這樣下去，父親和諸家五小姐的婚事肯定會拖到兩年以後，那時候可就說什麼也晚了。
竇昭覺得自己應該做點什麼讓兩家的婚事加快進度才行。
只是還沒有等她拿定主意，春節到了。
按照慣例，大年三十的早上，東、西兩竇闔府前往竇家位於北樓鄉的祠堂祭祖，中午在祠堂的後院吃團年飯，然後各自回家小團年、守歲。
姨娘是沒有資格祭祖的，但一樣要去吃團年飯。竇明因為是早產，身子一直弱弱的，很少出門，祖父怕她生病，讓王映雪和丁姨奶奶留在家裡照顧她。
竇昭一大早就被俞嬤嬤從熱被窩裡揪了起來。她一邊給竇昭穿衣裳，一邊吩咐玉簪和妥娘：「今天的人多，你們可千萬不要為了看熱鬧把四小姐給跟丟了。」
俞嬤嬤要準備晚上自家的團年飯，不能服侍竇昭去北樓。
兩人紛紛應是。
竇昭不由多看了妥娘兩眼。
今天玉簪和妥娘都倒飭一新，換上了衣褶子筆直的藍綠色繭綢棉袍不說，鬢角還戴了棗紅色的絨花，人顯得格外的精神。
玉簪從小跟著母親，母親本身就是個愛打扮的，她受母親的影響，走出來從來都是乾乾淨淨妝容得體的，大過年的，換件新衣裳打扮打扮倒也平常。而妥娘自幼父母雙亡，寄養在舅舅家，饑一頓飽一頓的，吃飯穿衣只求溫飽，像今天這樣仔細地打扮還是頭一遭。
妥娘不自在地拉了拉衣角，喃喃地道：「是玉簪幫我梳的頭，她說，今天是大年三十，大家都穿紅著綠的，就我一個人穿素……七爺已經和諸家五小姐定了親，讓別人看見了還以為是有意的，會給四小姐惹麻煩的……」
這話也在理。
她穿孝是守制。可身邊的丫鬟也跟著穿孝，有心人不免會生出些別的心思來。
竇昭笑瞇瞇地點頭，說她們「很漂亮」，然後從妝匣裡挑了兩朵模樣樸素的珠花，一朵賞了玉簪，一朵賞了妥娘。
兩人都有些意外，猶豫著要不要接受。
一旁的俞嬤嬤笑道：「既然是四小姐賞的，你們收下就是了。戴在頭上，別人問起來，也是四小姐的恩典。」
兩人不再推辭，笑著互相簪了珠花，服侍竇昭用過早膳，抱著粉團似的竇昭去了鶴壽堂。
祖父和父親正坐在炕上說話。
竇昭上前行了禮。
竇世英把竇昭抱在自己膝上坐下，溫聲問她：「冷不冷？」
「不冷！」竇昭搖了搖頭，問竇鐸，「祖父，祖父，他們說我爹爹要娶諸家的五小姐，是真的嗎？」
竇世英臉色微紅，窘然地阻止竇昭：「不要胡說！」
「我沒有胡說。」竇昭睜大了眼睛，不悅地瞪著父親，「他們說諸小姐是好人，不怕王姨娘生庶長子。」
「啊！」竇世英張大了嘴巴。
竇鐸卻眼底閃過一絲精光，隨後從炕幾前的攢盒裡拿了塊芝麻餅遞給了竇昭，溫聲問她：「是誰跟你說的這些啊？」
竇昭歪著腦袋啃著芝麻餅，道：「有好多人，大伯母的丫鬟，三伯母的嬤嬤，還有……九堂哥的小廝……」
祖父沒有繼續問下去，而是若有所指地望了一眼父親。
父親神色尷尬。
還好有小廝進來稟道：「環九爺過來了。」
祖父笑道：「快讓他進來！」
瘦瘦高高的竇環昌快步走了進來。
他恭敬地先給祖父和父親行禮，然後笑著和竇昭打招呼。
祖父頷首，站起身來：「走吧！」
竇環昌應「是」，上前扶了祖父，不緊不慢地出了鶴壽堂。
他是來約祖父和父親一起回北樓的。
父親抱著竇昭慢慢地跟在後面，等彼此拉開一個距離，父親輕輕地捏了捏竇昭的小臉：「你這個小東西，是來討債的吧？」舉止親暱，語氣無奈。
竇昭嘻嘻笑，問父親：「討債是做什麼的？」
父親繃不住笑起來。
一行人出了大門。
三伯父和三伯母昨天就去了北樓準備祭祖的事，和他們同行的除了大伯母和竇環昌，還在二太夫人、六伯父一家、二堂兄一家、三堂兄一家、五堂兄一家。
看見祖父，除了二太夫人，其他人都下車給祖父行禮，因為停了馬車而顯得有些狹窄的巷子變得擁擠起來。
祖父拉住了五堂兄只有三歲的小兒子，不讓他給自己磕頭：「天寒地凍的，又沒有旁的人，不用這樣多禮。有什麼話，到了祠堂再說。」
祠堂那邊有十幾間廂房，四角都放著大火盆，燃了無煙的銀霜炭，溫暖如春。
「還是小叔心疼人！」二堂兄呵呵笑著。
二太夫人從馬車裡探出頭來：「壽姑，到伯祖母這裡來！」
竇昭不喜歡這個冷酷的伯祖母，抓著父親衣袖的手緊了緊。
父親略一猶豫，抱著竇昭笑著走了過去：「她頑皮得很，您年紀大了，哪裡經得她折騰。我看，還是讓她跟著我吧？」
二太夫人微愣，望了眼安靜地依偎在竇世英懷裡的竇昭，笑著點了點頭，道：「也好！她沒了母親，你能多親近她些就再好不過了！」她說著，放了車簾。
父親有些意外。
那邊三堂兄高聲喊著父親：「七叔父，您那邊還有位子沒有，幫我捎兩個丫鬟過去。」
三堂兄子嗣最多，有三個兒子一個女兒，公中的東西卻是按房頭分配的，他總是最緊張的一個。
「有，有，有。」父親抱著竇昭走了過去，「要是擠，你讓芝哥兒隨我們一起過去吧！」
芝哥兒是三堂兄的長子，今年十一歲，學名叫竇啟俊，這傢伙後來做了御史，因參倒了長興侯石端蘭而名震士林。五堂伯竇世樞入閣後，他為了避嫌，去保定府做了知府。
而此時他不過是個腿長腳長、聲音像鴨公的青蔥少年。
知道自己不用和母親、妹妹擠在一輛馬車上，他立刻跳下了自家的馬車，笑嘻嘻地跑了過來。
「七叔祖父！」竇啟俊給父親行了禮，然後伸手去摸竇昭的頭，「四姑姑！」
竇昭身體裡有個成年人的靈魂，祖父、父親摸她的頭，她勉強可以忍受，十一歲的侄兒竇啟俊摸她的頭……她偏了偏頭就避開了竇啟俊的手。
「咦？」竇啟俊有片刻的困惑。
竇世英已抱著竇昭往自己的馬車去，一面走，還一面問竇啟俊：「聽說你前些日子在族學引經據典，讓杜老夫子都甘拜下風？」
竇啟俊乾笑，把竇昭的異樣拋到了腦後，緊跟著竇世英上了馬車，挨著竇世英坐下，嬉笑道：「七叔祖父不是在家閉門讀書嗎？怎麼連下輩們在學堂上的一些玩笑之舉也瞭如指掌？」
言下之意是指竇世英不夠專注。
果然嘴皮子很利索。
竇昭感興趣地打量著竇啟俊。
「每次只知道逞口舌之快，小心禍從口出。」父親笑道，「難怪你父親每隔些日子就要去給杜夫子賠禮道歉！」
杜夫子是竇家族學的西席。
竇啟俊嘿嘿地笑，用肩膀頂了頂父親，道：「七叔祖父，跟您商量個事？」模樣兒有些痞。
父親挑了挑眉。
竇啟俊笑道：「我和同窗約好了，元宵節的時候時候去真定府看花燈。您支援我幾個路費如何？」
父親笑道：「你父親可知道？」
「知道，知道。」竇啟俊一聽有譜，眉飛色舞地道，「他也答應了。不過只肯給我三兩銀子，還不夠買盞好一點的花燈呢！七叔祖父，我們知道您是最大方慷慨的，借二十兩銀子給我，您再去福方齋買古玩的時候，我幫您打下手！」
「我有小廝，要你打什麼下手？再說了，你也未必就有小廝做得好！」
「那，那我給您抄經書。」竇啟俊一點也不臉紅，眼珠子一轉，立刻道，「我知道您要給過世的七叔祖母抄一千卷《法華經》，等七叔祖母大祥的時候燒給她……」
竇昭驚訝地望著父親。
父親並沒有注意到她，笑道：「抄經書貴在心誠，你幫我抄，算是怎麼一回事？行了，行了，二十兩銀子沒有，十兩銀子倒可以考慮……」
「七叔祖父，十兩銀子也太少了點！」竇啟俊磨著牙，「說出去豈不是弱了七叔祖父的名頭！」
「我不知道我還有個『散財童子』的名頭？」父親不為所動，「你小小年紀，吃家裡的，用家裡的，要那麼多銀子做什麼？就十兩，你要還是不要？」
「要，要，要！」竇啟俊怕再說下去連這十兩銀子也沒了。
父親笑道：「不過，我會跟三哥和六哥說一聲的，免得你從我這裡要了十兩銀子又去別處打秋風！」
「七叔祖父！」竇啟俊哀嚎著倒在了大迎枕上。
竇世英哈哈大笑，覺得這些日子壓在心頭的沉悶突然間消彌了不少。
竇昭看著父親大笑的樣子，心底五味俱全。
前世，她對父親是有怨氣的。
因而從來不曾正眼看父親。
她總覺得他除了研究他的《周易》就什麼也不管……任由竇明囂張跋扈竇曉惹是生非，任由她，自生自滅！
沒想到，他還有這一面！
馬車車輪骨碌碌的聲音夾雜著竇啟俊的插科打諢，他們很快就到了北樓。
竇家祠堂前面已疏疏落落停了七、八輛馬車，管事、小廝正進進出出地忙碌著，聽到動靜，有人飛奔著去稟告三伯父，有的則圍了上來，或幫著穩了馬車，或幫著擺了腳凳，一時間竇家祠堂門前人聲鼎沸，熱鬧非常。
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