傅庭筠一愣，想到俞家後院如今那錯綜複雜的關係，尋思著吳姨娘只怕也做過些見不得光的事，可那畢竟是從前的事了，現在既已出了俞家的門，就不是俞家的人了，只盼著她從今往後不要再行差蹈錯，堂堂正正地做人。又見她哭得傷心欲絕，心裡一軟，幽幽歎了口氣，委婉地勸她：「佛語有言，放下屠刀，立地成佛。只要你有心向善，從此積善成德，菩薩自會保佑你的。」然後彎了腰去拉她。
吳姑娘卻抓著她的手不放，跪在那裡，眼淚落得更厲害了：「趙夫人……您不知道……那天在潭柘寺裡遇到您，我就是想跟您說……我不願意做妾，卻又不能眼睜睜看著老父、幼妹走投無路……到了俞家，那俞修敬看都不願意多看我一眼，舉手投足間透著股冷漠，吳夫人又只是一味地讓我討好俞夫人、俞修敬……我滿腹的心思沒有人說……想著這樣也好，我就當是在姑子廟裡修行的……不曾想卻有了身孕……」她說到這裡，面孔漸漸沒有了顏色，「我當時心裡歡喜，覺得如果能生個一兒半女的，以後的日子也有了盼頭，那俞修敬雖然看不起我，但兒女總歸是他的骨血，看在兒女的面子上，給我幾分顏面，在外人面前待我客客氣氣的，我也就心滿意足了……可我沒想到，他不僅沒有半絲的歡喜，還處處挑我的錯，給我臉色看，待我比從前還要不堪……我這才明白自己的處境……孩子就算是生下來，也和我一樣，永遠要看他的臉色，甚至，還要看嫡子的臉色……我就想，我為什麼會懷了孩子？要是沒有這個孩子該有多好啊！」
傅庭筠聽著，心裡「咯登」一下，隱約覺得有什麼讓人不寒而慄的事發生了，她不由心中一緊。
「……那年中元節，俞夫人和少奶奶要去潭柘寺上香，」吳姑娘目光呆滯，漫無目地盯著空中，喃喃地道，「我送她們出門，早早地就在垂花門前候著……不一會，少奶奶前呼後擁地先走了過來……我忙上前請安……少奶奶卻是看也沒看我一眼，用鼻子『哼』了一聲就從我身邊走了過去……那些丫鬟、婆子都爭先恐後，緊緊地跟在奶奶的身後，也不知道是誰，從我身邊走過的時候，撞了我的肩膀一下……我知道這是有人在給我下絆子，討好大奶奶，我怕有人故伎重施，就朝後退了幾步…………沒有注意到身後是個台階，一下子就仰面跌倒在了台階下……」
傅庭筠「哎喲」一聲睜大了眼睛：「這麼說來，並不是范氏推的你了？」
「不是！」吳姑娘蒼白的面孔閃過一道紅霞，迴避般地躲開了傅庭筠的目光，又羞又慚地低下了頭，「是我自己不小心……」她小聲道，「蓮心都嚇傻了，半晌才反應過來，拉著我的手直問『姨娘您怎麼了』，嘴唇都是白的……大奶奶卻只是皺著眉頭瞥了我一眼，喝斥身邊丫鬟『都傻愣著幹什麼？還不扶姨娘回屋，請個大夫來給姨娘看看』。那丫鬟和蓮心扶了我就往後走……那邊俞夫人走了過來，見兩個丫鬟扶著我，問出了什麼事？大奶奶輕描淡寫地笑道：『沒事！我看吳姨娘月份重了，讓她不用送我了，遣了個小丫鬟扶她回去』……我當時腰像斷了似的，走路都有些不穩。俞夫人看了我一眼，也只是輕輕地「嗯」了一聲，就頭也不回地和大奶奶上了馬車。
「我這才徹底地明白。
「不管平時俞夫人待我有多和善，涉及到家族臉面、子嗣紛爭，她是絕對不會站在我這一邊的。只有我，還傻傻地在心裡記著她當初說過的話——『只要生下孩子，就養在我身邊，有我的一口飯吃，決不讓他喝粥』……」
她說著，本已經止住的淚水又一次滑落下來。
「回到屋裡，我就覺得有些不對勁。
「但我一想到大奶奶對俞夫人說話時那輕描淡寫的口吻，一想到俞夫人語氣裡透著幾分漫不經心的哼聲，心裡就像有針在扎……既然你們都不想要這個孩子，我有什麼好在乎的？反正我早就不想活了，大不了賠他一條性命……」
傅庭筠不由緊緊地攥住了吳姑娘的手。
吳姑娘唇角顫抖：「我一直沒有吭聲。到了下午，俞夫人、大奶奶要從廟裡回來了，蓮心來問我要不要去垂花門前候著，這才發現我的異樣……」她的聲音越來越低，「後來御醫來了……我悄悄把藥給潑了……」說到這裡，她嚎啕大哭起來。
傅庭筠心裡有種說不出來的悲傷。
不知道是為了吳姑娘，還是那個因為不被期待而被母親放棄了的孩子。
但望著泣不成聲的吳姑娘，她好像又挺能理解吳姑娘的選擇似的。
好比她自己，每次看到幾個孩子，想到孩子的父親，她心裡就會像喝了蜜糖水似的甜甜的。
「別哭了！」傅庭筠勸著吳姑娘，聲音多了幾分真誠的溫和，少了幾分應酬的客氣，連她自己都沒有想到，微微有些驚訝，「昨日之事不可留。人要往前看，這日子才能越過越好。我看那鄉間的婦人，快臨產的時候還在田間勞作，可見這孩子保不保得住，不全在小心不小心，還是你和那孩子沒有緣分……」
吳姑娘訝然地抬頭，一雙被淚水沖洗過的眸子烏黑發亮：「您，您原諒我了……」她小心翼翼地道，表情中充滿了惴惴不安的希冀。
傅庭筠愕然，隨即明白過來。
吳姑娘是讀過《女誡》、《烈女傳》的人，從倫理上來說，她做為母親，等於是親手害死了自己的孩子，罪孽深重，就是死後下十八層地獄也不過。可若是從感情上來說，她卻覺得自己這樣免除了孩子以後面對嫡庶之別的痛苦，免除了孩子做為庶子永遠低人一等的卑微，這樣做又是對的。矛盾之下，她急需一個對自己所作所為的評判……
或者是因為這件事不能對人說，或者是還有什麼其他的理由，吳姑娘把自己當成了那個能評判她對錯的人。
是不是因為這樣，所以吳姑娘對自己才有種莫名的好感與親切呢！
傅庭筠不得而知。
她希望自己的言行能安慰吳姑娘惶恐的心，也真心希望吳姑娘能拋開從前的種種，開始新的生活。
從某種意義上來，她和吳姑娘一樣，都是俞修敬的受害者。
「我有什麼資格說原諒就原諒的。」她微笑道，「只是我覺得，人的這一生，不可能不犯錯，要緊的是我們不能反覆地犯同樣錯。」
吳姑娘忙道：「我再也不會這樣了！」說完，又覺得這話有些不妥當，急急地道，「我們那裡有座蓮花庵，收留那些孤寡無依的老人或是被父母遺棄了的孩子。我已經和父親、妹夫、妹妹商量好了，回去以後就會在那座蓮花庵裡做居士，幫著庵裡的師傅們照顧那些老人和孩子。」
傅庭筠有些意外吳家人的豁達。仔細一想，覺得這樣也好。照顧別人，得到認同，就能慢慢忘記從前的傷痛。
她叫雨微拿了一百兩銀票進來。
「這是我捐給蓮花庵的香火錢。」傅庭將銀票塞給了吳姑娘，「以後蓮花庵若有什麼困難，你就給我報個信。別的不敢說，捐些香火錢還是做得到的。」
吳姑娘見她言語誠摯，想了想，也不矯情，收了銀票，道：「我會跟大師傅說的，也會每日代夫人在菩薩面前敬炷香，求菩薩保佑您闔府平安，萬事順遂！」
傅庭筠向她道了謝，兩人又說了會閒話，眼看著到了晌午，傅庭筠留吳姑娘用午膳，吳姑娘婉言謝絕了，說還沒有給吳夫人辭行。傅庭筠不好多留，送她到了大門口。
待到吳姑娘啟程的那天，讓雨微帶著程儀去送了吳姑娘一程。結果雨微回來的時候，吳夫人也跟著一起過來了，言語間均是對傅庭筠送吳姑娘的感激，傅庭筠敷衍了她幾句，把話題轉到了二月初二的春宴上，吳夫人興致勃勃地說起她請了哪些人，春宴是怎樣安排的，把這件事揭過不提。
轉眼間就到了三月，進京述職的人都陸陸繼繼離開了京都，趙凌卻不見影子。
傅庭筠不免有些著急，讓阿森去打聽。
阿森那邊還沒有信來，葉掌櫃卻突然來訪。說是先前她入伙的飯莊這幾年生意很是興隆，原來的地方有些不夠用，一是想把旁邊的鋪子也盤下來，二是想在東大街、西大街各開一家分店，這樣一來，銀子就有些周轉不過來，他來商量傅庭筠，能不能把今年分的一萬兩紅利拿出來，作為擴張鋪面用。
傅庭筠當初入股飯莊，不過想維持家裡的開銷，現在不僅維持家中的開銷綽綽有餘，還有有餘錢積蓄，心裡已經很高興了，問了問葉掌櫃的打算，聽著安排得井井有條，知道他們不是看著生意好一時興起，就痛痛快快地拿了一萬兩銀票給葉掌櫃。
葉掌櫃笑瞇瞇走了。
第二天拿了幾個選址來問傅庭筠。
兩人商量來商量去，又過了大半天。
接下來是鋪面的陳設，菜式的甄選……傅庭筠每天忙得團團轉，心裡的疑問卻越來越大。
她原來只參股，這些經營上的事，好像不屬於她管……
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