘，」他的聲音有些哽咽，「我回來了，回來看你了！」
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