閔葭決定袖手旁觀。
小丫鬟卻慌慌張張地找了過來，道：「老夫人和四太太過來了。」
這下子想躲開也不成了！
閔葭硬著頭皮在二門迎了郭老夫人和周少瑾。
「這到底是怎麼一回事？」郭老夫人目光稅利地瞥了閔葭一眼，道，「大郎呢？嘉善呢？」
誰知道把兒子當眼珠似的袁夫人見程許忤逆自己竟然會動手啊！
閔葭忍不住在心裡腹誹，在郭老夫人面前卻不敢流露出絲毫的異色，低頭恭聲道：「公公那邊已經讓人去報信了，還沒有回來。相公和婆婆在書房……我們都不好說什麼……」
郭老夫人點了點頭，心中微涼。
因為婆婆發了脾氣，和丈夫有了爭執，為了不得罪人，又事關重大，不能任由兩人爭執下去，就怕惹禍上身般站在外面避風頭……這雖然是最明智不過的作法，可郭老夫人想到周少瑾每每遇到程池有什麼事時的魯莽，突然對這樣的明智心中生慍起來。
而閔葭想到剛才母子之間的對話，忙親自隔著簾子喊了聲「祖母過來了」，撩了簾子。
周少瑾猶豫了一下，沒有進去。
袁氏已經氣得不知道說什麼好，戒尺丟在地上，一個人紅著眼圈坐在旁邊的太師椅上。
程許跪在袁氏面前，頭髮有些凌亂，表情冷漠，青色的杭綢直裰穿在身上，看不出有什麼外傷。
郭老夫人忙心痛地去扶程許，扭著頭對袁氏道：「他也是娶了媳婦、有了功名的人，你就是要教訓他，也不能像教訓不諳世事的孩童般地打他板子啊！快起來，你是讀書識字的人，天地君親師，怎麼能惹了你母親生氣，有什麼話不能好好說的！修身齊家治國平天下，男子漢大丈夫，若是連內宅的事也處置不好，更何況朝廷大事？你現在也不是孩子了，什麼話該說，什麼話不該說，什麼話這個時候說，什麼話那個時候，你都應該分清楚才是……」
站在屋外的閔葭有些驚訝地望著周少瑾，也不由地重新打量著周少瑾。
她穿了件湖藍色的素面褙子，只在衣領和袖口、下擺處鑲了道寶相花的襴邊，臉兒粉粉的，剪水明眸，比那春日的陽光還要明媚幾分。
如果她知道程許是為了她才放棄考庶吉士的會露出怎樣的表情呢？
閔葭猜著。
周少瑾卻退後了幾步，低聲向她解釋道：「爺兒的臉面要緊，我就不進去了。」
按理，周少瑾是她的嬸嬸，周少瑾不進去，就得有個人陪著，正好閔葭也不想進去——她不想聽程許和袁氏母子之間的糟心事，聞言壓低了聲音，道：「嬸嬸說得有道理。我陪著嬸嬸去茶房裡喝杯茶吧？」
周少瑾點頭。
不管程許是鐵了心不去考庶吉士還是激憤之下的失言，這麼大的事，程涇也好，程池也好，甚至是程劭，都會過來勸他的，她無意攪和到其中去。
兩人去了茶房，閔葭命丫鬟拿了茶具出來，親手給周少瑾泡功夫茶：「……我們福建那邊出的都是大葉茶，葉茶也是長在樹上，不像江南的茶葉，都生長在低短的小樹上，所以我們那裡出的茶都經泡，泡個七八泡的茶很多，而且每泡茶的味道都不一樣。嬸嬸難得來趟杏林胡同，不妨嘗嘗我泡得茶。」
「多謝！」周少瑾微笑著和她寒暄。
院子裡很快響起了雜亂的腳步聲和僕婦高喊的通稟：「大老爺回來了！」
「二老太爺過來了！」
「四老爺過來了！」
閔葭苦笑，歉意地對周少瑾道：「為了相公的事，讓大家都拖步了！」
周少瑾笑笑沒有說話。
她和閔葭之間，最多也就能說說吃穿嚼用，這樣的話題還是最好不提。
事情一直鬧騰到了掌燈時分，程涇、程池、程劭、郭老夫人輪翻上陣，什麼話都說了，程許只有兩個字「外放」。
幾個都難掩失望。
最後還是程池道：「反正考庶吉士還有幾天，先幫他把名報上。」
如果實在不願意去考，到時候再尋個緣由就是了。
可若是這個時候不把名報上，等到時候後悔就來不及了。
好在程家叔侄兄弟都是兩榜進士出身，朝中不是同年就是同窗要不就是同年的同年，同窗的同窗，拐彎抹角地總能找到關係不用程許出面也能把名報上。
誰知道一直沉默不語地程許卻瞬間額頭青筋直冒，赤著眼睛道：「我不想留在京城，不想留在這個家裡，您們為什麼還不明白？我不要你們給我報名，我不要你們給我找關係走後門？！」
屋時頓時沉寂下來。
程池面色嚴峻，冷冷地道：「你是想跟我們說，你不想依靠家族的力量，決定赤手空拳地走出條自己的路嗎？」
那和出宗有什麼區別？
「不是，不是。」程許眼角有水光閃動，道，「父母的養育之恩怎能不報？家族的栽培之恩怎能忘記？可我真的不想呆在京城了，不想讓母親傷心——母親總是想著讓我三元及第，想讓我拜相入閣，想讓我青史留名……我若是做不到，她就會悲痛絕望，痛哭流泣，讓我做這，讓我做那，好像我活著，就是為了三元及第，就是為了拜相入閣、青史留名似的……只要是與這些無關的事，她都會阻止，都會讓我捨棄……我不想再這樣下去了。」他說著，目帶哀求地望向了程池，「池叔父，您說過，我若是金榜題名，能做的事就很多了！我不求別的，我只求外放！離開這裡，免得母親每次看到我都露出悲痛之色。我與其這樣留在京中，還不如離得遠遠的，等到她老了，我回京盡孝或是把她接到我的任上去……」
「你說什麼？」袁氏捂著胸口，睜大眼睛，滿臉不敢相信地望著自己的兒子，「你是說，我逼你成人成材？這是兒子對母親說的話嗎？你怎麼會說出這樣的話來？我讓你上進，你居然覺得我是在脅迫你？」她越說聲音越高，情緒越激動，「我和你去你舅舅那裡評評理去？我悉心教導你成人，你竟然覺得我在害你……你還是人嗎……」她上前揚手就要朝程許扇去。
程池眼疾手快地攔住了她，道：「大嫂，他現在是你一打就聽話的年紀嗎？」
袁氏一愣，隨後眼淚紛紛落下，哭道：「我這是做了什麼孽？我辛辛苦苦的是為誰？」
程劭、程涇和郭老夫人已聽出程許的意思。
程涇臉色鐵青。
程劭問程許：「你可知道你在幹什麼嗎？」
程許神色平和安靜，道：「我知道。不參加庶吉士的選拔，就不能進翰林院，就與入閣無緣。就算是這樣，我也想外放。
「從小母親就告訴我，要讀書，讀書就有好吃的，讀書就是好孩子，讀書就是孝順。我只是想知道，我到底是不是真的喜歡讀書？」
程涇看了袁氏一眼。
袁氏如被程涇的視線燙著了般地歇斯底里起來：「你看我做什麼？難道我讓他讀書還讀錯了不成……」
「好了！」程涇大喝著打斷了袁氏的話，強忍著憤氣看了程許一眼，對程池道：「你明天還是去幫他把選擇庶吉士的名報上，讓他好好地考慮幾天，若是真的決定不去考庶吉士了，那就隨他。就當我沒有生過這個兒子的。你也不用說什麼等到我晚年的時候給我盡孝，你只管去過你自己的小日子去，程家沒有了你，還有程讓，還有韞哥兒，還有阿寶……怎麼也不會因為沒有你就敗落了的！」
說到底，還是要逼著程許去考庶吉士。
郭老夫人歎了口氣，覺得頭重腳輕，有些站不住似的。
程池忙上前扶住了郭老夫人，低聲道：「少瑾的人呢？我這就讓人去喊她。」
「別去了。」郭老夫人疲憊地道，「她這是要給嘉善留幾分體面呢！你又何必辜負了她這片善意。」
程池自然知道，只是這個時候郭老夫人身體不適周少瑾卻不在身邊，他怕母親有想法，這才先搶著問了一句。
「二叔。」郭老夫人沒在看程池，而是對程劭道，「我們回去吧！嘉善也不是小孩子了，他自己的事他自己做主吧！」
程劭頗有些無奈地歎了口氣，給郭老夫人揖了揖，意思是一切聽從郭老夫人的吩咐。
郭老夫人一言不發地往外走。
程許喊了一聲「祖母」。
郭老夫人淡淡地道：「你決定好了，跟祖母說一聲。」接著頭也不回往外走去。
早有守在門口的丫鬟去報了周少瑾。
周少瑾和閔葭小跑著出了茶房。
見程池扶著郭老夫人，程劭跟著他們的身後出了廳堂。
周少瑾忙上前扶了郭老夫人。
閔葭相送。
屋子裡傳來袁氏的哭聲：「你怎麼能這麼說？難道這一切都是我的錯不成？你說話要憑良心……」
閔葭只當沒有聽見似的，暗暗加快了腳步。
好不容易送走了程劭等人，她如釋重負地正要折回去，有門上的小廝跑了過來，道：「大奶奶，大奶奶，有人給您送了張帖子給您。」
自從程許考中了進士，專程給她下帖子的人多了起來。
她不以為意地讓小丫鬟接了，晚上回到屋裡才想起這張帖子，怕是有什麼事，爭著拆開了。
結果落款是「程相卿」程輅。
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