程池沒有搭腔，卻在心裡歎了口氣。
母親到底老了，明明知道他不想成親，這兩年也開始催他了。
郭老夫人對程池的反應很是失望，但她不敢再多說，怕逼緊了，兒子會拂袖而去。
他難得來一次，就不要讓他不高興了。
郭老夫人調節著自己的心情，笑道：「你等會留下來用午膳不？」
目光隱隱含著幾分期盼。
程池看著心中一酸，不由道：「好久都沒有吃糟鵝掌了，您讓廚房裡給我做一個吧！」
「好，好，好。」笑容就止不住地在郭老夫人的臉上蕩漾開來，她高聲吩咐珍珠，「四老爺今天中午留下來用午膳，你去跟廚房裡說一聲，讓她們做個糟鵝掌，再做個拌素絲，少放點香油；炸個老豆腐，放點四川的辣椒，清蒸獅子頭，多放點荸薺，脆皮乳鴿要配上我們自家做的五香粉，再用前幾日申家送來的那個羊肉做個一品鍋，配上些小菜一併端過來，其他的，就讓她們看著辦好了。」
林林總總，全都是合程池胃口的。
珍珠笑著應「是」，見郭老夫人興致勃勃，有意討好，笑道：「那酒呢？喝什麼酒？前幾天二老爺讓人送回來的梨花白，說是貢酒呢！」
「你就會來事。」郭老夫人呵呵地笑，看了程池一眼，道，「今天喝金華酒——我也陪著喝兩杯。」
寒碧山房裡的幾個大丫鬟都知道，郭老夫人的話不要說在九如巷了，就是在京城的杏林胡同，一樣好使，可到了四老爺這裡，不免就會打個折扣。
珍珠不由睃了程池一眼。
程池無奈地在心裡又歎了口氣，臉上就有了幾分笑意，道：「就聽我母親的，我們今天喝金華酒。你去小山叢桂院跟南屏說一聲，讓她把我上次從泉州帶回來的那個美人畫的燙酒壺拿過來。」
這下大家是真的高興起來。
珍珠更是如釋重負，歡天喜地出了門。
程池就道：「大嫂不在家，本來應該接您去我那裡過年的。可您也知道，小山叢桂院的路不好走，也清冷，我今年就到您這裡來蹭飯吃好了。」
「真的！」郭老夫人大喜過望，眼眶微濕，拉了他的手又驚又喜的反覆問道，「你說的可是真的？」
別人的孩子都是看父母的臉色，只有他的母親，反而看他的眼色。
程池差點被心中的愧疚打翻在地，半晌才道：「自然是真的。我什麼時候騙過您？」
「我倒希望你常常騙騙我。」郭老夫人眼中閃著水光，面上卻帶著欣慰的笑容，「你啊，就是脾氣太強了！不過，你爹說的也對，脾氣要是不強，又怎麼讀得好書呢？你還記不記得你小時候，你打翻了你爹的墨汁，還偏偏說是在畫畫，你爹有意壓壓你的氣焰，就拿了支畫筆給你，說：那你把這幅畫畫完。那時候你才五歲，還在寫大字，不知道從哪裡找了張仇英的山水畫出來，照著那山水畫就畫了片崇山峻嶺，然後又怕麻煩，在山腳畫了幾隻小雞算是完事了。你父親問你，這荒山野嶺的，哪來的小雞。你說：是怕被殺了吃了，從家裡逃出來的。你父親聽了忍俊不禁。原想狠狠地懲罰你一頓的，最後也不了了之了。」說著，她歎了口氣，道，「如果你父親還活著，今年也有六十八了，看到你這樣，不知道有多高興呢！他從前總說，皇帝愛長子，爹娘寵兒。你大哥、二哥小的時候要是敢這樣調皮，早就被罰跪廡廊了，對著你，他卻硬不下心腸來。怕是要把你寵壞了。又說，寵壞了也不打緊，反正有你兩個哥哥擔著，保你一世衣食無憂，隨心所欲是沒問題的。沒想到你兩個哥哥現在卻托了你的福……」
郭老夫人說著，傷心地抹起了眼角。
和父親在一起的那些事，程池已不大記得了。
他無意讓母親難過，示意翡翠拿了塊帕子遞給母親，溫聲地安慰母親：「我這樣不好嗎？好歹沒成了紈褲子弟，母親應該為我高興才是。不知道有多少人看我臉色行事呢！」
可那也不如做官的好！
這句話在郭老夫人嘴邊打了個轉，又嚥了回去。
她強忍著心中的悲痛，笑著拉過了帕子，擦了擦眼淚，道：「聽說你讓南屏她們搬到立雪齋去住了？要不你搬到我這裡來住吧？我後面的廂房還空著，你要進出，可以從北邊的角門走，不會礙著你什麼事的。大家住在一起，也熱鬧些！」
程池遲疑了片刻，道：「我想想！」
從前兒子都是毫不猶豫地拒絕，這次還想了想，郭老夫人已經很滿足了，忙道：「那你仔細想想。嘉善這兩年都不會回來，你大嫂這些年也和你大哥聚少離多，我跟她說了，讓她住個一年半載的再回來。長房就我們兩個，你又一年四季不見個人影……」
「我知道了！」程池笑道，想了想，又補充道，「我那邊這幾天正忙著盤點，一時間也沒空想這件事。等我忙完了再說。」
郭老夫人不敢再催，笑瞇瞇望著程池，讓翡翠給兒子換杯茶。
冬日的陽光斜斜地從窗欞裡射進來，照在郭老夫人的身上。
夾雜在黑色頭髮間的銀絲閃閃發亮，讓郭老夫人平添了幾分老態。
程池看著，心中好一陣難受。
母親年事已高，卻為著他的事寢食難安。
可這件事母親又有什麼錯呢？
不過是利益權衡之下的選擇而已。
他們身為程家的子弟，受了程家的供養，就得為程家出力。如果連這個自覺性都沒有，又憑什麼享受程家先輩的餘蔭呢？
程池不禁握住了母親的手，道：「娘，我這兩天就搬過來吧！正好陪著您過小年。」
「你說什麼？」郭老夫人簡直不敢相信自己的耳朵，眼睛瞪得像銅鈴，愣愣地望著兒子。
程池心裡就更難過了。
是他們這些做兒子的不孝，憑什麼讓母親跟著擔驚受怕？
他深深地吸了口氣，好好地陪陪母親的念頭更加清晰、明瞭、堅定。
「我說，我明天就搬過來好了。」程池笑道，「你今天下午趕緊安排人把您後面的廂房都打掃出來，我那邊的東西還挺多的。北邊角門恐怕還得設個轎廳……這些我讓秦子安去做好了……」
他思忖著，郭老夫人已歡喜得說不出話來，只知道拉著兒子的手不住地點頭。
※
等程池從寒碧山房出來，懷山迫不及待地迎了上去。
「四爺，我們，我們還走嗎？」他斟酌地問。
從京城回金陵的時候，四爺是住在藻園的，可架不住郭老夫人每天往藻園送衣送食，四爺搬了回來，選了路最不好走的小山叢桂院。現在，四爺又決定搬到寒碧山房來住……
「已經決定下來的事，沒有必要更改。」程池知道他在想什麼，一旦搬到寒碧山房的消息傳了出來，還會有很多人和懷山一樣心存顧忌，他有意讓懷山來解釋這一切，道，「我兩年之後就要走了，趁這個機會，就好好地孝順孝順我娘吧！子欲養而親不待。我是親雖在卻不欲養。這兩年，就當是我對母親最後的孝敬吧！」說到最後，他已悵然不已。
懷山低聲應「是」，情緒也很低落。
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嘉樹堂裡，沔大太太送走了周少瑾，和關老太太說著程詣的事：「……若是一切都順利，誥兒能娶勉之從兄的女兒，我想為詣兒求娶少瑾。您也看見了，少瑾雖柔柔弱弱的，關鍵的時候卻不糊塗，也管得住詣兒，有她幫我看著詣兒，我也能少操些心。」
關老太太沉吟道：「孩子也都還小，姑老爺那邊剛去保定，要忙的事也多，新太太馬上又要生產了，這件事還是找個合適的機會再跟姑老爺提提。」
「好！」沔大太太興高采烈地應了，再看見周少瑾的時候，眼神就熱切了很多，弄得周少瑾在心裡暗暗打鼓，猜不透沔大太太是因為自己幫她說了程詣所以才對自己這麼熱情，還是因為沔大太太別有所求才會對自己這麼熱情。
好在過年的時候事多，她不是常碰到沔大太太，些許的不自在之後，她又很快釋然，見周初瑾跟著沔大太太忙得團團轉，就督促屋裡的丫鬟掃塵、貼符。
持香笑道：「從前這些都是大小姐的事，什麼時候二小姐也管起這些瑣事來？」
周少瑾臉一紅，強作鎮定地道，「那是因為你們今年比較偷懶！」
眾人哄堂大笑。
持香赧然道：「二小姐也開始和奴婢們開玩笑了。」
周少瑾抿著嘴笑了笑，佯裝苛刻地道：「快把這幾扇花窗擦乾淨了，要是讓我看到一點灰塵，今天午膳的梅菜扣肉就沒有了。」
大家跟著湊趣，紛紛說周少瑾沒有周初瑾侍人寬厚。
周少瑾不以為意，笑盈盈去了書房。
春晚跑過來道：「二小姐，樊祺回來了！」
周少瑾驚喜地站了起來，忙道：「快讓他進來！」
春晚轉身去叫了樊祺。
他比走的時候瘦了些，但人也長高了些，舉止間更是多了些許的沉穩，有點小大人的模樣了，這三個月在外行走顯然讓他得到了磨礪。
見著周少瑾，他恭恭敬敬地給她行了大禮。
周少瑾見他穿了件嶄新的粗布袍子，乾乾淨淨，整整潔潔的，知道他是回家換了衣服過來，吩咐春晚端了張凳子給他。
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