程池回到朝陽門的家中，郭老夫人那邊正有客人來訪，呂嬤嬤陪著笑臉解釋道：「是方家的大太太，後天就要回舒城了，今生特來向老夫人辭行。」
那就只能等會再去給母親問安了。
程池點了點頭，回了自己的住處。
郭老夫人聽到動靜道：「是誰過來了？」
呂嬤嬤恭敬地道：「是四老爺回來了。聽說您這裡有客，就先回去了！」
是從榆錢胡同回來的吧？
郭老夫人在心裡琢磨著，方大太太聞言卻笑道：「池四叔嗎？我有些年沒有看見他了，如今他可還好！」
「好，好，好！」郭老夫人想起這個老來子臉上的笑意就更深了。
方大太太笑道：「池四叔家的媳婦是哪家的閨女？他成親的時候您怎麼沒有給我們下帖子？」
雖然隔得遠，可怎麼也會派個人去隨禮的。
說起這件事郭老夫人就有些尷尬，道：「他還沒有成親呢……」
這麼大年紀，而且還有了功名卻一直沒有成親，這其中只怕是有什麼不足為人道的緣由。方大太太自然不好多問，道著：「好事多磨，您也別太擔心了。」然後就轉移了話題，「那我就先回去了！您有什麼事，只管寫了信去舒城就是。」
郭老夫人道了謝，吩咐渭二太太幫著送客。
方大太太客氣了一番，由渭二太太領著出了正院。
她不由道：「池四叔怎麼還沒有成親啊？」
渭二太太怎好議論小叔子屋裡地的事，只好含糊其辭地道：；「四叔不管是人品、學識、能力都是上佳，只是這婚姻大事卻和老夫人擰著了——老夫人瞧著好的，四叔覺得不好；四叔覺得好的，老夫人瞧著不好。這一來二去的，婚事就也耽擱下來。」
方大太太聽了若有所思。
過了幾天，廖大太太來拜訪郭老夫人，意有所指地提起了方萱：「……父母怕她受委屈，想找個穩沉持重的，若是年紀大幾歲，家裡的長輩又是個明理的人，那就再好不過了。托付了我幾次。您也知道，我在鎮江那小地方，哪裡認識什麼人？前幾天我嫂嫂回舒城，又和我提起這件事，讓我幫著留留心。我想來想去，老夫人從前在京城住了十幾年，認識的人比我吃過的鹽還多，就趁著今天天氣好特決過來拜託您一聲。您要是有什麼適合的人，可得幫阿萱留意留意。」
這麼明顯的暗示，郭老夫人若是還聽不明白豈不是枉費了她的精明幹練？
她只是沒有想到方大太太會看中程池。
那方萱可比程池小十來歲。
不過，周少瑾也比程池小十來歲……
郭老夫人忍不住就在心裡頗有些無奈地歎了口氣。
那天送走了方太太程池就來給她請安，說起了讓周少瑾過來陪伴她的事。
她還沒有開口，程笙那傻丫頭卻是擊掌稱好，還道：「……少瑾的性子最是柔順不過，我們姐妹三個如今都出了嫁，不能像從前那樣陪在祖母身邊，正好把少瑾拉過來給祖母做伴。」然後還嘻嘻笑道，「若是能給我繡個戲嬰圖之類的就更好了。」
那丫頭的心也太實在了些，居然就真的準備給程笙繡個戲嬰圖。
想到這裡，郭老夫人問身邊服侍的珍珠：「二表小姐在幹什麼呢？經書還沒有抄完嗎？廖大太太過來，讓她來給廖大太太請個安！」
廖大太太頗有些意外，道：「沒想到親家二小姐今天也在！」
她聽周初瑾說周少瑾這些日子常來朝陽門這邊陪伴郭老夫人，她以為只是說說話，做個伴而已，沒想到居然還要抄經書。
郭老夫人就道：「她從前跟著我去過普陀山禮佛，精通佛法，我常讓她幫我抄些佛經。」
廖大太太笑道：「沒想到親家二小姐還擅長抄經書。」
郭老夫人笑道：「她字也寫得好，端莊秀麗，筆法自然，很有些功底。」
廖大太太聽郭老夫人口吻像很喜歡周少瑾似的，笑著奉承道：「既然能被老夫人看中的人，想必也是個妙人兒。」她再次提起方萱，「……字也寫得好，不如讓她來給少瑾做個伴。」
郭老夫人婉言拒絕道：「只怕方家二太太心痛，捨不得她受這苦。」
方萱的父親在方家行二。
廖大太太卻是一心想促成這件事。
別人不知道，方家的人卻是知道的，長房和二房分宗，是拿了一百二十萬兩銀子出來的。
這些銀子可都是程池賺的。
這樣有本事的男子，還是兩榜進士出身，放眼整個朝野，估計除了計相宋景然就找不出第二個人來了。
她忙笑道：「方家治家也算嚴格，未出閣的姑娘不要說給長輩們抄經書了，就是做鞋襪那也是常常要三更眠五更起的！」
郭老夫人還是婉言拒絕了：「……七月半的經書少瑾已經快抄完了，總不好抄兩樣的經書供給菩薩。等以後有機會再說吧！」
廖大太太只好暫息旌鼓，從程家出來就了方家。
方二太太聽了道：「既是如此，這件事就算了。阿萱也是我捧在手心裡長大的，怎好讓她去受這樣的委屈。要不是大太太親自說起這件事，我也不會答應的。兩人的年紀相差得也太大了。」
「你真是糊塗！」廖大太太在家做姑娘的時候就和方二太太交好，說起來話也就沒有那麼多的彎彎曲曲，「誰家的姑娘在父母跟前的時候不是如珍似寶，可有幾個人又能在公婆跟前如珍似寶的呢？你現在心痛阿萱看別人的眼色，這樣慣著寵著，以後嫁了人怎麼辦？只怕還有你更心痛的時候！這件事你可想好了。若是連程家這樣的人家你都看不上，郭老夫人這樣的親家你都不滿意，我看你還能找個哪樣的人家？可別到時候又後悔！」
方二太太猶豫不決。
廖大太太的話雖然不好聽卻很有道理。
郭老夫人待兒媳婦素來寬厚，又是江南的百年族望，禮儀詩書傳世之家，她給方萱相的好幾戶人家和程家都相差甚遠，而且她也不敢保證女兒嫁過去了就不受婆婆的磋磨，妯娌之間的爭強好勝。
那程池又是最小的兒子，以程涇的年紀，都生得出這樣麼大的兒子了。袁氏這個長媳自然不會和個比自己閨女年紀還小的小姑娘一般見識……仔細想想，除了年紀，若是能成，倒是樁極好的姻緣。加上廖大太太在一旁勸道「反正只是去朝陽門那邊串串門，成與不成，還得看阿萱的緣分」，她最後還是同意了。
第二天就派人去朝陽門下了帖子。
郭老人拿著帖子直笑，正巧周少瑾過來。她見周少瑾一改前幾天見到她時的緊張，嘴角若有若無地露出些許的笑意來，不由猜測是不是程池又和她說了什麼。
沒等她問，周少瑾已主動道：「我父親來了信了，說讓我留在京裡多陪陪您。」
郭老夫人沉默了片刻。
出了程許這樣的事，周鎮依舊願意讓女兒陪伴她……可見周大成這人的心性還是不錯的，做親家是不是臂力暫且不論，至少不會闖事惹非，給程家帶來麻煩。
她就道：「太太可定了什麼時候回去？」
周少瑾笑道：「太太明天就走——父親的生辰是趕不上了，太太說能早點回去給父親補個生辰才好！」
郭老夫人微笑著點頭，把方家的帖子給了周少瑾，道：「二太太身子骨不成，偶爾在旁邊幫著端端茶水，陪著說說話還行，讓她招待客人是不成的。我的年紀大了，精神也不濟力，這件事你就幫著二太太一起辦好了。」
周少瑾下意識的就想推辭，可轉念想到自己已經下了決心好好地討了郭老夫人喜歡，就恭敬地應下了。
郭老夫人滿意地頷首，喊了渭二太太進來叮囑了一番。
渭二太太這些日子早已苦不堪言，若不是程笙心痛她，藉故在朝陽門這邊逗留了幾日，她只怕早就支持不下去了。聽說周少瑾這些日子會幫她打點府裡的中饋，她喜不自禁，從郭老夫人屋裡一出來就拉了周少瑾的手道：「實際主持中饋很簡單的。府裡萬事都有規矩，照著規矩行事就是了。」
周少瑾到底沒有接觸過，心裡還是有些緊張。
等到了方二太太、廖大太太帶和方萱過來的那一天，她鼓起勇氣和渭二太太去垂花門迎接三人。
三人看到周少瑾俱是一愣。
謂二太太就笑著解釋道：「我身子骨不好，老夫人就讓少瑾一旁幫幫我。」
方二太太等人笑了起來，上前和周少瑾行禮。
周少瑾不亢不卑地還了禮，和渭二太太把人迎去了宴息室。
方二太太卻拉了周少瑾的手不放，對郭老夫人笑道：「瞧瞧二小姐，多懂事。不像我們家阿萱，就知道玩。若是我們家阿萱能到老夫人的指點，能像二小姐這樣安靜，我就放心了！」
拿了自己和周少瑾比……
方萱抱著方二太太的胳膊撒著嬌：「娘，您怎麼這樣貶低我呢？」
屋裡的人都笑了起來。
方二太太就趁機道：「上次我們家阿萱回去不住地跟我講老夫人對她是如何如何的好，若是她能得了您的指點，能長大以後嫁個好人家，我和她父親這一生也就別無所求了。」
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