滿屋的客人，相逢的喜悅，都讓十一娘不好多問。她強忍著心底的不安，直到華燈初上，太夫人神色間露出幾分倦容，大家各自散去，這才有機會和貞姐兒在麗景軒貞姐兒原來的內室說體己話。
「剛才是怎麼回事？」十一娘問她，「突然說起什麼『對得起』、『對不起』之類的話來！」
貞姐兒臉色一紅，喃喃數語，聲如蚊蚋，實在是聽不清楚在說些什麼！
十一娘就笑道：「你這次不說，還不知道什麼時候有機會說。你想清楚了，到底說不說？」
三天後貞姐兒就要回滄州了，從此以後晨昏定省，循規蹈矩地做邵家的媳婦了。
「我，我是怕母親擔心。」貞姐兒臉兒更紅了。
十一娘一愣：「怕我擔心？怕我擔心什麼？」
貞姐兒還以為十一娘在打趣她。期期艾艾地道：「母親不是說，沒了這個，還有那個……讓我別總想著防人，要想著怎樣……」說到這裡，臉像朝霞似的，說不下去了。
十一娘這才明白。
她不由汗顏。
主要是那天她也挺緊張的。囉囉嗦嗦說了一大通，有些連自己都不記得了。
邵仲然身邊有通房。十一娘怕貞姐兒嫁過去了吃醋，建議她與其盯著幾個通房不放，不如想辦法展示自己的優點，讓邵仲然對她難捨難分。
她當時沒指望貞姐兒能明白，現在看來，貞姐兒顯然已經明白了。
十一娘不由微微地笑起來。
貞姐兒有些不好意思地站了起來：「我給母親斟杯茶！」
「不用了！」十一娘笑道，「你從滄州趕過來還沒有喘口氣就陪著太夫人說話、應酬家裡的親戚，一直也沒有好好歇歇。時候不早了，你睡吧！有什麼話，我們明天再說。」
貞姐兒知道十一娘自從生了謹哥兒身子受了損，這些年一直好生養著，不敢多留，送她出了門。
可心裡的話卻如鯁在喉，讓她不吐不快。
她不由喊了聲「母親」。
聲音裡透著幾分遲疑。
十一娘想到她有些懦弱的性子，笑著停住了腳步。
竺香就朝小丫鬟們使眼然，大家遠遠地站定。
貞姐兒看著，平添了幾份說話的勇氣。
「母親。」她有些羞赧地望著十一娘，「相公這些日子，一直歇在我屋裡！」又道，「正如母親說的一樣！」聲音低的幾不可聞。
十一娘明白過來。
貞姐兒成親已經有一個月了，又沒有懷孕，肯定來過小日子了。按慣例，她小日子的時候應該安排通房侍寢。一直歇在她屋裡，也就是說，邵仲然拒絕了通房的侍寢了。
她不由在心底輕輕地歎了口氣，使勁地握了握貞姐兒的手，半晌沒有說話。
貞姐兒卻是滿足的。
她嘴角高高地翹起，形成一個愉悅的弧度。
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送走了貞姐兒，家裡開始緊鑼密鼓地準備過年的事。
項太太突然回了燕京。
她來給太夫人問安。
「……四夫人幾年不見，出落的更是清麗了！」項太太應酬著十一娘，眼睛卻落在了謹哥兒的身上，露出幾份渴望的神色來，「我走的時候，還沒影兒！這一晃眼，六少爺都在地上跑了！」
太夫人看在眼裡，呵呵笑道：「常言說的好，只愁生，不愁養。」然後問起孩子們的事，「亦嘉今年應該有二十一了吧？說的是誰家的閨女？可許了婚期沒有？」
項太太聽了，表情變得有些尷尬。
「亦嘉還沒有定親呢！」說著，無奈地歎了口氣，「他連著兩年下場落了第。老爺一氣之下把他送到了嘉興寺讀書。期間有媒人來說親，一律被老爺給推了。只說沒立業，怎麼能成家！我也沒有辦法，只好眼睜睜地看著亦嘉就這樣拖到了今天！」
太夫人笑著寬慰她：「成了家，身邊有了照顧的人，這心也就漸漸收回來了。我看，親家太太要勸勸舅老爺才是。」然後問起三位小姐來：「……可都好？」
「托太夫人的福，」項太太聽了，如釋重負，立刻隨著轉移了話題，「柔謹前幾年就和老爺的同科、工部侍郎周大人家的長公子訂了親，只因周老太爺病逝，這才耽擱了婚期。」說著，讓人拿了張喜帖出來，「我這次來，一是為給太夫人請個安，二是為柔謹出閣，想請太夫人去熱鬧熱鬧。」說著，拿出一張大紅灑金請柬。
「恭禧了！」太夫人笑盈盈地接了，看請柬上寫的是開年二月初四，「到時候一定去觀禮！」
「我就等太夫人您大駕光臨了！」項太太說了幾句客氣話，去了二夫人那裡——畢竟是自己的小姑子，長女出嫁，無論如何都要邀請一番，至於去不去觀禮，那就隨她了！
二夫人知道了微微蹙了蹙眉頭。
「這樣說來，亦嘉還是受了韓家二小姐的拖累？」
項太太在二夫人面前從來沒服過軟。笑道：「主要還是因為我們想給亦嘉找個更好的人家。」
自家的哥哥，她難道還不知道是怎樣的脾氣？
哥哥是嗣子，所以特別想添孫子。何況這秀才考舉人，一次、兩次不中是尋常，也有那考了十次、八次才得償所願的。別人不知道，哥哥是讀書入仕，秀才、舉人、進士，這樣一路走過來的，又怎麼會不知道？斷然不會因此而拒絕別人家求婚的。
她糊弄得過別人，卻糊弄不過自己！
二夫人淡淡地一笑。
落在項太太眼裡，總覺得帶著些許的嘲諷。
她心中不快，說了兩句話就要回府，任二夫人、四夫人和太夫人怎樣挽留吃飯，她也執意要走：「剛回來，要辦的事多著。改天再來給太夫人和幾位夫人問安！」
太夫人見項太太去意已決，讓十一娘送她出了垂花門。
「看來，坊間傳說項家長公子克妻的傳言是真的了？」太夫人低聲和杜媽媽議著項家的事。
杜媽媽想到之前大少奶奶的那場風波，笑道：「這也是仁者見仁，智者見智的事。」
太夫人微微頜首。畢竟是別人家的事，把它拋到了一旁，到了二月初三那天，穿戴一新，和二夫人、十一娘、五夫人去了項家喝喜酒。
項大人在任上，家裡的事由項太太一手操辦。因不是正期，客人只有十來桌。都是至交好友，說話很隨意，互相打趣也有自己的典故，氣氛顯得很是融洽。但這些客人太夫人、十一娘和五夫人都不認識的，她們被項太太安置到了花廳旁用屏風隔出來的小廳裡坐，自成一隅，即可以聽到外面的動靜，不至於太過寂寞；又可以不與外面的人打交道，免得和陌生人應酬。安排得十分巧妙。
每當有客人進來，見禮聲、問候聲、闊契聲，總會有陣喧闐。
有人站在屏風前說閒話：「……看見那個手上挽著香雲紗四季團花披帛的婦人沒有？那位就是項家三小姐未來的婆婆了。」
「聽說姓龔，是湖廣荊州人士。怎麼就捨得把女兒嫁那麼遠？」
「湖廣的名門望族，世代官宦，家裡代有名人出。說不定未來的姑爺就是個勤勉好學的。先在國子監讀幾年書，再到翰林院當幾年差，等能放出去的時候，已是年過而立了。反比找了本鄉的好——不出去做官，總覺得孩子沒有出息；出去做官，背井離鄉不說，女兒獨守閨房，和那王寶釧也沒什麼不同？」
「就你一張嘴利！」另一個笑著調侃說話的這個，「聽你這口氣，這進士、探花什麼的，竟是如此簡單的事……」
坐在內裡的太夫人笑著：「原來項家的三小姐要嫁到湖廣去。只是不知道二小姐許配給了誰家？」
正說著，二夫人走了進來。
她神色自然，目光卻有些冷峻，樣子有些嚴肅。
太夫人知道她和嫂嫂不和，又怕她這樣子十一娘和五夫人追問，忙把她拽到了自己的身邊，笑道：「你來的正好。我剛才聽人說三小姐嫁到了湖廣。不知道這周家是哪裡人士？」
二夫人神色微緩，笑道：「是江西永豐人。」
五夫人「哎呀」一聲：「大小姐的嫁到了廣西的永豐，三小姐的嫁到了湖廣的荊州……項太太的心可真是寬。只是不知道二小姐許配給了誰家？」
「我沒有問！」二夫人微笑道，「嫁出去的女兒潑出去的水。我只管到時候來吃喜酒好了！」
空氣一滯，氣氛顯得有些冷。
五夫人也隱隱聽到過「二夫人想把項家二小姐許配給二少爺」的傳言。
如果是別人，她肯定就要打趣一番，這擱到了二夫人的身上，她不免有些猶豫。
十一娘和五夫人想到了一塊去。
聽二夫人這口氣，分明是不想談。
這其中會不會有什麼蹊蹺呢？
她回去問徐令宜：「江西永豐周氏，是當地的望望嗎？」
「是啊！」徐令宜笑道，「他們家每代都有人出來做官，前朝到現在，家裡大約出了二十幾個進士。所以有人曾戲言『無周不成仕』的話。」
十一娘想了想，把項家和周家結親的事告訴了徐令宜。
徐令宜並沒有多想，道：「項大人這個人，還是比較有遠見的。」
正說著，有小丫鬟進來稟道：「侯爺，夫人，大少奶奶身邊的方媽媽過來了！」
「這麼晚了，為什麼事呢？」十一娘喃喃地去了廳堂，又很快折回來：「侯爺，大少奶奶診出了喜脈，方媽媽奉了大少爺和大少奶奶之命，特意過來報喜！」
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