劉姨娘望著太夫人臉上再也掩飾不住的倦意，不由露出哀容來。
她上前扶住了太夫人的胳膊，慢慢出了疊翠院。
回閒鶴堂的路上，僕婦們遠遠地跟著，太夫人低聲地和劉姨娘說著話。
「……要把日子推到後年的春天，說是讓季敏有個討妾的借口！」
劉姨娘笑道：「三少奶奶說的也有道理。就這樣不明不白地突然討個妾室在家裡，外面的人不免會胡亂猜測。」
太夫人冷冷地「哼」了一聲，道：「這都是借口。我看，是裝賢德才是。」
劉姨娘在太夫人跟前服侍了三十幾年，太夫人是怎樣的性格，沒有誰比她更瞭解。這個時候，最好是保持沉默不說話。
「不過，她這樣也好。」太夫人不懷好意地笑道，「準備自己想辦法收拾馮五……就不會回娘家去說。只要她不回娘家去說，時間一長了，也就說不清楚是誰的對誰的錯了。」
劉姨娘點頭，聲音裡帶著佩服：「還是太夫人想得深，想得遠。不像我們，就看腳尖走路！」
兩個人說著，漸行漸遠。
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英紛就狠狠地甩了簾子：「什麼狗屁功勳之家，連禮儀廉恥都不知道怎麼寫！」說著，她朝沈穆清露出得意洋洋的表情來：「姑娘，你輸了——快拿銀子來！」
沈穆清坐在鏡台前，左顧右盼地打量著自己那張雪白的瓜子臉上還有沒有殘留的胭脂。
「我怎麼知道她們那樣的不要臉！春漫說的那麼可憐都不放過我，堅持向我討個日子。」說著，她吩囑明霞：「去，給鐵算盤秤一兩碎銀子去！」
明霞望著英紛大笑，轉身秤銀子了。
「姑娘，您不能再喊我鐵算盤了，」英紛嘟著嘴走來過給沈穆清梳頭，「她們現在在私底下都這麼叫我，您讓我以後怎麼嫁人啊！」
「嫁人？」沈穆清眉角一挑，「你不是說你要自梳的嗎？嫁什麼人啊！」
英紛忿然道：「您還給我準備了出嫁的銀子——我不能就這樣便宜了明霞幾個！」
沈穆清不由哈哈大笑起來。
英紛看著，心裡十分的高興。
她這樣做作，也不過是為了討沈穆清一個笑罷了，現在沈穆清這樣開懷，她已覺得自己這小丑做得值得。
英紛就笑著轉移了話題：「姑娘，我去把珠璣叫進來吧——您吩咐讓我把她叫來，可我怕中途遇到了太夫人，就讓她暫時在後面的退步歇著。」
「嗯！」沈穆清下了床，坐到了對面的大炕上，「讓她進來吧！」
英紛和凝碧神色一肅，恭敬地給沈穆清行了禮，然後去叫了珠璣進來。
「我要你問的事，你公公怎樣答覆了？」沈穆清遣了身邊的服侍的人。
「三少奶奶，我公公說，每一行都有每一行的利潤，要說做哪家買賣最賺錢，還真不好說。」珠璣小心翼翼地觀察著沈穆清的神色，見她並沒有生氣，反而露出笑容來微微地點了點頭，這才鬆了口氣，繼續道：「京都的水深，看著不起眼的小門面，說不定後面就有皇親國戚，所以沒有幾分斤兩的人家，是不敢到京都來開舖子的。要是三少奶奶所求不大，不如到白紙坊那邊買兩個門面，開個賣茶葉的鋪子。」
「賣茶葉的鋪子？」沈穆清沉吟道。
珠璣點頭：「我公公是這麼說的。還說，那邊多是從南邊搬過來的，親戚六眷走得勤，又有到茶館喝茶的習慣，如果能在那些管事、小廝裡做出口碑來，想來生意也不會太差。」
不愧是走南闖北的人，這主意極好。
沈穆清叫了英紛進來：「去，拿五根金條出來給珠璣。」
英紛應聲而去。
沈穆清對著滿臉困惑的珠璣道：「你把這五根金條交給你公公，讓他在白紙坊給我買兩個鋪面，最好能離家近一點的。」
珠璣滿腹疑問，卻不敢多問，接過英紛遞過來的五根金條裝到荷包裡。
「三少奶奶還有什麼話要我帶過去。」
沈穆清笑道：「跟你公公說一聲，要是這五根金條不夠，就讓他暫時幫著貼一點，以後等江南鋪子的銀子回來了，我再還給他。」
珠璣應了，揣了金條回了屋。
她婆婆在炕上坐著改件春裳，公公周秉則在屋裡來回的負手踱著，看見珠璣回來，忙道：「三少奶奶怎麼說。」
珠璣把金條掏出來放到了炕桌上，把沈穆清的話說了一遍。
周秉家的望著那金條兩眼放光，拿起來就咬了一口，欣喜地道：「他爹，是足金。」
周秉卻是眉頭微皺：「三少奶奶說，如果這金子不夠買鋪子，讓我貼一點？」
周秉家的聽得一怔。
珠璣已點頭應了一聲「是」。
「珠璣，你先下去吧。」周秉家的拉了拉周秉的衣袖，吩囑珠璣，「這事讓我和你爹商量商量！」
珠璣略一遲疑，最後還是應了一聲「是」，轉身出了屋。
周秉家的待兒媳一走出門，立刻興奮起來：「他爹，這下我們發大財了——到時候你跟三少奶奶多報點……」
周秉指著老婆氣得發抖：「難怪我周秉鬥不過汪貴那老貨，壞就壞在你身上了！」
周秉家的見男人發了火，聲音不由低了幾分：「我，我怎麼了？」
「你知道個屁啊？」周秉氣得滿屋子轉，「太太給三少奶奶那陪嫁的院子現在是個什麼價？你知道嗎？」
「我，我……我不是到了梁家就沒有出過門嗎？」周秉家的小聲道。
「在那旁邊買兩間鋪子多少錢？你知道嗎？」周秉大為惱火，「她這算盤打得比太太還精。五根條金，也就剛好是兩間鋪子的錢。我連個跑腿的茶錢都沒有落下！」
周秉家的見男人一副受了羞辱的樣子，低聲道：「要不，我們不接這差事？」
周秉突然抬頭。
「不，不僅要接，還要辦得好，辦得漂亮，辦得她滿意。」他眉眼間透著毅然，「她要是有這本事把這局面扭轉過來，還有什麼事辦不成！我就把一家大小的前程壓到她身上……」
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第二天一大早，王溫蕙去了富華公主那裡。
富華公主早就得了蔣雙瑞的信，聽到也只是歎一聲。
馮氏也回了一趟娘家，想著宛清的父親是個糊塗的，就去商量她的大哥。
她大哥聽了，倒覺得這是件親上加親的好事。只是反覆地囑咐她：「你把宛清送回來，我派了專人看著，再告訴她一些規矩。弟媳那裡，你什麼也別說。你要記住了，宛清出嫁之前，萬萬不可有什麼風聲傳出去。要不然，我們兩家可就成了京都的笑柄了。」
馮氏擔憂地道：「這事，能封得住嗎？」
她哥哥瞪了她一眼：「能封住，三年後就嫁。如果封不住，你就跟宛清和季敏講，到時候只能將錯就錯，不承認有這事了。」
梁季敏和馮宛清的事，就這樣定了下來。
馮宛清又在梁家住了兩天，馮家就派人來把她接走了。
也許是心想事成了，也許是馮宛清對梁季敏說了些什麼，梁季敏一改以前的頹廢，開始在叢綠堂苦讀，準備考庶吉士。
太夫人和馮氏看了都很是欣慰：「這心定下來了，自然就知道上進了。」
沈穆清聽了嘴角微撇，蔣雙瑞卻很為沈穆清擔心。
日子轉眼間就到了四月，錦繡走的那天沈穆清沒有去送她，讓人帶了兩副金頭面去。
中旬，梁季敏很順利地考上了庶吉士，開始了在翰林院的學習。而蔣雙瑞則於五月初二生下了一個女孩。
太夫人很喜歡：「家裡已經有三個小子了，現在生了個閨女，這下子孫子、孫女就都有了。」
馮氏卻有掩不住的失望。洗三禮那天她甚至沒抱一下孩子。蔣雙瑞的母親看在眼裡，傷在心頭，躲在祥雲院後的槐樹旁偷偷的哭。蔣雙瑞的大嫂勸蔣母：「她還年輕，以後日子長著。」
蔣母搖頭：「兩人本就不好。我原指望她能一舉得男，以後不管姑爺怎麼待她，她也有個依靠的……早知如此，我們就不應該攀這高枝……」
來找蔣母入席的沈穆清聽了忙輕手輕腳地走開了——腦海裡卻不時地浮現出她成親那日蔣母的笑容。
讓沈穆清覺得奇怪的卻是梁叔信的態度。他一改以前的漠不關心，每天都去看看女兒，還給女兒起了一個小名叫「貴姐」。
沈穆清很喜歡貴姐，不僅常常去抱她，而且還給她洗澡、穿衣、換尿片。以至於她身邊的乳娘媽媽都笑道：「三少奶奶把我的差事都搶了，我們做什麼啊？」
有時她和梁叔信碰到了，梁叔信會很婉轉地向沈穆清說起梁季敏，說他現在做事沉穩多了，說他和同僚們相處的很好，說他公事上很得上司的器重等等。沈穆清知道梁叔信是在變相的幫兩人和好，有時候他說的多了，也不免回上兩句：「二伯說的好像我不知道相公是什麼人似的？」
每到這時，梁叔信就無語，用一種哀求的目光望著她。
實際上，沈穆清並沒有說錯。
也許是出於對沈穆清的感激，也許是因為與表妹的未來有了明確的前景，梁季敏反而和沈穆清親近起來。他不僅重新搬回了疊翠院，而且晚飯後還經常到正屋去坐坐，和沈穆清、梁幼惠聊天。這段時間，梁季敏最常說的就是浙江臨山縣令告自己的頂頭上司余姚知府貪墨案。
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