十一娘忙著送端午節的粽子、雄黃酒、艾草香囊到各家到府，湖州那邊有消息過來。
「……方冀和方氏說的都是事實。」徐令宜的神色間透著幾分滿意，「那霍家公子是三代單傳。霍太太因此有些瘋瘋癲癲了。方氏剋夫的傳言也就越傳越烈。雖然也有不相信這些怪力亂神之人，可方家不是嫌棄人家學識淺薄，就是嫌棄人家人品平常，這一來二去的，上門說親的越發少了。方氏的姻緣就這樣被耽擱下來。三嫂去求親的時候，方家的人覺得還不如從前的幾家。方夫人卻怕再挑下去，連勤哥兒這樣的都找不到了。就急急應了這門親事。」
十一娘鬆了口氣，拉了徐令宜：「我們去告訴娘去。」
太夫人聽了，全身都鬆懈下來。
十一娘突然明白——原來太夫人也希望方氏沒有說謊。
「既然是這樣，過兩天是端午，你給三井胡同下個帖子，讓他們全家人都來吃頓飯。」
到時候太夫人再一暗示，以方氏的聰明，應該轉身就會給方冀遞話，到時候方家的長輩帶著方冀上門陪罪，這件事就此揭過，大家該幹什麼幹什麼去。
想到這裡，她回去的路上不由問徐令宜：「三爺那邊，有什麼打算？」
「我的意思，讓三哥歇些日子，然後拜訪拜訪親戚，把辭官的理由宣揚宣揚。然後依舊回來幫我們打理庶務。」徐令宜苦笑，「娘不同意。說三哥也是娶了兒媳婦做了公公的人，與其把三哥拘在家裡幫著管這些瑣碎之事，還不如讓他在外面開個鋪子或是做些買賣，在兒媳婦面前也有個顏面，能挺直了腰桿做人。我仔細地想了想，娘恐怕是覺得三哥辭官，丟了徐家的面子，要冷他一冷。也就沒有勉強。」言下之意，過些日子還是想請三爺回來幫著管理家裡的庶務。
十一娘略一思忖，笑道：「侯爺，您可是覺得天天和這些庶務打交道，無趣的很！」
「以我的俸祿，別說是這一大家子人了。就是你，我也養不活啊！」徐令宜笑道，「要不是這些田莊、鋪子，家裡的日子怎麼過得下去？我只是賺它太瑣碎了。」
委婉地承認了自己不願意管理庶務之事。
難怪要把它推給三爺。
十一娘抿了嘴笑。
到了端午節那天，三爺一大早就帶了全家人來給太夫人問安。
太夫人剛起床，杜媽媽請他們在廳堂裡喝茶。
等了一會，徐令寬、五夫人帶著歆姐兒和詵哥兒到了。
大家見過禮，方氏就從衣袖裡掏出兩個五彩的香囊來：「這是大嫂做的，給你們戴著玩。」
五彩的香囊不稀罕，可香囊下墜著兩個赤金的小魚就有些稀罕了。
好在五夫人是見過世面的，這禮她也還得起，笑著讓人收了，讓歆姐兒給方氏道謝。
三夫人看著臉色很不好看，欲言又止，冷冷地輕「哼」了一聲，側過臉去。
三爺也有些意外。
送方氏親手做的香囊給孩子們做見面禮，這是方氏來回稟過。柴多米多沒有日子多，他如今賦閒在家裡，能省一點就是一點。他是極贊成的。卻沒有想到這香囊下面會墜了赤金的小魚，瞧那模樣，就是空心的，也要五分才能打得成。如果是實心的，只怕有二、三兩。還不如買些好酒送過來更體面些。
三爺暗暗搖頭，覺得方氏不會理家。
方氏卻有自己的打算。
婆婆要跟著太夫人去藥王廟服侍卻被趕了回去，今卻叫了他們一家人去過端午節。她心裡就在琢磨，這端午節嫁出去的姑娘是要歸寧的，要是剋夫的事徐家還耿耿於懷，完全可以只叫了三爺和徐嗣勤兩兄弟去。現在既然把她也叫上，說明荷花裡這邊並不如先前她想的那樣厭惡她。
既然如此，她就更應該對荷花裡恭敬些才是。只是荷花裡什麼東西都有，她想了半天，想到小時候曾有長輩打賞過她幾條赤金的小魚，當時她稀罕得不得了，就照著記憶裡的畫了圖案，讓管事的媽媽去銀樓打了來。
她微笑著望了歆姐兒：「不過是些小玩意，妹妹喜歡就好。」
那小魚做得十分精美，鱗片、魚須都清晰可見。歆姐兒十分喜歡，連連點頭。
徐令宜和十一娘帶著孩子們過來。
方氏跟著三夫人行了禮，每人送了個香囊。
「我也有啊！」徐嗣諭有些不好意思。
「沒成親就是孩子，」方氏笑道，「是孩子的都有。」
五夫人聽了掩了嘴笑：「我們二少爺也到了該說親的年紀。」又對方氏道，「你有沒有相貌、人品都出眾的妹子、姻親的，也幫我們二少爺找個才貌雙全的。」
方氏矜持地笑道：「我從小跟祖母長大的，同齡的姑娘認識的少，更別說是比我年紀小的了。到時候我請我大哥幫著問問好了！」
說起方冀，五夫人就「噫」了一聲：「方探花豈不是一個人過端午？要不，也請了方探花過來吃飯吧？大家也熱鬧些！」
方氏一愣，朝十一娘望去。
十一娘幫謹哥兒脫衣裳：「這一路抱過來的，他怎麼也這麼熱啊！」並沒有注意到她們的談話般。
方氏神色一暗，正要客氣地推辭，杜媽媽出來：「太夫人請諸位進去坐。」
話題被打斷，大家前前後後進了內室。
太夫人伸手抱了最小的詵哥兒，笑著打趣五夫人：「這麼早來給我問安，是急著回娘家吧？」
五夫人自從懷了歆姐兒以後，就結束了娘家半日婆家半日的住宿習慣。
她就嘟了嘴：「婆婆真是越來越不好伺候了。來晚了，說不孝順。來早了，說是想快點回娘家……」
「有你這樣跟婆婆說話的嗎？」沒等五夫人的話說完，徐令寬已瞪了眼睛。
「好了，好了。」太夫人笑道，「你也不用維護你媳婦了，我不會說她的。」
弄得徐令寬哭笑不得。
五夫人就得意地笑。
謹哥兒見太夫人抱著詵哥兒不放手，擰著身子喊「祖母」，也要太夫人抱。
太夫人呵呵直笑：「好，好，好。左邊一個，右邊一個。都是祖母的心頭肉。」
謹哥兒坐到太夫人的左腿上，這才消停下來。
太夫人就把詵哥兒交給了五夫人：「你們早去早回。我等著你們回來用晚膳。」這才抬眼看了三爺和三夫人一眼，「你們也回去吧！」然後笑盈盈地望了方氏，「你和你四嬸嬸一樣，從江南嫁過來的，想回趟娘家都不容易。你四嬸嬸今天也要回弓弦胡同，你大哥雖然在燕京，不比你四嬸嬸，在燕京有自己的宅子。你今天就和你二嬸嬸一起，陪著我這老太婆過端午節吧！」
方氏一怔，很快低頭應了聲「是」。
聲音卻有些哽咽。
三夫人看著臉上青一陣，紅一陣的。
她剛喊了一聲「娘」，太夫人已朝著她擺手，示意她不用多說：「你們回去吧！」不再看三爺夫妻，把謹哥兒親了又親，囑咐徐嗣諄：「早點回來陪祖母。」
徐嗣諄忙恭聲應「是」。
太夫人這才依依不捨地放開了謹哥兒。
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從弓弦胡同回來，方氏、二夫人、杜媽媽三個正陪太夫人打著葉子牌。
「怎麼這麼快就回來了！」太夫人眼睛不好使，拿著牌，打牌的人卻是玉版，只管抬了頭和十一娘說話。
「王姨娘懷了身孕。」十一娘道，「也不好吵她。用過午膳就回來了。」
「哦！」太夫人索性把牌交給玉版，「王姨娘懷了身孕，羅大奶奶不在京裡，你可要送些補品過去才是。」
十一娘笑著應「是」，除了年長的徐嗣諭和因嫁期臨近越來越穩重的貞姐兒，其他幾個孩子都撲到了太夫人上，亂喳喳地喊著「祖母」把太夫人樂得合不攏嘴。
正說著，五夫人一家回來了。
「你怎麼也這麼早回來了？」
「我不是惦記著您嗎？」五夫人嬌嗔道，「誰知道您玩得正開心呢！」
歆姐兒見徐嗣諄依著太夫人，也跟了過去，「祖母、祖母」地喊著。
太夫人笑瞇瞇地把歆姐兒抱到炕沿上坐著。
方氏則忙起身讓了位置：「二嬸嬸和杜媽媽都嫌我出牌慢，嬸嬸到我這裡坐了吧！」
五夫人果然過去把方氏擠到了一邊。
徐令寬就去拉她：「你一個做長輩的，怎麼好和侄兒媳婦搶地方！」
「哎呀，怎麼是我搶得，是大少奶奶讓給我的。」
那邊歆姐兒和謹哥兒為了爭太夫人的懷抱，一個緊緊地摟了太夫人的腰，一個緊緊地摟了太夫人的脖子，太夫人「哎哎」直叫。屋裡一團熱鬧。又重新到東次間坐了，開了一桌麻將。幾個孩子在旁邊竄來竄去的。一片歡聲笑語。待三爺和三夫人回來，杜媽媽讓人擺了晚膳。第一道菜就是長壽麵。
大家都恭賀十一娘生辰。
太夫人送了枚藍寶石戒指，二夫人送的是兩瓶香露，三夫人送的是張徐嗣勤畫的字畫，五夫人送了枚紅珊瑚簪子，幾個孩子也都送了些七零八散的東西。
方氏很驚訝，看了徐嗣勤一眼，笑道：「嬸嬸也不說一聲。早知道這樣，我也應該帶些東西過來的才是。」說著起身給十一娘行了個福禮，「嬸嬸的生辰賀禮，明一早我就送過來。還請嬸嬸不要見怪！」
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