徐嗣諭望著笑不可支的秦姨娘，只覺得心「砰砰砰」跳得厲害。
他很小的時候就聽人感歎過，如果佟姨娘的孩子不死，生下來的就是長子了……可他從來沒有懷疑過——秦姨娘為佟姨娘點了一盞長命燈，而且每年都會為她做一場法事。他也曾問過秦姨娘，佟姨娘是誰。秦姨娘說，佟姨娘是她最好的姊妹，還說起佟姨娘長得怎樣漂亮，針線是如何的好，性情是怎樣的溫和，待人又是如何的寬厚……時至今日，他還記得秦姨娘當時溫柔的緬懷神色。
可現在……
他心中一寒，不由抓住了秦姨娘的胳臂，喊了一聲「姨娘」，想問些什麼，又不知道該如何問起。
秦姨娘卻對徐嗣諭的舉動置若罔聞。
她自顧自地笑了一會，突然臉色一沉，喃喃地道：「我好羨慕碧玉姐的。什麼事，她一看就會，什麼話，從她嘴裡說出來就比我的柔和。太夫人喜歡，二夫人喜歡，侯爺也喜歡。當我聽到夫人說她肚子尖尖，懷的是兒子時，心裡就想，怎麼有人的命就這麼好，能事事樣樣都佔了個先。
「回到屋裡，她又說有些不舒服，讓小丫鬟打水給她泡泡腳。那些小丫鬟都是新進府的，很蠢笨。每次讓她們打水，不是太熱，就是太冷，還要我教。而且教幾遍也幹不好。那天我也很累，不想幫她打水，像個小丫鬟似地服侍她泡腳。就去了文姨娘那裡。」
她身子向後，靠在了床檔板上，然後窸窸窣窣地摸了被子，搭在了身上。
「結果……」秦姨娘的聲音低了下去，「我回到屋裡的時候，她下身已經全是血了……夫人派來的那個媽媽，並不是服侍孕婦的媽媽，而是專管人事的媽媽。她根本不知道怎麼救人，只知道把屋裡的丫鬟、婆子都叫到跟前，商量著等會怎樣回稟夫人，好推脫責罰……我只好挺著個肚子去了正屋……
「夫人根本不理我，小丫鬟還把我往陶媽媽那裡推……那天晚上，沒有月亮，天上只有幾顆星星，黑漆漆的。我也是懷著身孕的人，怕有個三長兩短的……就求那丫鬟好歹跟夫人說一聲……她就嘲諷我，說我是不是跟兩位姨娘在一個院子裡住久了，以為自己也是姨娘，讓去喊個人也差不動了……我氣得哭了起來……一面哭，一面往陶媽媽屋裡去……心裡卻覺得十分委屈……文姨娘我是比不得的……我也的確不如佟姨娘。可不管怎麼說，我畢竟懷了侯爺的子嗣。何況平時三個人在一起的時候，有什麼事總是我去做，我怎麼就學姨娘的派頭了……
「我當時就想著，我一定得生個兒子才行。生了兒子，太夫人為了孫子，肯定會抬我做姨娘的。到時候也讓那些人看看，我也是正經的姨娘，不是藉著懷孕就做張做喬、飛揚跋扈之人。最好還是長子……」
說到這裡，她聲音一頓。
徐嗣諭只覺得嗓子眼幹得像冒煙似的，聲音卡在喉嚨裡，半天也說不出一句話來。
「去陶媽媽的夾道又黑又長。」秦姨娘吶吶地道，「我一手捧著肚子，一手扶著夾道旁的青磚，小心翼翼地往前走。四周靜悄悄的，只有我的腳步聲。」她情緒有些激動起來。「我越走越害怕，越想越氣惱。佟姨娘動了紅，又不是我連累的，我好心來報信，卻白白受了小丫鬟的這樣一番排頭不說，明知道我懷著身孕，還指使我去找陶媽媽。如果去報信的是文姨娘，夫人會不理嗎？那個小丫鬟敢這樣教訓嗎？說到底，不過是欺負我是個通房罷了……再說了，如果佟姨娘出了事，又不是我一個人錯。做為主母，夫人難道就沒有錯嗎？做為當值的小丫鬟，她們就沒有錯嗎？她們都不急，我急什麼？既然讓我去找陶媽媽，我就去找陶媽媽好了……」秦姨娘說著，又停頓下來。
這一次，她停頓的時候比較長，嘴緊緊抿成了一道縫，眉宇間透著幾份固執。
徐嗣諭看著心裡直打顫。直覺告訴他，接下來，肯定不是什麼好事，應該就些打住，不要再聽。可心底止不住冒出來的好奇如驚濤駭浪般把直覺掩沒。
他聽見自己聲音嘶啞地道：「那，那後來怎樣了？」
「後來……」秦姨娘嘴角微微地翹了起來，露出一個若有所思的笑容，「我一個懷著身孕的婦人，又是夜深人靜的時候，自然只能扶著牆，慢慢往前走……」
那笑容，是如此的刺目，徐嗣諭只覺眼睛生痛。他不禁厲聲道：「你怎麼能這樣？」
嚴厲的口吻，讓秦姨娘神色一變。她答非所問地大聲辯駁：「我沒有，我沒有害死碧玉姐！是夫人，是夫人害死的碧玉。我只是不想她生出長子而已。」她說著，眼角眉梢都流露出幾份執拗，「而且夫人也說了，就算是把大夫找來，孩子也保不住了。害死碧玉的是夫人。夫人看見碧玉姐血流得滿床都是，連大夫也不叫一個。還是太夫人和二夫人趕過來以後，讓人去叫的大夫。」
徐嗣諭複雜地望著眼前這個神色慌張的婦人，慢慢地低下了頭。
一時間，屋子裡靜悄悄的，只有秦姨娘緊促的喘氣聲。
躲在落花罩帷帳後的小祿子和蓮嬌戰戰兢兢，大氣也不敢出一下。
沉寂的空氣壓得秦姨娘心裡發慌。
「這就是命！」她外厲內荏地嚷起來，「她不舒服的時候就只知道忍著，我看著夫人臉色鐵青，就裝不舒服倒在了地上。所以我平平安安地生下了長子，她卻死了……甚至連個伸冤的地方都沒有！」
秦姨娘雙手在空中揮舞，抓住了徐嗣諭的衣襟。
她低聲道：「這就是命！」語氣裡帶著些許的哀求，好像在懇求一向對自己的話有些不以為然的徐嗣能夠理解似的，「我躲在二夫人的屋裡，一步也不敢踏出房門，好不容易生下了你。太夫人卻讓二夫人給夫人傳話，讓夫人把我們母子接回去。我嚇得半死。怕她和我秋後算帳，又怕她對你不利，整夜整夜地睡不著。日日給菩薩上香，求菩薩保佑，別讓我們回去。結果呢……」她笑起來，「夫人說，她身體不好，需要調理，家裡的事又多，實在是忙不過來，請二夫人幫忙，繼續照顧我們母子一些日子。」她用暗淡無光的眸子找著徐嗣諭，「你看，這是不是命！」她並不需要回答，繼續自言自語地道，「後來，侯爺回來了，和夫人大吵了一架，又發現文姨娘背著徐家在外面和文家的人做生意，連帶著連文姨娘也惱上了，索性搬到了半月泮住。我那時就在初一、十五吃了長齋，求菩薩保佑夫人能平平安安就這樣和侯爺白頭偕老……」
徐嗣諭還記得。當時他是父親唯一的兒子。嫡母對他很冷漠。每次去請安的時候，嫡母總是點點頭，就讓乳娘把他帶走。後來，在二伯母的建議下，太夫人單獨給了一個院子他，姨娘依舊跟著二夫人住在太夫人的新居，有時候想來看他，都要偷偷摸摸的。可就是這樣，姨娘每次見到他，均是興高采烈的，不像後來，嫡母生了徐嗣諄，姨娘雖然搬到了他前面的院子裡居住，卻是愁眉不展的時候多，歡欣的時候少。也就是從那個時候開始，姨娘常說些被二伯母稱為「越僭」的話；也就是從那個時候開始，二伯母開始給他講《禮儀》，讓他知道，他離世子的位置到底有多遠……
思忖間，就聽見秦姨娘不悅地道：「誰知道，突然冒出了個秋羅來。」
徐嗣諭的心一下子提了起來。
秋羅，也和佟姨娘差不多。自己沒了，孩子也夭折了！
他面如金紙地望著秦姨娘，就見秦姨娘眉頭微鎖，道：「我急得不得了。可沒有什麼辦法。而且這次夫人一反常態，不僅對秋羅十分照顧。還派了陶媽媽在她身邊服侍。我也好，文姨娘也好，連句話都搭不上。沒過多久，秋羅就懷上了。」
她語氣裡有微微的失望。
「我掐著指頭算生產的日子，每天求神拜佛，希望她生的是個女孩……待穩婆進了府，我又多方結交，想找個機會見那秋羅一面。」
「那，你見到了沒有？」徐嗣諭聽到自己緊張地問。
「穩婆說，孩子生下來之後，如果是女孩，夫人肯定會很失望，立刻就走。如果是男孩，夫人肯定會抱去給侯爺、太夫人看。不管是那種情況，夫人身邊服侍的都會跟著走。到時候，我可以趁著這個機會見到秋羅。」秦姨娘表情有些怪異地道，「我賞了那個穩婆五十兩銀子。可到了生產的那天，我卻被二夫人留在屋裡幫她磨墨。從早上秋羅開始陣疼，一直到秋羅生下兒子。整整兩天兩夜，我都在幫二夫人磨墨。」
徐嗣諭呆住。
好一會才道：「兩天兩夜？」
那天的情景好像還殘留在秦姨娘的記憶中似的，她甩了甩手臂，喃喃地道：「二夫人還派了結香在一旁看著我。我打盹或是偷懶都可以，就是不讓離開書房。就是上淨房，也由結香跟著。」
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