蔣雙瑞很是尷尬，急急地道：「我家和梁家是通家之好，和你二哥又是娃娃親，逢年過年也走得勤，因此馮家我也常去。當年宛清剛回馮家的時候，小舅母口甜心苦，對她很是刻薄。大家看在眼裡，卻是誰也不願意插手管這些。我那時年紀小，脾氣直，看大家都這樣待她，我偏要對她好。就常常拿了衣裳、首飾接濟她。大姑奶奶和她同病相憐，自然也很關照她。後來富華公主嫁過來，看她身世可憐，乖巧溫順，很是喜歡，因此常常把她接到公主府去玩，馮家人這才拿了正眼看她。我們當時都想，季敏性格溫和，從不以她的身世為恥，又是從小一起長大的，如果能嫁給他，那是最好不過了。」
「我們？」沈穆清雖然猜到了幾分，還是忍不住問道，「除了你和大姑奶奶還有誰？」
蔣雙瑞差慚道：「還有富華公主！」
沈穆清見她的樣子，不由失笑，道：「二嫂別這樣。我沒有責怪你的意思。只是有點奇怪，想問問嫂嫂罷了！」
蔣雙瑞像急於要補償什麼似的，忙道：「你有什麼話直管問就是，我知無不言。」
沈穆清不由掩袖而笑。
蔣雙瑞見她並沒有怒意，這才微微舒了一口氣。
「既然如此，」沈穆清沉吟道，「你們為什麼不索性把話挑明了呢？」
蔣雙瑞不由一歎：「我們哪裡不想。但又怕是剃頭挑擔子——一頭熱，所以先問了宛清……」
沈穆清已有幾份明瞭。她不由笑道：「大姑奶奶、嫂嫂和富華公主親自給她做媒，竟然拒絕了？」
蔣雙瑞有些不好意思地道：「我和富華都沒有做過這種事，當時說這話的時候，是大家在一起踏青的時候。富華當時怕她不好意思，所以問得也很隱諱，她答得也很含糊……沒想到，竟然是我們會錯意了，以為她不願意。」說著，蔣雙瑞拉了沈穆清的手，「穆清，對不起，都是我們的錯。當時我們要是能正正經經地坐下來說這個事，也許今天的結果就會不一樣……既害了你，也害了宛清。」
沈穆清卻另有想法。她笑道：「嫂嫂千萬別自責。姻緣自有天定，哪是我們凡人能左右的。」
蔣雙瑞低了頭：「穆清，你別這樣。你這樣說，我心裡更難受。」
「嫂嫂快別自責了。」沈穆清笑道，「那嫂嫂是什麼時候發現相公和五表妹之間確有情愫的呢？」
「啊！」蔣雙瑞驚愕地抬頭，反問道：「你是什麼時候發現的？」
沈穆清很老實地道：「昨天！」
蔣雙瑞滿臉不信。
「是真的。」沈穆清表情真誠，「昨天相公夜晚去看五表妹，被大嫂發現了。我這才敢肯定的。」
蔣雙瑞臉色發白：「三叔，去看了宛清？晚上？」
沈穆清了點頭。
蔣雙瑞半晌才道：「你怎麼猜到我已發現他們之間的情愫？」
沈穆清苦笑：「嫂嫂如果不是肯定相公和五表妹之間有情愫，又怎會費盡心思借銀樓之事告誡我？又怎會把我引到袁大人那裡去，還拖著懷孕的身子陪著我作畫打發時間？嫂嫂的恩情我都記著呢！」
蔣雙瑞聽著長歎一聲：「你真是聰明伶俐！」
卻不講是什麼時候發現的。
恐怕當時的情況很難堪，蔣雙瑞不忍講出來吧！
沈穆清也懶得去追究了。如果兩人之間只是情感深淺的問題，她拼了自尊不要也會想盡一切辦法挽留。可現在這種情況，她已是意興闌珊，再去爭什麼，覺得很沒有意思了。
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馮氏、馮宛清在太夫人那裡哭哭啼啼了半天，只不過爭的是馮宛清「有心」還是「無意」，並不能抹殺所發生的一切。
太夫人打發了馮氏姑侄，由劉姨娘攙著去了疊翠院。
路上，劉姨娘提醒太夫人：「這事要不要去富華公主那裡說一聲？」
太夫人微瞇的眼中閃過刀鋒般的銳利：「明天一早就讓溫蕙去，親自去說。」
劉姨娘輕快地應了一聲「是」。
兩人來到疊翠院，守夜的婆子忙上前來給太夫人行禮，有個小丫鬟卻慌慌張張地朝正屋跑。
劉姨娘是眼觀八方的，立刻低聲喝道：「站住！看見太夫人來了不行禮，是何體統？你們少奶奶是這樣教你的嗎？」
疊翠院裡除了兩個守夜的婆子是梁家派過來的，其她都是沈穆清的陪嫁。她這話雖然說的有點重，但也在道理。
那小丫鬟聽了，哆哆嗦嗦地站在了原地。
太夫人見她不過八、九歲的樣子，一張雪白的鵝蛋臉，長得十分的標緻，
她不由笑對劉姨娘道：「你也別嚇唬孩子了。」說著，又放輕了聲音，道：「你是跟著三少奶奶從沈家過來的吧？叫什麼名字？」
小丫鬟張著惶恐的大眼睛強作鎮定地道：「我，我叫春漫！」
老人愛小孩。
太夫人見了，更是喜歡，笑道：「你看到我了，為什麼跑？」
春漫眼淚一下子就落了下來，抽泣道：「英紛姐姐說，讓我在這裡守著，要是太夫人、夫人過來，就先一步跑回去報信。」
太夫人一怔，和劉姨娘交換了一個眼神，然後俯身朝著春漫露出了非常和藹的笑容：「英紛為什麼要你去報信？」
春漫嘴角喃喃，半天也沒有說出話來。
旁邊就有跟太夫人過來的媽媽大聲喝道：「還不快說，仔細剝了你的皮。」
春漫聽著一驚，哭道：「英紛姐姐說，我們家姑娘哭得眼都像桃子了，不能讓人看見。要不然，別人看我們經不住事，越發的要欺負我們了！」
一時間，四下寂靜。
太夫人的笑容僵在臉上，她慢慢地直起身來，望著正屋屋簷下透著喜慶的大紅燈籠，幽幽地歎了一口氣，道：「春漫，去吧，照你英紛姐姐的話去做去吧！」
春漫驚恐不安地望著眼前的人，不知道該如何是好。
劉姨娘笑著推了春漫一把：「聽太夫人話，去回了你英紛姐姐去——只是別告訴她太夫人問過你話了！」
春漫這才應了一聲「嗯」，轉身朝正屋跑去。
一行人在原地等著，估算著時間差不多了，那守夜的婆子就去喊了住在西廂房的留春：「留春姐姐，煩請通稟一聲，太夫人來了。」
還沒等屋裡的留春開口說話，沈穆清就在英紛的陪同下撩簾而出。
「祖母！」她遠遠地就朝著太夫人屈膝行禮，然後走過來扶了太夫人的另一支胳膊，「您來了直接進屋就是——還讓人通稟，豈不是折煞我了。」
太夫人拍了拍沈穆清手，呵呵笑道：「我也只是出來走走，要是你們睡下了，我就不進來了。」
「看您說的，就是我們睡下來，您也要進來看看才是。」沈穆清語真嬌嗔，「您難得出來走走。說起來，您還是第三次到孫媳婦的小院來。第一次，是我成親的那天；第二次是臘月二十九，您去祠堂準備給祖宗的祭品，累了，在我這時喝了杯老君眉；再就是這次了……」
「瞧瞧這孩子！」太夫人笑望著劉姨娘，「真是幅玲瓏心腸。」
劉姨娘笑著附合：「誰說不是！」
大家說說笑笑地進了屋。
沈穆清服侍太夫人在臨窗的炕上坐下，又親自斟了茶。
太夫人則趁著這機會打量著沈穆清。
雖然綰著個纂，頭髮卻梳得整整齊齊、一絲不苟。小臉上薄薄地敷了一層粉，眉上著了黛，面頰上還塗了胭脂……這樣的濃妝艷抹，看人的神色卻如孩童般的清澈純真，給人故作成熟。
太夫人看著心裡就有了幾分傷感，她遣了身邊的人，拉著沈穆清的手道：「穆清，今天下午我和你婆婆商量了你們的事。」
沈穆清笑吟吟地應了一聲「哦」，被太夫人握著的手卻是一僵。
太夫人長歎一口氣，低聲道：「我的意思呢，你們才剛成親，就是要納妾，也要等到明年……」
沈穆清一怔，道：「明年？」
太夫人點了點頭，輕聲道：「到時候，你給他們挑個日子讓她進門。她進了門，就是我們家的人了，該守什麼規矩就得守什麼規矩。這一點，我也和她說明白了。你就放心吧！」
沈穆清表情很是猶豫：「這麼快啊？」
太夫人一怔，道：「那你的意思……」
沈穆清思忖道：「既然一年都等得，也不在乎再等幾日。我想，能不能把日子訂在後年春天？」
太夫人輕輕地「哦」了一聲，看著沈穆清的眼神帶著幾分玩味。
沈穆清張大了眼睛，很真誠地望著太夫人：「相公要納妾，總得有個說法吧！」
太夫人動容道：「你是說……」
沈穆清點了點頭：「三年無出，相公納妾，我想，就是我娘家的人也不能說什麼吧？」
「穆清！」太夫人緊緊地握住了沈穆清的手，「你這孩子，太實心眼了！」
「祖母，」沈穆清笑容甜美，「相公和我成親的日子還短，我處處維持他，處處幫著他，總有一天，他能知道我的好的！」
太夫人不住地點頭：「不錯，不錯。夫妻之間就應該互相包容，互相體量，這樣才能過得長久。」
「那訂日子的事……」沈穆清忽閃著長長的睫毛，笑盈盈地望太夫人。
太夫人很爽快地道：「這件事就依你的。定在後年的春天。」
「謝謝祖母！」沈穆清的臉上就綻開一個如夏花般燦爛的笑容。
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