宋炎去了竇氏族學附學，宋與民負責教竇昭和竇明，每月初一、十五休息一天，先給竇昭講完諸子，再給竇明講《論語》。
竇明倒也老老實實地跟著宋與民上課。只是她底子薄，除了每天早上的功課，下午回去還要練五百個大字，幾天下來就叫苦不迭。
周嬤嬤不停地鼓勵她：「吃得苦中苦，方為人上人。您看四小姐，管事嬤嬤們還在打算盤，四小姐已經算出是多少錢了……」
竇明瞠著周嬤嬤：「算賬和寫字有什麼關係？」
周嬤嬤忙安撫她道：「沒什麼關係，沒什麼關係。就是覺得四小姐什麼都會，五小姐這麼聰明，應當也能像四小姐一樣，什麼都會才是。」
竇明沒有做聲，但也沒有再叫寫字苦了。
因為龐昆白事件，陳曲水走到了明面上，他住進了竇府，幫竇昭管著生意上的事和新招進來的護衛，高興管著西竇的事務和內院的管事嬤嬤等人，杜寧淪落到了給周嬤嬤打下手的地步。高興自認為自己是竇昭的人，很快和陳曲水走到了一起。杜寧在杜安因盜竊被送官，沒能熬住棍刑死了之後，早成了驚弓之鳥，哪裡還管什麼事，周嬤嬤又是初來乍到，獨木難支。西竇雖然一分為三，但人人都得看竇昭的眼色行事，竇昭又有了每年一萬兩的例錢，手中有錢有人，行事反而比從前更加方便了，她的目光也從東、西兩竇轉移到了京都的政事上。
「曾閣老今年應該快七十了吧？」她問陳曲水，「不知道他還能堅持幾年？」
前世她沒有留心過這些事，不知道曾貽芬到底是哪一年去世的。
陳曲水道：「四小姐料得真準！我昨天剛剛得到消息，說京都傳出『曾貽芬身體不適，可能要致仕』的話出來。」
「就看五伯父能不能把握住這次機會了。」
前一世，曾貽芬去世前王行宜已經回了京，好像是在兵部任侍郎，這一世，因為王映雪的關係，他被滯留在了陝西巡撫的位置上。
竇昭沉吟道：「現在的兵部侍郎是誰？」
陳曲水道：「顧燕京。」
竇昭思忖道：「能不能給王家遞個話？就說，原來曾閣老是想提攜王行宜為兵部侍郎的，但因為王氏的事被葉世培抓住了把柄，所以曾閣老只能妥協，支持顧燕京做了侍郎……」
在她的記憶中，葉世培和曾貽芬是老對頭，當年曾貽芬致仕，就是他的手筆。要不是曾貽芬去世後沒多久他也去世了，葉世培又沒有很強硬的弟子，王行宜和竇世樞能不能入閣還難說。
禁止馬市，是文官和武將的爭鬥，所以葉世培不會拖曾貽芬的後腿，但現在，涉及到了兩位閣老門下弟子的三品大員之爭，王行宜的事就可以拿出來說了。
陳曲水思考道：「這話不能亂說，稍有不慎，還可能適得其反……」
「那就試試從這方面打聽打聽，」竇昭道，「應該能找到些和這件事相關的說法。」說著，她笑起來，「就算是沒有，我們也可以讓它有嘛！」
「那倒也是。」陳曲水笑道，「如果王家的人認為是王映雪阻礙了王行宜的前程，我想，就算是王許氏，也只怕會對女兒生出幾分怨懟之情。何況王映雪嫁進竇家之後一直沒能在竇家站住腳跟，還惹出一大堆麻煩事來。」
「釜底抽薪，我覺得這樣比較乾淨利落。」竇明笑著點頭，問起了鋪子裡的事。
陳曲水道：「只有京都的鋪子大致是收支平衡的，其他幾個鋪子都略有虧損，總計有二百多兩。」
「這也算不錯了。」竇昭笑道，「等到九月，伯彥的事也該忙完了，你得要準備些銀子給崔十三放印子。」
「早已經準備好了。」陳曲水和竇昭說著自己的計劃，素心隔著簾子稟道：「四小姐，紀少爺過來了。」
紀詠？
他來幹什麼？
竇昭和陳曲水把事情說完，去了花廳見紀詠。
紀詠問她：「我去保定府，你可有什麼東西讓我帶的？」
她又沒去過保定府，哪裡知道有什麼東西帶？
但竇昭還是笑著向他道了謝：「沒什麼需要帶的。祝紀家表哥一路順風！」
紀詠聽了笑道：「那我就隨便幫你帶些東西吧！」
他的笑容溫和有禮，可不知道為什麼，竇昭總覺得他好像在打什麼主意似的，讓人心裡不踏實。
「不用了，不用了。」竇昭連聲推辭。
紀詠笑而不答，起身告辭。
竇昭送他到花廳門口，卻感覺有道視線緊緊地盯著自己。
她回過頭，看見了站在柳樹下的竇明。
竇明面無表情地轉身離去，和一大群簇擁著她的丫鬟、婆子消失在了柳樹成蔭的曲折幽徑中。
竇昭不由深深地歎了口氣，去花房伺弄了半天的花花草草，見自己種下幾株曇花都含苞待放，約了六伯母過來賞花。
六伯母提議：「不如辦場賞花宴吧？」
祖母附和：「對，對，對，難得曇花一現，把幾位太太、奶奶都請過來，反正家裡多的是地方。不能總讓東府那邊招待我們，我們也要回個禮嘛！」
自從竇昭和鄔家的婚事不告而終之後，竇昭的婚事就成了她的一塊心病，生怕竇昭因此而被耽擱了，見到有機會讓竇昭顯擺，她極力地想湊成。
竇昭見祖母興致勃勃，想到她平日也沒個地方去，笑道：「好啊，那就開夜宴吧！」
六伯母聽著也來了興趣，三個人在那裡嘀嘀咕咕商量了半天，終於把賞花宴的事定了下來。確定宴請的客人，派人下帖子，清理庫房的陳設，安排賞花宴的菜單和服侍的丫鬟、婆子，西竇已經很久沒有這樣的熱鬧過了，從管事的嬤嬤到下面的大丫鬟，大家都沒有底，竇昭舉重若輕，信手拈來，一樁樁，一件件，安排得井井有條，毫不費勁，讓準備親自過來幫忙的紀氏看得目瞪口呆，直問她「是誰幫你出的主意」。
「沒吃過豬肉還沒見過豬跑麼！」竇昭不以為意地道，「每年過年那麼大的動靜，看也要看會了。」
有些人就是天生的聰慧。
紀氏笑瞇瞇地不住點頭，道：「你能這樣事事用心就好，也免得我替你擔心。」說完，又覺得這不是什麼好話，打趣道：「我要告訴你三伯母，說你說她是豬跑！」想把這件事給岔過去。
竇昭知道她的心思，笑著和她湊趣：「要是三伯母問起來，我可不承認。」
紀氏哈哈大笑。
到了賞花宴那天，還是忍不住提前跑了過來，見到一切都安排妥當了，這才長長地鬆了口氣。
那天夜晚花美酒醇菜餚精緻，請來的伶人唱的是《荊釵記》中的「釵圓」一折，就連不情不願出席賞花宴的竇明也聽得眼淚汪汪，不時地和儀姐兒、淑姐兒交頭接耳一番。
而陳曲水聽著遠遠傳來的絲竹聲，想著從京都傳來的消息，直到天色發白才迷迷糊糊地睡了過去。
待他醒來，已是日上三竿。
他慌忙爬了起來，問隨身服侍的小廝：「四小姐到了花廳嗎？」
竇昭上完課後，會在花廳裡待半個時辰，處理家務事。
小廝一面打了洗臉水進來，一面笑道：「四小姐早到花廳了！」
陳曲水心中一鬆。
可隨即他一愣。
早年他曾在福建巡撫張楷手下任幕僚，就是對著張楷，也不曾有過這樣緊張的心情……難道是因為昨天聽到的消息嗎？
他在屋裡呆坐了片刻，估計竇昭要回內院了，匆匆去了花廳。
花廳外面遍植垂柳，盛夏季節，柳樹葳蕤，碧枝萬千，隨風而動，讓人看著心生清涼。透過四開的窗扇，陳曲水看見穿了件月白色條紋棉紗衫的竇昭正在和高興說話。
她的身姿筆挺，目光平和，光潔的額頭和入鬢的長眉給人一種睿智的感覺，就這樣遠遠地看著，就知道她是個十分聰慧，意志堅強的人。
就是比她大很多的男孩子，也不如她吧？
陳曲水想著，進了花廳。
高興正興高采烈地講著昨天的賞花宴辦得如何如何的好，東府的那些人是怎樣稱讚的。
竇昭微笑地應著，誇獎了高興幾句「辦事得力」，高興樂顛顛地走了。
陳曲水正了正色，沉聲道：「四小姐，可能事情真的如您所說。曾貽芬原是想保王行宜做兵部侍郎的，可因為王行宜不能修身齊家，曾貽芬只得答應葉世培讓顧燕京當了兵部侍郎。」
「哦！」竇昭來了興致，「我讓你給王家遞話的，可把話遞過去了？」
事情雖然發生了偏差，可大致上不會太離譜。
竇昭對未來更有信心了。
「已經把話遞過去了。」陳曲水道，「王許氏把王氏叫過去狠狠地訓斥了一番，據說王氏是哭著離開王家的，不僅如此，連帶著龐氏被舊事重提，王許氏禁了她的足。」
竇昭展顏一笑。
陳曲水忍不住道：「四小姐，難道您從哪裡聽到了什麼風聲？要不然怎麼知道顧燕京的事有內幕……」
「不，我不知道。」竇昭笑道，「我不過是覺得王行宜戰功赫赫卻始終在陝西巡撫的位置上不能動彈，反而讓聲望、資歷都不如他的顧燕京走到了前面，有些奇怪罷了。」
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姐妹們，兄弟們，找資料，耽擱了時間，一直拖到了現在……
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