舅母走後沒多久，江南那邊傳來消息，大伯父竇世樣病逝了。
家裡立刻亂了套。
大伯母受不了這個打擊臥病在床，三伯母主持東竇的中饋。三伯父領了二堂兄竇玉昌去揚州料理大伯父的後事，四堂兄竇榮昌協理六伯父管理家中的庶務，祖父好像也老了十歲似的，每天躺在書房的醉翁椅上發呆。
東、西兩竇的氣氛都很沉悶。
這些卻影響不了竇昭。她還是每天看見什麼喜歡的東西就往自己住的屋裡拖。竇世英笑她：「不去看妹妹了？」
「王姨娘不喜歡我去看妹妹。」竇昭嘟著嘴，滿臉的不以為意，眼中卻有小小的傷心。
竇世英心頭一跳，沒有說什麼，只是伸手輕輕地撫了撫竇昭烏黑的頭髮，低聲道：「也好，爹爹告訴你寫字。」
竇昭問竇世英：「祖母什麼時候來？」
馬上要過中秋節了，她希望中秋節的時候能和祖母說上話。
竇世英眉頭微蹙，道：「誰告訴你喊崔姨奶奶作『祖母』的？」
竇昭暗暗叫苦。
祖母應該是在竇曉出生之後才被稱「祖母」的，她自懂事起就和祖母生活在一世，記憶中一直稱祖母為「祖母」，倒把這茬兒給忘了。
她只好含糊地道：「不喊祖母喊什麼？」
「要喊崔姨奶奶！」竇世英耐心地教導女兒，「你大伯父病逝了，大家的心情都不好，今年的中秋節恐怕不會大操大辦了，崔姨奶奶可能會留在田莊裡過節。」又問她，「你為什麼想見崔姨奶奶？」
竇昭道：「她們說崔姨奶奶會種田！」
竇世英大笑起來：「不錯，你崔姨奶奶很會伺候莊稼，她的田莊，一直是我們家幾個田莊裡收益最好的。」說這話的時候，他目光有些茫然。
或許，這就是妾生子的悲哀。
竇昭不再和父親說這些，拉著父親去書房裡練字。
那年的八月十五，大家只是分食了月餅，比起往年又是賞月又是觀燈的，冷清了很多。
丫鬟們都在私底下議論：「這孝期也不知道什麼時候是個頭！」
到了九月底，大伯父的棺槨運回了真定縣。
竇家披麻戴孝，半個真定縣都是白色的。
真定縣的縣令和六伯父、父親親自在城門口迎了大伯父的棺槨，祖父和二太夫人作為長輩沒有參加葬禮，治喪之事全由三伯父主持。
竇昭見到了乳名「蘭哥兒」的九堂哥竇環昌。
他今年十六歲，瘦弱而蒼白，在大伯父靈前顫顫巍巍地答謝弔唁之人，轉過身卻撲到祖父懷裡大哭：「爹爹吐了好多血……」
祖父眼裡立刻含滿了淚水，攬了他的肩膀輕聲安慰他：「好孩子，以後就跟著叔祖父讀書。」
竇環昌點頭，望著祖父的目光中充滿了孺慕之色。
竇昭冷笑。
祖父把父親教歪了，現在又來禍害大伯父了。
難怪竇環昌考了快二十年的進士也沒個影子！
她每天咬緊牙關堅持練三百個大字。
竇環昌卻對竇昭非常的友好——家裡就他們倆人穿著重孝。
他常把大伯母給他做的好吃的送給竇昭品嚐，竇昭對他的態度也漸漸柔和起來。
很快就到了臘月，竇昭的母親要舉行小祥祭禮。
父親將除服，竇昭還要穿十五個月的孝服。
三伯母上門，和祖父商量給父親續絃的事。
自從大伯父去世後，大伯母不再是竇家的宗婦，按理應由二伯母主持中饋，但二伯母隨二伯父在任上，要打點好了二伯父身邊的事才能攜子女回鄉，家裡的事暫由三伯母打理。
祖父問三伯母：「你有沒有什麼好人家？」
三伯母斟酌道：「大嫂那邊有個小堂妹，小時候常來我們家走動，人品、相貌都好，大嫂也有這個意思。再就是城東諸舉人家的五小姐和南樓鄉陳大人家的孫女，諸小姐性情柔順，跟著哥哥們讀過幾年書，詩琴書畫都略有涉獵，想必能和七叔叔能說到一塊去。陳大人曾做過淞江知府，說親的這位小姐行三，人我沒見過，卻素有賢名。其他幾家不是家世略差一點，就是出身不太好，是庶出的，我覺得用不著相看。」
祖父點頭，對三伯母的辦事能力非常的讚賞：「你考慮得很周到。萬元是庶出，萬萬不可再娶庶女。我看就定下諸舉人家的小姐吧！大侄媳婦娘家的人，隔得太近了，有時候未必是件好事。陳大人總覺得自己是讀書人，行事有些酸儒，這樣人家教養出來的小姐多半有些呆板。」
三伯母笑著起身：「那我就跟諸家的人打聲招呼。您看您這邊派誰去相看為好？」
丁姨奶奶自從在大廳出了醜之後，就稱病不出，祖父身邊由原來服侍丁姨奶奶的大丫鬟秋芬伺候。
祖父也有些為難起來，想了半天，道：「你幫著拿主意就行了。」
三伯母笑盈盈地走了。
竇昭聽到這個消息的時候正伏在自己的花梨木書案上描紅。
這個家裡很快就會迎來新主母了，她也得從正房搬出來了。
以後，母親的氣息會在她生活中越來越稀薄。
想到這些，她心裡有些惘然。
只是不知道父親會把她安置到什麼地方？
等會回去就讓妥娘她們開始收拾東西吧！
西竇現在缺少主持中饋的主母，兩家的婚事一旦說定，諸小姐應該會很快就嫁進來。
竇昭放下筆，輕輕地活動著發酸的手腕。
父親卻皺著眉頭去了祖父那裡。
「我不想續絃。」他目光直直地望著祖父，眉宇間充滿了毅然決然的堅持，「我想給谷秋守三年。」
「荒唐！」祖父大怒，「你都幾歲了，怎麼還不曉事！你可是家中的獨子，不想著盡快為竇家開枝散葉，竟然學那些風流浪蕩子為妻守制……你到底知不知道什麼是責任？什麼是擔當？」祖父氣得鬍子一撅一撅的，「這件事沒得商量！我會盡快讓你三嫂和諸家把日子定下來的，你只管等著成親就行了！」
扒在門縫偷聽的竇昭差點跌倒。
明年五月，王行宜就將起復。
王家以後還要在官場上做人，絕不會讓自己的女兒做小妾。
如果父親在明年五月之前續絃，王家要麼會把竇明留在竇家，讓王映雪大歸；要麼會送王映雪三尺白綾，逼王映雪自縊；要麼把王映雪送到庵堂，古佛青燈了此殘生。
若父親在明年五月之前沒有續絃……
前一世，王行宜一直覺得自己虧欠妻子、子女良多，他富貴後只守著老妻過日子，從不沾染女色，對兒女也都十分的愛護，盡己所能地滿足他們的任何要求。特別是王映雪，不僅被未婚夫退親，而且還拋頭露面幫著維繫家中的生活，耽擱了自己的婚事，因而對竇明和竇曉比自己的孫子還要寵溺。
她要是料得不錯，王行宜肯定會想辦法讓竇家把王映雪扶正。
那王映雪豈不又成了她的繼母！
不行，不行！
絕不能讓這種事情發生！
父親必須趕在明年五月之前續絃。
讓王映雪滾蛋！
父親的態度卻無比的堅定：「爹，您要是不怕和諸家撕破臉，你就直管和諸家定日子好了。反正到了那天我是不會出現在禮堂上的，諸小姐嫁過來，我也不會理睬她的。」
「你還反了！」祖父臉色漲得紫紅，「啪」地一聲將手中的茶盅砸在了地上，「你直管不出現，看諸家的小姐能不能進門！」
「爹爹！」父親突然跪在了祖父的面前，哽咽道，「我以後什麼都聽您的，您就答應我這一次吧！我知道我是家中的獨子，你年過四旬才得了我，就盼著含飴弄孫、家業有承，你就讓我再任性最後一次吧！從今以後，我一定循規蹈矩，好好地讀書，考取功名，為竇家光耀門楣，繁衍後嗣。爹，您就答應我這一次吧！」
父親「咚咚咚」地給祖父磕著頭。
那聲音，如同敲打在竇昭的心尖，讓她心中一窒，有片刻的酸軟。
為什麼是這個時候？
早不為母親守，晚不為母親守，偏偏趕在王行宜即將起復的時候！
上一世你不是沒等母親滿百日就迫不及待地娶了王映雪嗎？這一世為什麼要做好人？
早知今日，何必當初！
現在她什麼都安排好了，父親卻跳了出來！
這算是怎麼一回事？
竇昭又急又氣。
耳邊傳來祖父帶著幾分遲疑的聲音：「你已經為她守了一年……也算得上仁至義盡了……」
「爹爹，爹爹，」父親磕著頭，聲音更響亮了，「我只求您這一件事，我只求您這一件事！」
竇鐸望著兒子烏青的額頭，長長地歎了口氣：「你要守，就守吧！不過，明年的鄉試得給我考過才行……」
「多謝爹爹，多謝爹爹！」父親滿臉的驚喜。
竇昭臉上冰冷冰冷的，一摸，滿手是水。
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沒幾日，諸家讓人帶信給三伯母，說諸家五小姐覺得父親是個重情重義之人，願意等父親三年。
祖父大喜，親自從庫房挑了幾刀玉版紙，兩方端硯，一匣子湖筆讓管事送給諸舉人，並贊三伯母看人看得準。
三伯母抿了嘴笑，問父親：「這八字是對還是不對？」
父親沒有做聲，緊繃的神色卻鬆弛下來。
三伯母帶著寫了父親生辰八字的庚帖去了諸家。
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