外院設了帳房和禮賓處。謹哥兒指了西邊廂房裡的禮賓處：「就是那裡的一個管事。穿著秋香色的直裰，長著兩撇小鬍子。」
詵哥兒在他身後興致勃勃地道：「我們是不是要去找他，然後揍他一頓？」
紅紋覺得自己後背好像又汗濕了。
她輕柔地笑道：「我們又不是護院，揍什麼人啊？多失身份。我們去找白總管，讓白總管收拾他就行了。」
謹哥兒點頭，朝正廳西邊的一個兩間的廂房去——因為徐嗣諭的婚事，白總管臨時在那裡處理徐府的大小事務，不時有來來往往的管事。看見謹哥兒，都躬身行禮，笑盈盈地喊著「六少爺」、「七少爺」，態度都十分的親切、友好。
還有個管事給謹哥兒行了後道：「六少爺還記得小的嗎？上次在四少爺屋裡，小的稟了趙管事之命去給四少爺送帖子。結果下起雨來，就是小的把您背到垂花門口的！」
謹哥兒茫然地望了那管事一眼，顯然一點印象也沒有了。
那管事立刻道：「小的叫王二虎。」
「哦」謹哥兒隨口應了一聲，抬腳往前去。
那管事眼底不由露出幾份失望之色。
走到屋簷下，廂房裡出來個皮膚白皙，相貌英俊，穿著管事青綢衣的年輕男子。那男子看見謹哥兒一愣，忙上前給謹哥兒行了個大禮：「六少爺，有些日子沒見著您了。您還好吧？四夫人身體可還好？小的和賤內一直惦記著四夫人和六少爺呢？」
謹哥兒就回頭望了紅紋一眼，問她「這是誰啊」。
紅紋笑道：「這是曹安曹管事。在庫房裡當差。他家裡的叫雁容，原服侍過夫人，後來成親，就放出去了。」
謹哥兒就多看了曹安兩眼，道：「娘挺好的。我也挺好的。」然後吩咐紅紋，「賞他二兩銀子！」
紅紋忙從荷包裡拿了兩銀錁子。
曹安哪裡沒見過二兩銀子。可這是謹哥兒賞的，自然不一樣。他恭敬地接了銀子，感激地向謹哥兒道謝，然後小心翼翼地問謹哥兒：「您找白總管嗎？」
謹哥兒點了點頭。
曹安道：「我也是來找白總管的。白總管剛去了司房，已經有小廝去喊了，應該很快就能回來了。」垂手立到了一旁，「要不，由六少爺進屋坐會？」說著，看了紅紋一眼，「紅紋姑娘也好在一旁服侍著。」
紅紋感激地朝他點了點頭。
這裡是外院，來來往往都是男人。一路走來，大家都盯著她瞧，她早就有些手足無措了。
「多謝曹管事！」紅紋跟著他進了廂房。
有幾個管事模樣的人圍站在那裡說著話，聽到動靜望過來，看見是謹哥兒，紛紛上前行禮，還有見謹哥兒身上髒著，親自打了水進來給紅紋，好讓紅紋服侍謹哥兒和詵哥兒淨手淨臉的；也有親自幫著謹哥兒去找白總管的。待收拾停當，又是端茶，又是上點心，又是陪著說話，好不熱鬧。
曹安就若有所思地問紅紋：「聽說過了夏天顧媽媽就回去了。如今哪位媽媽在六少爺身邊當差呢？」
紅紋笑道：「一直沒有合適的，六少爺屋裡的事，夫人親自管著呢！」話這麼說，心裡卻想著這些日子二夫人、五夫人還有三井胡同的三夫人推薦給四夫人的那些人選。
行事溫和的，四夫人說太綿弱，怕管不住六少爺；行事嚴厲，四夫人又說太冷峻，怕把四少爺管得呆頭呆腦的……也不知道什麼樣的人合適！
「那你可就辛苦了！什麼事都一肩挑著。」曹安笑著和紅紋說著話，眼睛卻不時地睃一下那些在謹哥兒面前奉承的管事。
自從六少爺平平安安長到了五歲，府裡的氣氛就變得有些不一樣了。有不少人想四少爺身邊湊，也有不少人想往六少爺跟前湊。只是六少爺年幼，又養在內院，四夫人把六少爺看得緊，那些人找不到機會罷了。就是這樣，還有人到他和萬大顯這裡來套近乎。
他把這件事說給老婆雁容聽的時候，雁容曾告誡他：「你可別以為自己是四夫人的人就得瑟起來。姜家的小姐還沒有進門呢？六少爺以後的路還長著。這個時候我們這些人更是要小心翼翼，別惹出什麼事來讓人捉了把柄，到時候連累了四夫人和六少爺才是。你應該跟萬大顯學學，一心一意做好份內的事，其他的都不理會。想辦法升二等管事，一等管事，做大總管。到時候才能真正的幫上六少爺，我們才能有好日子過。」
想到這裡，他不由微微一笑，注意全放在了和紅紋的寒暄上。
白總管快步走了進來。
「六少爺！七少爺！」他笑著和謹哥兒、詵哥兒打招呼。
紅紋忙站了起來：「白總管，我們六少爺有話要和您說！」
那管事不給六少爺爆竹，是怕六少爺炸著手了。是一片好意。六少爺要是當著這麼多的人的面前告那管事的狀，以後再遇到六少爺做錯事的時候，只怕沒人敢吭聲了。這不是在幫六少爺，而是在害六少爺。她是六少爺身邊的人，一榮俱榮，一損俱損。自然不能讓六少爺做出這種事來。
白總管聽著就看了屋裡的管事們一眼。
那些管事個個是人精，立刻行禮退了下去。
謹哥兒就氣呼呼地把事情的經過告訴了白總管：「……你幫我弄些爆竹來，再好好地教訓那個總管一頓。」
他說話的時候，紅紋不停地朝著白總管使眼色，意思是讓白總管敷衍敷衍謹哥兒就行了。
白總管看得明白。
內院的事他也聽說了不少。謹哥兒屋裡一直沒有個得力管事的媽媽，並不是徐家沒有這樣的人，而是十一娘的態度模稜兩可，不好推薦也不好安排。謹哥兒算是她親自帶大的。花了這麼多的心思，自然對他有諸多期望。
可只有期望是不夠的。謹哥兒是幼子，想出人頭地，只能在名聲上做文章。這種一言不和就要教訓府裡管事的事，只會讓謹哥兒得個蠻橫無理、飛揚跋扈的壞名聲，恐怕是十一娘最不樂於見到的。
府裡很多人有小心思，他不是不知道。可他也有自己的想法。服侍侯爺這麼多年，侯爺一點也不糊塗，侯爺只是喜歡什麼事都藏在心裡。他要是有什麼小動作，以侯爺的精明，肯定瞞不過侯爺，只會讓侯爺失望。與其晚節不保，還不如一如既往、忠心耿耿地服侍侯爺，，侯爺怎麼說，他就怎麼做。還能落得上忠貞的名聲。
念頭閃過，白總管想到前幾天徐令宜把他叫去說的話：「……明天開春謹哥兒就要啟蒙了。讓趙管事以我的名義請幾位總兵幫著推薦懂武藝的師傅。」
侯爺對這個幼子寄望很高，他自然要維護六少爺的聲譽。
想到這裡，白總管笑著朝紅紋頜了頜首，輕聲道：「六少爺別急，待我先去把您說的管事找到，然後再去給您回話。至於爆竹，您有所不知，我們府上的人多，什麼事情都是有定額的，這樣一來，那些管事、小廝才不敢亂拿東西。要不然，那些小廝怎麼會去撿了地上沒有燃著的爆竹放。」說著，他抬頭看了看天色，「這都快到酉正了，按府裡的規矩，要領什麼東西頭一天造冊，過了申初誰也不許開庫房的門。除非有侯爺的對牌。當然，如果是六少爺要領東西，侯爺肯定會給對牌。只是今天特殊，二少奶奶的嫁妝就要進門了，就算是拿了侯爺的對牌，只怕這個時候庫房的人也都跑去看熱鬧，找不到人了。」說完，很誠懇地喊了聲「六少爺」，「要不，我今天晚上就給您造冊，明天一早領了爆竹就親自給您送過去？」
雖然他右一個定額，右一個慣例，謹哥兒卻一點沒犯糊塗。
白總管說來說去就是一個意思。
把那個管事叫來教訓一頓是不可能的，想在他這裡領爆竹，也是不行的。
他氣得滿臉通紅，騰地一下站了起來：「不就是要我爹的對牌嗎？我去要去！」說著，就大步走了出去。
詵哥兒看著，也丟了一句「我們去找四伯父要去」的話，跟著跑了出去。
「多謝白總管了。」紅紋急急向白總管道謝，「我也是沒辦法了。要是六少爺被爆竹炸到哪裡的，我就是死一萬遍也不夠啊！」說著，小跑著跟了上去。
徐令宜正和梁閣老、竇閣老、王勵等人坐著說話，小廝進來稟告說六少爺過來了，他眼睛裡頓時有了暖暖的笑意。
梁閣老等人雖然都不動聲色，喝茶的喝茶，說話的說話，眼角的餘光卻都瞥向了門口。
謹哥兒不慌不忙地走了進來，恭恭敬敬地給諸位大人行了禮，徐令宜就把他招到了自己的跟前：「你怎麼跑到這裡來了？你母親呢？」
「母親在和伯母、嬸嬸們說話。」他聲音宏亮地道，「我想放爆竹，可白總管說，得您同意才行。我就來找您了。」說著，他嘟著嘴望著徐令宜，「爹爹，我要放爆竹！」
徐令宜聽他那口氣，好像找了很多人，而且這些人都不給爆竹他。雖然不明白這其中的過程，可兒子這麼小，能一路找到他面前，當著這麼多人，還能清清楚楚地大聲說出自己的要求……他突然想到徐嗣諄……就在心裡歎了口氣。
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