富華公主和蔣雙瑞遣了丫鬟媽媽，從後花園繞道去了疊翠院。
疊翠院的門大開著，兩個未留頭的小丫鬟站在牆角低語。
富華公主和蔣雙瑞交換了一個眼神，都鬆了一口氣。
小丫鬟是認識得兩人的，一個急急去通稟，一個笑著迎了上來給兩人行禮。
富華公主露出了一個親切的笑容，問小丫鬟：「這大冷天的，你們怎麼站在院子裡？」
小丫鬟笑道：「三少奶奶和二姑娘都不在家，馮府的五姑娘在這裡等二姑娘，結果三少爺突然回來了，大少奶奶就讓我們在院子裡服侍著。還說，今天家裡來了不少客，要是有人來了，也有個通稟的人！」
「怎麼不見其她幾個人？」
小丫鬟笑道：「春樹姐姐和碧雲姐姐都被大少奶奶身邊的丁香姐姐叫去幫忙了，爐子也熄了，連沏茶的熱水都沒有，澄心去了廚房，說是讓廚房給燒壺熱水來！」
又牽扯到王溫蕙！
富華公主和蔣雙瑞心中隱隱的不安更強烈了。
兩人不約而同加快腳步朝梁季敏住的東廂房去，迎面卻碰到了馮宛清撩簾而出。
她除了眼角有些紅，看不出什麼異樣來。
「公主和二表嫂怎麼沒帶個人就過來了？」
富華公主注意到，馮宛清說這話的時候，神色有些緊張。
她不動聲色地笑了笑，道：「我們特意甩了身邊的人出來走走——聽說季敏回來了，過來問問穆清家裡的情況！」
馮宛清聽到富華公主提「穆清」的時候，眼中流露出幾分幽怨之色。
富華公主心中一動。一邊朝前走，一邊笑道：「怎麼，季敏中了進士就開始擺譜了？知道我來了也不出來迎迎？」
蔣雙瑞一直沒有吭聲，由富華公主唱主角，跟在富華公主身後。
馮宛清一怔，急步走到富華公主前面，為富華公主撩了簾子，高聲道：「三表哥，公主和二表嫂來了！」
屋裡的梁季敏想來早已得了信，正要撩簾而出，差點就和富華公主撞上了。
「這麼大的人了，還這樣的冒冒失失！」富華笑著斥責梁季敏，一雙眼睛卻上上下下地打量著他。
梁季敏臉色一紅，低頭作揖：「公主恕罪！」
除了頭髮有些凌亂，梁季敏也看不出什麼異樣來。
蔣雙瑞這才放下心來。
那邊富華公主已問起沈家的情況來。
「……太太不在了，老爺不問俗世，家裡沒個主事的人……穆清既可以侍疾，還可以幫著管管家……大捨的功課也不能耽擱，要找西席，還有江南的鋪子，說是帳目出了點問題，在查帳……」
富華公主一開始還很認真地聽著梁季敏的話，漸漸地，她臉上出現了狐疑的表情，再後來，就開始有些坐立不安起來。
馮宛清見了，臉色微變。躇躊了片刻，笑道：「三哥，公主問您什麼，您就答什麼好了？看您囉囉嗦嗦的！」眼睛卻瞪了梁季敏一下。
梁季敏眼底閃過幾分不自在，朝著富華公主露出了一個侷促的笑容，全然沒有了往日的風流倜儻。
富華公主眼神一沉，站了起來：「這天色也不早了，我們還是回祥雲院吧——免得等會媽媽們不知道我們去了哪裡！」
蔣雙瑞隨著富華公主站了起來。
梁季敏留道：「公主還是坐一會吧！我讓人去跟祥雲院的媽媽們說一聲。」
馮宛清也笑——笑容卻很是牽強。道：「是啊，公主還是坐一會吧！」
富華公主輕輕歎了一口氣，執意要走。
梁季敏自然也不好強留，大家說了幾句寒暄話，馮宛清跟著富華公主和蔣雙瑞回到了祥雲院。
梁幼惠見到馮宛清，也不理她，只顧逗貴姐玩。
馮宛清有些尷尬地笑了笑，低聲跟梁幼惠解釋著。
富華公主見了，逕直走了出去，站在台磯上逗著屋簷下的百靈鳥。
蔣雙瑞親自端了鳥食在一旁服侍著。
「公主，可是有什麼不妥的？」蔣雙瑞很瞭解富華公主，有些不安地低聲問她。
富華公主望著鳥籠裡歡快的跳雀的百靈鳥，臉上流露出幾分落寞。
「雙瑞，為什麼女人總是要為難女人？」
蔣雙瑞一怔。
富華公主已道：「我進去的時候，聞到了百合香的味道！」
宮庭密制的百合香，俗稱「催情香」！
蔣雙瑞愕然：「這，這……」
「終是我們晚了一步。」富華公主幽幽歎了一口氣，「但願兩人能把持的住，還是清清白白的才好……」
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太夫人的七十二歲壽辰，就在沈穆清的缺席下結束了。十月底，她回到梁家，梁幼惠高興地拉著她的手，給她講太夫人過壽的事：「……公主送了一柄玉如意，一串伽南念珠，晉王送了一百個壽桃，張閣老送了兩隻仙鶴……不過太夫人最喜歡三嫂送的那幅『白衣渡母』圖，還特意讓人掛在了佛堂。」說著，她抿嘴一笑，很是得意的樣子。
沈穆清刮了刮她的鼻子：「你不就是想說你送的禮物最好！還在這裡給我拐彎抹角的。」
梁幼惠嘻嘻地笑，道：「要是三嫂在家就好了，那天我們還放了煙火的。」
沈穆清聽著一怔，道：「放煙火啊？大嫂沒有說什麼嗎？」
梁幼惠奇道：「你怎麼知道大嫂不高興？」
沈穆清微微一笑，道：「我猜的！」
「三嫂還真猜對了！」梁幼惠道，「她說把這煙火留到過年的時候放，惹得祖母老不高興了。說，又沒有請外面的人，都是家裡的親戚，有什麼關係？」
「是嗎？」沈穆清神色恍惚地應道，「她是聰明人，怎麼就不知道這其中的厲害呢？」
「什麼厲害？」梁幼惠好奇地問。
沈穆清「哦」了一聲，朝著梁幼惠露出了一個甜甜的微笑，把讓人從無錫帶回來的大頭娃娃拿出來遞給梁幼惠：「給你的！」
梁幼惠大喜，早不記得自己剛才問了些什麼，把大頭娃娃抱在懷裡就去找兩個剛下學回來的侄兒玩去了。
沈穆清望著她的背影笑了起來。
「三少奶奶，這，放煙火，膽子也太大了些！」英紛有些擔心地道。
「我們管這些做什麼？」沈穆清笑道，「不是還有個王溫蕙嗎？」
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轉眼間，到了十二月，家家戶戶開始備年貨。
汪媽媽拿了帳冊來見沈穆清，和她商量著過年的事。
馮氏頗有些不滿：「我這邊都沒個幫忙的人，她倒好，管事管到娘家去了！」
王溫蕙打盤算的手一頓，笑道：「這也是沒有辦法的事，總不能讓姨娘當家吧！」
馮氏撇了撇嘴，沒再說什麼。
那邊汪媽媽和沈穆清把年節上的事都說定了。汪媽媽沒有像往常一樣立刻起身告辭，而是神色猶豫地坐在那裡望了沈穆清兩眼。
沈穆清不由哂笑：「是不是陳姨娘又提出什麼要求了？」
家裡的人倒是全放出來了，可大家都很是惶恐，有幾戶人家就向沈箴提出來想自贖。
沈箴不是第一次遇到這樣的事，無所謂地揮了揮手：「想走的都走吧！」又把這件事交了沈穆清處理。
有出就有進。
陳姨娘就天天在沈穆清的耳邊嘮叨著要再買幾戶人家進來。
沈穆清也不和她多說，自顧自地把留下來的人員重新分了工，又漲了月例。所以人雖然少了，但家裡的事卻一點也沒有耽擱。
陳姨娘就又在她耳邊嘮叨，說：家裡今非昔比，不賣幾個出去就是好的了，還漲月例？還把李氏搬了出來：「太太在的時候，也沒有這樣過！」
沈穆清淡淡一笑，道：「我沒有聽說家裡缺錢！」
然後開始查家裡的帳冊。查著查著，就查到了江南十六家鋪子的頭上去了，而且還把在白紙坊幫著照料茶鋪的周秉叫過來幫著查。
陳姨娘這才閉了嘴。
汪媽媽聽了掩嘴笑道：「陳姨娘現在可比太太在的時候都要老實！」
沈穆清點頭：「太太被關在獄神廟的時候，她能盡心盡意地服侍，我是不會忘記的。現在太太不在了，老爺身邊也需要一個知冷知熱的人，她能這樣老老實實地，我也不是容不下她的。」
汪媽媽連連點頭：「我還真怕姑奶奶一氣之下把她送回娘家！」
「我也不是那不曉得世事的人。」沈穆清歎道，「活著的人總得活著吧！」
汪媽媽點了點頭，和沈穆清閒談了幾句，到底是沒有把話說出來。
沈穆清很信任汪媽媽。既然不說，那就是有不說的理解。她也沒有提，親自送汪媽媽出了二門。
回來的時候卻碰到了梁季敏。
自從她回來，梁季敏見沈穆清就如同老鼠見了貓似的不自在，這次也不便外，朝著她揖了揖就快步去了閒鶴堂。
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到了臘月二十二，沈穆清回了一遍娘家。
看了準備的年事貨，又督促大捨把祭祖的東西搬到了堂屋掛著祖先畫像的香案上。
陳姨娘在一旁看著小小的大捨搬那些沉重的銅鼎，滿臉的心疼。
沈穆清笑道：「姨娘應該高興才是——這可是上了族譜才能做的事！」
陳姨娘忙向她陪著笑臉：「姑奶奶說的是。」
自從獄神廟回來後，陳姨娘一直親自照顧大捨，噓寒問暖，很是慈愛。也許是母子天性，也許是陳姨娘真心的疼愛他，大捨也願意親近她，有一次下雨，還把攔著他不讓出門玩的田媽媽推到了地上，朝著她嚷著「你又不是我什麼人」，把田媽媽傷心的哭了好幾天。
事情做得差不多了，沈穆清去看了沈箴。
沈箴搭著貂毛袱子歪在羅漢床上看書。
沈穆清望著那床就在心裡歎了一口氣。
那是李氏死時用來停床的。
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