程涇聽著，就不由皺了皺眉頭。
程池沒等他說話，已笑道：「大哥，你和大嫂是來接娘的吧？馬上朝廷要封印了，你這幾天肯定很忙。我也不耽擱你了——我昨天才回來，原想今天去你那裡一趟的，又怕你忙，準備過幾送母親去杏林胡同的時候再和大哥碰個頭的，沒想到大哥你先來了？今天我要去宋閣老那裡……我還是先陪你去見了娘再說吧？」
程涇沒有推辭。
一行人往汀香院去。
路上，程涇問程池：「宋閣老邀了你幾時？去晚了不好。見過娘之後你就先過去吧！等年夜飯的時候我們再細談。」
程池點頭。
程涇又道：「知道宋閣老找你有什麼事嗎？」
「應該是為楊大人的事。」程池猜測，「這次之所以民變，是因為河道總督府苛扣民工嚼用，凍死了人，有人懷疑是楊大人貪墨。」
程涇冷笑，道：「若不是貪墨，怎麼會到了死人的地步。子川，我們雖然要做官，可做官也要有良心。這個時候，你可別因為他和宋景然的關係就稀里糊塗地為那楊壽山背書。」
「我知道！」程池自嘲地笑道，「我現在也就是個七品的御史，就算我想為楊壽山背書也沒有那資格啊！」
程涇也笑了起來，道：「你從小就聰明，有事自己看著辦。也別怪我囉嗦，我這也是為了你好。怕你剛入官場，沒有看清楚形勢，被人當槍使。」
兄弟倆說著話，轉眼就到了汀香院。
汀香院服侍的已得了消息，呂嬤嬤在門口迎接。
程涇喊了一聲「嬤嬤」，算是和呂嬤嬤打了招呼。
呂嬤嬤激動得不得了，小跑著幫程涇撩了簾了。
程涇進屋，由珍珠領著去了宴息室。
郭老夫人坐在臨窗的大炕上，正在等他們。
程涇和袁氏恭敬地行了大禮。
程池攙了程涇。
周少瑾猶豫了片刻，去扶了袁氏。
兩人在一前一後地站在了郭老夫人面前，程涇這才開口，說快過年了，程池也回來了，請郭老夫人回杏林胡同過年，也請程池和周少瑾年三十的中午過去吃團年飯。
郭老夫人在程池回來的時候就已做好了去杏林胡同的準備，既然大兒子來請，也就不矯情，決定明天在朝陽門這邊用了午膳過去。
程涇勸了良久，才讓郭老夫人改變主意，定了明天用了早膳啟程。
他神色一鬆，說起話來也就更隨意了：「娘，我們已經把後院的正房收拾出來了，您就住在那裡好了。二弟還怕您不習慣，弄了條京巴狗回來，雪白雪白的，就像我們小時候您養的那條一樣。」
郭老夫人聽著有些意外。
她嫁進程家的時候，還是孫媳婦。來了京城，就住在後院的正房裡。後來程勳雖然由大爺變成了老爺、老太爺，她卻懶得搬了，依舊住在後院的正房裡。
郭老夫人的面色不由溫和起來，笑道：「你們把後院的正房收拾出來了，二郎一家住在哪裡？」
程涇笑道：「他們已經看好宅子，這大過年的，總不能這個時候就搬吧？就先在東廂房擠幾天，等過了年，選個好日子就會搬到這邊的四條胡同了。」
今年剛剛分宗，肯定有顧及不到的地方。
郭老夫人不再說什麼，而程池見天色不早了，起身告辭，留了周少瑾招待程涇夫妻。
程涇請了一天的假，一直陪著郭老夫人，說著他們兄弟小時候的事，也說著他少年時郭老夫人對她的教導。等到用午膳的時候，周少瑾就發現郭老夫人對程涇夫妻已是和顏悅色，非常的親暱了。
可能是因為做母親的無論如何也不會真的生兒子的氣吧？
周少瑾笑著，吩咐丫鬟們把午膳擺在了宴息室，讓郭老夫人母子用了膳之後可以繼續說說話。
袁氏過來幫忙。
周少瑾笑著向她道謝，卻沒有攔著她。
袁氏一愣。
她比周少瑾年長二十幾歲，論年紀可以做周少瑾的母親了，她說幫忙，也不過是句客氣話，沒有想到周少瑾一點不客氣，竟然真的讓她幫忙。
周少瑾卻當沒有看見。
前世她恨袁氏兩面三刀，說的是一套做得是一套。今生她可不想再吃這虧了。袁氏要幫忙，那就幫忙好了，她何必和袁氏客氣！
讓她既然說了客氣話又做了好人。
她藉故去了廚房，把袁氏一個人丟在了宴息室。
等到她在廚房裡待一會兒，尋思著郭老夫人和程涇應該已經上了桌，這才去了正房。
袁氏正和坐在桌邊的郭老夫人和程涇說話：「……三弟妹年紀還小，有想不到的也是自然。」
一副她幫了周少瑾大忙似的。
周少瑾也不辯解，笑著把從廚房端過來的涼拌小黃瓜放在了桌上，笑道：「娘，您嘗嘗，新上市的，廚房的婆子一大早就守在貨棧裡才搶到的。」
大冬天的，能吃上脆生生的黃瓜，誰還會去仔細地思量袁氏說的話。
程涇夾了一筷子給郭老夫人，讚著周少瑾道：「弟妹，多謝了！」
周少瑾笑笑沒有說話。
程涇吩咐袁氏：「過年的時候我們家也買點，除了給娘嘗個鮮，初二阿箏和阿簫也會回來，也給兩個姑爺添個菜。」
袁氏應下，心裡卻有些不高興。
這黃瓜只怕是比黃金還貴。
程池素來會賺錢，這周少瑾花起程池的錢來倒大方，這種東西也捨得買。
可這種既討好了程涇又討好了郭老夫人的事她就說也沒地方說去。
訕訕然地應了「是」，袁氏低頭吃飯。
程涇讚了周少瑾的多味乳鴿、龍井蝦仁、松鼠魚做得好：「地地道道地杭幫菜。」
周少瑾笑道：「大伯若是喜歡，我等會讓他們用桶裝幾條黃魚給大嫂帶回去。」
杏林胡同又不差這幾條魚。
袁氏忙道：「不用了……」
程涇卻道：「那就多謝了……」
夫妻倆異口同聲，說出來的話卻截然不同。
程涇就皺了皺眉。
杏林胡同雖然不差這幾條魚，可四弟妹卻是好心，他們又何必拒人於千里之外呢！
他瞥了袁氏一眼，壓著袁氏道：「我們就是怕太麻煩了。」
女人知道女人的事。
袁氏大概覺得這是「嗟來之食」吧？
周少瑾笑道：「不麻煩，不麻煩。相公不吃魚，娘走了，這魚放在我們這裡也是浪費。不如讓大哥和大嫂拿回去算個菜。」
程涇笑道：「那就多謝了！」
周少瑾笑了笑，吩咐人去裝魚。
郭老夫人和程涇移到炕上喝茶繼續說著家長裡短。
袁氏在一旁聽著，服侍茶水。
很快，一個下午過去了，程池並沒有回來。
郭老夫人道：「怕是在宋閣老那裡耽擱了，我們不用等他，先用晚膳，讓少瑾給他留點菜就是了，你難得請一天假，明天一大早還要上朝，早點吃了早點回去歇了。」
程涇恭聲應是。
周少瑾惦記著程池，有些心不在焉。
就算是有什麼事，今天家裡有客人，他也應該想辦法早點回來才是。
送走了程涇夫妻，周少瑾開始幫著郭老夫人收拾行李。
「那個花觚不帶過去，」郭老夫人坐在臨窗的大炕前看著周少瑾指使著婆子裝箱籠，「等我回來的時候已經開了春，到時候用來插迎春花最好。帶過去了還要帶回來，就放那裡好了。」
周少瑾笑盈盈地應著「是」，有小丫鬟進來稟道：「諾大奶奶過來了，說是做了些年夜菜，拿過來請老夫人嘗嘗，算是他們做小輩的孝順。」
程汶得了程池的話，興致勃勃地準備開茶葉鋪子，很快就帶著程諾和吳寶璋搬去西直門那邊一個租來的小院。原本吳寶璋還準備幫著程汶收拾好了宅子就和程諾回去的，不曾想程汶見京城的人工高，索性留了程諾和吳寶璋幫忙，一個當夥計，幫守鋪子，一個主持中饋，帶了四、五個丫鬟婆子管著內宅的事務。
程池走得急，也沒有過去看一眼。
程汶卻一直盯著程池。
見朝陽門這邊有了動靜，忙派了吳寶璋過來，並吩咐她：「務必請了老夫人和子川夫妻初四的時候過來串門。我有要緊事和他商量。」
吳寶璋這才硬著頭皮過來給郭老夫人請安。
郭老夫人謝了程汶的好意，道：「這件事還要等你池四叔回來了和他商量，若是那天沒有其他的什麼安排，我們就去打擾你們。」
「老夫人說得哪裡話！您若是能去，那可是蓬蓽生輝！」吳寶璋說了幾句客氣話，起身告辭。
周少瑾送了她出門。
吳寶璋見黃昏的餘輝裡她耳間墜著的南珠光華瑩潤，不由笑道：「少瑾，沒有想到你最後會嫁了池四叔，你還記不記得潘清，我們還以為你會嫁給程許呢？」
周少瑾笑道：「我也沒有想到你會嫁給程諾，我還以為你會嫁給程輅呢！」
吳寶璋臉色微變。
周少瑾笑道：「說起來程輅也挺可憐的！功名丟了，家也沒了，如今不知道流落在了那裡，哪天回來了，恐怕還得靠我們這些親戚救濟！」
吳寶璋想到程輅的性子，生死關頭，連自己的母親都能丟下不管，向她借的幾兩銀子只怕在他心裡也不是個什麼事。
她的笑容都變得勉強起來，笑著：「看你說的，程輅也算是有心氣的人，怎麼要我們這些親戚救濟呢！」
「什麼事都不要把話說滿了。」周少瑾繼續噁心她，道，「我們走著瞧好了！」
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