知道了馮氏的心結，沈穆清輕聲地道：「娘，我也希望相公能高中。可這事都存在些偶然。但您放心，如果相公這次考得不好，我會鼓勵他繼續參加科舉的！」
她語氣真誠，隱隱帶著不畏堅難的勇氣，這讓馮氏非常的高興。
論出身，不比王溫蕙差，又有蔣雙瑞的機敏而沒有蔣雙瑞的硬脾氣。這個媳婦，馮氏滿意極了，她和沈穆清說起悌己話來。
「有些事，你們不知道。我剛嫁進來那會，你祖母得了一個怪病，總說心口痛。請了很多大夫都看不好。不知道她聽誰說的，割股入藥可以治這藥，她就……雖然最後沒成，可不知怎地，你祖母的病竟然就好了。幾位大師都說是她的孝心感動了菩薩。從那以後，不管是你祖母還是你爹都對她與眾不同起來。所以後來她生了長子長女，你祖母睜一隻眼閉一隻眼，我呢，本來就處境難堪，吵鬧起來，就更是掉份了。好在是你爹因此而心中有愧，再也沒有納過妾室。」
沈穆清聽著背發寒。
沒想到曾經還有過這一出……做為一個女人，劉姨娘膽色過人非比尋常啊！
她自問自己是做不到的。
「我開始還和她明裡暗裡鬥一鬥。後來生了叔信三兄妹，想法就不一樣了。我就算是鬥贏了又如何？一來是別人看著是應該的；二來是給你祖母和你爹留下個悍婦的樣子。不僅如此，只怕到時候你祖母就更可憐大房的勢弱，那心偏得更厲害了。可要我是鬥輸了，這三個孩子怎麼辦？難道還讓你爹再娶個後娘回來不成……」
沈穆清唯唯喏喏地點頭，心裡卻猜測道：恐怕是因為鬥不過劉姨娘，退而求其次吧！
「所以後來我就盼著大房的好，好到你祖母再也沒有借口在我面前說大房可憐——我給說娶名門之女為妻，我變賣了祖傳之物為他打點仕途……穆清，你也別驚訝。我算是想通了，要是這爵位落不到叔信和季敏的身上，我守著這一屋子的金銀珠寶也是給別人守強盜，全是吃虧不討好的事。還不如爽爽快快地拿出來慢慢用……」
沈穆清立刻就明白了馮氏的意思。
她見過庫房的東西，除了大件的檀香木、黃梨木、雞翅木傢俱，就是堆放在架子上如放置《山雞茶花圖》的匣子。應該是把那些大件的、顯眼的、不值錢的東西都先拿出來賣了，把那些小件的、不被注意的、值錢的東西留在了最後。如果她的兒子承了爵，變賣這些東西傷皮不傷骨；如果她的兒子不能承爵，別人得了，也是個空殼子。這樣一來，馮氏裡子面子都有了。
這也可能是馮氏今天失態的重要原因。
裝在匣子裡的東西是贗品，有可能是別人發現了她的計劃而早就從中掉了包，也有可能費盡心機留下來的東西並不如她想像中的那樣值錢。不管是哪一種可能，對處心積慮的馮氏來說，都是一個很沉重的打擊。
不愧是「老狐狸」沈箴的女兒。小小年紀，聽到這樣秘辛的事，不僅面不改色，而且還能理解這樣做的深意。
季敏有她在身邊，以後自己也可以撒手不管了！
馮氏看著沈穆清波瀾不驚的臉，不由暗暗點了點頭。
「要是季敏能高中，我就可以和太夫人把話說開。」馮氏的聲音低了幾分，「既然是憐惜孫子們，現在大房的已成了材，三房的也有了前程，扶弱不扶強，那這爵位，就該由你二哥來繼承才是。」
以子之茅攻子之盾——的確是個高招！
馮氏這話說出來，不管是太夫人還是梁淵，只怕到時候都沒有話可說。
「所以現在，就全看季敏的了！」
沈穆清點頭，安慰馮氏：「娘，我知道了。一定會好好服侍相公，讓他安心科舉的。」
馮氏就笑望著沈穆清歎了一口氣：「穆清，我這樣安排，你沒有意見吧？」
沈穆清搖頭，笑道：「總想著靠祖輩的餘蔭過日子，那不是好男兒。我相信相公不是這樣的人。娘，您這樣的安排極是！」
這是她的真心話，說出來自然是真誠坦率。
馮氏欣慰地笑：「穆清，我就知道你見識不凡。說起來，這爵位的俸祿一年也沒有幾兩銀子，哪裡有千里為官的好。」
沈穆清知道這是馮氏怕她口是心非，忙道：「娘說的是。您和劉姨娘爭的，也不過是嫡庶的本分而已。」
馮氏大為高興地點頭：「穆清，還是你懂我的心啊！」
沈穆清又順著馮氏的意思說了幾句奉承的話，然後道：「娘，我看，明天讓二嫂先到我陪嫁裡面找找，看有沒有合適的。我呢，也回趟娘家吧！袁大人出身江南望族，我們送禮，也是送個心意。尋常的東西只怕是難入他的眼。我也到家裡的庫房去找找，看有沒有合適的東西。」
馮氏聽了，更是高興了，連聲稱「好」。
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從馮氏屋裡出來，沈穆清就去了蔣雙瑞那裡，把自己的意思說了。
蔣雙瑞反而有些猶豫：「你可想清楚了？」
沈穆清笑道：「沒有捨，哪有得！」
蔣雙瑞明麗的臉上綻開一個燦爛的笑容：「好，你既然捨得，我也不怕丟臉，就算是求，也要把袁師父求動心。」
沈穆清腦筋飛快地轉著，掩袖而笑，道：「二嫂是想幫我的忙呢？還是想看某些人吃癟呢？」
蔣雙瑞目光流轉如璀璨的明珠：「你說呢？」
沈穆清笑著出了祥雲院，去了叢綠堂。
梁叔信正和梁季敏在西廂房裡說話，沈穆清見十色正忙著，就朝著一旁服侍的小廝們擺了擺手，輕手輕腳地走到了西廂房的窗欞旁。
「……你只要能入貢生一列，自然是前途無量！」
說話的好像是梁叔信。
沈穆清不由屏住呼吸，側耳傾聽。
「……常言說的好，一朝天子一朝臣。如今太后年暮，少年天子正是用人之際……你只看他定在二月初一『中和節』開考，就可以知道皇上的心意……今年只怕要出少年狀元郎了！」
二月初一「中和節」，官府會用裝著瓜果、五穀種子的囊袋賜百姓，希望這一年五穀豐登，有個好年成。在大周這個以農耕為主的古代社會，這是很重要的一個節日。
只是短短的幾句話，梁叔信的見識就讓沈穆清刮目相看。
梁叔信那樣的高傲，也是有原因的啊！
可聽他與梁季敏說話的語氣，卻很是平和，既沒有平日的冷漠，也沒有往昔的生硬，好像朋友聊天似的……或者，他也有自己的想法？
沈穆清思忖著，就聽見梁季敏道：「但願如二哥所言！這次會試，我一定全力以赴，不負祖母、母親和哥哥們的教誨！」他聲音裡，隱隱有著擔憂。
梁叔信估計也聽出來了，爽朗地笑道：「好了，好了。這種事，誰說的準。你也不要太擔心，今年考不中，三年後再考，你年紀還小著呢！更何況還有你岳父幫忙。」
沈穆清更是支了耳朵聽梁季敏怎麼回答。
梁季敏沉默了良久。
「怎麼？不想和二哥說啊？」梁叔信笑道，「那我也不問了……」
「不是，不是。」梁季敏慌忙地解釋道，「我不是不想跟二哥說，我是不知道怎麼跟二哥說。」梁季敏的聲音很是悵然。「就是因為有岳父幫忙，我更怕考不好。」
梁叔信沉吟道：「那外面傳的是真的了——你岳父為了你，所以辭了今年的主考官！」
梁季敏輕輕地「嗯」了一聲。
成為會試的主考官，這是多少讀書人的夢想與光榮！
沈箴竟然會為了梁季敏放棄這樣的機會，不，不是為了梁季敏，是為了自己……
一時間，沈穆清淚盈於睫。
「你岳父號稱『九尾狐』，」梁叔信的聲音也有幾分戲謔，「他既然放棄了這麼好的機會，你會試的事，他一定會早拿主意的！」
「嗯！」梁季敏聲音裡隱隱帶著幾份笑，「二哥說的不錯，岳父讓我安心參加科考，其他的事自有他打點。說實在的，我以前聽人說他是『九尾狐』總覺得別人誇大其詞，可通過這段的接觸，他和我喝茶品茗，暢談天下之物，我這才覺得這一綽號的確是名不虛傳……」
沈穆清大怒。
「九尾狐」這是個受尊敬的綽號嗎？梁季敏竟然和自己的兄弟私下議論自己的岳父？難道他不知道，夫妻一體，笑自己的妻子，就等於是在笑自己一樣嗎？
她冷冷地咳了一聲。
「外面是誰？」梁季敏高聲道。
聲音裡有幾分戒備，幾分心虛。
說著，沈穆清就看見梁叔信衝了出來。
沈穆清抿了抿嘴，然後換上了一副似笑非笑的表情。
梁叔信立刻滿臉通紅，朝著沈穆清長揖道，輕輕地喊了一聲「三弟妹」。
至少還知道自己錯了！
沈穆清心裡好受了些，然後笑著朝梁叔信福了福，道：「二伯，您用過飯沒有！」
這時，梁季敏也跟了出來，看見沈穆清，他大吃一驚。
他看了看梁叔信，又看了看沈穆清，表情中有了幾分不自然。
梁叔信嘴角微翕，喃喃道：「吃，吃過了！弟妹吃了沒有？」頗有幾分語無論次之感。
沈穆清見了，責怪的心又淡了幾分。
她笑道問梁季敏：「相公想必也吃過了吧！我只是來說一聲，娘那邊已沒什麼事，歇下了。」
梁季敏有些不好意思地點了點頭，望著沈穆清欲言又止。
算了！還是別計較這些了。岳婿之情畢竟日短……如果還有下次，定要和他鑼對鑼鼓對鼓的說個清楚。
想到這裡，沈穆清笑盈盈地朝著兩兄弟福了福。
「既然如此，那我就不打擾二伯和相公說悌已話了。」
說是不計較，還是忍不住刺了刺梁氏兄弟。
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