竇昭訕然笑道：「我的疑心越來越重了！」
陳曲水不以為然：「不是小姐的疑心重，而是我們現在不過是依附在竇家這棵樹上的籐蘿，沒有自己的渠道去接觸那些核心的東西，只能通過觀察一些細枝末節來推測事情的發展，從而避免那些能影響我們的事情……」說到這裡，他語氣一頓，面色端凝地道，「四小姐，承蒙您的厚愛，家裡的事沒有瞞著我，我多多少少也能看出點您的困境。我知道您想自強自立，可您有沒有仔細想過？這種事，沒有十年的功夫是不可能的。」
「我不僅想過，而且還知道我們的路有多艱辛。」竇昭點頭，「我是女流之輩，不可能自立門庭，必須依靠竇家，這是一難。我不準備出嫁，沒有子嗣，這就注定了我的直系裡不可能出進士，沒有進士，在政治上就只能依附別人，這是二難。我名下雖有大量的財產，每年卻只有一萬兩銀子的例錢，雖然開了個筆墨鋪子，又有範文書這樣的人幫忙，沒有五年的功夫難以闖出名堂，而且就算是做到了北直隸第一，它的收益相比我們的支出來說，簡直是杯水車薪——我們要養一幫能隨時幫我們打探消息的人，這是三難。這些連我都想得到，先生必定比我看得更遠更深。」她真誠地道，「所以陳先生答應幫我，我嘴上雖然沒說，但心裡是十分感激。」
陳曲水忙揖了揖手：「慚愧，慚愧！老朽才疏學淺，沒能給小姐幫得上忙。」
「先生不必謙虛。」竇昭笑道，「沒有您老，我們也沒有今天的局面。」她目光堅定而明亮，語氣平靜而無畏，「可我不能因為有難處就放棄，總要試一試才行！」
陳曲水肅然地點頭：「正是小姐說的這個理。」
他看中竇昭的正是這一點。
不管遇到什麼艱難都不放棄。
他那顆早就心灰意冷的心也跟著跳動起來。
一個人，只要有堅定不移的信念，有勇往直前的勇氣，不管過程有多曲折艱難，但最終等待他的，必將是豐碩的果實。
他就怕竇昭會中途放棄。
兩人的話題非常的嚴肅，屋裡的氣氛不免有些凝重。
竇昭不喜歡這種氛圍。
她笑著給陳曲水打氣：「您看現在，我的年例不就從一千兩漲到了一萬兩，還請到了像段公義、陳曉風這樣的高手來保護我，這要是放在從前，可是想都不敢想的事！人的一生還長著，誰知道會遇到什麼事？我們要有信心才是。」
陳曲水大笑，放下心來：「行！只要小姐有信心，我就是拖著這老弱殘軀跟著小姐走這一遭又何妨！」
竇昭忍不住翹起了嘴角，以茶代酒敬陳曲水。
陳曲水一飲而盡。
兩人不由相視而笑。
沒幾天，崔十三從京都回來：「好了，你說的那幾個人我都去拜訪過了。」他狐疑地道，「你真的讓我去京都的筆墨鋪子當二掌鋪啊？我可是什麼也不懂？你是不是讓我先在竇家的鋪子裡學兩年？而且那我看那個範文書做得挺好的，根本不用再添個二掌櫃。」
至於範文書對他熱情中隱隱流露出來的戒備如果是從前，他肯定會不服氣地和他鬥一鬥，可自從跟著竇啟俊看過那流民雇農的生活之後，他的心境發生了很大的轉變，覺得範文書這樣做是人之常情，他不僅能夠體會，而且能夠理解，不必大驚小怪，在範文書沒有任何錯誤的時候和範文書去較真。
竇昭沒有做聲，白皙修長、骨節分明手指輕輕地摩挲著茶盅青綠色的釉紋，低聲道：「十三，你聽說過我母親的事沒有？」
崔十三一愣，迴避般地垂下了眼瞼，輕聲道：「沒有！」
「你說謊。」竇昭笑道，笑聲清越悅耳。
崔十三很狼狽。
竇昭悠然地道：「王家勢大，我現在惹不起，可不代表我以後也惹不起。我讓你去做二掌櫃，不是讓你插手筆墨鋪子的生意，是想讓你去京都結交一些能給我們提供廟堂之事的官吏。」
她向崔十三交底。
崔十三臉色大變：「你想報復王氏？」然後急急地道，「我不參與這事……」
真是世事無常啊！
竇昭自嘲地笑了笑。
前世對她最忠心的人，這一世毫不客氣地拒絕了她。
「報復王氏？」她不緊不慢地端起了茶盅，「你未免太看得起她，也太小瞧我了。」
崔十三愕然。
「我要報復她？」竇昭悠然地呷了口茶，冷酷地道，「我只要勸父親納個妾，生個庶長子由我教養，再找個人引誘竇明，她就完了！還用得著我報復？」
「那，那你要幹什麼？」崔十三面白如紙地跳了起來。
不錯，她說的一點都不錯。
王氏進門這麼多年都沒能給人丁單薄的西府生下男嗣，竇昭完全可以通過二太夫人甚至是崔姨奶奶向竇世英施壓，讓竇世英納妾，而王氏因為失去了主母的權利，再把年幼的庶長子交給端莊沉穩，大方持重的長女撫養，合理又合理。而現在西竇從上到下全是竇昭的人，想壞了竇明的名聲，那簡直是易如反掌，根本就不需要動腦筋……
念頭閃過，崔十三望著竇昭寒霜般的面孔莫名地靈機一動，想到了另一種可能。
他不由駭然地道：「難道你，你想自立門戶？」話一說出口，他立刻又自己否認了自己，「不，不，不可能……」
崔十三，一向都是那麼機靈。
竇昭長歎了口氣，問他：「為什麼不可能？」
崔十三想也不想地道：「因為你是女人……」
「崔姨奶奶不也是女人。」竇昭笑道，「不也過得好好的嗎？」
崔十三腦子頓時有點糊，不禁低頭思考，漸漸地，一個大膽的想法在他的腦子裡逐漸形成：「你是說，在竇家佔一席之地，讓竇家不得不尊重你……」
「你想不想跟著我一起幹？」竇昭笑而不答，邀請他，「這樣，崔家就有能力培養子弟讀書，說不定幾十年上百年以後，會成為第二個竇家！」
崔十三兩眼發著光，不過片刻，他就斬釘截鐵地說了句「干」。
竇昭在心裡暗暗讚許，低聲道：「你這次去京都，最主要的是想辦法悄悄地放印子錢……」
她把自己的計劃告訴崔十三。
崔十三聽著聽著，眼睛越來越亮，到了最後，已是熱血沸騰。
「四小姐，您就看我的吧！」
這是他第一次尊稱竇昭為「您」。
竇昭只當沒聽見，笑盈盈地點了點頭。
崔十三卻道：「那，那您為什麼不用那些手段對付王氏？」
竇昭沉默了半晌，沉聲道：「做人，要有底線！」
崔十三默然，靜坐了好一會，起身恭敬地向她行了個禮，退了下去。
竇昭一個人坐在臨窗的大炕上，慢慢地喝著茶。
王映雪，她做錯了事，就得受到懲罰，王家不管，自己會管的。
但不是現在。
子嗣什麼的，只會讓她傷心難過，但不會讓她後悔、絕望。
竇明，前世對不起自己。
這世卻沒有做錯什麼。
自己不能因為她沒做過的事而去報復她。
這是自己做人的原則。
她並沒有騙崔十三。
竇昭側過臉去。
透過玻璃窗扇，她看見幾個小丫鬟正在院子裡堆雪人。
小丫頭們那歡快神色讓她有些緊繃的神色徐徐地舒展開來。
陳曲水由素心陪著，匆匆地走了進來。
竇昭有些驚訝，高聲地吩咐守在外面的丫鬟：「請陳先生和素心直接進來。」
小丫鬟應了聲「是」，不過幾息的功夫，陳曲水和素心撩簾而入。
見屋裡沒有其他的人，素心又撩簾出去了，陳曲水則面色沉凝地朝著竇昭揖了揖。
「出了什麼事？」竇昭的神色也不禁跟著沉重起來。
「何公子，不，何家正式向竇家提親！」陳曲水深深地吸了口氣，道，「五老爺和令尊都已經答應了。」
竇昭心神俱震，大驚失色地道：「兩家正式交換庚帖了嗎？這是什麼時候的事？東竇那邊可曾得到了消息？」
「還沒有正式交換庚帖。」陳曲水臉色並不見輕鬆，「此事是兩天前發生的。何家請了翰林院學士蔡弼向令尊提親。令尊雖然沒有一口答應，但為了這件事曾和六老爺一起專程去商量五老爺，之後令尊就答應了這門親事。我們現在打著五老爺的旗號能利用軍中的驛道傳信，東府那邊還不知道這件事。」
竇昭強忍著才沒有腹誹父親幾句，但她心裡也明白，在這件事上父親並沒有什麼錯處——父母之命，媒妁之言，何家門第顯赫，何煜相貌出眾，又是家中得寵的幼子，父親答應這門親事一點也不奇怪。
只是……
「等等……」她道，「何大人是我父親的房師，按道理，何煜得稱我父親一聲師兄，他們怎麼會向我們家提親？」
五伯父正殫精竭慮地拉攏何家，視而不見、裝聾作啞倒有可能。父親從來都沒有什麼主見，被五伯父說服也有可能，但何家不應該會犯這樣的錯誤才是！
「好像是何公子在家裡吵鬧不休，」陳曲水道，望著竇昭的表情有些怪異，「何大人和何夫人沒有辦法，只得答應。」
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