苗安平和堂弟嘻嘻哈哈地笑坐下。
有小丫鬟端了茶點進來。
苗安平的眼睛一直】盯著那小丫鬟瞧，瞧得那小丫鬟手腳發顫，茶盅籟籟作響。
苗安素不悅地輕喝道：「你看往哪裡看呢？」
「嘿嘿！」苗安平擠眉弄眼笑了幾聲，道，「這是妹夫屋裡的小丫鬟吧？我瞅著挺面生的。瞧這身打扮，穿金戴銀的，我要不是在你屋裡碰見了，還以為是哪家大戶人家的小姐呢！妹妹，你現如今可是掉到福窩子裡去了！不像哥哥我，吃了上頓沒下頓，還為生計犯愁呢！」
苗安素聽著心裡就是一陣煩躁，很想把手上的茶盅砸到苗安平的臉上。
她的這樁婚姻就是典型的驢子拉屎——表面光。先不說宋翰的身份。自他們成親以來，宋翰從來都不曾正眼看過她，就是夫妻之間的事，也從來不曾尊重過她，他是怎樣待季紅的，就是怎樣待她的，有時候，待她甚至還不如季紅，她隱隱覺得，宋翰這是有意在羞辱她。她每每想起這件事，都覺得十分難堪又不知道怎麼辦才好。
只是她剛剛嫁進來，什麼都只能忍著。
她一心一意地盼著回娘家住對月，好和母親商量著這件事該怎麼辦。
誰知道她的父親母親兄弟叔伯見著她先不是問她過得好不好，而是話裡話外都透著「她如今依靠著苗家的名聲享福了，是不是應該救濟家裡一點了」的意思。
人人都盯著她的荷包！
那一刻，她才清楚地看明白了自己在苗家的地位。
夫妻不和鄰也欺！
苗家見她和宋翰恩恩愛愛的還好，若是他們知道宋翰對她不過是面子情，苗家哪裡還會把她放在眼裡？
她把要說的話嚥了下去。
苗家已經不是能為她遮風蔽雨的地方了！
她雙手抱肩，只感覺無比的孤單和寂寥，還有對未知的未來的害怕。
借口元哥兒要做百日禮，苗安素勉強在苗家住了兩天就回了英國公府。
不曾想，她的好哥哥竟然追了過來。
他到底要幹什麼？
苗安素冷笑：「嫁雞隨雞，嫁狗隨狗。我這福氣也是太后娘娘和二爺給的，我一個內宅婦人，肩不能挑、手不能提的，也不過是靠著別人賞口飯吃罷了。」
這就是把他攔到了門外頭嘍！
苗安平立時就翻了臉，道：「妹妹，話可不能這麼說！要不是太妃娘娘，太后娘娘能知道你是誰？你這樣過河就拆橋，到時候可就別怪我們這些做哥哥的不能替你出頭了！」
苗安素大怒。
可她到底不敢真和苗安平翻臉。
她本就不被宋翰待見，娘家又不得力，時間一長，這府裡還會有誰把她當回事？
苗安素強忍著心中的怒火，低聲道：「哥哥說這話是什麼意思？你難得來一回，怎麼見著我就刺我？倒好像我是那忘恩負義之人似的。這裡也沒有旁人，你有什麼話直管說就是了。這樣拐彎抹角的，難道還讓我聽話聽音不成？」
苗安平有求而來，自然不會和苗安素頂真，聞言立刻就坡下驢：「哥哥是個不會說話的，你還和哥哥一般計較不成？」說著，看了自己的堂弟一眼，低聲道，「我來也不為別的，聽說句容縣要新增兩個捕頭，求你跟二爺說一聲，給我們家留一個名額。以後苗家的人也算有了個前程，不用處處看人眼色了，說不定還能從胥吏轉成正經的官員呢！」
胥吏是可以世襲的。
苗安素怒極而笑：「你以為二爺是吏部的大老爺啊！我們想怎樣就能怎樣？」
苗安平大言不慚地道：「二爺雖然沒有什麼本事，可他爹英國公能說得上話啊，他哥宋硯堂可以說得上話啊！就算他二位說不上話，他二位可比我們這些平頭百姓認識的高官權貴多，人托人，人找人，怎麼就會辦不成？你這是怕麻煩，不想幫忙吧？你可別犯糊塗！你嫂子走在外面，人人都要稱她一聲『竇夫人』，她娘家人有多顯赫，就不用我提醒你了。你現在嫌娘家人丟你的臉，袖手旁觀地只想討好宋家的人，不願意扒拉著娘家人，等過幾年，苗家連給你的孩子打銀鎖片的錢都沒有了，我看你還怎麼要面子！」
苗安素氣得差點哭了起來，可也不能否認苗安平的話有道理。
她只好道：「我試著求求二爺！」
苗安平這才露出了個笑容，大大咧咧地靠在了太師椅上，道：「我們今天中午就在你這裡用午膳了。你去跟廚房裡說一聲，好好整幾個下酒菜，我和妹夫喝兩盅。」
苗安素哪裡敢讓宋翰來陪客，若是叫苗安平看出什麼端倪來，苗家的人還不得要活吃了她！
她不由道：「你以為人人都像你似的不上進！二爺每天都要進學，中午的時候怎麼能喝酒？要喝，你自己和六堂兄哥好了！」
苗安素的六堂兄聽了嬉皮笑臉地湊了過來，道：「姑奶奶，聽說英國公從前是皇上的養子，皇宮裡有的東西他們家就有。我也不求別的，您把那御賜的酒搬幾壇來我們嘗嘗，也不枉我們進了趟英國公府，回去後別人問起來，我也好有個說辭！」
是想回去以後好和縣裡的那些閒幫吹牛吧？
苗安素懶得揭穿他，朝季紅使了個眼色，讓她去廚房裡安排。
上等的酒宴還好說，這御賜的酒，哪是她能輕易弄到的東西？
季紅無計可施，只好去找棲霞。
棲霞自苗安素進了府，只在書房裡服侍，和苗安素等人倒也算得上井水不犯河水，相安無事。
聽了季紅的來意，棲霞道：「這件事我也沒辦法。要動用御賜的酒待客，得夫人點頭才行。不過，樨香院那邊的小廚房裡應該有些存貨的，要不你去那邊看看？」
季紅求了棲霞：「好姐姐，那邊的人我一個也不認識，求您幫我走一趟吧！我記得您的恩情呢！」
棲霞在心裡「呸」了一聲，暗忖道：「你算個什麼東西？我要你記得我的恩情？」
她面上卻不動聲色，笑道：「妹妹有所不知，二爺早先就吩咐下來，我們這些書房裡服侍的，一律不准到處亂走，若是被發現不守規矩，立刻叉到外院去先打二十大板，再叫人牙子領走。我可沒這個膽子敢違背二爺的話。」
季紅沒有辦法，在屋裡急得團團轉，最終還是想出個好辦法——她去廚房討了些上好的金華酒當成是御賜的梨花白送到了苗安平的酒席上。
苗安平喝了不免有些狐疑。
季紅咬定了這就是御賜的梨花白：「奴婢又不喝酒，也不知道這御賜的酒是什麼味道。酒茶房的說這是御賜的梨花白，奴婢就搬了過來。為這件事，奴婢還一直求到了夫人面前，拿對牌畫押搬酒，弄了大半個時辰。」
苗安平也沒有喝過御賜的酒，他的堂弟更是道：「興許這御賜的梨花白就是這個味道也不一定。」
「也是！」苗安平道，「這酒倒的確是比市面上喝到的醇厚，就是寡淡得很。」
「皇上得保重龍體，肯定是那些御醫不讓皇上喝烈酒。」苗安素的六堂哥大口地吃著肘子肉，越喝越覺得這酒美味。
苗安素鬆了口氣。
待送走了苗安平兄弟她悄悄地問季紅：「酒是從哪裡來的？」
她怕季紅真的為了罈酒去驚擾竇昭。
那她可丟臉丟到家了！
季紅忙將原委說了一遍。
苗安素氣得把手中的胭脂盒都扔到了地下。
但她很快就有了主意。
她問季紅：「你說，我讓二爺把棲霞收了房，怎樣？」
季紅的臉通紅，喃喃地道：「這事自然由您做主，您問奴婢做什麼？」
苗安素歎了口氣，拉了季紅的手，語重心長地道：「我的處境，你最清楚不過了，現在可不是爭風吃醋的時候。你看竇夫人，把個頤志堂經營得水潑不進、火燒不透的，那才是真正的厲害。等我們站穩了腳跟，我難道不抬舉你反倒去抬舉棲霞？」
季紅低了頭道：「奴婢都聽您的。」
苗安素滿意地笑了笑。
她看著時候不早，去宋翰的書房。
苗家雖然待她涼薄，可她若是能給胞兄謀個差事，不僅能加重她在苗家的份量，以後她的兒子也臉上有光，甚至可以讓苗家為她所用，她到時候才能收服宋翰。
宋翰不在書房。
棲霞笑道：「國公爺把二爺叫去了。」
苗安素臉上發燒。
丈夫去了哪裡，自己不知道，反而要他屋裡的丫鬟告知，還有什麼比這更打她的臉的了？
她望著棲霞臉上的笑，恨不撕了那張臉。
苗安素不禁在心裡道：「我讓你得意！等宋翰把你收了房，看我怎麼收拾你！」
她為了不落下個善妒的名聲，不好隨意收拾丈夫的婢女，難道還不能收拾丈夫的屋裡人？
苗安素去了樨香院。
樨香院的人暫時還摸不清楚這位新進門的二太太的底細，對她還是十分客氣的。
恭敬地將她迎到了小花廳裡喝茶，溫聲地告訴她：「國公爺正和二爺在書房裡說話，通常這個時候都不允許人打擾的，二太太且在這裡坐一會兒，我們在門前守著，書房的門一開我們就來稟了您。」
苗安素笑著打賞了那丫鬟一個紅包，朝著季紅使了個眼色，和那小丫鬟閒聊起來。
季紅出了小花廳。
過了大約一炷香的功夫，她臉色蒼白地折了回來。
苗安素立刻打發了身邊服侍的，問季紅：「出了什麼事？」
季紅道：「世子爺要把二爺分出去單過，國公爺正為這事找二爺商量呢！」
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