程劭拿著程許默寫下來的時文與詩詞神色悠閒地翻了一遍，道：「不錯！若是沒有什麼意外，應該在二甲之列。」
程涇聽著不僅沒有如釋重負，反而更緊張了，道：「二叔父，您這意外是指什麼？」
「你這是關心則亂啊！」程劭聽了呵呵地直笑，道：「你前些日子不是還幫人指點了時文的嗎？怎麼到了嘉善這裡就變得患得患失起來？嘉善的文不管是從立題、破題都中規中矩，加之行文流暢自如，比喻恰當適宜，前三名可能略有不足，可二甲應該是沒問題的。」他說著，神色沉凝起來，對程許道，「嘉善，你原本的文章要比這寫得好很多，你……是不是太激進了些？」
只想著考中進士，所以文章從各方面都挑不出什麼太大的錯處，可也就意味著平庸。
程許朝程劭望去，神色沉穩，目光深幽。
「二叔祖，」他輕輕地道，「我想金榜題名。」
所以只要在二甲之中就行。
程劭有些失望。
照他看來，程許完全可以連中「三元」，成為程家第一個三元及第的狀元。
他把程許默寫的文章輕輕地放到了一旁。
程許目光一黯。
程涇卻急得跳了起來，道：「你這是什麼意思？什麼叫『我想金榜題名』？我們家是少了你吃還是少了你穿？這科若是不行，還可以考下一科？」他突然間想到妻子這些日子的坐立難安，忙道，「是不是你娘跟你說了什麼？你怎麼糊塗起來？金榜題名固然好，可落第的舉人也不少。我當初沒有讓你直接參加春闈，就是怕你頂著解元的頭銜有壓力，沒想到你還是取了中庸之道……」
他難掩失望。
程許低著頭沒有說話。
他有時候想想，覺得父親和母親的感情很好也不是沒有道理的。
他們都想他能三元及第。
可三元及第是那麼好考的嗎？
一個不慎，他可能被掃到三甲裡，成為同進士。
這是他萬萬不能忍受的。
他想到了程池的話。
或者，這才是他最終選擇只要能二甲題名就行的緣由吧？
程劭聽了程涇的話不由直皺眉，道：「你怎麼變得這麼浮躁了？天下士子何其之多，嘉善若能金榜題名已是極幸運的了，歷史上不知道有多少才華綽絕之人終其一生都沒能考個進士。何況他已經大了，有自己的想法和打算了。如果不想在翰林院終生研究學問，能金榜題名足以。我看你這文章不會有什麼問題，你還是準備庶吉士的考試吧！」
程涇赧然，還想說什麼，程劭已道：「嘉善也累了，你還是帶著嘉善回家好好歇歇，卷宗已經交了上去，說什麼也已成事實，就不要再多問，等著發榜就是了。若是中了，就高高興興地溫文去，若是不中，也沒什麼大不了的，下科再考。他還年輕，還有的是機會。倒是你，要沉得住氣才是，我們程家也不是天生就能夠不費功夫考中進士的。像四郎那樣的，那幾年不也好生地用了幾年功。」
「叔父教訓的對！」程涇給程劭行禮，臉漲得通紅。
程許聞言望著程劭嘴角翕翕，最終還是什麼也沒有說，給程劭行了禮，退了下去。
程劭直搖頭。
常姑姑端了茶水進來，見程涇和程許已經離去，不由得一愣。
程劭不以為然，道：「別管他們了，像個孩子似的，聽風就是雨的，還沒有四郎沉得住氣。」
常姑姑聽了抿了嘴笑，姿容端方，怡然大方，輕手輕腳地給程劭沏了茶。
程劭接過茶盅卻躊躇起來。
常姑姑不解地望著他，安靜地等他說話。
程劭的神色陡然間變得有些不自然起來，半晌才低聲道：「也不能讓你就這樣跟著我，我想好了，你要是不嫌棄我，明天我去我大嫂那裡，讓她給我們做主……娶了你進門。」
不是納了她進門，而是娶了她進門……
常姑姑的眼眶猝然又酸又楚，視線糊塗。
她喃喃地道：「我，我家只是個商戶……也沒什麼人……」
程劭道：「我也一個人……你不嫌棄我孤身一人就好……」
「沒有，沒有。」常姑姑的眼淚籟籟落下，「您可是當年的榜眼……」
程劭笑，道：「現在也不過是個糟老頭子！」
「不是，不是。」常姑姑已經說不出話來。
程劭商量她：「那我明天就去趟朝陽門？」
「好！」常姑姑低聲道，捂著嘴怕自己痛哭出聲來，轉身快步出了正房的內室，回到她這些日子歇息的東廂房，從書櫃的頂層拿出個不起眼的黑色匣子，裡面放著些銀票和碎銀子。
她從匣子最底層拿出張紙來。
紙整整齊齊疊成了銀票大小的形狀，有些發黃，打開了，是被撕了的半張宣紙，紙上寫著「難易之相成也，長短之相刑也」幾個字。
筆墨飽滿，字跡挺秀。
她收藏了十四年。
她還記得，那天是她當值。皇上不知道為什麼心情不悅，叫了程劭進宮說話，說著說著，皇上就發起脾氣來。她們都嚇得瑟瑟發抖。程劭就寫了幾個字給皇上。
皇上看了大怒，把紙撕了。
之後又莫名地心情好了起來，還讓她們拿了棋盤進去，和程劭下起棋來。
從此以後，她就記住了程劭這個人，也記住了這個字。
每次他進宮的時候，只要她當值，她都會沏他覺得適口的茶水，換上他喜歡的沉香墨條。偶爾會在皇上發脾氣的時候提醒他。
他兒子去世的時候，她比他還傷心。
她以為她這輩子就這樣看著他了，沒想到有一天，她會因為年紀最大，又沉默寡言被皇上賜給了程劭。
賜給程劭也就罷了，她想著她若是還能動，程劭不嫌棄她年紀大，她就這樣好好服侍她幾年，沒想到程劭會娶她。
這難道是天意？！
常姑娘撲在被子上，無聲地哭了起來。
郭老夫人知道了程劭的來意倒挺高興的，道：「常姑姑畢竟是服侍過皇上的人，規矩想來不錯。您若是覺得合適，我讓四郎去欽天監選個日子，幫你們把喜事辦了。」
倒是皇上知道驚訝地望著程劭半天也沒有說話，好不容易回過神來，立刻道：「你不會因為她是我賞給你的你就娶了她吧？你要是身邊沒個人，我幫你做個媒就是了，你何必委屈自己娶個宮女？」說著，他想起了前些日子進宮探望太后的娘家人，道，「我記得彭城伯家有好女兒，我趕明幫你問問？要不在大臣裡找一個也可以？怎麼能娶常玉娥。」
程劭啼笑皆非，道：「我一把年紀了，您還讓我娶個十五、六歲的不成？我看著常氏不錯，又是您身邊的人，就她好了！」
皇上不樂意了，道：「娶個十五、六歲的怎樣了？常玉娥那麼大年紀了，肯定不能生了。你不願意續絃也就罷了，既然續絃，怎麼也要生個一兒半女才好。你不用顧忌我的面子。我當時也是讓她去服侍你的。你要是覺得她不好安置，把她送回來就行了。趕明我放她出宮，去皇覺寺陪著那些太妃就是了。」]
那豈不是又害了常氏。
程劭求饒：「我不是有孫子了嗎？再說了，我這把年紀了，也就圖個清靜，常氏在您宮裡也是數得著的溫良敦厚，這就行了。」
皇上想來想去心裡有根刺，道：「要不我給你賜婚吧？」
程劭真不知道說什麼好了，只得道：「我和我嫂嫂商量過了，請家裡的人吃個飯就行了，也不必那麼多虛禮了。」
皇上想到程劭低調內斂的性子，退步道：「那就讓皇后賞些東西給常氏，讓皇太孫去喝個喜酒。」
程劭不好再推遲，謝了恩，皇上還問他：「你要不要再想想？」程劭忙起身告辭。
這邊周少瑾一面把程劭成親的東西寫成單子，一面對坐在對面炕上逗著韞哥兒玩耍的郭老夫人道：「我覺得這件事有些不妥！雖說常姑姑年紀大了，可也是第一次做新娘子，這樣請了家裡的人吃頓飯，像納妾似的，常姑姑心裡肯定有遺憾。二叔父要麼別娶人家，既然決定娶了，這禮數還是要做足才好。」
郭老夫人一愣，笑道：「那你說怎麼辦好？」
「我想二叔父肯定是怕喧囂。」周少瑾笑道，「不如還是依了古禮，只是不大肆客賓就是了。」
郭老夫人思忖了片刻，道：「那我和你二叔父說說去。」
程劭聽了有些意外，他問郭老夫人：「子川媳婦的話……是不是很有道理。」
「我覺得有道理。」郭老夫人道，「雖說有些事是做給別人看的，可要是不做，莫免獨立特行，讓人覺得匪夷所思。」
程劭倒也爽快，道：「那這件事就托付給你們了。」
郭老夫人就讓周少瑾去問常姑姑，有沒有娘家可回，六禮雖然會有些急促，卻會依禮行事。
常姑姑眼眶含淚，道：「我是永定人，多年沒有回去了，也不知道家裡還有些什麼人？」
周少瑾就讓程池去打聽。
彭城夫人知道了卻大手一揮，道：「就算是找到了又怎樣？那麼遠，你們還去永定下聘不成。我看這樣好了，我收了常姑姑做乾女兒，到時候就讓她在我們府裡出嫁，她娘家的人來觀禮就成了。」
這樣她也算和程家結上親了。
彭城夫人呵呵地笑。
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