英娘一直躺在床上等消息。直到子初時分，才有婆子進來遞話：「六少爺和二少爺都回來晚了，可巧就在門口碰上了。二少爺和五少爺都歇在六少爺那裡了。六少爺說，今太晚了，明天一早再進院給太夫人、四夫人問安。」
她長長地吁了口氣，賞了那婆子一把銅錢，心裡惦記著謹哥兒打架的事，偏偏這時候內院已經落了鎖……她迷迷糊糊地睡了一會，睡來的時候天還黑著，叫了值夜的丫鬟石燕進來：「什麼時辰了？」
石燕是跟著英娘從餘杭嫁過來的貼身丫鬟。她披著小襖跑到廳堂去看自鳴鐘：「寅正過三刻。時候還早，您再歇會吧！」
內院卯初三刻開鎖。
英娘坐起身來：「你叫小丫鬟打了水進來！我去清吟居看看。」
石燕掩了嘴笑：「五少奶奶別擔心，五少爺既然說歇在六少爺那裡了，肯定是歇在那裡了。何況還有二少爺做伴。」
倆人親厚，平常也開些玩笑。可這次英娘沒有笑。石燕忙斂容止笑，恭敬地曲膝，吩咐丫鬟服侍梳洗。
英娘趕早去了清吟居。
清吟居的人剛起來，小丫鬟們還睡眼惺忪。紅紋已經嫁了人，主事的大丫鬟阿金臉上雖然帶著笑，眼睛裡卻沒有笑意。
「五少奶奶。」她不待英娘開口，就把英娘迎到了無人的廳堂，「這可怎麼辦？」她聲音微帶著顫抖，眼淚在眼眶裡直打轉，「六少爺的嘴角破了，額頭上也青了一塊，等會去給夫人和太夫人問安，可怎麼圓啊？」
英娘卻急急地問：「其他地方傷著沒有？」
「肩膀上青了一塊，」阿金搖頭，「再沒有其他傷著的地方。」
英娘長透一口氣，這才問起善後的事：「二少爺怎麼說？」
「二少爺把六少爺送回來就出去了，到現在也沒見蹤影。」阿金低聲道，「倒是五少爺，一直用井水給六少爺敷嘴角。」語氣中對徐嗣諭隱隱有幾分不滿。
英娘一愣。
屋子裡突然響起謹哥兒清亮中帶著幾分歡快的聲音：「五嫂，你怎麼這麼早就過來了？」
英娘抬頭望去，看見謹哥兒穿了件青蓮色的錦袍從內室撩簾而出。
他面如白玉，嘴角上一塊微有些腫的青紫就顯得特別醒目。
英娘看著立刻心疼起來。伸手想摸一摸，又怕弄疼了他，伸出去的手停在了半空，小心翼翼地問他：「疼不疼？」
「不疼！」謹哥兒笑，可一笑又牽動了嘴角的傷，笑容沒來得及展開就苦了臉，表情因此有些滑稽，「當時沒注意，事後就沒感覺了。」
「在我面前還逞強？」英娘不由嗔道，「君子不立危牆之下。你倒好，竟然和人打起來架來。我看你怎麼善後？」說著，轉身問阿金，「有沒有薔薇粉？和了胡粉調一調，也不知道能不能掩得住？」又道，「我那裡倒有盒薔薇粉，」然後高聲喊了石燕，「……快去拿來！」
石燕應聲而去。
「我又不是女子！」謹哥兒不願意，高聲道，「在臉上敷粉，算是什麼一回事？再說了，隔得那麼近，祖母就是眼神不好使，聞著那香粉味恐怕就要起疑。還不如想個別的什麼法子？」
「那你說，怎麼辦？」英娘瞪大了眼睛，「說你摔了一跤？你六歲開始蹲馬步，就是把誰摔了也摔不了你啊！」說著到這裡，她忙道，「對了，昨天的事怎樣了？長安、隨風他們有沒有事？這件事還有誰知道？聽說對方是淮安來的，嚷著就是見了皇上也不怕，摸清楚了是什麼底細沒有？」
「放心吧！那幫小子仗著會幾招拳腳，根本沒把順天府和五城兵馬司的人放在眼裡，等發現情況不對的時候去喊救兵，我們早就溜了。」謹哥兒說著，眉宇中有了幾分得意之色，「長安和隨風他們只是受了點小傷，擦點跌打藥就行了……至於那幫不長眼的小子，不給我躺上一年半載的，休想下得了床！」又道，「也不看看是什麼地界就敢來橫的。強龍還怕地頭蛇。活該他們倒霉。」很不屑的樣子。「我帶出去的幾個護院，可是我們府裡數一數二的高手，要是他們都能打趴下，我看，我們永平侯府趁早把這敕賜的匾額拿下來藏好了，免得丟人現眼的。」
「胡說八道些什麼呢？」英娘嚇了一大跳，「你怎麼這麼莽撞？打贏了就行了。何必非要把人打成那樣？得饒人處且饒人。我聽小廝說，可是你先惹的別人……」
「什麼是我先惹的他，是他先惹的我好不好！」她的話還沒有說話，謹哥兒就像踩了尾巴的貓似的跳了起來，「我從定國公府出來，一不小心驚嚇了他們的馬車，我向他們陪了不是他們還追到了茶樓來。我看他們氣焰囂張，先打殘了他們兩個人，然後說到春熙樓擺兩桌酒給他們賠個不是，交個朋友，這筆帳就算了了。誰知道他們竟然不領情，又叫了一幫人來……你還要我怎麼樣？我覺得我做得已經仁至義盡。難道讓我站在那裡給他們打不成？」
英娘一下子就抓到了他話裡的漏洞：「你不是說出去逛逛的嗎？怎麼就去了定國公府？又怎麼會驚了他們的馬車？就算是這樣，你陪了不是，定國公府的門子又不是不認得你，你們起了衝突，定國公府怎麼就沒有一個主事的人出來勸架的？還讓他們追到茶樓去了？」
謹哥兒被她問得有些訕訕然，正要說話，一個低沉的聲音突然響起來：「他當時穿著小廝的衣裳，突然從定國公府的夾道裡竄了出來，差點驚得那幾個護衛從馬上摔下來。」
「二哥！」謹哥兒臉色一紅。
英娘忙循聲望去。
徐嗣諭還穿著昨天的鴉青色錦袍，眉宇間帶著幾分倦意，顯得有些疲憊。
「他穿著小廝的衣裳，門子哪裡想得到是謹哥兒。」他一邊說，一邊走了過來，「漕運總督陳伯之在淮安一言九鼎，他的獨子陳吉跟著他在淮安長大，眾星拱月似的，養成了目下無塵性子，這次又是奉皇命進京，謹哥兒賠了不是就跑，一點誠意也沒有，陳吉怎麼會善罷甘休？」說著，他望了謹哥兒，「你出手就把陳吉的兩個隨從打殘了，開口就在春熙樓擺酒，當時就把他們給鎮住了，問你是哪個府上的，你卻說是定國公府的親戚——定國公府的正經親戚會從夾道裡出來？定國公府的親戚那些門子能不認識？你讓陳吉怎麼想？還以為你是在調戲他們，自然怒不可遏了！」
「二哥，」謹哥兒乾笑了兩聲，「我這不是看見對方一副有恃無恐的樣子，怕報了我們府裡的名頭讓他們摸清了底細，萬一鬧翻了讓他們佔了先機嗎？早知道因為這個又打起來了，我當時就應該報四姨父的名頭了！」
到底是怕公公知道了他在外面打架？還是怕別人摸清楚了他的底細？英娘很懷疑。
徐嗣諭卻不置可否，沉吟道：「幾個受了傷的護衛我都叮囑好了——他們這些日子天天跟著你，又快過年了，我讓侍衛處放了他們的假。等過了年，他們的傷也就好的差不多了。至於你的傷……」他大有深意地望了謹哥兒一眼，「昨天晚上，我想辦法找了一對賣唱的父女，已經帶進府來，安置在東群房那邊的跨院裡……」
「二哥！」謹哥兒立刻明白過來，他喜上眉梢，挽了徐嗣諭的胳膊，「我就說，憑二哥的本事，怎麼會沒有後手？果然，想了個這樣好的主意！到時候母親或者是祖母問起來，我就說是看著那對賣唱的父女被人欺負，路見不平，拔刀相助。」他笑的眼睛都彎了起來，「二哥，你花了不少心思吧？等會我請你到聽鸝館吃飯。」又對英娘說，「五哥也一起去。五嫂喜歡吃什麼，我讓人送過來！」
徐嗣諭看著，眼底閃過一絲無人察覺的溺愛之色。
英娘已經聽得目瞪口呆，哪裡顧得上謹哥兒，直問徐嗣諭：「這，這行嗎？」
徐嗣諭沒有做聲，沉凝了片刻，突然問謹哥兒：「你去定國公府做什麼？有寬寬敞敞的大門不走，為什麼換了小廝的衣裳從他們府裡的夾道竄了出來？」
謹哥兒被問得語塞了片刻。
「哎呀，穿小廝的衣裳免得被扒手盯上嘛！二哥有些日子沒在燕京過年了吧？你都不知道，東、西大街有多擠？我懷疑，全燕京的人都湧到東、西大街去了……」
他東扯西拉的。
徐嗣諭就一直沉默地望著他。
英娘卻靈光一閃。
上次她跟著婆婆去威北侯家吃喜酒，好像誰說著，定國公府的一位公子想尚大公主，還請婆婆幫著出面說項……
「謹哥兒，」她驚呼道，「你該不會是受大公主所托，去相看定國公府的那位公子吧？」
謹哥兒一下子呆在了那裡。
徐嗣諭聽著，臉色微沉：「五弟妹，你說說看，到底是怎麼一回事？」
英娘看著，心中一凜，有些不安地道：「那天我和謹哥兒在母親院子裡玩……」
「算了！既然五嫂猜到了，還是我來說吧！」他耷拉著腦袋，像被霜打了的似的，有氣無力地打斷了英娘的話，「大公主的婚事，人選挺多，可皇上和皇后娘娘卻一直拿不定主意，一會傳出皇上有意讓歐陽鳴的幼子尚大公主，一會傳出皇后娘娘看中了太子妃的堂弟。這兩個大公主都見過，說一個滿臉橫肉，一個呆頭呆腦的，要是嫁給這樣的人，還不如守寡的好。讓我幫她把那些入了選的人都打聽打聽，她要自己從中挑一個。」
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