發生了龐寄修這件事之後，父親的目光一下子轉移到了內宅，他開始事無鉅細地過問家中的一些瑣事。可惜家裡有竇昭坐鎮，王映雪打理，他問來問去也沒有問出什麼能讓他插得上手的事，氣餒之餘，他開始把全部的精力都放在了東跨院的修繕上，原本初夏就應該完成的營造，一直拖到了仲夏還在繼續，倒惹得竇啟俊沒事就往西府跑，和父親蹲在樹蔭下討論樑上畫什麼彩畫，門前立什麼石雕，每次都說得熱火朝天，不亦樂乎。
王映雪不免嘀咕：「父親說京都工部和刑部都還有缺，他已經寫信給在工部和刑部任職的好友……時不待人，您是不是給父親回個話。」
竇世英不以為然，一面喝著冰鎮綠豆湯看著圖紙，一面心不在焉地道：「不管是去工部還是刑部，總得經過吏部。這件事你就別管了，我自有主張。」
靠岳父，在別人眼中是吃軟飯；靠族兄，那是應該的。
王映雪不好再多問，就算是竇昭，也以為父親早和五伯父商量好了，沒有放在心上，反而興致勃勃地聽父親和竇啟俊討論怎樣借景，怎樣堆壘假山，一副要把東跨院建成江南庭院的架勢。
高昇來找竇昭：「短短五個月，已經花了六萬兩銀子。」
竇昭問他：「家裡可因此而捉襟見肘？」
「那倒不至於。」高昇小聲道，「也花得太快了點，去年一年的收益都沒了。」
「等他花光了西竇的儲蓄你再來跟我說。」竇昭淡然地，「你總得讓他有點事忙吧？」
高昇苦笑。
竇昭望著院子裡和父親勾肩搭背的竇啟俊，突然間眼睛酸澀。
母親去世已經九年了，父親一個人孤零零地過了九年。
養子不教父之過，養女不教母之過。如果有個兒子，父親會不會行事穩重些呢？
念頭閃過，竇曉那無精打采的樣子浮現在她的心頭，她頓時一陣膩味，決定還是不管這件事。
可沒想到，六月底，五伯父來了一封信，問父親為何不上京候缺，還道，祖父已經去世，父親應該支應起門庭來。這世間錦上添花的多，雪中送炭的少。竇家的人更應該緊緊地抱成一團才是，父親不應放棄十年寒窗苦的艱辛。然後還隱晦地問起父親的子嗣來，說，若是王映雪不育，他可以托五伯母留心，給父親納房身世清白的妾室，這樣一來，等到將來兒子入仕，父親就可以安安心心地回鄉做老太爺了。
父親驚得一身冷汗，連夜回信給五伯父，說納妾之事就不煩他操心了，候缺的事卻提也沒提。
竇昭這才知道父親不去京都候缺完全是自己的主意。
她有意堵父親：「您若是放心不下太太和竇明，大可帶著她們一起去京都，我正好把崔姨奶奶接過來，讓她老人家也享幾天清福。」
父親竟然認真地考慮道：「你說的有道理。不如我們一起去京都，把家裡的事全交給崔姨奶奶幫著照看。」
和王映雪在一個宅子裡同喝一口井裡的水三年，已是竇昭的極限，讓她繼續和王映雪攪在一起？想都別想！
「我去京都，龐家的人恐怕更有借口到我們家走動吧？」
竇世英啞然。
竇昭趁機問起妾室的事：「……您身邊也應該有個人照顧日常起居了。」
做為父親，竇世英怎麼好和女兒討論這個問題。
他紅著臉喝斥竇昭：「胡說八道些什麼？是誰告訴你的這些？」
「五伯父不是在信裡寫了嗎？」竇昭坦然而大方，「西竇總不能沒有個兒子吧？」
父親能為母親孤身九年，再多的怨氣，竇昭都消了。
竇世英赧然道：「你也看見了，我哪有時間天天盯著內宅？如果再納一個人進門，不是糟蹋別人嗎？再說了，就算是生下了庶長子，誰來教養？你看明姐兒，都成什麼樣子了！」
竇昭默然。
四月底庶吉士散館，六伯父竇世橫去了行人司，成了天子近臣。二太夫人十分的高興，端午節的時候資助縣衙辦燈市，還把真定縣略有頭有臉的人都請到了家裡來聽戲。竇世英做為竇家的兩榜進士，自然少不了他。
他帶著一家人去了東竇。
不知道怎的，竇明和郎家只有七歲的八小姐打了起來，還把人家八小姐的頭髮揪落了一縷……事後，不管竇世英怎麼問竇明，竇明的嘴巴緊抿，像緊閉的蚌殼，一句話也不說，郎家的八小姐也只知道哭，竇世英沒有辦法，只好親自登門道歉，到今天也沒有弄清楚竇明為什麼和郎家的八小姐打架。
竇昭卻覺得王映雪應該知道。
不僅王映雪知道，估計東竇的女眷大部分都知道。
諸家的五小姐，最後嫁給郎家的十五爺。
竇明和郎家的八小姐一言不合爭了起來，郎家的八小姐跳起來就罵竇昭是「小娘養的」……
竇世英說到這裡不禁後悔起來：「早知道你這麼懂事，應該把你妹妹交給你帶。現在卻晚了，你今年已經十二歲，過兩、三年就要出嫁了……」
竇昭聽得冷汗直冒，想到家裡沒有個男丁到底行事不方便，笑道：「您要是現在給我添個弟弟我就幫您帶，妹妹就別指望我了。」
竇世英訕訕然地笑。
竇啟俊來找父親。
竇昭奇道：「咦，怎麼不見十一哥和十二哥？」
竇啟俊嘿嘿地笑，道：「他們明年都準備下場，現在個個在家懸樑刺股呢！」
竇昭咯咯地笑。
竇啟俊和父親去了東跨院。
王映雪接到了母親許氏的信，說幾年未見竇明，非常的想念，想接竇明去京都外家住些日子。
她去找了竇世英商量。
竇啟俊就跑到書房和竇昭說話。
「我們過幾天要去趟龐家。」他說著，朝竇昭眨眼睛。
竇昭愣住，忙道：「你們去做什麼？」
竇啟俊哈哈地笑，道：「你猜？」
心急如焚的時候，竇昭最討厭猜來猜去的，想也沒有想，逕直道：「我猜不出來。」
竇啟俊有些失望，道：「龐寄修要成親了。」
竇啟大吃一驚。
竇啟俊狡黠地笑道：「龐寄修不是想找媳婦嗎？我們幾個覺得這種事情憑己之力太單薄，所以發動家裡的兄弟姊妹幫龐寄修找了一個。這不，人家一眼就瞧中了龐寄修，納吉納徵不過到三個月就完成了……」
竇昭一聽就知道這其中有故事，忙笑：「快說，不然下次來再也沒有冰鎮綠豆水喝！」
竇啟俊見左右無人，促狹地低聲笑道：「靈璧縣的陳捕頭家，世代為胥，有五個兒子一個女兒，個個生得膀大腰圓，從小跟著陳捕頭習武，等閒之人不得近身。那陳氏年過二十還沒有說親，不曾想龐寄修去人家家裡開的炒貨店買東西，竟然偷偷地摸陳氏的手，那陳氏知道龐寄修還沒有成親，立刻就對上了眼，不僅任他摸，還要請了媒人去龐家提親。說，與其嫁個窩窩囊囊的過一輩子，寧願嫁了龐寄修……他們龐家不是無賴嗎？可人家陳家卻是潑皮，腳踏黑白兩道。陳家早發出話來，龐寄修不娶可以，只要把兩隻手卸下來給陳氏賠個不是，這件事就可以算了……」
竇昭忍不住哈哈大笑，問竇啟俊：「是誰摸的陳氏？」
「當然是蔻哥兒。」竇啟俊大義凜然地道，「難道我們還會壞了那陳氏的名聲不成？」
蔻哥兒是七堂哥竇繁昌的長子，今年只有五歲。
竇昭笑得不行。
知道這陳氏是趁機賴上了龐寄修。
她問竇啟俊：「『你們』是哪些人？」
竇啟俊左顧右盼，就是不說。
竇昭也不追問，想到龐家的無恥嘴臉，覺得這樁婚事還是挺相配的。
吃晚飯的時候，她說給竇世英聽。
竇世英和王映雪都有些驚訝。
「到時候我們也要隨份禮才是。」竇世英道。
竇昭笑盈盈地點頭。
一直坐在旁邊沒有吭聲的竇明卻突然大聲地問竇世英：「我們什麼時候去京都？」
竇世英眉頭微蹙，溫聲道：「吃飯的時候不要說話。」
竇明霎時激動起來，「砰」地一聲將筷子甩到了地上，大聲地嚷起來：「我要去京都外祖母家！我不要住在這裡！我不要呆在真定……」她說著，眼淚籟籟地往下落。
一旁的王映雪別過臉去，眼眶裡也滿是淚水。
竇世英氣得直哆嗦，第一次對竇明板了臉：「你不要忘記了，你姓竇，不姓王！這是你家，你不呆在自己家裡，你想去哪裡？
王映雪欲言又止。
竇明把碗一推，登登登地跑了。
竇世英冷眼望著王映雪，道：「從明天開始，讓她跟著二太夫人學規矩。還和別人打架，我們竇家還從未出過這樣的小姐！這些毛毛糙糙的毛病不改掉，哪裡也不准去！」
王映雪頓時臉色大變，道：「七爺太不通人情了。我母親不過是想念明姐兒了，想接明姐兒去住幾天，七爺這麼說，好像我們王家要和竇家爭女兒似的……父親什麼都為您打點好了，您愛理不理的，我們王家哪點對不起您了，您要這樣給我和明姐兒臉色看……」說著，含怨帶懟的瞪了竇世英一眼，轉身離開了廳堂。
廳堂裡只剩下竇世英和竇昭兩個人。
竇世英癱坐在了太師椅上。
竇昭卻身姿筆挺，舉止優雅地繼續吃著飯，彷彿什麼也沒有發生似的。
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