徐令宜把三個條件說了。
謹哥兒皺著小臉考慮著：「不能透露自己的身份，那能不能帶個幫手？獨木不成林啊！」
「行啊。去嘉峪關的時候你可以把龐師傅幾個都帶上。」徐令宜笑道，「不過，二年以後，就只能帶一個人了，你這兩年裡要考慮清楚，到底帶誰在身邊。」
謹哥兒點了點頭，面色有些沉重，繼續道：「三年換一個衛所，要換幾個衛所啊？」
「換三個。」徐令宜道，「既要見識黃沙漫天，也要知道十萬大山。最後一站，在湖廣。」
湖廣有苗人。
謹哥兒扳著手指算：「那豈不要十一年？」
「怎麼？你嫌時間太長？」徐令宜笑道，「我還嫌時間太短，準備你換完了三個衛所，到五軍都督府去做段時間的文書呢！只要站得高，才能望得遠。知道了下面是怎麼一回事，再從大局的角度去看，等你身臨其境的時侯，才不至於迷失方向。」
謹哥兒垂了肩膀：「那，那我要多久才能做到總兵的位置？」
「看你的造化。」徐令宜道，「少則十五、六年，多則二十五、六年。」然後語重心長地道，「謹哥兒，想做總兵是個好志向，可你也得知道自己拿不拿的起才行。好比你只有五十斤的力，卻非要拿一百斤的石墩，剛開始的時候，還能苦苦支撐，時間一長，只有撒手的份。要是人機靈，石墩落在一旁，也就把地砸個大洞，可要是一不小心，說不定這石墩就砸在了自己的腳上。你要仔細想想才是。」
謹哥兒嘻嘻地笑：「爹，您放心好了。我才不做那死要面子活受罪的事呢！」
徐令宜忍俊不禁。
兒子哪裡是嫌時間長，分明是在和他討價還價。偏偏他還上了當，果然是關心則亂啊！
他胡亂想著，問謹哥兒：「你還有什麼問的沒有？」
「有，有，有。」謹哥兒笑道，「謀個一官半職的，那守大門、守庫房的算不算？」
「不算！」徐令宜笑道，「最少也要做個旗手之類的。」又道，「虧你想的出來，竟然要去守大門、守庫房，這些地方都是照顧年老體弱的老戶軍的。」
謹哥兒摸著頭笑，大聲道：「爹爹，那就一言為定。要是我做到了您說的三個要求，您到時候可不能阻止我去嘉峪關。」
事到如今，徐令宜還是給兒子賣了個關子：「做總兵可以，至於說是不是嘉峪關，那就不好說了。這種事，也要靠機遇是不是？難道因為你想當嘉峪關總兵，就把人家現成的總兵拎回家養老不成？你想平清四海，難道別人就沒有這樣的志向？」
謹哥兒想到他去西北時，嘉峪關總兵站在城牆上指點關內關外時的慷慨激昂，認真地點了點頭：「爹爹，我知道了。如果沒有缺，我決不亂來。」
也就是說，如果有缺，那他就要爭取一下了。
徐令宜笑：「那我們就說定了。三月初三過了就啟程，你這幾天在家裡好好準備準備，嘉峪關那邊，我要打個招呼，還有你祖母那裡……」說到這裡，他不由皺起了眉頭。
太夫人的精神越來越差，對家裡的人就越來越依賴。原來從不管他去哪裡的，現在過幾個時辰就問他去了哪裡。他除了晨昏定省，午膳都在太夫人那裡用。如果太夫人知道謹哥兒要去嘉峪關，只怕他說破了嘴皮也不會答應。
送走了兒子，徐令宜在書屋裡打起轉來。
好不容易說服了十一娘，現在又輪到太夫人……讓十一娘去跟太夫人說是不行的。倒不是她沒這個口才，是她心裡只怕正傷心著，再讓她去說服太夫人，豈不是雪上加霜。
想到這裡，他腦海裡冒出一個人。
徐令宜立刻去了太夫人那裡。
二夫人正在給太夫人念佛經。
她的聲音輕柔而舒緩，太夫人很快就閉上了眼睛。
二夫人嘴角翹了起來，聲音不減，又讀了一頁，這才輕輕地將經書放在了枕旁。
輕手輕腳進來後就一直屏氣凝神站在旁邊的結香就朝二夫人做著手勢，告訴她外面有人找。
二夫人微微頷首，不緊不慢地幫太夫人掖了掖被角，這才走了出去。
「侯爺？」
看見徐令宜背手立在廳堂，她不禁有些驚訝。
徐令宜苦笑：「二嫂，有件事，想請你幫個忙！」
二夫人沒有做聲，思忖了片刻，輕聲道：「是不是謹哥兒的事？」
徐令宜有些意外。
二夫人笑道：「我算著時候，也差不多了。」然後化主動為被動，朝東邊的宴息室去，「我們這邊說話吧！」
徐令宜點頭，和二夫人去了東次間。
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永和十八年的三月三，永平侯府在一般的僕婦的眼中沒有什麼兩樣。做為世子夫人的四少奶奶主持了春宴。四少奶奶沒有像第一次主持春宴那樣讓人眼睛一亮，而是延續了前年和去年的行事做派，在花廳擺宴，到後花園賞景，請了名角到家裡唱堂會。只是今年花園佈景的事交給了五少奶奶，五少奶奶搭了花棚，還和季庭媳婦一起搭了花山，景致比往年更有看頭。
可在那些有頭有臉的管事眼中，卻有了細微的變化。
先是二少奶奶，四夫人讓她帶著女兒去樂安照顧二少爺；然後是五少奶奶，和季庭媳婦一起管著家裡的花木。要是別人家，管花木就管花木，也不是個大不了的事，可偏偏他們府上有座屈指可數的暖房，又有季庭這樣的能人，更有四夫人這樣喜歡伺弄的人，只有喜歡的人，才會讓她負責花木。家裡在花木上的費用有時候比針線房的還多。最後是六少爺，據說讀萬卷書不如行千里路，如今學完了《幼學》、《論語》，要出門遊歷了。第一站就是宣同府。別人不知道，可徐府的這些管事卻清楚各省總兵對徐家的「恭敬」，而徐家在哪裡出了什麼糾紛的時候，也不是找布政司，而是找總兵或指揮使。
看到這裡，很多人都坐不住了。不僅往白總管面前湊，而且還往萬大顯面前湊。
白總管一慣風輕雲淡：「侯爺有什麼安排，難道還要知會我一聲不成？做好眼前的事要緊。想爬的越高，小心跌得越重。」
萬大顯依舊老實木訥：「我只聽說要給我們家長安和長順多帶幾年冬衣，那邊的春天到得晚。」
大家不得其解，府裡就有些異樣的氣氛。
這兩年十一娘把家裡的事基本上都交給了姜氏，姜氏第一個感覺到。
自從那次被十一娘「點撥」了一番後，她再也沒有和姜家說過徐府的事，就算大伯母幾次私下問起，她也一口咬定什麼事也沒有。特別是看到大伯母偶爾露出的失望之色，她心裡更添幾分警惕，更不會說什麼了。
公公身體無恙，婆婆還是花信年華，要說以後的事，還早得很。現在家裡出現了這樣的事，按道理她應該殺一儆百把這些跳出來的人壓下去才是。可她空有當家的名，卻沒有當家的實——內府不管是有頭有臉的管事媽媽還是各處的大丫鬟，都是婆婆的人，有婆婆支持她，做起事來那些人沒有一個敢不聽號令的。但涉及到六叔……婆婆心裡怎麼想，她沒有底，更不能去試探什麼。一旦她發威的時候婆婆釜底抽薪，丟臉是小事，只怕那些管事的媽媽再也不會把她放在眼裡。可任由這種事態下去，這府裡只怕要亂起來。
她想找個人商量商量。
相公……一想到徐嗣諄漫不經心的樣子，她如被霜打的茄子般，先弱了三分。只怕她一開口，他就會說「你多心了，這些事情有母親，到時候你聽母親的就行了」。
袁寶柱家的……她是陪房，就算有通天的手段，沒有她主家的支持，寸步難行。
大嫂……她不由心中一動。兩人說的來，方氏的口風又緊……
想到這裡，她高聲喊了寶珠進來：「給我備馬車，我要去三井胡同看看大少奶奶。」
寶珠應聲而去。
迎面碰見英娘和季庭媳婦帶著一群粗使婆子來給姜氏送花木。
「可真是不巧！」英娘笑道，「還準備問問四嫂這花木怎樣擺呢？」
姜氏笑道：「五弟妹在這方面術業有專攻，你幫我拿主意就行了！」
英娘笑道：「那我就幫四嫂拿主意了！」笑得十分爽朗，還就真的給她的宴息室處添了個兩張花幾，一張擺了文竹，一張擺了個魚缸，屋子裡平添了幾分活潑。
徐嗣誡就責怪她：「各人有各人的愛好，你別亂動別人的東西。」
英娘不以為意：「不過是個陳設，喜歡就多擺幾天，不喜歡再換就是了。」
徐嗣誡笑了笑，看著英娘燦爛的笑容，想到英娘背著他做了一件春衫，到了三月三才拿出來給他穿……心裡就軟軟綿綿的。柔聲道：「四嫂是世子夫人，以後是要主持府裡中饋的，要是一點架子都沒有，怎麼能鎮得住那些管事的媽媽。」
「我知道啊！」英娘在自己的窗台上擺了一缽小小的太陽花，轉頭對徐嗣誡道，「四嫂人挺好的，我剛嫁進來的時候，她怕我被花轎顛簸的氣悶，還悄悄塞一瓶茉莉花露給我。」說到這裡，她笑了起來，「她還說她嫁進來的那會，是母親塞的花露給她。」
「真的！」做丈夫的，都希望妯娌和諧，聞言立刻做出一副感興趣的樣子，「還有這樣的事，你怎麼沒跟我說？那母親有沒有塞花露給你？」
「你當時就知道……哪裡還管我怎麼樣……」英娘紅著臉，說不下去了。
徐嗣誡的臉也騰地一下飛紅，他左顧右瞧，沒話找話：「對了，六弟要出門了，你說，我們送些什麼東西好……」
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