宋四太太還真是來為彭家說項的，雖然裴老夫人來京城都沒喊她過來吃頓飯喝個茶，她已經知道自家不比如前，被裴老夫人嫌棄了。
可這也怪不了她！
要怪，得怪宋家的老爺們。
他們總覺得自家和裴家是親戚，宋家這幾年日子不好過，裴家就應該體諒。平時給彭家、武家送的節禮都是大車小車的，輪到裴家，不僅沒有隨著裴宣入閣有所添加，反而還覺得裴家不缺他們家這點東西，越送越少了。以至於她們這些女眷都不好意思跟裴家的二太太拉近乎，更不要說求著裴家辦什麼事了。
如今彭家要倒霉了，想宋家幫著求人了，宋家的這些老爺們就想起她來。
可這空口白牙的，她拿什麼和裴老夫人套近乎，她又有什麼資格在裴老夫人面前說話？
所以她見到裴老夫人之後，關於彭家的話，她一句沒說，只是像個尋常的親戚，過來給裴老夫人問了個好。
裴老夫人還以為自己猜錯了，對宋四太太不免有些愧疚，不僅留她吃了午飯，走的時候還賞了她只金鑲玉的龍鳳鐲子。
宋四太太回到家裡，見到翹首以盼的宋大老爺，想也沒想地道：「老夫人話裡話外的意思，她早已經不管家了，有什麼事，直接去找裴家二老爺或是三老爺說去。」
直接就把這件事給推了。
入了冬，轉眼就要過年了，宋四老爺是宗主，家裡的賬都是他管著，得回蘇州打理庶務。京城這邊的事就托給了宋大老爺。
宋大老爺聽著愁了半天，就和宋四老爺留在京城的幕僚商量：「這件事怎麼辦？」
要說他們也得了彭家不少的好處，可這兩年他們家和裴家不知怎麼地就走遠了，前幾天他不是沒想過去見見裴宣，但一直沒有見到人，彭家那邊又催得急，他只好硬著頭皮讓宋四太太去了裴府。
宋四老爺這個幕僚是宋家到了京城之後重新聘的，一個落第的舉子，今年還準備繼續科舉，是個心思敏捷之人。在宋家這幾年，宋家是個什麼樣的情景，他已經看得一清二楚，已經打定主意做到月底就辭工了。或許正因這樣，他對宋家的盲目突然間生出幾分憐憫來，忍不住吐露了幾分心裡話：「彭家七老爺這次貶官，不是因為做錯了事，而是惹得皇上不喜。我看東家也盡了力，彭家若是個明事理的，就不應該責怪你們才是。」
簡在帝心。
彭嶼這次是失了帝意。
除非換個皇帝，不然彭嶼想東山再起，是不太可能的了。
宋家自身難保，又何必去管別人家的閒事。
偏偏宋大老爺壓根沒聽出來，還在那裡得意洋洋地炫耀，道：「你看見了，我們家不是那種不知道好歹的人家，滴水之恩，當湧泉以報。當年要不是彭家七老爺，我們家那船貨還壓在宣同總兵府呢！就算是有些為難，這忙我們也得想辦法幫啊！」
就差沒說，你要好好幹，我們宋家不會虧待你的。
那幕僚連月底也呆不下去了，借口在外面遊蕩了兩天，說遇到了同鄉，要一起備考，辭了宋家的差事，搬到京郊去住了。
宋家上躥下跳不說，等到聖旨正式下來了，彭嶼不但被免了官，還背了個「永不錄用」。
彭家大驚失色。
要知道，先帝在的時候對彭嶼還是很器重的，聖上登基，彭嶼小心翼翼，從來不曾做錯過什麼事，彭家做夢也沒有想到有此橫禍，就算是想安排幾招後手，彭家下一輩也只有一個考取了功名，還沒能考上庶吉士，根本沒有辦法安排。
彭家青黃不接，最少十年之間不可能有什麼起色。
可這十年，卻足夠讓一個家族敗落了。
彭家體會到了張家當年的難處。
可張家好在還有個張老大人，勉強支持了這幾年，如今長孫已到了舞勺之年，還早早就中了秀才，再有眾多門生幫襯，眼看著就要守得雲開見日出了。
彭家只求這個時候沒誰落井下石，拿出大量的銀子上下打點，直到彭嶼離京，也沒有弄清楚到底哪裡失了帝心。
裴宣就私下裡問裴宴：「是不是你做的手腳？」
裴宴矢口否認，還冷笑道：「你以為我是誰？想怎樣就怎樣啊？」
裴宣撇嘴，道：「你別以為我不知道，前幾天周子衿獻給皇上的那幅《花好月圓》圖是誰送給周子衿的？他自從得了皇帝的青睞之後，可沒少在皇帝面前咕嘀朝廷的海運。我看，你是想重提撤銷市舶司的事吧？」
裴宴左顧右盼，就是不給個准話。
裴宣也不逼他，只是淡淡地道：「周子衿這幾年沒少用你的銀子吧？他這開銷，可一年比一年大。」
話說到這個份上了，裴宴擔心兄長誤會自己拿了裴家公中的銀子給了周子衿用，只得道：「我和子衿兄也算是知己了。他別的不好說，學問卻是一頂一的。我還準備過些日子讓他給茜哥兒當老師呢！」
茜哥兒不用繼承家業，裴宴也好，郁棠也好，都對他比較縱容。
裴宣也不點破，道：「你知道你在幹什麼就好。從前彭家是不想和我們家撕破臉，如今你奪了人家的飯碗，要人生死，彭家只怕是不會輕易放過你。你還是小心點的好。你也是做父親的人了！」
裴宴點頭，說著「阿兄放心，我再混賬，也不可能不顧著自己的妻兒」，心裡卻不以為然，想著等到彭嶼回了福建，他還會送他們家一份大禮的。
傷了他的妻兒就想這樣算了，門都沒有！
裴宴第二天就去見了周子衿。
兩個人嘀嘀咕咕了半天，又一起去爬了山。
裴宣看著眼皮子直跳。
而顧曦知道那天去聽裴宣講課的除了裴彤等人，還有裴宣的朋友、同僚的子侄，心裡很不得勁，想了幾天，提新上市的棗子去見裴二太太。
裴二太太不在，說是去了郁棠那裡。
顧曦猶豫了片刻，準備去見郁棠，卻被二夫人身邊的貼己婆子給攔住了，笑道：「我們家二太太去看五少爺了。這個時候五少爺多半是陪著四少爺在練字呢！您也知道，功課要緊，您還是先回去吧！改天等二太太得了空再過來。或者是，您來之前先送張帖子來，免得您空跑一趟。」
這是明著趕她走，暗著指責她不懂規矩，沒有教養。
顧曦臉色通紅。
她平時走得勤，往日常來也不見這些婆子攔著，可郁棠一來……
顧曦知道這與郁棠沒有關係，但她還是抑制不住這麼想。
「那我先回去了！」她不顧小聲吵著要和絳哥兒、茜哥兒玩的元哥兒，轉身就離開了二太太的正院。
只是出門的時候，遇到了個在二太太屋裡服侍的婆子，抱著個鋪了粗布蘭花小襖的竹籃，和她碰見，還笑著給她行了個福禮，和她打著招呼：「您這是要走了！」
顧曦臉上無光，含糊地應了一聲，和那婆子擦肩而過的時候聽見了一聲貓叫。
她一愣。
那婆子忙解釋：「是二太太讓去黎家抱來的，黎家大少奶奶屋裡養的那只狸花貓生了幾隻小貓。說是養著給五少爺玩的。這不，剛回來，還得請個懂行的婆子回來專程照顧。」
元哥兒聽得懂話了，聞言立刻叫著「貓貓」。
就算是黎家大少奶奶屋裡家貓生的也不行。
顧曦抓住了兒子的手，笑著朝那婆子頷首，快步往外走。
背後卻傳來幾個婆子的聲音：「二太太這是要養在自己屋裡嗎？」
「肯定是啊！三老爺那裡是不准養貓的。你沒看見五少爺的貓是養在老夫人屋裡的。」
「二太太稀罕五少爺，不就得養個貓把人給留住了。」
「上次森哥兒回來也喜歡的。不過親家太太怕森哥兒被撓了，不讓養。二太太這也是為了森哥兒。」
「可不是。有了這隻貓，就是親家太太不願意也沒有辦法。森哥兒惦記著要過來，親家太太也不好攔著。」
「三少爺成親了就好了。二太太有自己的孫子抱，也就不去逗別人家的孩子了。」
聲音漸行漸遠，元哥兒還嚷著要去找兩個哥哥玩，顧曦抱著孩子的手卻越來越緊。
等過了臘八節，徐萱突然來見郁棠。
她是當家主母，孩子還小，殷家的姑奶奶又多，她居然有時間過來。
郁棠非常的意外，專程拿了裴宴私藏的巖茶，請了她到暖閣裡說話。
她居然是來給衛小川說親的。
郁棠不由傾了身子過來，關切地道：「你這是要給誰家做媒？」
衛小川今年都弱冠了，她當然希望小川的婚事快點定下來，但照她猜測，小川的婚事要等他放榜之後了，她還尋思著要是小川考不中，婚事怎麼辦。
裴宴說她是杞人憂天，說他教出來的學生不可能考不上。
郁棠還笑話了裴宴一場，說他太自大了，什麼事都有萬一，萬一要是沒考中怎麼辦？
她還記得當時裴宴冷笑，說：「要是考不上，也別想成家的事了，好好學三年，再來考，考中了再說。」
沒想到徐萱這麼快就有合適的人選了。