「四嬸嬸，」徐嗣勤進門就道，「我們是來討碗長壽麵吃的。」
「歡迎，歡迎。」十一娘笑著，請他們到太師椅上坐了，讓丫鬟吩咐廚房裡去煮麵。
徐嗣勤忙攔了：「四嬸嬸，我是和您說笑的。我們都吃了早膳。」然後笑道，「我們是來給二弟祝生的。」
十一娘猜也是，留他們：「等會到這裡吃午飯！」
徐嗣勤一愣，笑著應道「好啊，那就打擾嬸嬸了」，眼睛卻朝著徐嗣諭望去。
徐嗣諭輕輕地搖了搖頭。
徐嗣勤面露急色，朝著徐嗣諭使眼色。
徐嗣諭卻垂下了眼瞼，擺出了一副拒絕的姿態。
十一娘看得明白。
十五、六歲的大男孩，早有自己的世界。
她暗暗好笑，索性放手，打趣道：「好了，好了，你們也別你擠眉我弄眼的。要是約了要去哪裡，直管去。只是我中午讓廚房做了壽桃，到時候可別嚷著沒吃到就是了。」
「沒有！」徐嗣諭忙道。
徐嗣勤卻喜上眉梢，說了聲「多謝四嬸」。
兩人異口同聲，不由對視一眼。
徐嗣諭就望著徐嗣勤道：「我們沒有什麼安排，中午就留在母親這裡吃壽桃。」
排除一些個人的感觀，徐嗣諭還是個懂事、體貼、細心的大男孩。
「壽桃還沒有上鍋，」十一娘笑道，「我讓廚房晚上做了當宵夜好了。晚上也不用過來問安了。你父親那裡，我會跟他說的。今天是你生辰，好好出去玩一天吧！」
徐嗣諭還想說什麼，徐嗣勤已解釋道：「嬸嬸，我們也不出門，只是邀了二弟到我那裡去小酌一番。我剛成親，又遇到了二弟的生辰……」
「明白，明白。」十一娘笑打斷了他的話，「有我們這些做長輩的在，你們不自在。」然後叮囑，「酒能傷身，只是記得別喝多了！」
徐嗣諭沒想到十一娘這樣通透，話說到這個份上，再推辭，就有些矯情了。他忙保證：「母親放心，我們不會胡來的。」
「我知道，你們兄弟兩個都是有分寸的人。」十一娘笑著點頭，托了方氏：「可別讓他們喝醉了！」然後讓貞姐兒送他們出門。
徐嗣諄和徐嗣誡都面露嚮往。
十一娘微微地笑。
只是徐嗣勤沒有邀請兩個小的，她也不好放這兩個一起去。
讓謹哥兒在炕上玩，繼續和徐嗣諄說話：「你是登山那天認識蔣大人的嗎？除了蔣大人，還有誰？」
徐嗣諄並不是那種任性的孩子，見十一娘問他話，也就漸漸收斂了心思，認真地回答十一娘：「還有竇閣老，王大人，李大人，陳大人……」
十一娘問各位大人都任什麼職務，長什麼樣子，待人如何……
「竇閣老是文華殿大學士。個子高高的，總是笑容滿面的……」徐嗣諄一一地回答。
徐嗣誡靜靜地坐在炕前的太師椅上聽著，謹哥兒則拖了彈墨的大迎枕，一會兒走到炕頭，一會兒走到炕尾，又從炕幾底下摸了撥浪鼓出給貞姐兒看，還「咚咚咚」搖著撥浪鼓，丟了拔浪鼓，又去拔窗台上錫壺瓶裡插著的大紅色山茶花，沒有片刻安靜的時候。
自從謹哥兒會走了，十一娘屋裡的陳設就全變了。膽瓶花觚之類的，能不擺就盡量不擺，就是要擺，也用了錫壺，就是怕謹哥兒打破了瓷器被劃傷。
貞姐兒怕他把錫壺給弄翻了，忙扶了錫壺。
謹哥兒順利地把花給拔了出來，立刻跑到十一娘的面前，把花往十一娘的頭上插。
貞姐兒笑得不行。
徐嗣諄、徐嗣誡也被他吸引，一個說起話來有些心不在焉的，一個抿了嘴笑。
十一娘看著這不是個事，乾脆就提止了提問，笑道：「我天天待在內院，從來不知道外面還有這樣有趣的。諄哥兒，你以後要是再出去應酬，記得回來跟我講講，讓我也跟著開開眼界才是。」
徐嗣諄恭敬地應了「是」。徐嗣誡就笑嘻嘻地跑到了炕邊，「六弟，六弟」地喊著，去握謹哥兒的小手。
謹哥兒還以為徐嗣誡是要他手裡的花，身子一扭，把花放在了一旁的炕幾底下，然後朝著徐嗣誡攤了攤手，示意花沒了。
大家都笑得前仰後合的，偏偏謹哥兒滿臉的狐疑地站在那裡，不知所措地望著他們……幾個人笑得腰都直不起來。
徐令宜突然走了進來：「這是怎麼了？」
「侯爺回來了！」十一娘帶著幾個子女給徐令宜行了禮，夫妻兩人分主次坐下，貞姐兒接過小丫鬟捧著茶盅給父親敬上，十一娘這才將事情的經過講了一遍。
徐令宜聽著也不禁大笑起來，抱了謹哥兒：「你可真成了祖母說的『雁過拔毛』了——只是經了你手的東西，別人就休想再要回去！」
慈愛的笑容，溺愛的表情……好像對謹哥兒有無限的耐心，無限的歡喜般，讓徐嗣諄微微一怔，然後聽見父親問起二哥：「……怎麼不在屋裡？」
「勤哥兒特意設宴款待他。」十一娘笑著接過謹哥兒，「過去玩了。」
徐令宜「嗯」了一聲，並沒有追問其他，而是親了親謹哥兒的面頰，把他交給了顧媽媽：「今天天氣好，把六少爺抱到院子裡曬曬太陽。」讓她之前準備好的肺腑之言全都腹死胎中。
謹哥兒卻攥了徐令宜的衣袖不放。
徐令宜就摸了摸謹哥兒頭，笑道：「乖，和顧媽媽玩去！我要教你四哥騎馬！」
自入了秋，徐令宜找了一個師傅教徐嗣諄騎射，每隔五天上兩個時辰的課，偶爾他也會客串一下老師。
徐嗣諄畢竟是男孩子，身體雖然瘦弱，只能騎在馬上讓人牽著馬在馬場裡走幾圈，拿個特製的小弓拉拉弦，可有騎射課的時候，他還是表現的很興奮。
徐嗣誡聽說父親要親自教哥哥騎馬，滿臉羨慕的望著徐嗣諄和徐令宜。而謹哥兒見父親站起來要走，嘟了嘴，眼眶裡立刻噙了淚水。
徐令宜眼底閃過一絲猶豫。
十一娘立刻道：「侯爺慢走。那我就帶孩子們去太夫人那裡了！」
徐令宜知道太夫人很喜歡十一娘帶著謹哥兒去玩。
他狠了狠心，帶著徐嗣諄去了前院。
謹哥兒追著父親的背影大哭。
十一娘和貞姐兒、誡哥兒哄了半天，他才氣呼呼地止住了哭。
孩子的脾氣越來越大，與孩子的年紀越來越大，懂事了有關係，也與眾人對他的寵愛有關係。
十一娘不禁感覺到頭痛。
皇后娘娘宣她進宮，賞了一枚鎏銀鑲南珠珠花的簪子，說是給貞姐兒及笄用。
有了皇后娘娘的賞賜，及笄禮就算是完美了。
十一娘謝了謝。待出了坤寧宮，又遇到芳姐兒身邊的內侍，遞了個紅漆描金的匣子：「說永平侯長女及笄，不能前去慶祝，這把牙梳是太子妃娘娘最喜歡的，送給徐大小姐做賀禮。」
十一娘恭敬地接了，賞了那內侍，問能不能當面給太子妃道謝。
內侍笑道：「太子爺正在太子妃吃午膳，永平侯夫人改天再來吧！」
十一娘笑著應喏，回了永平侯府。
太夫人知道皇后娘娘和芳姐兒都賞了東西，自然是很高興，和十一娘商量著請了周夫人為正賓，四娘為有司，方氏為贊者。周夫人和四娘都高興地答應了，只是去請方氏的時候，方氏詫異之餘百般謙讓，委婉地拒絕了。
十一娘很是意外。說了這是太夫人的意思也沒能讓方氏改變主意，只好怏怏然地去稟了太夫人。
太夫人也很意外，想了想，道：「既然不願意，我們也別勉強。我看，就請林家的三小姐來給貞姐兒做贊者吧！」
擔任贊者的，通常都是及笄之人的姊妹。歆姐兒太小，不合適；方氏年紀合適，卻不願意。
十一娘點頭，又去了趟林家。
林大奶奶滿口答應，還笑道：「我們娘家嫂嫂日盼夜盼，就等著這一天呢！」
十一娘呵呵地笑。
到了貞姐兒及笄的那天，不僅弓弦胡同的人來了，紅燈胡同和忠勤伯府的人也都來了。十一娘還請了文姨娘觀禮。
徐令宜主持了及笄的儀式。
林家三小姐將皇后娘娘賞的簪子插在了貞姐兒的發間。
那一瞬間，貞姐兒微笑著流下了眼淚。
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禮成後，眾人移到點春堂旁的花廳午膳。
十一娘這才有機會問蘭亭：「三姑奶奶應該生了吧？不知道生了千斤還是位少爺？」
蘭亭低聲笑道：「昨天晚上才得到的消息，說生了個五斤多重的麟兒！」
「真是恭喜她了。」十一娘由衷地道，「以後也有個相伴的人了！」
蘭亭頜首：「我也這樣勸三姐——現在有了穗哥兒，隨姐夫怎麼鬧騰好了！難道他還敢寵妾滅妻不成？」
兩人在這邊說著話，七娘和五夫人卻在點春堂旁邊的小院說話。
「我聽四嫂說，朱安平給你下跪了？」
「不是給我下跪。」七娘笑道，「是給我四姐下跪。」說完，笑起來，眉宇有了幾份得意。
五夫人眉頭微蹙，欲言又止。
這次要不是五夫人，她怎麼能和朱安平和好——每次他們吵架，她心裡也很不好受。
「你要說什麼？」七娘拉了五夫人的衣袖，「以你我的交情，難道還不能直言不成？」
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