接下來的幾天，沈穆清很有點忙。和金樓的師傅商量首飾的款式，吩咐針線班上的人做衣裳，驗收喜鋪送來的小什物。
就在這當口，沈箴把沈穆清叫到九思齋。
「我查過了，今年春天，皇后宮中除了有兩個宮女得病暴斃了之外，並沒有其她人員進出。」
沈穆清大驚失色：「可我明明聽到杜姑姑說，她的胞妹曾經在皇后面前服侍過，是受了主子的恩典才能到慈恩寺休養的……」
沈箴面沉如水。
「要不，我們委婉地問問杜姑姑吧？」沈穆清有些忐忑不安地道。
「不！」沈箴在屋裡回來踱著步，神色很焦慮，「不，你讓我想想，你讓我想想！」
沈穆清不敢打擾沈箴的思路，坐在那裡呆呆地望著腳下的地磚，心裡後悔的要命。
都下決心不管閒事的，可還是忍不住。
說起來，自己有時候還是太衝動。
「穆清！」她聽到沈箴猶猶豫豫地喊自己。抬起頭來，就看見沈箴已停止了踱步，正面帶遲疑地站在她面前。
「老爺！」沈穆清困惑地道。
沈箴躊躇著坐到了她的身邊，斟酌道：「穆清，宮裡曾經有人說，皇長子，不是皇后所生……未必就是空穴來風……我就怕，和這件事有關……穆清，杜姑姑不能再留在我們家了……你……」望著她的目光滿是擔憂。
沈箴是怕自己捨不得杜姑姑，會為她的離開而傷心吧！
沈穆清眼睛微濕，忙道：「老爺，你別顧及我。說起來，都是我的不對。不該自作主張，說不定，還連累了梁家和馮家的人……」
沈箴聽了，很明顯地舒了一口氣：「你能這樣懂事就好。以後，要是有人問起來，你就說，她眼睛不行了，投靠了她的胞妹。其他的，一律回答不知道。明白了嗎？」
沈穆清點頭。
「你等會回去，就偷偷告訴她，已經把她胞妹接了出來，只是沒有地方安置。讓她自己想辦法。」沈箴輕聲地交待她，「這找房子，買傢俱，置東西，不是一蹴而就的。到時候，她出去的多了，我再讓太太敲打敲打她，逼她走……」
這樣最好了。
裝作不知道，也不用得罪她……
「嗯，我等會就跟她說。」沈穆清臉色微紅，「以後不會讓您再為我操這樣的心了。」
沈箴摸了摸沈穆清的頭，臉色微霽：「知道錯了就好。」
沈穆清屈膝向沈箴行禮：「老爺要是沒事，我就去忙珠璣的事去了。」
沈箴沒有立刻點頭，而是望著她欲言又止，良久後才點了點頭：「去吧。有什麼不懂的，可以去問歐陽先生——他經常被人請去做知賓先生。」
沈穆清感激地朝著沈箴笑了笑。
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誰知道，杜姑姑比沈箴想的更沉不住氣。
就在她接走自己胞妹的第三天，她就來向李氏請辭了。
李氏這幾天一直對她表示著不滿，自然也不會留她，淡淡地客氣了幾句，讓人送了十兩銀子給她做儀程。
她去和沈穆清告辭的時候，倒是滿臉的感激：「姑娘，我一輩子也不敢忘記你的恩情。」
一百步已經走到了九十九歲，何必前功盡棄。
沈穆清讓英紛拿了條不用的撮穗紫色挑線麻姑獻壽舊汗巾包了兩錠二十五兩的雪花銀給杜姑姑：「家裡有陳姨娘，我不能和太太頂著來。姑姑拿著，有什麼不方便的，再來找我。好歹也在一起五年了，這點情份還是有的。」
杜姑姑含淚點頭，眼中有愧色閃過，低頭接過銀子，跟著送她的粗使媽媽出了沈府。
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送走了杜姑姑，沈穆清剛鬆了一口氣，梁幼惠派了紫紗來給她送葡萄。
「是侯爺從北邊帶回來的。核小的象芝麻，皮薄的像蟬翼，味道甜的像冰糖，二姑娘讓送兩串過來給沈姑娘嘗嘗。」
沈穆清這才想起了自己對梁幼惠的承諾。
她不由額頭生汗，悄悄拉了紫紗：「你去給你們家姑娘說，我這邊有個貼身的婢女出嫁，太太讓我幫著操持著，實在是忙得走不開。要是她有興趣過來看看，就告訴落梅一聲，我讓人給她下貼子去。」
如今也只有拿著熱鬧事哄梁幼惠別生氣了。
紫紗笑著應了。
沈穆清就讓落梅去倉房拿了四個干鮑給梁府回禮：「也沒什麼好東西，兩個送給太夫人，兩個送給你們家姑娘。」
紫紗謝過，給李氏請了安，和落梅一起去了梁府。
落梅回來的時候，沈穆清正和英紛看著喜鋪送來的緞子被褥。
見她回來，忙迎了上去：「怎樣？」
落梅屈膝給沈穆清行了禮：「太夫人賞了我二兩銀子，夫人賞了一兩。見到梁姑娘的時候，梁姑娘說：這樣好玩的事，她自然要來看看。還說，讓姑娘將功贖罪，接她來家裡住幾天。要不然，一輩子也不理你了！」說完，笑著從荷包裡掏出三個小錁子。
沈穆清微怔。
沒想到梁家的人這樣大方。
「既然是賞你的，你就收下吧！」
落梅應聲把銀子收了，笑道：「梁姑娘還特意囑咐我，說讓您明天一大早就給她下貼子去。」
沈穆清心虛，自然是不好再推辭。忙去了李氏那裡，商量著下了個貼子。李氏好像也很贊成沈穆清和梁幼惠交往似的，答應讓梁幼惠來家裡住上五、六天。
梁家接了貼子，立刻就差了媽媽過來回話，同意讓梁幼惠來住幾天，還說明天卯時就過來拜訪。
李氏安排了戚媽媽去接人，沈穆清就讓落梅帶人把安園的西廂房收拾出來。
第二天，梁幼惠帶著兩輛車，四個丫鬟，兩個媽媽，四個粗使的婆子和一干護衛到了沈家。
給李氏請過安後，兩人回了安園。
梁幼惠像是被放出來的鳥，高興的不得了。
沈穆清就拉著她看珠璣的嫁妝。
梁幼惠摸摸這裡，摸摸那裡，像進了動物園的小孩子似的，看什麼都稀奇。還直問沈穆清：「你說，我送點什麼好？送銀子，好像不真心。送東西，也不知道她還缺什麼？」
沈穆清笑道：「哪能要你用錢！」
「怎麼說我也是她主子的閨友，得給你長點臉面。」梁幼惠用手肘拐著沈穆清。
沈穆清一想。也是，人家把自己當朋友，才會想到給珠璣添箱的。
她就笑道：「要是你真想賞啊，就賞點足銀的首飾吧！」
梁幼惠奇道：「為什麼要足銀的，金的或是鑲玉石的更漂亮些吧！」
銀製的首飾用剪刀剪了就能當貨幣流通，金的或是鑲了玉石的還要去兌換……居安思危，當然是銀的好！
但這種話說給梁幼惠聽，她也未必就明白。
沈穆清含糊地道：「珠璣婚後還在我屋裡。」
梁幼惠恍然大悟，道：「嗯，以她的身份，還是賞銀的好，平常也可以戴戴。」
她就叫了紫紗來：「去，讓人到萬寶齋去訂兩套銀頭面，這兩天就送來。」
紫紗笑應著退了下去。
沈穆清謝了梁幼惠，笑道：「珠璣回她家去了。等出嫁的那天，你也來喝喜酒，到時候，我讓她給你磕頭。」
梁幼惠很感興趣，連連叮囑她：「你可別忘了。到時候一定要記得請我。」
沈穆清忙不迭地點頭。
梁幼惠就感歎道：「我大姐嫁的時候，我娘說人太多，讓媽媽服侍我待在屋裡沒出來，我根本沒有看見她上轎，打發錢也是後來劉姨娘給的。我屋裡的丫鬟嫁，還有祖母屋裡的丫鬟嫁，都是打了賞就讓回家了，我想去看看，還被娘狠狠地訓斥了一番。這次，我可得看看出嫁的姑娘是怎麼哭嫁的了。」
沈穆清啞然失笑。
梁幼惠卻是越說越興奮：「珠璣有沒有姐妹……要不我們也做她姐妹，閉了門讓新姑爺丟開門錢進來……」
沈穆清失笑：「哪有你這樣做主子的！」
「哎呀！好玩嘛！」梁幼惠拉著比她矮半個頭的沈穆清，晃著她的肩膀，「我在家裡最小，有什麼事也輪不到問我。你不同，什麼事都可以當家。到時候，你跟沈夫人說說，她肯定會同意的。」
沈穆清笑道：「我不用跟太太說，太太一定同意。」
梁幼惠立刻目露欽佩：「家裡的事，沈夫人都交給你管了嗎？」
沈穆清領著她去西廂房看她住的地方：「是珠璣的娘只生了她一個——連個兄弟姐妹都沒有。到時候，陪十姊妹的，全是我屋裡的人。要是你不嫌棄，直管算一個。」
梁幼惠立刻興高采烈：「妹妹，你跟沈夫人說，收我做乾女兒吧。以後我也到你們家來，天天幫你照顧沈夫人！」
沈穆清不由失聲大笑，旋即想到李氏的病，那笑聲不免有了幾份勉強。
梁幼惠忙道：「你怎麼了？」
沈穆清不願意和別人說這些，她指著屋子道：「你看還缺不缺什麼？」
屋子全按照梁幼惠的想法佈置的。黑漆傢俱，汝窯瓷器，到處擺著水仙、臘梅、冬青樹之類的應季花草。
梁幼惠的視線立刻被轉移了，她在屋裡直打轉，望著糊著白色夏布的天棚直感歎：「好漂亮！」
像梁幼惠這樣容易滿足的女子誰都會喜歡的吧！
沈穆清心裡突然冒出這樣一個念頭來。
就在她為把梁幼惠安排好了鬆了一口氣的時候，梁幼惠卻道：「妹妹，我和你一起睡吧！」
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