竇昭叫了宋炎來當槍手，而且還這樣明目張膽，紀詠和何煜都傻了眼。
「怎麼？不行嗎？」竇昭對他們的反應視若無睹，慢悠悠地道，「反正都是代寫，找誰不是一樣？何況宋炎的字比我的字寫得好多了。」
能幫著才高八斗的少年解元紀見明紀詠先生寫春聯，宋炎早已激動得面色通紅。此時聽了竇昭的話，不由得朝竇昭投去一記感激的眼神，激動不已地大聲道：「紀舉人，我的字雖然沒有四小姐說的那樣好，但我會很認真地寫的……」
誰知道紀詠卻毫不客氣地道：「既然沒有四小姐說的那樣好，你憑什麼幫我寫春聯？」
宋炎非常難堪地僵在了那裡。
竇昭氣得臉色發白，冷笑道：「人家不過是謙虛，說些客氣話，你倒當真了。」她喊宋炎，「既然紀先生這裡不需要人幫忙，我們就先回去吧！」
何煜在一旁瞇著眼睛笑。
紀詠頓時臉色發青，對宋炎道：「站住！你先寫兩個字我瞧瞧！」
宋炎望了望竇昭，又望了望紀詠，顯得很是為難。
竇昭不由在心裡暗暗歎了口氣。
秀才見到了舉人都如同兒子見到了爹，何況是沒有功名的宋炎。
人是自己找來的，總不能丟下不管吧？
竇昭笑著對宋炎道：「那你就寫幾個字給紀舉人瞧瞧。」然後做出副爭強好勝的模樣道，「可別讓紀舉人把我們給瞧扁了！」把剛才的尷尬給掩了過去。
何煜眼睛一亮。
宋炎連聲應「好」，有些怯弱地走到了書案前。
紀詠看著臉色微煦，跟了過去。
拿起筆，宋炎就完全鎮定下來，像變了個人似的，眉宇間流露出剛毅之色，下筆穩健有力，一手顏楷寫得莊重端正，頗有功力，連紀詠都「咦」了一聲，收起了一臉的不以為意，正色地在旁邊端看。
何煜看了竇昭一眼，也走過去觀看。
竇昭朝著紀詠撇了撇嘴。
宋炎放了筆，恭敬地站到了一旁，請紀詠鑒賞。
紀詠站在原地，背著手很隨意地瞥了一眼書案，問他：「會做對子嗎？」
他神色端穆，語氣淡然，透著強者為尊的居高臨下，竇昭第一次覺得眼前的人有了幾分少年得意的舉人模樣。
「請先生賜教！」宋炎惴惴不安地嚴陣以待。
紀詠朗聲道：「天寒梅骨傲。」
院子裡的人均睜大了眼睛。
這麼……爛俗的對子？
何煜「撲哧」一聲輕笑，道：「對個『雪盡馬蹄輕』如何？」眼底閃過一絲戲謔。
紀詠冷冷地瞥了何煜一眼。
何煜不以為意地挑了挑眉。
宋炎卻低了頭仔細地沉思起來。
竇昭也不由端容以待。
紀詠到底是什麼意思？
他不應該出這樣淺顯的對子才是。
對什麼內容才符合他的心意呢？
風暖草心香？
這也太簡單了些。
竇昭猜測著，就聽見宋炎膽戰心驚地對了句「春暖萬物蘇」。
「行了！」紀詠道，「你就用這張書桌，寫完兩百幅春聯就可以完事了。」
宋炎長噓一口氣，滿臉歡欣地應「是」，快步走到書案前開始裁紙，生怕慢了一步就丟了這個差事似的。
竇昭苦笑。
何煜卻錯愕道：「這對子是不是對得太平淡了些？」
紀詠不客氣地道：「又不是金鑾殿上召對，我出個「孔子孟子老子」那些人能聽得懂嗎？衢街閭巷，過年圖個吉利喜慶就行了。」
何煜臉色微紅。
宋炎連連點頭，顯然為自己猜對了紀詠的心思而興高采烈。
紀詠趁機道：「很多人平時文章寫得花團錦簇的人為何入場的時候屢屢落第？就是不知道主考官到底要考他些什麼……要他寫八百字，偏要寫上八千字，就算是字字珠璣又如何？所以說這天下最容易的就是制藝了，照著套路寫，決不會出錯……」口氣大得很。
聽得何煜窘然。
宋炎則非常的震驚，看紀詠的眼神赤裸裸地流露出崇拜。
竇昭見這裡沒自己的事了，和紀詠、何煜幾個打了聲招呼，準備去紀氏那裡坐一會，剛走了幾步，就看見東書房的窗扇開了道縫，竇德昌在窗後朝著她招手。
她不動聲色，進了書房。
竇德昌癱在椅子上道：「四妹妹，你平日那麼精明的人，怎麼也被紀見明給誆來了？要不是你搬了宋炎來幫你，我只好出去幫你給他寫春聯了。」
「紀舉人又幹了什麼事？」竇昭調侃道，「大家怎麼對他一副避之不急的樣子？」
「也沒什麼。」竇德昌沮喪地道，「我們幾個在那裡寫對聯，啟光開玩笑地對了幅『伯魚子思子上，開元天順章和』，被紀見明嗤之以鼻，說還不如對『老子兒子孫子』……啟光給氣跑了……我們都說不過他……」
伯魚、子思、子上分別是孫子的兒子、孫子和玄孫。開元、天順、章和則是開國皇帝太祖和第二任皇帝太宗、第三任皇帝仁宗的年號。
竇啟光這幅對子不過是為了奉承皇家有千秋萬代永保社稷之意，被紀詠毫不留情地嘲笑一番，自然有些受不了。難怪紀詠剛才說什麼「孔子孟子老子」，原來還有這個典故。
「這個紀見明，說話也太毒了些。」竇昭道，「剛才他出對子考宋炎的時候，把何公子也嘲笑了一番，還好何公子沒有和他一般見識，不然肯定要和他當場吵起來。」又道，「我先前看何公子裘衣錦帶的，還以為他只是個紈褲子弟，沒想到他還挺沉得住氣的。」
「你別以為他是什麼好東西！」竇德昌不耐地道，「你可知道他是如何找到我的？」
竇昭訝然：「不是說你們在路上碰到的嗎？」
「什麼啊！」竇德昌有氣無力地靠在身後的大迎枕上，「那是對長輩們的說詞。他就是那個在大方寺半夜唱大戲，後來鬥雞又被我贏了五百兩銀子的傢伙——就為了那五百兩銀子，他給黑白兩道都遞了話，要不是我那幾個月在家讀書，早就被他逮到了。所以我一出門就被人盯上了，否則他不會和我們一起啟程了。」
竇昭想到自己第一次碰到他的情景，並沒有太多的意外。
只是這情況與自己推測的很不相符，她之前還以為是五伯父想巴結何家，何煜和竇德昌等人才結伴而行的。
她不由問道：「他為何要找你？總不至於為了那五百兩銀子吧？我看他不像是這樣小氣的人啊！」
「他是不在乎那五百兩銀子，可他丟不起這個人啊！」竇德昌惱火地道，「覺得敗在我的手下沒面子，要重新贏回去，一洗前恥。可我已經不鬥雞了……我明年還想參加鄉試呢！他開始不信，後來倒是勉強相信了，可是他非要我把從前與和鬥雞的那隻鐵將軍賣給他。我早送人了，拿什麼賣給他？他就纏著我不放，非要我幫他養只和從前的鐵將軍一樣厲害的雞不可……偏生這件事又不能讓爹爹和娘親知道——他們要是知道我鬥雞取彩，非讓我去北樓跪祠堂不可！」
「這倒也是。」竇昭道，「那你準備怎麼辦？」
竇德昌歎道：「可惜鄔善不在這裡，不然把這件事推到他的身上，爹爹和娘親哪裡還會責怪我！」
鄔善啊！
他們的關係一向很好。
給竇德昌背黑禍，想必他不會在意。
也不知道他現在怎樣了？
不過幾個月沒見，那個人彷彿已是遠久的記憶了。
竇昭默然地喝了口茶。
竇德昌訕訕然地道：「我，我不是故意提他的……」
「沒事。」竇昭道，「親事不成，也不至於就反目為仇。鄔善為人很好，對你很好……」前世還幫著你娶媳婦，什麼壞事都一併承認。她不由勸道，「十二哥不應該為了這些事就和鄔四哥疏遠才是。」
「難怪鄔善看重你。」竇德昌不由動容道，「四妹妹胸懷坦蕩，巾幗不讓鬚眉。」
竇昭大笑，道：「我最喜歡聽好話了，不管十二哥說的是真是假，我都歡歡喜喜地收下了。」十分的率真。
竇德昌的心情頓時好了很多，他站起身來：「走，我也幫著他們去寫春聯去，總不能讓宋炎一個人在那裡頂著紀見明，他身子骨還單薄了些。」
只怕宋炎覺得是享受而不是苦難。
竇昭笑著也跟著站了起來：「那我去和六伯母說話去，我有些日子沒見到六伯母了。」
竇德昌搖頭：「你們這些姑娘家，你昨天還差人給娘親送了幾盆臘梅來了，你忘了？」
「我又沒來！」竇昭很珍惜能跟紀氏親近的時光。
兩人說說笑笑地出了屋子。
晚上，竇昭和陳曲水商量這件事：「……只怕我們判斷有誤，說不定那何文道這個時候並不想太早地摻和到閣老之爭裡去。」
「也有可能。」陳曲水對這個消息也很看重，「何文道雖然是曾貽芬推薦入閣的，可何家一向是自成一派，誰的事也不參與，這也是何家為什麼這麼多年都屹立不倒的緣故。」
竇昭點頭，道：「何家的事也查一查才好——何煜是幼子，何文道怎麼會派了他回鄉祭祖？」
「我知道了。」陳曲水應著，下去安排人手查何家的事。
過了臘八節，京都有消息過來：「何文道少年及第，娶的是他師座的女兒。他對這位夫人十分地敬重，兩人共生了六男三女，無異生之子。何煜乃老蚌生珠，比何家大爺小了二十二歲，何大人和何夫人愛若眼珠。這次回鄉祭祖，本安排的是何家的大爺，只因何煜吵著要來，臨時改成了他。」
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