沈穆清的話音未落，幾個人已變色。
凝碧更是失聲道：「一百兩？姑娘要拿一百兩銀子出來嫁珠璣嗎？」
沈穆清點了點頭：「這一百兩裡，留五十兩給她做壓箱銀子，其他的，都給她買東西——也別用我的舊東西了，一生一次，總得辦得熱熱鬧鬧的。」說著，起身去開了箱，拿了兩錠各五十兩的雪花銀來遞給英紛：「錢放在你手裡，你來記帳。」
落梅幾個都有些感動，英紛還抹了一下眼角，笑道：「我太不划算了，姑娘明明知道我要自梳的，還把私房銀子這樣的打發。明明就是要坑了我那一份嘛。」
沈穆清知道英紛是看著屋裡的氣氛感傷，特意拿自己說笑話，她自然是配合著英紛，道：「是啊，你要真的自梳了，別說這一百兩銀子我不用給了，孩子的洗三禮啊，上學的潤筆費啊，以後兒女的成親、出嫁的紅包啊，統統都可以免了……你就好好地給我算算這筆帳吧。」
英紛怪叫一聲：「不行，不行。姑娘，您這個時候就把這銀子分了吧！」
落梅和明霞都哈哈大笑了起來。
只有凝碧，很認真地望著沈穆清，道：「姑娘，我們真的能自梳嗎？」
大家都很同情地望著凝碧。
沈穆清就歎了一口氣，正色地道：「你也好，英紛也好，不用把這自梳放在口上。人的一生還長著，我們要有信心活到八十歲。如果沒有合適的，你們一直呆在我身邊，要是有合適的，就嫁了。你們都放心，我不會隨隨便便就把你們嫁了的。」
落梅、英紛、凝碧都很認真地點了點頭，而明霞卻紅著眼睛垂下了眼瞼。
沈穆清想到明霞一直很心用地照顧著錦繡，又想到沈箴對她的承諾，道：「明霞，你明天去看看錦繡。她想去閔先生身邊，可以，但最重要的是要把自己的身子骨養好了。不然，我就是有機會送她過去，難道還讓閔先生來照顧她不成！」
明霞眼睛一亮，哽咽著喊了一聲「姑娘」。
沈穆清微微含頜：「有些事，我幫你們，你們自己也要加把勁才行。」
「姑娘，您放心，錦繡一定會沒事的。」明霞忙不迭地向沈穆清保證。
落梅和明霞也露出了欣慰的笑容。
沈穆清不由在心裡暗歎。
當初她們剛進沈府的那會，人生地不熟，沉默卻溫柔的珠璣對她們都給予了無私的照顧，這也許是她們友誼的最初基石。可人生的路上，誘惑太多……只希望她們之間這種深厚的感情能一直維繫下去……
她搖了搖頭，把這些感概暫時拋到了腦後。笑道：「好了，好了，我們也別東拉西拉跑題萬里了——今天可是為了商量珠璣的事！」說的大家都笑了起來。
英紛更是催著凝碧：「你快說說，我們都得給珠璣姐姐買些什麼？」
畢竟都是小姑娘，像姐妹一樣的珠璣出嫁，她們也為她高興，喜氣自然就流露在言談舉止間。
凝碧笑道：「大小樟木箱子得一對，裝小物什的匣子得一對，臉盆、腳盆、子孫盆得一套，錫拉油燈得一盞，全套茶具得兩套，三十六頭的碗盞得兩套，九格或是十二格攢盒合各一個，另外還有花瓶、茶瓶、茶葉罐，果盒、油盒、吐沫盒，鏡支，大小剪子，紅、綠雞毛撣子……」
「停，停，停！」沈穆清忙擺手，「列單子，列單子！」
英紛掩嘴而笑：「姑娘幹什麼事都要列單子。」
這是工作後養成的習慣。
沈穆清板著臉：「跟著我學本事，還嫌東嫌西的！」
凝碧就很緊張地望著沈穆清，見她眼中含著笑意，而英紛、落梅和明霞一點也不害怕，她這才知道沈穆清是在和英紛耍花槍。
她不由長長地舒了一口氣。
自從她到沈府以後，頓頓有肉吃，不僅開始長個子，就是原來一直不穩的月事也按日子來了。姑娘院裡的粗使媽媽還為這事專門報給了汪媽媽……她嚇得要死。汪媽媽還以為她是被自己身體的變化嚇著了，不僅安慰她，給了她一包紅糖，還告訴她該怎麼辦……當時她就覺得對不起沈家。所以看見姑娘很為難的時候，就忍不住多說了幾句。沒想到，姑娘也是個精明人，立刻發現她不對了……還因此而差點連累了一直很認真教她們規矩的英紛……還好姑娘心善，幾個姐妹也為她求情，要不然，她還真不知道以後該怎麼辦才好。
現在看到英紛幾個和沈穆清像姊妹一樣的有說有笑的，凝碧很是羨慕。
自己真心的待姑娘，真心的待姐妹們，總有一天，也能和她們一起有說有笑的吧！
想到這些，凝碧露出一個久違了的笑容。
英紛、明霞就朝著沈穆清嘻嘻地笑。
落梅卻有自己的擔心。她勸沈穆清：「姑娘，您明一大早還要去給太太請安，就讓英紛她們在這裡擬單子，您還是早點歇了吧！」
沈穆清一想。也是，單子擬出來了，就要開始採買了，明天的事恐怕會更多。她遂點了點頭，道：「落梅你和我一起歇了，讓英紛三個擬單子。等把單子給太太過目了，我們就可以開始買東西了。」
幾個人紛紛點頭，落梅去服侍沈穆清歇了。
英紛就拉著凝碧：「你可仔細別漏了哪裡，這單子可是要給太太過目的。」
明霞出主意：「要不，我偷偷去找李媽媽……她以前主持過這事……」
英紛「啐」了她一口：「陳姨娘如今把湘蓮那小蹄子用著，天天盯著我們。你可別弄巧成拙。」
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第二天一大早，沈穆清趕了三個頂著熊貓眼的去睡了，自己則和落梅拿了擬出來的單子去了李氏那裡。
給李氏請了安，沈穆清就把單子拿了出來。
汪媽媽就讀給李氏聽：「……粉彩福祿壽三星瓷像各一座；錫質蠟扦一對；錫質油燈一架；帶玻璃罩的盆景一對；大瓷撣瓶一對，內插紅、綠雞毛撣子……」
李氏聽著，「撲哧」一聲笑：「連雞毛撣子的顏色都給寫上了？」
屋裡服侍的也陪著李氏笑。
沈穆清委屈地道：「難道這雞毛撣子不要錢啊？我用了錢，也得在明處！」
「你這個小財迷，」李氏點著她的額頭，「這點像誰啊！」
沈穆清嘻嘻地笑，蹭到李氏身邊坐下。
汪媽媽卻在一旁道：「自然是像太太了！」
李氏挑了挑眉，汪媽媽已拿了單子給李氏看：「您看看，您看看，一個晚上，該買什麼，不該買什麼，全都擬得清清楚楚。您是當家理事慣了的，我看，這事就是您自己拿在手裡辦，也沒姑娘這般的麻利。」說完，還有意無意地看了立在李氏身後的陳姨娘一眼。
李氏嘴角含笑，顯然對汪媽媽的話很贊同。
等大捨來請過安，吃了早飯，李氏留了沈穆清說話。
「……落梅和珠璣幾個，都是陪了你好幾年的人。可樹大分枝，人大分家。她們也不能總陪著你。現在珠璣嫁給了百木，還能繼續在你身邊服侍，可有些人，就未必有這福氣，這也是命……」
沈穆清聽著這話若有所指，心中一跳。
難道李氏想把她身邊的什麼人嫁出去不成？自己昨天是在周管事的幫助下頂了李氏的意思，今天要是還頂李氏，只怕會被有心人認為她們母女不和……想到這些，她心裡有些急，笑著試探李氏：「以後把落梅幾個都嫁給家裡人不就行了。」
「嫁給家裡的人自然好。可要是有更好的，我們也不能攔著，你說是不是？」
沈穆清索性說開了：「太太想把誰嫁到外面去？」
李氏笑道：「老爺說，閔先生那裡少了一個服侍的人。我看著錦繡性格溫順，女紅也好，就想把她送過去……」
原來是這件事！
看樣子，昨天晚上老爺已經把李氏說通了。
沈穆清大大地鬆了一口氣，覺得壓在心頭的石頭又少了一塊。她笑道：「太太嚇死我了，我還以為你準備把落梅或是英紛嫁到外面去呢！到閔先生那裡，自然和家裡沒什麼不同！」
李氏見沈穆清說話一派天真，猶豫了片刻，正色道：「穆清，錦繡是去給閔先生做通房丫頭。」
沈穆清愕然：「閔先生，他同意了？」
李氏笑道：「雖然還沒有說，但這樣一個美人兒送給他，他不能不同意啊！」
火石電光中，沈穆清突然明白。
閔先生和沈箴，實際上互相依附。沈箴需要閔家那些出仕子弟的支持，而閔先生需要沈箴在仕途上幫他走得更遠。送錦繡去，已不是漂亮不漂亮，喜歡不喜歡的問題，而是一種態度……
她不由道：「那，閔先生的夫人……」
「這點規矩我們還是懂的。」李氏笑道，「也不是這時候送過去。老爺會先寫封信去問閔家的意思。趁著這個機會，錦繡也要學學規矩。就是過去，也是明年開春的時候了……閔先生的功名，也應該拿到手了……」
雖然沈箴是為了自己的打算才送的錦繡，可能選中錦繡，也算是對自己的寵愛了。而錦繡能有這樣的結局，也算得上是求仁得仁，求義得義了。
沈穆清暗暗歎了一口氣。